Ох, я слеплю самого большого снеговика в истории! Это будет Генерал, Повелевающий Зимой, Бич Всех Культиваторов!
Хе-хе-хе.
Надеюсь только, одна из моих морковок вырастет достаточно большой для по-настоящему гигантского шнобеля. Без морковки снеговик — не снеговик.
Я делаю вдох, а затем выдох.
Звуки фермы окутывают меня. Хрюканье Пеппы и Толстяка, кудахтанье кур, писк новорождённых цыплят. Малыши появились на свет всего неделю назад и уже доставляли кучу хлопот, загоняв Большого Ди до полусмерти, пока тот следил, чтобы никто из них не погиб.
Ах, вот это жизнь.
[ Где-то неподалеку ]
— Далековато всё-таки Брат Цзинь живёт, — пожаловался Го Рен, пока они с немногочисленными инструментами шли туда, где, по словам Цзиня, находился его дом. Его густые брови сошлись на переносице, а недовольная гримаса почти доставала до пышных бакенбардов. — И неужели ему впрямь нужна помощь с урожаем? Он тут всего семь месяцев, много ли он успел вырастить?
Го Рен ворчал насчёт долгой дороги с самого начала, но Го Рен ворчал всегда, так что все в Хунъяо к этому просто привыкли. В конце концов, он всегда выполнял то, что ему поручали, поэтому большинство его терпело.
— Ах, брат, но если он не закончил, то мы всего лишь прогулялись, а теперь насладимся гостеприимством, — жизнерадостно заметил Юнь Рен, вечный прагматик. Его глаза, как всегда, были сощурены, а хвостик на затылке подпрыгивал с каждым шагом. Он был чуть ниже своего младшего брата, но Го Рен вообще был одним из самых высоких мужчин в деревне. — К тому же, нам нужно сопроводить наш цветочек и уберечь её чистоту, как велел наш прославленный глава.
— Мэйлин? Цветочек? — фыркнул Го Рен с дразнящей ухмылкой, возвращаясь к их старой игре. — Единственное растение, на которое она похожа, — это куст чертополоха. Обнимешь её — только уколешься.
Мэйлин нахмурилась.
— Я припомню тебе это замечание, когда ты в следующий раз будешь умолять меня вылечить твои хвори, Малыш Го. Что-то мне припоминается, как кто-то стонал в своём спальном мешке из-за боли в животе и умолял спасти его от смерти, а оказалось, что у него просто скопились газы.
Лицо Го Рена вспыхнуло, а его брат расхохотался.
— Эй! Ты же сказала, что никому об этом не расскажешь!
— О, неужели? — Мэйлин сделала вид, что задумалась. — Не помню такого обещания. В конце концов, я же просто куст чертополоха, который всех колет.
Юнь Рен картинно вздохнул и покачал головой.
— Знал бы ты, брат, что не стоит вступать в битву умов безоружным.
Го Рен что-то забормотал, уязвлённый предательством брата, а Мэйлин и Юнь Рен обменялись улыбками. Он фыркнул и ускорил шаг.
Мэйлин была уверена, что они уже близко, потому что до неё стал доноситься слабый запах земли и урожая. Это был бодрящий, полный жизни аромат, в котором не было и намёка на едкий привкус, свойственный ци.
— А, кажется, я вижу забор! — объявил Го Рен, и действительно, они быстро приближались к ограде в конце дороги. — Думаю, мы пришли.
Это был крепкий забор у подножия холма, сложенный из больших брёвен, очищенных от веток и вбитых в землю, а затем перекрещённых досками.
Мэйлин с недоумением уставилась на табличку, висевшую на видном месте у открытых ворот.
— «Берегись Петуха»? — спросил Юнь Рен. — Я правильно читаю? — Он взглянул на Мэйлин, и та кивнула.
Оба брата рассмеялись.
— У Брата Цзиня странное чувство юмора, — заявил Го Рен. — С чего бы кому-то бояться петуха?
Что-то с глухим стуком упало на землю прямо перед ними.
Это была голова ястреба с выклеванными глазами.
Они перевели взгляд с головы ястреба наверх, на забор. Великолепный петух в жилете из лисьего меха склонил голову набок и уставился на них.
Братья взвизгнули.
Мэйлин застыла с открытым ртом. Запах земли почти скрывал это, но петух пах… луной!? Разве у луны вообще есть запах?
Петух, казалось, что-то решил для себя и спрыгнул с забора, приземлившись посреди ворот.
Затем он плавно поклонился, раскинув крылья в стороны. Застыв в этой позе, он наблюдал за ними.
Мэйлин поняла, чего он ждёт.
— Юнь Рен, Го Рен, кланяйтесь, — пробормотала она и сама сделала приветственный поклон.
— Что, петуху?! — спросил Го Рен.
— Это Духовный Зверь. Кланяйтесь.
Они поклонились.
Петух снова выпрямился, удовлетворённо кивнув. Затем он подошёл к краю ворот и указал крылом внутрь, приглашая их войти.
Го Рен посмотрел на него с опаской.
— И кто тут боится петуха, — поддел его Юнь Рен, когда они ступили на землю.
— Заткнись, — прошипел Го Рен.
Когда они оказались внутри, петух поклонился ещё раз, быстро склонив голову, а затем зашагал впереди, ведя их вверх по небольшому холму.
И вот там-то их и ждал настоящий сюрприз.
— Боги всевышние, да в прошлом году здесь был сплошной лес и камни! Некоторые валуны были больше дома! — выдохнул Юнь Рен.
Их взору предстали пологие, холмистые поля, покрытые сочной зелёной травой. Река вилась вниз по склону, усеянному террасами рисовых чеков, на некоторых из которых ещё сушился рис. Эта картина не выглядела бы неуместной в краю, который возделывали десятилетиями, а не какими-то месяцами.
На вершине холма стоял небольшой домик и амбар побольше, а также ещё одна ограда поменьше. Кудахтали куры, хрюкали свиньи, и слышался мерный стук — кто-то молотил рис.
Обновлено: 03.02.2026