Короткие каштановые волосы. Яркие зелёные глаза. Эта дурацкая ухмылка.
Её губы дрогнули в подобии улыбки.
— Ох, милая, — с нежностью сказала Мэйхуа, глядя на неё. — Ты по уши втрескалась, Мэймэй. Почти так же сильно, как я в своего ненаглядного.
— Заткнись, — проворчала она и допила остатки чая. Мэйхуа снова хихикнула, но послушно допила свой и больше её не подкалывала.
— Пойдём, я больше не могу тебя выносить, — язвительно бросила Мэйлин, но Мэйхуа лишь понимающе улыбнулась. — Отведу тебя к твоему ненаглядному…
В воздухе, пробиваясь сквозь привычный запах земли, повис едкий запах. Кровь и масло. Коварный, скользкий смрад, полный злого умысла.
Ци.
Она резко развернулась и увидела его. Мужчина в дорогих одеждах, с двумя спутниками по бокам. Его голова начала поворачиваться в её сторону, и она отвернулась.
— Мэйхуа. Сюда.
Мэйхуа заметила её беспокойство и подчинилась. Они быстро покинули небольшую открытую веранду, и Мэйлин практически потащила подругу за собой через переулок по дороге во дворец.
— Мэймэй, что происхо…
— Ци. Культиватор. Я знаю, ты думаешь, что мой нюх на Цзиня подводит, но, пожалуйста, доверься мне сейчас.
Мэйхуа вздохнула.
— Хорошо. Но мне кажется, ты перечитала сказок. Неужели кто-то осмелится на такое?
Мэйлин скривилась и продолжила идти ко дворцу.
— Надеюсь, мы никогда этого не узнаем.
[ POV Цзинь Роу ]
Когда мы встретились, Мэймэй была какая-то сама не своя — напряжённая и злая. Я спросил, что случилось, но в ответ она рявкнула «ничего», и я решил не лезть.
Следующие несколько часов прошли в тишине, но мы так ничего и не нашли про мой корень. Я не расстроился, а за чтением напряжение понемногу спало с её плеч.
— …Это было не «ничего».
Я жестом предложил ей продолжать.
— Я чувствую ци по запаху.
Хм, так вот как она меня выследила.
— …И на Зелёном Холме есть культиватор. От него пахнет маслом и кровью. И глаза у него мерзкие.
Что ж, это нехорошо.
— Наверное, я просто параноик… но я беспокоюсь за Мэйхуа. Она сейчас во дворце, так что проблем быть не должно… Но…
Что? Конечно, Мэйхуа довольно миловидна, но чтобы какой-то хлыщ решил отыграть на ней роль молодого господина?
Мэймэй выглядела взвинченной и обеспокоенной.
— Пойдём, — сказал я, когда мы убрали свитки. — Заберём Мэйхуа и… Тинфэна? Поужинаем вместе.
— …Ладно, — пробормотала она, всё ещё выглядя встревоженной. Так не пойдёт.
— Госпожа Хун Мэйлин, не окажете ли вы мне честь разделить со мной сегодня ужин?
На этот раз её губы дрогнули, и она одарила меня беззлобным взглядом.
— Разумеется. Цзинь Роу, для меня это будет честь.
Мы быстро добрались до дворца. Мэйхуа, казалось, была рада нас видеть и тут же взяла Мэймэй под руку, а я кивнул Тинфэну.
Мы отправились ужинать.
***
— А потом она назвала меня, как там было? «Мерзкий, упёртый павиан навозный»? Это было великолепно!
Я обнял Мэймэй за плечи и притянул к себе, пока Тинфэн выл от смеха. Мэймэй безуспешно ткнула меня локтем в бок, покраснев так, будто у неё вот-вот случится удар.
— А, помню, как она назвала меня никчёмным слизняком, что вьётся вокруг цветка лотоса! Она была права тогда, и эти слова дали мне сил заслужить своё положение, хотя бы для того, чтобы доказать её неправоту.
Тинфэн усмехнулся Мэймэй. Они с Мэйхуа шли рука об руку обратно в гостиницу. Мэймэй уже оставила попытки вырваться и теперь лишь вяло на меня зыркала.
Внезапно она застыла и побледнела. У меня зачесалась спина.
Прямо перед нами из ниоткуда возникли трое мужчин, явно ищущих неприятностей.
…Нас что, ограбить пытаются?
Предводитель, одетый в шёлковые одежды, улыбнулся.
— Я Цзан Ли из Секты Сокрытой Горы. Ты, девка, возрадуйся. Я позволю тебе согреть мою постель этой ночью.
Я нахмурился. Что-то здесь было не так.
— У его прихвостней есть ци? — прошептал я Мэймэй. Она принюхалась и кивнула. Я чувствовал, как напряглась её рука под моей ладонью.
— Не так много, как у тебя, — коротко отрезала она.
Что ж, это всё решало. Если у них ци меньше, чем у меня, они определённо не из Сокрытой Горы.
Я убрал руку с плеча Мэймэй.
— Нет, она этого делать не будет, — просто сказал я.
— Ты смеешь перечить Секте Сокрытой Горы? — презрительно хмыкнул культиватор.
Я фыркнул.
— Ты не из Сокрытой Горы. И сомневаюсь, что они обрадуются, когда узнают, что ты прикрываешься их именем, приятель.
Культиватор злобно зыркнул и щёлкнул пальцами. Его дружки выхватили мечи и бросились на меня, но, чёрт возьми, они двигались медленнее того здоровенного волка, которому я проломил башку ради Мэйлин. Бедняга, кажется, страдал от чесотки, но всё равно был проворнее этих ребят…
Я отвесил обоим по хорошему тумаку и двинулся к хрену, который возомнил себя молодым господином. Вокруг него взорвалась ци.
Я замер, немного обеспокоенный таким развитием событий.
— Ублюдок, ты ищешь смерти! — взревел он. — Узри технику, что сразила культиватора Сокровенного Царства! Моё величайшее копьё!
— Копьё, Пронзающее Небеса!
Вот дерьмо, какой он быстрый… У меня не было времени блокировать, и я впервые за несколько месяцев собрал свою ци для защиты.
Он ударил меня в грудь…
И его пальцы выгнулись назад. Ну, то есть, совсем не в ту сторону.
Обновлено: 03.02.2026