Проход и так был узким, а из-за быстрого передвижения этих людей отходить было уже поздно. Поскольку избежать столкновения было невозможно, ему пришлось самому поприветствовать их, чтобы избежать недоразумений и не быть принятым за сидящего в засаде.
Чэнь Линь немного поколебался, а затем тут же произнёс: «Я Чэнь Шэньму из города Гуюань. А вы из какой секты?» - Затем он вытащил свою сияющую жемчужину. - «Пых!»
Шаги в конце прохода тут же остановились. В таком месте все были довольно насторожены.
«Значит, вы даос из города Гуюань. Могу я спросить, из секты Цинъюнь или из секты Каошань?» - Это был всё тот же низкий мужской голос.
Чэнь Линь немного подумал и решил не выдавать себя за ученика ни одной из этих двух основных сил. В этом подземном проходе, похоже, было довольно много культиваторов; если бы он встретил их, объяснить ситуацию было бы сложно.
«Я не принадлежу ни к какой секте, я всего лишь безродный культиватор. Вы, коллеги-культиваторы, не из города Гуюань?»
Снова раздался голос мужчины: «Значит, это даос Чэнь. Мы все безродные культиваторы из города Пинъян. Раз уж мы все изгои, может, объединимся? Это подземное пространство кишит этими Красными злыми существами; лучше, чтобы больше людей помогали друг другу».
Значит, они были безродными культиваторами из города Пинъян. Чэнь Линя немного соблазнило предложение. Сейчас он был в беде, и слиться с толпой было бы незаметнее, чем действовать в одиночку.
Однако, немного подумав, он отказался, сказав: «Нет необходимости объединяться. У меня есть товарищи в соседнем коридоре. Мне нужно их найти, поэтому я больше не буду вас беспокоить». - С этими словами он повернулся и быстро ушел.
Не услышав шагов вслед за собой, Чэнь Линь вздохнул с облегчением. Хотя объединение усилий было бы выгодно, он не мог опрометчиво принять приглашение от совершенно незнакомых людей. Кто знает, что это за люди? К тому же, их было так много; если бы он, культиватор средней стадии Очищения Ци, присоединился к ним, он бы в случае опасности стал лишь пушечным мясом.
Чэнь Линь быстро покинул проход, и на каждом перекрестке он переходил в другой. После нескольких попыток пройти через разные проходы, никого не встретив, он снова замедлил шаг.
Внезапно он рванулся вперед, и сверху мимо него пронеслась фигура, издав хриплый звук. Это был одержимый культиватор; благодаря его незамаскированной атаке, он почувствовал ее в момент появления и вовремя увернулся.
Однако одержимый не остановился: промахнувшись первым ударом, он развернулся и снова набросился! Чэнь Линь тут же вытянул вперед нефритовый талисман на груди, и белый свет окутал одержимого культиватора. Из тела культиватора вырвалась Красная тень, превратившись в клубок чёрного дыма, прежде чем успела полностью сформироваться.
Глаза Чэнь Линя загорелись. Этот нефритовый талисман действительно был таким, каким он его представлял: его сила пропорциональна накопленной в нём энергии. После поглощения кристаллических частиц двух Красных теней его сила значительно возросла. Более того, его способность сдерживать Красные тени оказалась поистине поразительной — это был практически божественный артефакт!
Подумав об этом, он протянул руку и поймал кристаллические частицы, напрямую скормив их нефритовому талисману для поглощения.
Затем он посмотрел на лежащего на земле культиватора. На самом деле это оказалась женщина. Она была довольно красива и молода. Судя по исходящим от неё колебаниям магической энергии, её уровень культивации также находился на средней стадии Очищения Ци.
Чэнь Линь использовал свою духовную силу, чтобы почувствовать её сердцебиение, подтвердив, что она всё ещё жива; похоже, она недолго была одержима. Немного подумав, он достал целебную пилюлю и скормил её ей. Хотя он и не был святым, он не стал бы стоять в стороне и смотреть, как кто-то умирает, тем более убивать и грабить того, на кого не держал зла — это было его принципиальным правилом. Кроме того, её уровень развития был примерно таким же, как у него, поэтому ему не нужно было беспокоиться о том, что она ответит на доброту враждебностью после пробуждения. Он мог воспользоваться этой возможностью, чтобы расспросить её о ситуации.
Мгновение спустя женщина-культиватор медленно открыла глаза и с трудом поднялась на ноги. - «Спасибо за помощь, коллега-даос!» - Хотя женщина-культиватор была одержима Красной тенью и потеряла контроль над собой, у неё всё ещё оставались смутные воспоминания, и она знала, что Чэнь Линь спас её.
Чэнь Линь кивнул. - «Всё в порядке. Мы все такие же культиваторы, поэтому вполне естественно, что я не мог оставаться в стороне. Как ты себя чувствуешь, соратница?»
Женщина-культиватор достала из своей сумки пилюлю, проглотила её и ответила: «Я просто немного ослабла из-за того, что это Злое существо истощило часть моей сущности. Мне просто нужно немного отдохнуть. Я Чжао Мэнру из семьи Чжао из города Пинъян. Могу я узнать твоё почётное имя, соратник?»
«Значит, ты соратница из города Пинъян. Я Чэнь Шэньму из города Гуюань, безродный культиватор».
Чэнь Линь, всё ещё используя псевдоним, с недоумением спросил: «Раз уж ты семейный культиватор, ты ведь не одна пришла сюда в поисках сокровищ, верно?»
Чжао Мэнру тут же кивнула. «Да, я пришла со старейшинами семьи, но мы не все остались на одном месте. К счастью, я встретила тебя, товарищ-культиватор Чэнь, иначе я бы уже была мертва».
Чэнь Линь помолчал немного, а затем внезапно спросил: «Ты знаешь, как здесь всё устроено, товарищ-культиватор? Можешь найти выход?» - Изначально он хотел спросить её напрямую, как она сюда попала, но, подумав, решил пойти окольным путём.
Чжао Мэнру не заподозрила Чэнь Линя. В конце концов, его действия создали ей образ добродетельного джентльмена. Без колебаний она ответила: «Всех сюда телепортировали из древнего храма. Я тоже не знаю подробностей; нам придётся медленно исследовать местность».
Глаза Чэнь Линя сверкнули. Так она, как и он, телепортировалась, но вошла через древний храм. Казалось, это место находилось либо под древним храмом, либо под озером Кленового Листа. И здесь было довольно много людей.
«Хорошо, даос Чжао, вероятно, достаточно оправился, поэтому я пойду». - Собрав информацию, Чэнь Линь приготовился уйти. У него было много секретов, и он не хотел ни с кем объединяться; к тому же, он привык быть один.
Услышав это, Чжао Мэнру поспешно предложила: «Даос Чэнь, раз уж мы оба одни, почему бы нам не объединиться? Если мы найдем какие-нибудь сокровища, ты сможешь забрать их первым. Если ты боишься, что я могу причинить тебе вред или раскрыть твои секреты, я могу поклясться перед своими внутренними демонами. И мне не нужна твоя забота; если будет какая-либо смертельная опасность, тебе не нужно беспокоиться обо мне!» - Не дожидаясь ответа Чэнь Линя, она поклялась. Затем Чжао Мэнру посмотрела на Чэнь Линя с ожиданием в глазах. Она решила, что останется рядом с ним, несмотря ни на что. Ситуация, когда ею овладела Красная тень, ужасала её, а теперь, оставшись одна в этом тёмном мире, она чувствовала себя как в Аду. Он явно умел контролировать Красную тень, и оставаться с ним было безопаснее, чем где бы то ни было.
Чэнь Линь молчал, несколько колебаясь.
Увидев выражение лица Чэнь Линя, Чжао Мэнру тут же снова заговорила: «Если ты заберёшь меня отсюда, я щедро тебя вознагражу. Моя семья Чжао также является известным кланом, имеющим значительное влияние в городе Пинъян, и я её прямой потомок. Если ты хочешь добиться успеха в жизни в Пинъяне, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе. Кроме того, пилюли, магическое оружие, заклинания, техники совершенствования — всё, что тебе нужно, я могу тебе достать!»
Условия, которые она предлагала, становились всё лучше и лучше, что несколько соблазняло Чэнь Линя. Он действительно намеревался отправиться в город Пинъян. Даже если её слова были несколько преувеличены, установление связи с учеником из Семьи уровня Зарождения Основания, действительно оказалось бы очень полезным.
Самое главное, уровень развития у всех примерно одинаков, и с учётом ограничений Клятвы Внутреннего Демона нет необходимости постоянно опасаться потенциального предательства. На самом деле, в этой среде, полной как монстров, так и других культиваторов, держаться вместе ради тепла — хороший выбор. Если бы не спасение того красивого молодого человека ранее, он бы не колебался.
Немного подумав, Чэнь Линь наконец кивнул. - «Хорошо, тогда пойдём вместе, но я должен чётко сказать: если ты столкнёшься с какой-либо смертельной опасностью, я не смогу тебе сильно помочь».
Чжао Мэнру быстро кивнула. Затем, выпятив грудь, она сказала: «Всё в порядке, я, Чжао Мэнру, не слабая женщина; я не буду тебя сдерживать!»
---------
Музыкальная тема: Бачата женский стиль. Идеальная партнерша
Обновлено: 22.01.2026