«Хорошее вино!» — воскликнул Чэнь Линь.
Чжао Чжэнъюань самодовольно улыбнулся: «Конечно, это семейное наследие. Я могу выжить в этом городе только благодаря этому ремеслу».
«Хм, брат Чжао действительно превосходно варит напитки». - Чэнь Линь кивнул, затем посмотрел на него и спросил: «Кстати, разве ты не говорил недавно, что собираешься изготавливать пилюли? Как успехи?»
Лицо Чжао Чжэнъюаня вытянулось. Самодовольство мгновенно испарилось.
«Эх, даже не упоминай об этом». - Чжао Чжэнъюань вздохнул, несколько раз покачав головой. Но тут же высоко поднял подбородок, усмехнулся, искоса взглянув, и сказал: «Одна лишь алхимическая техника меня не озадачит! Я, Чжао Чжэнъюань, из семьи алхимиков!»
Губы Чэнь Линя невольно дрогнули, и он усмехнулся в ответ: «Да, да, с упорством и талантом брата Чжао, рано или поздно ты добьёшься успеха».
Чжао Чжэнъюань горько улыбнулся, приходя в себя, и сказал: «Спасибо за добрые слова. Жаль, что моё наследство неполное; поэтому, возможно, есть только небольшой шанс».
Чэнь Линь улыбнулся, но больше ничего не сказал. Общение с людьми здесь было настоящим испытанием. Потому что они сами, казалось, не осознавали этой ненормальности.
Они продолжили молча выпивать.
«Кстати, брат Чжао, все говорят, что алхимия сложная, неужели это действительно так трудно?»
Видя, что они выпили больше половины бутылки вина и съели почти всё мясо и кашу, Чэнь Линь наконец начал расспрашивать соседа о том, что его интересовало. Хотя характер собеседника мог измениться в любой момент, он не мог его прогнать, а мог лишь терпеть, и когда у него не было «эпизодов», собутыльник вел себя нормально.
Ресурсов здесь крайне мало, и он просто не мог позволить себе таблетки для повышения уровня совершенствования. Иначе у него не хватило бы смелости попытаться прорваться на следующий уровень культивации с помощью каши из риса. Он не хотел больше задерживаться в этом странном месте, его единственной мыслью было прорваться на среднюю стадию очистки Ци и сбежать.
Но без средней стадии очистки Ци он не мог культивировать магию, а с монстрами, бродящими за пределами города, необдуманный уход привёл бы лишь к его гибели.
Поэтому он решил сам изготавливать таблетки. С его десятипроцентным шансом на успех, при наличии инструментов, материалов и формулы, он был уверен, что сможет их изготовить.
Чжао Чжэнъюань, слегка подвыпивший, выдохнул и сказал: «Как думаешь? Если бы всё было просто, разве пилюли для восстановления Ци самого низкого качества были бы такими дорогими?»
«Верно. Я слышал, что даже в семьях, имеющих культиваторов Основания, есть только один алхимик. Если ты преуспеешь, брат Чжао, то сможешь сразу же отправиться во Внутренний Город и наслаждаться жизнью. Не забудь про младшего брата!»
Чэнь Линь наполнил стакан.
Затем, как бы между делом, он произнёс: «Брат Чжао, раз ты уже начал заниматься алхимией, ты, должно быть, освоил формулу, верно? Что это за формула? Не мог бы ты мне сказать?»
Чжао Чжэнъюань помолчал, холодно усмехнулся и взглянул на Чэнь Линя. «Что, ты тоже хочешь очищать пилюли?» - Прежде чем Чэнь Линь успел что-либо сказать, он продолжил: «Алхимия — это не так-то просто. Советую тебе сосредоточиться на создании талисманов». Чэнь Линя не смущало, что его раскусили. Многие хотели изучать алхимию; для него это было совершенно нормально. Но раз уж он заговорил об этом, он сразу перешёл к делу.
«Верно, я хочу изучать алхимию. Мои способности слишком низки, и моё совершенствование застряло на втором уровне очистки ци уже много лет. Без пилюль я, вероятно, не смогу прорваться. Но, как ты знаешь, пилюли в городе контролируются крупными семьями; таким низкоуровневым заклинателям-заклинателям, как мы, невозможно их купить. Поэтому я и решил сам изготавливать пилюли. В любом случае, если попробую, не пожалею».
Слова Чэнь Линя заставили Чжао Чжэнъюаня вздохнуть. Он чувствовал то же самое. Для низкоуровневых заклинателей-заклинателей это слишком сложно. Поколебавшись мгновение, он покачал головой: «У меня есть рецепт пилюль. Могу продать его, если хочешь, но позволь мне сразу же прояснить, что у этого рецепта есть недостатки. Не обвиняй меня во лжи».
«Какие недостатки?» — тут же спросил Чэнь Линь.
Чжао Чжэнъюань порылся в своих одеждах и достал пожелтевший свиток. Он взял его в руку и сказал: «Все рецепты пилюль передаются от древних заклинателей, но с переменами в мире заклинателей некоторые древние духовные травы были утеряны. Теперь рецепты пилюль изменяют сами алхимики после многочисленных экспериментов, находя альтернативные духовные травы. Вот почему рецепты пилюль так редки».
С этими словами он развернул свиток, обнаружив густо исписанный мелкими иероглифами текст. Проведя пальцами по написанному, Чжао Чжэнъюань вздохнул: «Хотя полученная мной формула пилюли была изменена, она, вероятно, довольно старая. Одна из лекарственных трав теперь редкий товар, её стоимость намного превышает стоимость самой пилюли».
Нежно поглаживая формулу, Чжао Чжэнъюань продолжил: «В силу необходимости я заменил её более дешёвой лекарственной травой, основываясь на её свойствах. Смогу ли я успешно усовершенствовать пилюлю, пока неизвестно».
«Сам заменил?» - Чэнь Линь с сомнением постучал пальцем по столу.
«Хе». - Чжао Чжэнъюань изменился в лице и презрительно усмехнулся: «Собрат даос Чэнь, не недооценивай меня только потому, что я никогда раньше не создавал пилюль. Я из семьи алхимиков и глубоко разбираюсь в фармакологии и эффективности. Улучшить формулу пилюли для меня проще простого!»
«В самом деле? Тогда покажи, чем ты её заменил?» - Чэнь Линь, проигнорировав нездоровое хвастовство, потянулся за рецептом. Но собеседник заблокировал его руку.
Чжао Чжэнъюань снова скатал лист бумаги и отрезал: «Хочешь? Триста духовных камней!»
«Слишком дорого». - Чэнь Линь убрал руку и вернулся к поеданию каши.
«Это формула пилюли, формула для повышения совершенствования. Триста духовных камней — это слишком дорого? Если бы это было по обычным каналам, ты бы не смог её купить, сколько бы у тебя ни было духовных камней!» - Чжао Чжэнъюань посмотрел на него и сердито возразил.
Чэнь Линь покачал головой. «То, что ты описал, – это обычная формула для пилюль. Твоя же, по сути, бесполезна. Кто её купит? Я всё равно использую её только для исследования. Дам тебе двадцать духовных камней, считай, что это просто для развлечения».
«Двадцать духовных камней? Ты шутишь? Какую формулу пилюли можно купить за такую цену? Ты думаешь, это твой талисман силы?» – сердито повысил голос Чжао Чжэнъюань.
Чэнь Линь ничего не ответил, просто молча ел свою кашу. Если бы сосед не хотел продавать, он бы уже ушёл. Раз он не ушел, значит, очень хотел продать.
Кроме того, он не был уверен, что его талант будет эффективен с этой несовершенной формулой, поэтому не хотел вкладывать слишком много. И, что самое главное, он был очень беден. Он копил сбережения годами, и тратить их было бы больно.
Конечно же, Чжао Чжэнъюань фыркнул, а затем смягчился.
«Добавь ещё немного, хотя бы пятьдесят, и поклянись никому не рассказывать».
Чэнь Линь согласился на такую цену и кивнул: «Хорошо, но мне придётся побеспокоить брата Чжао, чтобы он объяснил мне здравый смысл и меры предосторожности при изготовлении пилюль».
После ещё одной палочки благовоний Чжао Чжэнъюань, выглядя так, будто его обманули, удручённо ушёл.
Чэнь Линь же, напротив, внимательно изучал рецепт пилюль. Погрузившись в него на неизвестное время, он услышал глубокий звон бронзового колокольчика в углу комнаты. Выражение его лица изменилось, он тут же встал, подошёл к окну, приоткрыл его и с мрачным видом выглянул наружу.
Была уже полночь. Если не считать шелеста снежинок, кружащихся на холодном ветру, в городе стояла полная тишина.
Внезапно из двора неподалёку появился красный свет, устремляясь прямо в небо! Затем второй, третий, десятый. В мгновение ока над всем городом возникло бесчисленное множество крошечных лучей света. Плотно сгруппированные, но упорядоченно, они устремились в тёмное небо, не видя конца. Это великолепное зрелище даже рассеяло метель, но ни один из городских жителей не вышел посмотреть, в чём дело. Воцарилось безмолвие.
Так продолжалось почти четверть часа, прежде чем красные линии медленно потускнели и исчезли. Снова поднялся ветер, и посыпались снежинки.
Чэнь Линь постоял немного, затем снова закрыл окно и вернулся к столу. Эта сцена не прекращалась с тех пор, как он переселился. Это происходило каждую ночь в полночь. В остальное время всё казалось обычным.
После месяца исследований он обнаружил, что каждая из тонких красных нитей на самом деле была связана с человеком, но он не знал, что они делают. Более того, люди, связанные этими нитями, казались совершенно это не осозновали. Он осторожно расспрашивал многих, но все они казались растерянными. Даже их память не содержала никаких воспоминаний об этой ситуации.
Поэтому он подозревал, что местные жители, просто не могли видеть этого жуткого зрелища, так же как не замечали постоянных косых взглядов и холодных улыбок друг друга. Его ограниченные знания не позволяли ему строить догадки о причине, а с его текущим уровнем совершенствования у него не было возможности расследовать.
Всё, что он мог сделать, – это быстро поднять уровень совершенствования до средней стадии очистки Ци, освоить навыки выживания в дикой природе и затем сбежать.
-------------
Музыкальная тема: Джерри Голдсмит. Alien. Main Title.
Обновлено: 22.01.2026