Наступила ночь. Чэнь Линь и Ло Цзивэнь стояли вместе на небольшом холме недалеко от деревни, разглядывая её. По словам собеседника, странные явления здесь происходили только ночью; днём это была обычная деревня с обычными домами, отличались лишь люди, которые приходили сюда каждый день. Но сейчас, когда стемнело, он не заметил ничего необычного по сравнению с днём.
«Как насчёт того, чтобы пойти и исследовать это место вместе?» - Ло Цзивэнь, несмотря на то что дважды чудом избежал смерти, всё ещё казался заинтересованным, словно в этом была какая-то выгода.
Чэнь Линь покачал головой и сказал: «Сила этого младшего слишком слаба; лучше пока не рисковать. Старший, если хочешь пойти, пожалуйста, не стесняйся». - Хотя собеседник много чего ему рассказал, он чувствовал, что тот что-то скрывает. В таком странном месте даже малейшая ошибка в информации могла стать разницей между жизнью и смертью; лучше вообще ничему не верить. Поэтому он принял слова собеседника лишь за ориентир; ему ещё предстояло самому разобраться в ситуации, чтобы понять, что происходит.
Ло Цзивэнь взглянул на Чэнь Линя: «Брат Даос, твоя Энергия Крови настолько обильна, что кажется почти осязаемой. Ты, должно быть, добился определённых успехов в совершенствовании тела, твоя сила не уступает уровню Золотого Ядра. Мы можем относиться друг к другу как к равным».
Он кивнул, достал из сумки бамбуковую шляпу, надел её на голову и сказал: «Раз уж брат Даос Чэнь не хочет идти, то я, Ло, пойду один. Надеюсь, мы встретимся завтра!»
Не дожидаясь реакции Чэнь Линя, он полетел прямо к деревянному дому! Чэнь Линь молча наблюдал за происходящим, не выражая никаких эмоций. Хорошо, что собеседник был готов к исследованию; это позволило бы ему понаблюдать за ситуацией со стороны и узнать больше.
Что касается каких-либо выгод, то они ему не были нужны. Сейчас его интересовало только то, что могло бы восполнить Исток его души.
Чэнь Линь стоял неподвижно, наблюдая за деревней до рассвета. Но он не заметил ничего подозрительного, кроме мертвой тишины. На рассвете прокукарекал петух, и вся деревня мгновенно «ожила». Воздух наполнился звуками разговоров, лая собак и детских игр.
Двери открылись в каждом доме; кто-то принес дрова, кто-то подмел двор, и вскоре из всех дымоходов поднялся дым. Дым, смешанный с ароматом приготовленной еды, проник в ноздри Чэнь Линя, даря ему ощущение тепла человеческой жизни.
Однако его выражение лица становилось все более серьезным, взгляд был прикован к деревянному дому. Ло Цзивэнь так и не вышел! Примерно через полчаса женщина в фартуке открыла дверь и начала собирать дрова для приготовления пищи.
Почти час спустя, так и не увидев Ло Цзивэня, Чэнь Линь потянулся и медленно вошел в деревню. Деревня была такой же, как и вчера.
Чэнь Линь не стал осматривать деревянный дом, в который вошёл Ло Цзивэнь, а направился к дому курящего трубку старика, которого встретил вчера. Никого не было.
Немного поколебавшись, он откашлялся и громко крикнул: «Кто-нибудь дома? Можно мне чашу воды?»
Скрип! Деревянная дверь открылась, и из неё вышла слегка полноватая женщина. Она с недоумением посмотрела на Чэнь Линя и спросила: «Из какой вы деревни? Я вас раньше не видела».
Взгляд Чэнь Линя слегка заблестел, и он неуверенно ответил: «Я не из этих мест; я приехал издалека и немного заблудился. Госпожа, вы знаете, как отсюда выбраться?»
В глазах женщины появилось замешательство, когда она сказала: «Не знаю, но, по легенде, здесь когда-то был древний мост, который, казалось, вёл во внешний мир».
Древний мост? Сердце Чэнь Линя замерло. Он вспомнил, что старик, с которым он общался вчера, упомянул, что он из деревни Мост.
Подумав об этом, он тут же спросил: «Тогда могу я спросить, из какой вы деревни, госпожа?»
Женщина очаровательно улыбнулась и сказала: «Моя семья из деревни Вязов. Я замужем за жителем деревни Мост уже более десяти лет. Такой храбрый человек, как вы, проделал такой долгий путь издалека; может быть, вы странствующий рыцарь? Каков он, внешний мир? Не могли бы вы рассказать мне?» - Она закончила говорить с ожидающим взглядом, словно тоскуя по внешнему миру.
Значит, она все-таки была духом вяза.
Услышав, как собеседница представляется, Чэнь Линь пробормотал что-то себе под нос, но также почерпнул кое-какую информацию: все «деревни» здесь взаимосвязаны, и межобщинные браки разрешены.
«Кто там?» - Как раз когда Чэнь Линь собирался задать дополнительные вопросы, из дома вышел мужчина болезненного вида. Увидев его, лицо мужчины тут же исказилось от ярости, и он закричал: «Откуда взялся этот дикарь, посмевший соблазнять мою жену!» - С этими словами он схватил деревянную палку из дверного проема и бросился вперед, чтобы нанести удар.
Чэнь Линь был ошеломлен таким неожиданным поворотом событий. Но он сразу понял, что атаки мужчины совершенно предсказуемы и не сопровождаются колебаниями энергии. Он легко схватил палку, и как бы мужчина ни старался, он не мог вырвать ее.
Полноватая женщина не пришла ему на помощь; вместо этого она смотрела на мускулистое тело Чэнь Линя своими слезящимися глазами, отчего веки Чэнь Линя дернулись. Он махнул рукой, отбросив палку, а затем повернулся и ушел.
«Молодой господин, вы не хотите воды? Вы собираетесь пить или нет?» - Сзади послышался окрик женщины, за которым последовал гневный крик мужчины, а затем звуки спора двух людей.
Брови Чэнь Линя нахмурились. Эта ситуация никак не сочеталась со странной сценой, описанной Ло Цзивэнем; на первый взгляд это была всего лишь обычная крестьянская семья.
Он снова взглянул на деревянный дом, в который вошёл Ло Цзивэнь, но дверь была закрыта, и он всё ещё не увидел его. Это его беспокоило.
Немного подумав, Чэнь Линь снова запустил свою духовную лодку и улетел. На этот раз он обыскал каждый уголок местности, убедившись, что выхода действительно нет, прежде чем вернуться к дому знакомой женщины. Ссора между ними закончилась. Женщина сидела, скрестив ноги, под карнизом, а мужчина обмахивал её веером.
Увидев его снова, женщина тут же встала с улыбкой, а мужчина ещё больше разозлился. Но Чэнь Линь проигнорировал их и без колебаний атаковал! Двое потеряли сознание и не могли сопротивляться. Чэнь Линь огляделся, достал свою куклу-ворону и, управляя ею, запустил её в дом.
Вскоре кукла вылетела из дома и приземлилась в руке Чэнь Линя. Дом был очень простым, без каких-либо примечательных деталей, а старика, курившего трубку, нигде не было видно.
Увидев это, он на мгновение замешкался, затем подхватил двух потерявших сознание человек под мышки, наложил заклинание иллюзии, чтобы скрыться, и вылетел из деревни.
На том же небольшом холме, что и раньше, Чэнь Линь опустил их на землю и сначала разбудил женщину.
«Помилуй, храбрец!» - Увидев окружающую обстановку и подумав, что Чэнь Линь собирается её убить, женщина окончательно потеряла самообладание и заплакала, умоляя о пощаде.
Чэнь Линь некоторое время смотрел на неё, а затем равнодушно сказал: «Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать. Если ты не будешь лгать, я, естественно, отпущу тебя. Но если ты не скажешь правду, тогда не вини меня за невежливость!»
После угроз он спросил: «Вчера я видел старика, курящего трубку у ворот твоего двора. Кто он тебе? Куда он делся?»
«Какой старик?» - Женщина перестала плакать и удивилась.
Чэнь Линь нахмурился и холодно фыркнул: «Что, ты всё ещё хочешь это скрывать? Я видел это своими глазами вчера!»
Затем он пристально посмотрел на лицо женщины, наблюдая за её реакцией.
Женщина дрожала, испуганная аурой Чэнь Линя. Спустя некоторое время она вдруг, казалось, что-то вспомнила и сказала: «Теперь я вспомнила, разве тот старик, о котором ты говорил, не был в рваной куртке, с чёрной родинкой на носу и постоянно постукивал трубкой по подошве ботинка?»
Чэнь Линь поднял бровь и сказал: «Верно. Кем вы друг другу приходитесь? Где он сейчас?»
Женщина тяжело сглотнула, в её голосе звучали тревога и подозрение. «Тот, о ком вы говорите, старик, должен быть моим свёкром, но он умер более десяти лет назад!»
В этот момент она задрожала, в панике схватившись за плечи: «Неужели он пришёл отомстить мне? Нет, невозможно! Не преследуй меня! Не преследуй меня! Я ничего не сделала!»
После непродолжительного допроса, убедившись, что никакой информации получить не удалось, Чэнь Линь оглушил женщину и разбудил мужчину. Он допросил его тем же способом, и то, что он сказал, было в основном тем же, что и женщина. Это усилило его подозрения.
По словам этих двоих, старик мертв уже более десяти лет.
Воскрешение мертвых означало, что ситуация здесь отличается от его прежних предположений. Это не было похоже на сцену, подчиняющуюся правилам, как в Царстве Кошмаров, а скорее на Царство привидений! Более того, эти двое могли быть не живыми людьми; они могли быть призраками, временно воскрешенными по неизвестной причине. Допрос показал, что их воспоминания фрагментированы, повторяя одно и то же снова и снова, словно застыв на определенной точке.
Снова оглушив мужчину, Чэнь Линь отправил их обратно и допросил людей в нескольких других дворах, обнаружив похожие ситуации.
Затем он наблюдал за деревней.
С наступлением ночи он обнаружил еще одно явление: все здесь, будь то во дворах или играя на улице, всегда находились в фиксированных положениях, занимаясь фиксированными делами, не мешая друг другу. Только его вмешательство вызывало какие-либо изменения. Даже когда он перемещал людей из одного двора в другой, они лишь обменивались удивленными взглядами, прежде чем вернуться к своим делам.
Это еще больше убедило его в его предыдущем предположении: все люди здесь мертвы, лишь ненадолго воскрешены таинственной силой, переживая сцены перед смертью.
Но это также еще больше ужаснуло его. Что за существо могло оживлять мертвых, делая их совершенно нормальными, без следов смерти? И какова была цель этого существа? Чэнь Линь не знал, верна ли его догадка, но сейчас обсудить это было не с кем, поэтому ему пришлось продолжить свои эксперименты.
Он снова взял в заложники полноватую женщину и её больного мужа, отвел их на небольшой холм за деревней и затем тихо ждал наступления ночи!
-------------------
Музыкальная тема: Мумий Тролль. Призраки завтра. Из «Вампиры средней полосы»
Обновлено: 22.01.2026