Чэнь Линь открыл глаза, завершив своё совершенствование. Прошло ещё десять дней медитации, а его уровень так и не продвинулся. Он невольно вздохнул.
«Похоже, придётся снова сменить пилюлю. Сопротивление этим пилюлям действительно доставляет проблемы», — пробормотал он и начал варить рисовую кашу.
За последние три года он перепробовал несколько разных пилюль, но все они уже перестали на него действовать. Чтобы получить новые пилюли, ему придётся продолжать поиски новых формул. Что касается покупки готовых пилюль, они слишком дороги: дешевле найти девушку для двойного совершенствования!
Три года назад, когда он впервые приехал в город Дандин, старик Ху и Юй Цзимин обманом заманили его в башню Учжэнь. После того, как он испытал чудеса двойного совершенствования, он пристрастился к нему и часто ходил туда, чтобы насладиться его красотками. Конечно, он не был одержим женщинами; если бы был, то с его силой и статусом мастера пилюль, какую бы прекрасную женщину он только не нашел? Его главной целью было улучшение своего совершенствования.
Старый Ху не солгал ему; двойная культивация действительно может улучшить совершенствование, и это происходит быстрее, чем от приёма пилюль. Эликсиры требуют времени на приготовление, а чрезмерное их употребление может привести к привыканию и сопротивлению, но парная культивация дает немедленные результаты без побочных эффектов. Единственный недостаток заключается в том, что партнерша также должна хорошо разбираться в парной культивации, практиковать его методы и обладать аналогичным, или предпочтительно более высоким, уровнем совершенствования.
Таких женщин трудно найти в уважаемых Семьях, да и забота о них отнимет слишком много времени, поэтому бордели — лучший выбор. Особенно девушки из башни Учжэнь, они поистине прекрасны: его успешный прорыв на восьмой уровень Очищения Ци был полностью обусловлен их помощью.
Секретная техника двойного совершенствования старого Ху также весьма глубока. Благодаря балансу Инь и Ян, он становился всё моложе и моложе, выглядя всего лишь на тридцать лет.
«К сожалению, жизнь непредсказуема. Наконец-то я обрёл двух хороших друзей, но оба оказались несчастливыми». - Думая о старике Ху и Юй Цзимине, Чэнь Линь вздохнул с некоторой грустью. Всего за три года их обоих не стало. Старик Ху выглядел удивительно бодрым, но на самом деле приближался к концу своей жизни. Он приехал в город Даньдин, чтобы насладиться последними мгновениями, и пробыл тут меньше года, прежде чем мирно скончался в отдельной комнате башни У Чжэнь. Он получил то, чего хотел, умерев под лепестками пиона.
Судьба Юй Цзиминя оказалась ещё трагичнее. Чтобы остаться в городе Даньдин надолго, он часто охотился на демонических зверей в Безграничном море, чтобы заработать очки, и в конечном итоге погиб в их пасти. Он даже не оставил после себя трупа: весть о его смерти передали сопровождавшие его культиваторы.
Чэнь Линь ничего не мог сделать, кроме как нанять торговцев, чтобы те передали известие об их смерти в их дома. Их смерть огорчала его, но также наполняла чувством неотложности — неотложности не только в увеличении его силы, но и в неумолимом сокращении продолжительности жизни. Ему уже было около пятидесяти, а согласно общепринятому мнению в мире совершенствования, оптимальный возраст для Закладки Основания — до шестидесяти лет. После этого кровь и ци начинают истощаться, что значительно затрудняет Закладку Основания. В общей сложности у него оставалось двенадцать или тринадцать лет, но его совершенствование находилось лишь на пике восьмого уровня Очищения ци.
Он застрял на этом узком месте на целый год, не в силах прорваться на девятый уровень Очищения ци. Выше девятого уровня находится царство совершенства Очищения ци, после которого можно пытаться заложить Основание. Времени оставалось совсем мало. Если ему не удастся заложить Фундамент с первого раза, ему придется восстанавливаться от трех до пяти лет, прежде чем пытаться снова. Более того, для создания Основы требовался всплеск энергии; чем больше попыток, тем меньше шансов на успех.
Если ему не удастся создать свою Основу, даже если он будет жить мирно, у него останется максимум еще сорок или пятьдесят лет, а затем ему придется умереть беспомощно, как старик Ху.
Скушав две тарелки духовной рисовой каши, чтобы наесться, Чэнь Линь вышел из пещеры. Хотя это не было пещерой: он на самом деле получил лишь апартаменты, расположенные на окраине города с тонкой духовной энергией. Тем не менее, ежемесячная арендная плата составляла десять духовных камней среднего качества, что более чем вдвое превышало цену пещеры секты Цинъян. Однако по сравнению с ценами в городе Даньдин это все еще было дешево. Он арендовал ее на шесть месяцев, и теперь, когда срок аренды истек, он раздумывал, стоит ли продлевать ее.
«Забудь об этом, лучше об этом не думать. Ходят слухи, что в Павильон Золотого Феникса прибыла новая первоклассная куртизанка. Ее техника двойного совершенствования очень глубока, и уровень ее развития высок. Я сначала пойду и попробую; может быть, мне удастся совершить прорыв!»
Он не был педантичным человеком. Хотя путь парной культивации презирался теми, кто называл себя добродетельными господами, его не волновали никакие средства, лишь бы они способствовали улучшению его совершенствования. Только выживание позволяло ему думать о других вещах. Переродившись и получив возможность достичь бессмертия, он не был бы доволен, если бы не стремился к этому пути.
Недолго думая, он направился прямо в Павильон Золотого Феникса. Хотя Павильон Учжэнь был известен, это был передвижной бордель, который появлялся там, где проходили крупные мероприятия. Обычно лучшим публичным домом в городе Даньдин являлся Павильон Золотого Феникса. Однако девушки в Павильоне Золотого Феникса, как правило, имели низкий уровень совершенствования, поэтому парная культивация была не очень эффективной. Чэнь Линь посещал это место только тогда, когда прибывала новая первоклассная куртизанка; в остальное время он бывал там крайне редко.
Несколько часов спустя, довольный, Чэнь Линь вышел из Павильона Золотого Феникса. Вернувшись в свою комнату, он начал медитировать и совершенствоваться, закрепляя полученные за поездку знания, и его уровень совершенствования немного повысился.
«Новая первоклассная фея в Павильоне Золотого Феникса действительно очень искусна; она даже немного помогла моему долгое время застоявшемуся совершенствованию. Жаль, что она все еще немного уступает феям башни Учжэнь», — Чэнь Линь покачал головой, чувствуя, как в его сердце поднимается глубокая тоска по башне Учжэнь.
Насладившись моментом, он высвободил свою Печь Сюаньхуо и начал изготавливать пилюли. Он смог прожить в городе Даньдин три года именно благодаря своим навыкам изготовления пилюль; в противном случае, одна только система баллов заставила бы его уехать. По прибытии он, как и старый Ху с двумя другими, зарабатывал очки, продавая редкие и ценные материалы секте Даньдин. Эти материалы он добыл на опасных землях, которые пересёк по пути из королевства Ян; их ценность была не слишком высока, и он не хотел продавать то, что мог использовать сам, поэтому продал всё менее чем за год.
Обладая алхимическими навыками, он мог бы присоединиться к Секте Даньдин и стать её учеником, избавившись от необходимости беспокоиться о месте жительства. Однако, хотя Секта Даньдин предлагала чрезвычайно щедрые льготы, дисциплина для учеников была очень строгой. Более того, после вступления в неё ученик должен был пройти проверку души, что заставило его отказаться от этой идеи. Обладая секретами переселившейся личности и врождённым Талантом, он ни в коем случае не мог принять такое испытание.
Поэтому, после смерти Старого Ху, Чэнь Линь хотел отправиться в другое место. Мир был огромен; существовало множество мест, где можно было совершенствоваться, различались лишь условия. Но как раз когда он собирался уйти, он неожиданно присоединился к небольшому кругу. Этот круг состоял исключительно из независимых алхимиков, не желавших вступать в Секту Даньдин. Они регулярно собирались для обмена знаниями и материалами в области алхимии. После вступления в этот круг он получил возможность обменивать пилюли на редкие и ценные материалы, которые затем мог продавать обратно в секту Даньдин за очки. Конечно, это означало продажу пилюль по более низким ценам, и это было не совсем честно, поскольку он, по сути, перехватывал клиентов секты Даньдин. Однако, пока это не было слишком чрезмерно, секта Даньдин не вмешивалась. - «В слишком чистой воде нет рыбы». - Собирая материалы, секта также должна обеспечивать процветание города и не может быть слишком суровой, поскольку в конечном итоге все эти духовные травы все равно поступают в секту.
«Здесь ли мой соратник-даос Чэнь? Хуан Су пришел в гости!» - Чэнь Линь только что изготовил партию Пилюль Изначального Сущности, когда услышал старый голос снаружи. Он тут же убрал печь для пилюль, снял ограничения на массивы в комнате и вышел.
«Итак, это Уважаемый даос Хуан. Что привело вас сегодня ко мне в скромную обитель? Пожалуйста, проходите!» - Дома здесь расположены рядом, не оставляя никакой приватности, поэтому он обычно хранит свои вещи в сумке. Его комната пуста, поэтому он не боится, что посетитель что-то увидит. Более того, Хуан Су — старейшина в их кругу, и их отношения довольно хорошие.
«Тогда я вас побеспокою!» - Хуан Су без церемоний вошел прямо в дом.
Увидев это, Чэнь Линь понял, что у собеседника, вероятно, есть что-то важное, что нужно обсудить, а не просто вести непринужденную беседу. Вернувшись внутрь, Чэнь Линь заварил чай и разлил по чашкам. После того, как они сели как хозяин и гость, Чэнь Линь сказал: «Даос Хуан, вам что-нибудь нужно?»
Хуан Су сделал глоток чая и широко улыбнулся: «У меня есть хорошие новости, которыми я хочу с вами поделиться, даос Чэнь».
«О? Какая хорошая новость? Может быть, в вашей семье есть дочь брачного возраста, которую вы могли бы мне представить?» — Чэнь Линь усмехнулся и поддразнил. Он примерно знал личность собеседника; это был старейшина соседней семьи, занимавшейся культивацией, и говорили, что эта семья довольно большая.
Хуан Су взглянул на Чэнь Линя и равнодушно сказал: «Если даос Чэнь готов присоединиться к моей семье Хуан, не говоря уже об одной, я с радостью отдам десять дочерей своего клана, и гарантирую, что все они будут прекрасны, как цветы». - Любая семья готова потратить целое состояние, чтобы нанять профессионального алхимика.
Чэнь Линь поспешно махнул рукой: «Нет, я не такой развратник. Давай поговорим о твоей истинной цели, даос».
Хуан Су рассмеялся и поддразнил: «Я верю, что другие не похотливы, но, товарищ даос Чэнь, не будь скромным. Все в нашем кругу знают, что ты отдал все духовные камни, заработанные алхимией, Павильону Золотого Феникса за последние несколько лет. Госпожа Сюй из Павильона Золотого Феникса очень хорошо о тебе отзывается». - Лицо Чэнь Линя помрачнело. Он не ожидал, что у него появится такая репутация прелюбодея. Но это было нормально; все знали, что он беден, и это не позволяло другим воспользоваться им.
После поддразнивания выражение лица Хуан Су стало серьезным, и он раскрыл свою цель. Оказалось, что однажды он случайно раздобыл фрагмент карты, на которой было указано местоположение пещеры вознесения мастера-алхимика. Несколько дней назад он наконец определил это место, но, прибыв туда, обнаружил, что оно довольно опасно и защищено магическим массивом, который он не мог пробить в одиночку. Он хотел пригласить Чэнь Линя на совместную охоту за сокровищами, предложив ему 20% от добычи в случае успеха.
Чэнь Линь без колебаний отказался. - «Я знаю, что мой уровень совершенствования низок, и я никогда не участвую в приключениях. Соратник Хуан Су, тебе следует найти кого-нибудь более способного». - Его не интересовала даже пещера Великого Мастера Алхимика, не говоря уже о Мастере Алхимии. Он мог добывать духовные камни своим Талантом; не было необходимости рисковать.
Хуан Су не ожидал, что Чэнь Линь так легко откажется, и, нахмурившись, сказал: «Соратник Чэнь, может, и не знает, но этот Мастер Алхимик очень известен. В его пещере наверняка хранится множество алхимических формул, а также алхимические печи и даже редкие источники пламени — ценные сокровища. Если ты считаешь, что одна пятая слишком мало, мы можем это обсудить».
Чэнь Линь всё ещё качал головой. Однако он с некоторым сомнением спросил: «Насколько я знаю, в семье даоса Хуана не должно быть недостатка в могущественных культиваторах, верно? Почему бы не пригласить члена семьи, вместо того чтобы просить постороннего вроде меня?»
Услышав это, лицо Хуан Су выразило смущение. Он покачал головой и сказал: «Это семейный скандал. Иначе, если бы моя семья была так близка, зачем бы я тратил духовные камни, живя все эти годы в городе Даньдин? Кроме того, даос Чэнь довольно успешно совершенствует свои навыки, что очень поможет в разрушении формаций в пещере. Вот почему я подумал о вас в первую очередь».
Чэнь Линь выглядел просветлённым, но не стал углубляться. Самое важное для долгого выживания в мире культивации — не быть слишком любопытным.
Но как бы ни пытался его убедить другой человек, он просто качал головой и отказывался. В конце концов, Хуан Су мог лишь беспомощно уйти.
--------------
Музыкальная тема: Наутилус Помпилиус. Дыхание
Обновлено: 22.01.2026