Глава 4 — Глава 2.1

«Я Шарлотта Ла Бравант, решительная женщина, которая никогда не сдается. Из-за предательства Йохана маркиз отругал меня, но, тем не менее, ужин, приготовленный маркизой, был восхитительным. Несмотря на усталость, мой разум горел желанием проникнуть в особняк великого герцога.» - Ого, что это? Шарлотта внезапно натянула поводья лошади, когда спешила домой верхом. Перед особняком графа Браванта стояла группа людей. Судя по карете и сопровождавшим их рыцарям, они были очень важными гостями. - Когда будет подходящее время объявить о помолвке? - Я последую пожеланиям вашего превосходительства. Из особняка кто-то вышел, и Шарлотта неосознанно спряталась за забором. Этим человеком оказалась Грейс, рядом с ней был некий аристократ. Тень от заката не позволяла разглядеть его лицо, но роскошная одежда и аксессуары, обтягивающие крепкое тело, казались очень дорогими. - Однако, если мне позволено высказать свое мнение, я предлагаю дату после осеннего сбора урожая. - Это из-за церемонии совершеннолетия Шарлотты? - ...Да, я приношу извинения. Когда Грейс опустила голову, мужчина успокоил ее, обхватив за плечи. - Твоя сестра теперь мне как семья. - Ваше превосходительство… - Я обещал заботиться о леди Шарлотте, как о собственной дочери. Кроме того, я не настолько жаден, чтобы испортить молодой леди день, который бывает лишь раз в жизни. - Я не это имела в виду... - Я знаю, моя дорогая. Не волнуйтесь и сосредоточьтесь на подготовке к помолвке. Я позабочусь об остальном. Удовлетворенный, аристократ наклонился ближе к Грейс. Опустив взгляд и голову, мужчина медленно поцеловал ее в щеку. На первый взгляд это казалось обычным действием, но тот факт, что сжатый кулак Грейс дрожал у нее за спиной, был заметен только для Шарлотты. Улыбаясь, Герман забрался в карету, и тяжеловооруженные рыцари окружили их со всех сторон. Грейс держала голову опущенной, пока карета не скрылась вдали. Но вскоре она слабо пошатнулась. - Леди Грейс, с вами все в порядке?! - Да, я в порядке. - Но... - Я просто немного устала, вот и все. Грейс схватилась за висок, будто у нее разболелась голова, снова пошатнулась и вдруг добавила с решительным видом: - Пока не говори этого Шаше. - Да. - А теперь иди внутрь. Вздохнув, Грейс направилась к двери особняка. Только после того, как все слуги, следовавшие за ней, вошли внутрь, Шарлотта осторожно показалась из своего укрытия. В ее глазах, устремленных на пустую улицу, промелькнул оттенок печали. - Сестра... Грейс ничего ей не говорит. Ни о личных беседах с лордом Германом, ни даже об Итане, которого она любила как свою собственную жизнь. - Как многого я о тебе не знаю… Она не знала о том, куда ходила ее сестра, с кем проводила время и что ела. Это было неприятно и обескураживающе, и Шарлотта не могла заставить себя смириться с этим. - Ты уже стольким пожертвовала ради меня и нашей семьи. Она понимала искренность Грейс, которая пыталась защитить себя и свою единственную оставшуюся кровную родственницу по-своему. И не важно сколько боли это могло принести. - Ты такая дура. Сестра, ты дура... Счастье Грейс было счастьем Шарлотты, так же как и несчастье одной было несчастьем другой. Почему ее всегда мудрая и сообразительная сестра не знала этого? Шарлотта рассеянно провела ладонью по своему нахмуренному лбу. Она старательно обмахивалась веером, пока жара не спала, взяла поводья и быстрым шагом направилась ко входу в особняк вместе с лошадью. - Я вернулась! - игриво крикнула она, обернувшись. - Шаша, почему ты так поздно?!    - Привет, няня! Сегодня я снова ужинала с Йоханом. Хм, ты знаешь, что приготовила маркиза? Маленький огонек зажегся в сердце Шарлотты, когда она продолжала щебетать как птичка. Если Грейс хотела защищать ее по-своему, то Шарлотта тоже будет защищать ее по-своему. *** На следующее утро Шарлотта покинула особняк раньше обычного, сославшись на специальную подготовку. С мечом, пристегнутым к поясу тренировочного костюма, она лучезарно улыбалась, чтобы убедиться, что ее сестра и няня не заподозрят ничего подозрительного. - Я вернусь! Возможно, немного опоздаю. - Да, развлекайся и дай мне знать, если у тебя возникнут какие-либо проблемы. - Правда, сестренка? Я все еще ребенок? - Конечно, нет. Грейс мягко улыбнулась, аккуратно поправила розовые волосы своей младшей сестры и отступила назад. Наступив на стремя, прикрепленное к седлу, Шарлотта плавно вскочила на лошадь и сделала вид, что скачет галопом в направлении резиденции маркиза Альбрехта. Но как только она миновала переулок, то сразу же, натянув поводья, направилась в сторону города. Она заплатила значительную сумму денег в качестве аванса за проникновение в особняк великого герцога. - Я гений. Я могу это сделать! *** - Мне искренне жаль, леди Шарлотта. Маркиз предупредил нас... «Я не могу этого сделать. Я неудачник...» Первым препятствием на ее пути стал поиск дилера, который мог бы отвезти ее в особняк великого герцога Людовика. Однако маркиз Альбрехт уже расклеил плакаты с объявлением Шарлотты в розыск по всему городу. "Только живая Шарлотта Ла Бравант стоимостью 1 000 000 долларов" Шарлотта ополоснула лицо водой, глядя на крошечную награду, размещенную под ее портретом. Никогда еще наставления ее учителя о решимости не казались ей такими жестокими, как сегодня. - Этот чертов Йохан! Это все его вина. Он был похож на вероломного предателя, который воспользовался их дружбой! Шарлотта в отчаянии стиснула зубы, но в данный момент ничего не могла поделать. Ее лучшим вариантом было убежать и избежать встречи с дилером, который засиял бы от возбуждения, заметив ее.