**Глава 22. Мужество**
*Скрип!*
Резкий скрежет тормозов вспорол тишину. Заднюю часть внедорожника занесло юзом, подняв в воздух целое облако удушливой желтой пыли. На сухой, потрескавшейся земле остались глубокие черные борозды от покрышек.
Бай Е сощурился, глядя сквозь оседающую пыль. Из машины не спеша вышел Тань Цзе, а за ним — пятеро его головорезов. В руках у них поблескивали тяжелые тесаки. Судя по всему, патроны у бандитов тоже подошли к концу, и они решили вернуться к старой доброй стали.
Ржавые лезвия зловеще сверкали на солнце. В условиях Пустошей, где медикаментов было днем с огнем не сыскать, любой порез таким «клинком столбняка» был равносилен смертному приговору.
Глядя на приближающуюся группу, Бай Е понял: миром дело не кончится. Ли Ю сейчас был не более чем балластом, его силы иссякли, и толку от него в драке было мало.
— Ли Цзо, — не оборачиваясь, произнес Бай Е, — они пришли за мной. Уходи, пока можешь… Э?
— Бай Е, я за тебя обязательно отомщу! — донесся откуда-то издалека голос Ли Ю. Парень уже вовсю сверкал пятками, оставляя за собой лишь шлейф пыли.
Бай Е застыл с открытым ртом.
«Ну… ладно».
Он не злился на Ли Ю. Тот уже не раз выручал его, рискуя шкурой, и требовать от него невозможного было бы глупо. К тому же, Ли Ю предупреждал: если запахнет жареным, он выберет жизнь, ведь дома его ждет мать.
Но… черт возьми, как же быстро он сорвался с места!
Не успел Бай Е додумать эту мысль, как Ли Ю, подобно заправскому спринтеру, примчался обратно.
— Ты чего вернулся? — опешил Бай Е.
Ли Ю тяжело дышал, его грудь ходила ходуном, но взгляд стал непривычно твердым.
— Я хоть и трус по натуре, но больше смерти я боюсь того, что остаток жизни проведу в компании совести, которая будет жрать меня за то, что я бросил друга.
Бай Е внимательно посмотрел на него. Ли Ю трясся мелкой дрожью, лицо его было белее мела, но он стоял рядом, плечом к плечу, пройдя через самую тяжелую внутреннюю борьбу в своей жизни.
«Друг, значит?»
Бай Е невольно улыбнулся и крепко хлопнул парня по плечу.
— Не дрейфь. Пока я здесь — не умрем.
Трусость и отвага боролись в Ли Ю, заставляя его метаться из стороны в сторону. Но именно поэтому его выбор казался таким ценным. Мужество сильного — это норма. Мужество слабого, сумевшего развернуться и пойти навстречу страху — это истинное величие.
Когда инстинкт самосохранения орет в уши: «Беги!», а воля заставляет сделать шаг вперед — в этом и заключается смысл…
*Ррррррр!*
Рев мотора бесцеремонно прервал философские размышления Бай Е. С той стороны, куда изначально бежал Ли Ю, вылетел еще один внедорожник.
*Визг!*
Машина замерла, и из неё с издевательской ухмылкой вышел Ван Шэ в окружении своих людей.
— Ну что, Ли Ю, побегаем еще? — хохотнул он. — Я знал, что вы попытаетесь разделиться, поэтому заранее перекрыл все тропы. Почти выскользнул, паршивец!
На лице Ли Ю отразилась вежливая, но крайне неловкая улыбка.
Бай Е закатил глаза.
— Бай Е, я могу всё объ… ну, то есть, пояснить… на самом деле…
— Заткнись, — оборвал его Бай Е. — Дальше будет только хуже.
Ему вдруг нестерпимо захотелось отвесить Ли Ю подзатыльник. «Твою мать, а я ведь почти поверил! "Трус по натуре, совесть загрызет"… Ага, как же! Просто Ван Шэ его обратно пригнал, а он тут распинается про верность и самопожертвование».
— Бай заместитель… тьфу! Бай Е, отдай артефакт, и я обещаю, что ты останешься жив! — выкрикнул Тань Цзе, поигрывая тесаком.
— Ты сам виноват, парень, — добавил Ван Шэ, сужая глаза. — У тебя был шанс вступить в Немой Суд. Если бы ты согласился, мы бы и за милю к тебе не подошли. Но ты сам выбрал смерть.
Путь назад был отрезан. Спереди — Тань Цзе, сзади — Ван Шэ.
— Похоже, вы до смерти боитесь этого Немого Суда? — Бай Е сохранял ледяное спокойствие, стараясь выудить из врагов побольше информации.
Ван Шэ не собирался болтать, но Тань Цзе, уже чувствовавший вкус победы, не смог удержаться от того, чтобы не поглумиться над жертвой.
— Обычный мусор вроде тебя, которому случайно достался **Запретный предмет**, может и не знать о них. Но в кругах сверхлюдей о Немом Суде ходят легенды. Это сборище фанатиков. Они возомнили себя вершителями правосудия, а на деле — просто каратели, которые заливают Пустоши кровью во имя своих идеалов. Если они вешают на тебя ярлык «преступник», до следующего рассвета ты не доживешь.
Тань Цзе презрительно сплюнул.
— Кучка психов! В наше время искать справедливость? Да в Пустошах все по локоть в дерьме, под их стандарты любой живой попадает!
Бай Е задумчиво кивнул. Теперь понятно, почему эти крысы так дрожали. Если бы рыцарская дева узнала, чем они промышляют в Сером городке, их головы уже давно украшали бы местные заборы.
«Немой Суд… Правосудие… Значит, они судят зло. Но почему — немой?»
— Ладно, хватит трепаться, — Ван Шэ начал терять терпение. — Кончайте их, пока Ли Ю не пришел в себя.
Будучи осторожным, Ван Шэ не полез в драку сам. Он кивнул своим людям, и Тань Цзе последовал его примеру. Полтора десятка бандитов, сжимая ржавые тесаки, начали медленно сжимать кольцо. Они не были уверены, остались ли у Бай Е патроны и может ли Ли Ю еще колдовать, поэтому каждый их шаг был полон опаски.
— Эх… — Бай Е тяжело и протяжно вздохнул, разрушая гнетущую тишину.
— На самом деле… — начал он, привлекая к себе все взгляды. — Мы ведь неплохо ладили. Зачем доводить до крайностей? Мне правда не хочется тратить время на ваши похороны. Давайте так: вы просто встанете на колени и хорошенько меня попросите. И тогда я сделаю вид, что ничего не было. Идет?
Тань Цзе и его люди на мгновение онемели, а затем разразились громовым хохотом.
— Ты хоть слышишь, что несешь?! Мы — тебя просить? Бай Е, я думал, ты прикидываешься дурачком, а ты, оказывается, реально поехавший. Оглянись, придурок, кто здесь хозяин положения?!
Подчиненные заливались смехом, тыча в Бай Е пальцами.
Но юноша даже не улыбнулся. Его голос прозвучал пугающе серьезно:
— Я серьезно. Просто встаньте на колени и попросите прощения. Я больше всего на свете ненавижу тратить время впустую.
Обновлено: 23.01.2026