- Скажи мне, ты... тебе знакомо имя Салем?
Страх ответа, вина, непреклонность. Что такого в обычном имени? Неужели заказчик ее убийства?
"Хм, тогда совершенно логично, что она проверяет меня на причастность", - бесстрастно решил Сэки, абсолютно равнодушный к завуалированным обвинениям.
Он бы на ее месте вел себя куда жестче.
- Салем? - никакой реакции узнавания, страха, напряжения, вообще любого вида интенсивности. Казалось, он мучительно вспоминает что-то очень далёкое или перебирает...
- Говорящий чёрный кот? - наконец отозвался мальчик, довольный найденным ответом, пока Саммер пучила глаза от удивления.
Нервное хихиканье вырвалось против воли.
- Ты сама спросила, - раздраженно прошелестел он и уставился на нее своими большими детскими глазами. Она держалась целую секунду, но...
- Вааа, ты такой миилый!
Только не снова!
- И ты действительно спас меня в одиночку?
- Да. И это было очень сложно. Мне повезло, - со вздохом признал он.
Их беседа прервалась приемом пищи. Саммер с приподнятым настроением и зверским голодом буквально накинулась на еду. Ее спаситель, несмотря на всю свою подозрительность, никак не связан с главным врагом всего человечества, а что-то меньшее она переживет.
Хотя ее любопытство после ответа на вопрос выросло лишь сильнее, голод на некоторое время взял приоритет для действий.
Пока она насыщалась, наряду с нормальными для ситуации вопросами, в голове Саммер появлялись и более специфичные.
"Как он с таким маленьким мечом и телом смог победить гримм? Что такое кидо, про которое он все время говорил? Его Проявление? Но у малыша закрытая аура!!!
И почему он называет его так формально? С номерами. Разными!!! Проявления так не работают, даже если он почему-то решил подражать взрослым. Может, он имеет в виду разные виды праха?"
Почему Сэки говорит о мече, как о разумном существе? Тоже Проявление? Сомнительно, хотя бывает и не такое. Безумное мистральское верование? Похоже. Но вот весь остальной рассказ с самого начала драки просто не имеет смысла!!! Как будто она слышит точный пересказ настоящего боя… восьмилетним мальчиком после фильма про крутых мистральских мечников!
"А. Возможно, так оно и есть", - Саммер боролась с нервным хихиканьем и закатыванием глаз.
Однако факт есть факт.
Сэки или кто-то, за кем он наблюдал (хотя сам малыш верил, что справился в одиночку), вступил в бой, а затем с помощью грамотно проведенной схватки (уж сам ход она могла представить легко, несмотря на, ох, "описания техник") и неких непонятных сил победил не меньше дюжины гримм(!) и ослабленного ей прихвостня Салем(!!!).
С другой стороны
Она молча смотрела на ребенка, пока он осторожно разливал не то кашу, не то суп по колотым плошкам. Тот сосредоточенно сопел и прекратил разговор до тех пор, пока не справится со своей задачей.
Легкое подозрение тут же сменилось восторженным материнским томлением при виде такого серьезного, такого самостоятельного малыша.
"Так!" - она заставила себя отвлечься от вида ребенка, прикрыла глаза, чтобы сфокусироваться на услышанном рассказе.
"Его описание действий гримм и тех… того ублюдка максимально достоверные. Вплоть до злорадных фраз", - она сжала кулаки под черной тканью шихакушо, - "значит, он может говорить правду и в остальном. Возможно, мальчик из некой уникальной семьи или секты, которые владеют особыми приемами нераскрытой ауры. А Сэки - маленький гений".
Она покатала эту мысль на языке, потом слегка отвлеклась, чтобы принять из рук малыша новую порцию исходящего паром варева. Божественный запах едва не выбил из нее все внятные мысли, и лишь после половины неожиданно вкусной кашепохлебки ей удалось взять себя в руки.
К счастью, мальчик не поторапливал, не тянул, не порывался вести рассказ дальше. Очень сдержанный ребенок.
"Рассуждения про гения и скрытые секты притянуты за уши. Если не первое, так второе точно. С другой стороны, нормального объяснения у меня и так нет. Проще поверить в очередное закрытое общество, что сумело придумать новый путь в использовании ауры. Да, наверное, так и стоит сделать".
Пока она доедала остатки, Окумура закончил рассказ своим мародерством, выбором фургона, ослом и прибытием в проклятую деревню.
- Я выбил гримм, перенес тебя в убежище. Где ты и очнулась, - совершенно обыденным тоном закончил он.
Впервые Саммер действительно не знала, что сказать.
Недоверие его словам смешивались с шепотом интуиции о правдивости слов ребенка, и все это накладывалось на жаркую, горячую, как пески Вакуо, благодарность за спасение ее жизни.
- Итак… в чем наш план? - нашлась она с вопросом, когда ложка в пустых стараниях заскребла по дну тарелки.
- Я надеялся, что ты знаешь, куда нам идти. Мне не удалось найти нормальной карты с духовным слепком. Только старый чертеж местных земель, еду, кучу какого-то порошка и странную электронику.
Саммер тут же сделала стойку.
- Странную электронику?
- Ага, вот такую ерунду, - он бросил ей обычный свиток.
Не ее свиток.
- Ты не знаешь, что это такое? - удивленно спросила она.
Саммер можно было понять.
Современные дети, казалось, уже рождались с интернетом и свитком в руках. Янг так и вовсе могла залипать в нем часами, пока не кончится траффик или заряд батареи. Иногда охотнице приходилась буквально отгонять свою приемную дочь от устройства. А ведь они с Сэки - ровесники.
Девушка развернула устройство экраном к мальчику, на что тот удивленно хмыкнул.
- Почему свиток? Разве он не должен быть, ну, просто из тростника? А это какой-то… смартфон? Я не смог его включить.
"Еще бы", - хмыкнула она мысленно: даже знай он устройство, поперек гнезда с выдвигающимся экраном змеилась большая трещина, - "и что такое смартфон? А, не сейчас".
- Ты не находил случайно…
- Твой свиток разбило буквально по кусочкам, - он понял ее вопрос.
Какой умный малыш. И какая неприятная ситуация.
Ей не хотелось представлять, что подумала семья, когда получала посмертный сигнал ее свитка. К сожалению, такие вот уведомления - необходимость для охотников. Слишком часто они умирали в пустых, обезлюдевших землях.
Лучше делать редкие исключения для единичных выживших, таких как она, чем записывать каждого третьего охотника в "пропавшие без вести", стоит ему погибнуть вдали от населенных мест.
- Думаю, я все равно смогу нас вывести к ближайшему поселению. Небольшая деревня с отдельной стоянкой для караванов примерно в двух-трех днях езды отсюда, - она перешла на мягкий, увещевающий тон, хотя ее спутник и не подавал никаких признаков паники.
- Хорошо, - молчаливо кивнул он и стал собирать посуду.
Саммер неловко замялась.
"Должна ли я спросить?"
Она вздохнула и подняла глаза, когда мальчик подошел забрать у нее грязную миску.
- Ты представился, как, эм, Третий Офицер. Можешь рассказать поподробнее?
Ребенок моргнул и забавно сморщился.
Не из недовольства: словно хотел объяснить ей нечто, по детским меркам очень сложное, и не понимал, как начать. Янг корчила похожие рожицы, когда хотела втолковать непонятливой маме, чем отличаются по ценности карточки покеболов от кукол буги-вуги.
Очень мило, но слегка неуместно.
- Нам лучше отправиться в путь. Полдня прошло, а припасы не бесконечные, - наконец ответил ей Сэки.
Ребенок так и не смог придумать нормальный ответ и просто махнул рукой.
Саммер вздохнула. И здесь она начала считать его более умным и ответственным.
- Ты, кстати, носишь часть моей верхней формы. Твой прошлый плащ слишком рваный, но я починил, как мог, положил его в телегу. И забрал еще три других целых плаща, можешь выбрать. Так что, отдай косодэ, - ребенок подергал Саммер за черный рукав ее накидки, когда она непонимающе уставилась на него.
- Форма? Эм, ладно…
"Я думала, что он взял ее у кого-то из каравана. Хотя, если подумать, размерчик слишком… детский?"
Она неохотно сняла с себя удивительно мягкую, приятную, совсем не жаркую ткань и протянула ему черный халат, в который Сэки завернулся с видимым удовлетворением и гордостью.
А потом посмотрела вниз.
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, МЕЛКИЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ?!!!
Только ослабленное состояние Саммер позволило избегнуть нерадивомусинигами мучительной смерти от побоев.
Он бегал по слишком мелкому, слишком тесному, слишком пустому убежищу от разъяренной женщины и просил ее успокоиться. Почему-то охотница от его слов злилась еще больше.
Длинные ноги давали несправедливое преимущество: даже ослабленная, Саммер медленно догоняла его, и серебряное сияние распахнутых глаз не сулило ему ничего хорошего.
Что ж, отчаянные времена требуют отчаянных решений.
Поэтому Сэки положился на возросший контроль рейши, выдавил из себя максимум концентрации, как пасту анко из рисовой булочки, а потом
Пробежал по стене вертикально вверх, уцепился за остатки электрических ламп одной рукой. Так и повис причудливым светильником, пока красная, как праздничное кимоно, Саммер в ступоре пялилась на его недосягаемое тело.
Теперь маленький рост и вес пошел в плюс: легкое тело проще контролировать, не говоря уже о нагрузке на хлипкие кабели старого убежища.
Саммер внизу распахнула рот в чистом удивлении. Гнев исчез из ее глаз, мышцы расслабились, она издала долгий вздох, затем отвернулась с нарочито недовольным лицом и сказала: "Спускайся" голосом, в котором небольшая наведенная хмурость начисто перекрывалась любопытством.
- Ты успокоилась? - решил уточнить Окумура.
Странная женщина опять разозлилась.
- Ах ты, мелкий..! - потерла пальцами переносицу, сделала несколько глубоких вдохов, потом раскрыла все еще слегка глаза и ответила холодно.
- Да!
- У тебя злой голос, - указал Окумура на явное несоответствие, но кабель под рукой уже начал скользить и трещать где-то в глубине перекрытий, а подтянуться и пробежать по потолку у него не хватит времени.
Резкий рывок окончательно сорвет хлипкую веревку.
Пришлось спрыгивать.
Саммер дернулась, чтобы поймать его, на лице мелькнуло беспокойство, но Сэки, как кошка, приземлился на ноги мягко и бесшумно, только поправил выбившийся на сантиметр ворот шихакушо.
- Итак… - с угрозой начала она.
- Что "итак"? - не понял синигами.
Эти смертные вообще умеют говорить нормально, без всяких наводок и намеков? Откуда он должен знать, что она имеет в виду? Неужели охотники настолько гордые, что забота о теле приводит их в ярость? Или дело в том, что он не из Четвертого Отряда? Окумура бы тоже напрягся, возьмись какой-нибудь дуболом из Одиннадцатого за лечение его ран.
А дети в смертной культуре такие же дуболомы, только мирные. Как новоприбывшая душа, без воспоминаний и понимания правил. Или глупый, паникующий гражданский при рядовом набеге Пустых. Только без периодов просветления.
"Но я-то не такой…"
Аогари внутри него громко фыркнул, но его реплику полностью заглушил крик Саммер.
- Почему на моих… - она покраснела еще сильнее, хотя синигами и так уже волновался от такого резкого изменения цветового спектра. Покраснела, но продолжила орать, - на моих б-бедрах намотаны грязные тряпки?! Где мое белье, извращенец?!
- Ты разозлилась и-за такой мелочи? - непритворно удивился Окумура.
Любая женщина-синигами только поблагодарила бы его за заботу. Или стыдилась до конца жизни. Он не мог сказать точно: душам не требовалась такая варварская очистка по два-три раза в сутки. Слава Королю Душ, его никогда не ставили в ситуацию, когда раздевание человека и мытье половых органов спасали жизнь. Ну, или не усложняли ее окружающим сверх меры.
Безумный смертный мир.
Обычно Сэки просто стабилизировал раненых товарищей низкоранговым кайдо, а потом убирал из схватки или оттаскивал к ближайшей группе Четвертого Отряда.
Мощный подзатыльник крепкой женской ладони почти достал расслабленного офицера, однако сюнпо вывело Окумуру из-под удара.
- А как мне еще было тебя мыть после всех этих сбросов отходов?! - удивился он, искренне возмущенный такой черной неблагодарностью.
Эта женщина серьезно попыталась его ударить?!
Он вздохнул и решил на первый раз не обращать внимания. В концеконцов, она только очнулась после смертельного боя. Можно дать небольшую скидку.
- Человеческое тело такое примитивное. Я не могу постоянно стирать вещи или накладывать на них четвертое кайдо. Это слишком расточительно! Проще перевязывать одноразовыми тряпками.
После его слов охотница превратилась в истукана. Застыла, точно сломанный механизм, от осознания некоторых прошедших мимо нее фактов.
- Вон, кстати, твоя юбка, рядом с лежанкой. Там же и белье, и корсет. Я все почистил, - продолжил он в благословенной тишине, - можешь надеть прямо сейчас…
Он прервался, когда две руки взяли его за плечи, а потом ужасно красная, паникующая от дикого смущения, Саммер принялась трясти его из стороны в сторону и сбивчиво извиняться, по пути прерываясь на мучительное хныканье от стыда и неловкости.
"Молодая душа, что с нее взять. В таком возрасте у синигами обычно только Академию заканчивают. Но почему-то ребенком из нас двоих выгляжу именно я".
- Все-все, я понял, перестань трясти, - бормотал он, но даже когда экзекуция закончилась, потолок продолжал кружиться, а к горлу приливала тошнота.
Смертное тело такое неприятное. И смертная культура тоже.
Наконец, когда девушка немного пришла в себя, она переоделась за импровизированной ширмой в свой обычный наряд, а потом очень долго и сбивчиво бормотала извинения пополам с непонятными ему упреками.
Под конец бессмысленного словоизвержения, девушка немного пришла в себя, Сэки на всякий случай извинился (не понимая, за что), после чего они, наконец, вернулись к прошлому статусу-кво.
- А как ты смог бежать по вертикальной стене? - не выдержала Саммер, - очень мало опытных охотников могут делать это со своей аурой. У тебя она и вовсе закрыта!
"Аура? Закрыта? А, наверное, это про то странное состояние единения тела и внутренней энергии местных. С ее точки зрения у меня действительно "закрыта" аура".
- Просто контроль рейрёку… духовной энергии, - объяснил он, - на самом деле, то, что ты видела - это ни о чем. Опытные синигамиспокойно ходят по воздуху. Стоят на нем, как на твердой земле.
"Правда, в этом мире другие физические константы, да и у меня материальный гигай, в смысле тело. Достичь прошлого уровня контроля будет в несколько раз тяжелее".
- А-ха, - неопределенно промычала охотница, - это связано с твоей родиной?
- Нам нужно идти, - упрямо повторил синигами.
Рассказ о Сообществе Душ может подождать. Им все равно нечем будет заняться во время путешествия по жаркой пустыне.
- Му-у, - забавно надулась она, но потом вздохнула и вдруг потрепала Третьего Офицера по смолисто-черным вихрам.
- Спасибо, что заботился обо мне, правда, - она порозовела, - но ты мог донести правду более тактично!
- Тактично? - переспросил Окумура.
Перед глазами встал ряд неопасных ловушек, пути отхода и оборудованная лежка на потолке. Да, если бы он подготовился, то подобного конфуза могло и не случиться. А то ведь почти догнала, неблагодарная женщина!
- Да, надо было подготовить ловушки перед ответом. Но кто же знал, что ты так разозлишься? - согласился с ней синигами.
Женщина зачем-то издала стон и приложила ладонь ко лбу. Окумура уже знал, что так смертные измеряют температуру тела и сравнивают показания с эталоном для выявления неких заболеваний. Однако сам механизм все еще оставался для него загадкой.
- Тактично от слова "такт", а не "тактика", - вздохнула Саммер, - это значит "деликатно", "осторожно".
- Я был неосторожен, - признал Сэки.
Новый вздох.
- Ох, просто забудь, малыш. Даже Кроу с Рейвен имели больше здравого смысла в нашу первую встречу, - тихо пробормотала она под конец очередную бессмыслицу.
- Ладно, - он пожал плечами и забросил на спину рюкзак с остатками взятых в убежище припасов.
- Пойдем? - она ярко улыбнулась и автоматически протянула ему ладонь, как делала это со своими девочками.
Саммер ожидала смущения, но хмурый ребенок только пожал плечами и сжал ее своими маленькими, но крепкими, отнюдь не мягкими или слабыми пальцами. Она будто наяву увидела в его голове фразу: "ну раз надо, так возьму за руку" и подавила смешок.
"Маленький, грустный солдат. Смогу ли я вернуть тебе долг хотя бы на десятую часть от твоей помощи?"
Они вышли из убежища, и девушка долго моргала от мощного, кричаще-яркого света. Аура никак не помогала: большая часть ушла на лечение тела, а последние крохи слиты в Проявление перед судьбоносным вопросом.
Пришлось терпеть неудобства.
- Это ишак, - сказал он, когда к ним с привязи бросилось обезумевшее от радости животное.
- Осел, - машинально поправила охотница и нервно хихикнула такому проявлению эмоций от природы флегматичного животного.
- Я его кормил. И поил. И убирал. А он орет. И вырывается, - раздраженно поделился он своими чувствами.
Девушке хватило такта спрятать смешки за кашлем. Сэки, несмотря на внешнюю хмурость и надежность, абсолютно не умел читать социальные знаки или намеки, даже если они казались очевиднее выстрела в упор. Впрочем, а какой ребенок мог?
Ну, Янг в этом плане намного опережала ее маленького спасителя, хотя в целом вела себя намного ближе к возрасту, чем он.
"И Слава Братьям, что это так", - подумала она, после чего воззрилась на его повозку с "прицепом".
Надо сказать, мальчик поступил пугающе прагматично. Глядя на целую телегу, навес которой ничуть не скрывал хорошую горку награбленных… собранных! собранных вещей, Саммер ощущала безграничное удивление.
Огромный запас еды и воды, больше чем у ее группы, четырех человек(!) перед выходом в пустыню. Куча свитков, хоть один из которых да будет работать - можно попробовать послать сигнал SOS. Несколько килограмм (!!!) праха в специальных жаро- и ударопрочных кофрах, что она видела у главы каравана, когда приходила с отчетом в его походный шатер.
Небольшое состояние, учитывая, что оба кофра вмещали ровно по десять кило, и даже если они заполнены лишь наполовину…
У мальчика точно останется хорошая сумма подъемных на первое время, пока он
"Пока он что?" - Саммер ощутила горечь, - "найдет своих родителей? если они шли с караваном, то точно не выжили, иначе не выжила бы я сама, забери они с собой своего ребенка.
Если их не было, то еще хуже - либо отправили маленького сына одного, либо умерли еще раньше. Вряд ли у Сэки остались родственники…, но если они есть - меньшее, что я могу сделать, это довести его, передать на руки родным и близким.
И удостовериться, что они хорошие люди!"
Мрачные мысли девушки текли как бы параллельно, пока она осматривала содержимое телеги запасливого ребенка.
Много других вещей, где-то необходимых, где-то сомнительных, но ничего откровенно бесполезного, вроде комиксов, игрушек или караванных товаров: хлопка, ковров, изделий из дерева и слоновой кости…
Ее плащ! ЕЕ ОРУЖИЕ!!! Благослови Братья этого ребенка!
За такое Саммер моментально простила ему все адские минуты чистого стыда и глупую беготню по убежищу.
Синигами
Обновлено: 21.01.2026