Глава 77 — Глава 45. Король демонов

Пустой коридор. Линь Чжаоси в одиночестве шла к выходу из читального зала. Сюжет в пересказе она, конечно, немного приукрасила, но Лу Чжихао она не обманывала: в её детстве и правда был один Ультрамен, которого она до безумия хотела. И это был Ультрамен Гаусс. У Гаусса был самый красивый жезл преображения из всех Ультраменов: стоило поднять его вверх — и стекала оттуда вода-свет, косой синей полосой. Только в мелочах всё вышло не так, как в её нынешнем пересказе. На самом деле в конце концов она того Гаусса всё-таки получила. Потому что её родителем был лао Линь, а не та вымышленная «мама из книжки». Лао Линь, конечно, страшно рассердился, когда узнал, что она тайком копила деньги. Теперь, оглядываясь назад, Линь Чжаоси понимала: скорее всего, злился он на самого себя — на то, что его собственная дочь боится открыто говорить о том, чего хочет. Тогда он привёл её в торговый центр, поставил перед пустой витриной и спросил: что теперь делать? Все Ультрамены уже оказались раскуплены. Она была всего лишь маленьким сопливым ребёнком — откуда ей было знать, что «делать дальше»? Она долго мяла ногой кафель, теребила подол и, боясь, что папа рассердится ещё сильнее, послушно сказала, что ей уже и не надо. Но лао Линь не ответил ни слова. Он просто с чёрным, грозным лицом держал её за руку и продолжал стоять перед пустой витриной. Маленькая девочка с двумя торчащими хвостиками у прилавка и мрачный молодой мужчина рядом превратились в яркий, привлекающий взгляд пейзаж. Зевак собралось немало, и Линь Чжаоси стало так неловко, что она начала вырываться и проситься домой. Лао Линь тоже потянул её за собой, и они, идя против потока людей, уже почти выбрались из людского моря торгового центра, когда она вдруг ни с того ни с сего разревелась в голос. Словно кто-то живьём вырезал у неё из груди кусок сердца, внутри задули сквозняки, и стало так же тоскливо, как если бы ей сказали, что она больше никогда в жизни не попробует «KFC». В общем, ей было по-настоящему, до колик, до судороги в горле, плохо. Лао Линь остановился, снова спросил, что же делать теперь. Вокруг всё ещё стояла толпа, в её сторону показывали пальцами — кто-то осуждающе цокал языком, кто-то убеждал лао Линя купить ребёнку игрушку, лишь бы та успокоилась. Голосов было много, но он на них не реагировал. В ту секунду она тоже неожиданно успокоилась — и вдруг очень ясно поняла, чего же на самом деле хочет. Всхлипывая, Линь Чжаоси выкрикнула лао Линю, что домой она не пойдёт. Что она всё ещё хочет Гаусса Ультрамена. И тут лао Линь расхохотался. Настроение у него сменилось с грозы на солнечный день быстрее, чем у любого актёра. Весь остаток дня он ходил, расплываясь в довольной улыбке, и таскал её по всем без исключения игрушечным магазинам, торговым центрам и ларькам в городе. И наконец они нашли того самого, давно вожделенного Ультрамена. В тот самый миг, когда Линь Чжаоси приняла игрушку из рук продавщицы, она вдруг поняла: когда она говорила, что «больше не хочет», это было совсем-совсем не по правде. Лао Линь сказал ей тогда: если ты чего-то хочешь, надо за это бороться. Словом ли, делом ли — как угодно, но стараться изо всех сил. Прятать настоящее желание в глубине души, давать ему там гнить только потому, что ты боишься взрослых или боишься поражения, и в итоге самому себя обманывать — так делать нельзя. До того, как Линь Чжаоси оказалась в этом мире, тот Ультрамен всё ещё стоял у неё в кабинете, на самой заметной полке. Она по-прежнему его очень любила. Для ребёнка вещи, которых он когда-то всем сердцем желал, — это не просто игрушки. Это предметы с мощной, едва ли не священной памятью, и их ценность не исчезает так быстро. Тем более что для неё у этого Гоаса Ультрамена была ещё и особая, личная история. *** Линь Чжаоси стояла у автомата с таксофоном и вставляла в щель IC-карту. Вокруг не было ни души. Набухавший весь день дождь, наконец, сорвался и обрушился стеной. Линь Чжаоси втиснулась в узкую будку, съёжилась, будто хотела стать меньше, и набрала номер, который когда-то знала до последней цифры. Со всех сторон шёл сплошной, оглушающий шум дождя. Граница меж небом и землёй расплылась, всё превратилось в белую дымку. И всё же ей казалось, что никогда в жизни она ещё не была такой ясной, как сейчас. Воспоминание о детстве внезапно подсказало: на самом деле люди в детстве куда смелее — ничего не боятся, ни перед чем не отступают. А вот вырастая, становятся всё осторожнее, трусливее. Иногда эту трусость называют красивым словом «взросление». — Алло? Звонок приняли, и в трубке раздался низкий мужской голос, будто пропитанный сыростью дождя. Холодный, безразличный, даже немного раздражённый. Линь Чжаоси сжала пластиковую трубку так, что заныло в ладони. — Учитель Линь, это я… — А, и что? Она глубоко вдохнула, собрала в кулак весь свой запас храбрости и изо всех сил постаралась, чтобы голос не дрожал. Очень тихо сказала: — Вы же всё время спрашивали, откуда я знаю, что вы очень-очень сильны в математике, откуда я знаю, где вы живёте, почему каждый день за вами таскаюсь? Вообще-то у меня есть одна тайна. Если вы приедете на базу «Оазис» и будете преподавать нам математику, я вам её расскажу. Ладно? Это был, пожалуй, самый смелый момент с тех пор, как она попала в этот мир. За стенками будки дождь колотил так, будто кто-то сыпал по крыше горстью мелких камешков. Линь Чжаоси поставила на кон всё, что у неё было. Она, как в сказке, положила свои бедные сокровища на серебряное блюдо, накрыла тканью и подняла повыше — в надежде, что король демонов хотя бы бросит взгляд, выйдет из своей пещеры и поможет ей сразить дракона. Внутри у неё было именно такое, трагически-торжественное чувство. Но в трубке прозвучал только лёгкий, почти ленивый голос: — А ты сейчас сказать не можешь? — Я… я!.. Я вам в самом конце скажу, только если вы согласитесь нас учить… — твёрдости в её голосе явно не хватало. — Какая жадина. — Я не жадная, лао Линь. — Ты что, думаешь, если расскажешь секрет, я сразу сбегу? Учитель Линь не настолько уж человек без принципов. Надо доверять деловым партнёрам… — Каким… каким партнёрам… В общем, нет! — в панике перебила она. — Почему бы и нет? — в голосе лао Линя послышалась улыбка. — У тебя правда есть маленький секрет, да? Тон у него стал насмешливым, тянущим, будто он просто болтал о пустяках. Почему, ну почему он умудряется болтать о пустяках именно в такие моменты? Сердце у Линь Чжаоси забилось как сумасшедшее. — Лао Линь… — Давай так, — сказал он. — Обернись. *** Если в этом мире и существует какой-то король демонов, то это, без сомнения, твои родители. Иногда они относятся к тебе спустя рукава, иногда бывают слишком суровы. Но чаще всего именно они оказываются теми самыми людьми, которые в самый нужный миг прорубают для тебя дорогу сквозь чащу. Просто они появляются рядом в такие моменты слишком часто — и со временем перестают бросаться в глаза. Линь Чжаоси медленно обернулась. Сквозь белую, как молоко, пелену дождя чёрным столбом торчал зонт. Под зонтом стоял мужчина — вовсе не такой уж высокий. Кожа у него была загорелая, одежда мокрой тряпкой прилипла к телу, в глазах читалась усталость и какой-то тихий, накопившийся годами опыт. Но если приглядеться внимательнее — те же чёрные круглые глаза, тот же прямой нос и ровно такая же ямочка с одной стороны губ, как у неё самой. Кто ещё это мог быть, если не лао Линь? Линь Чжаоси распахнула дверцу будки и бросилась в дождь. Она разогналась и со всего маху врезалась ему в грудь, уткнулась лицом и разрыдалась. Дождь всё так же грохотал, вода и небо слились в одну сплошную серую стену, а где-то под этой водой всё ломилось наружу — пробивались ростки, шумела зелень, шевелилась новая жизнь. Линь Чжаоси казалось, что она слышит именно такие звуки. — Лао Линь… зачем вы приехали… — всхлипывая, спросила она. — Разве ты не говорила, что хочешь рассказать мне свой секрет? — мягко напомнил он. — Это вы… вы же приехали раньше, чем я успела… — Неужели? — Лао Линь потрепал её по макушке и больше ничего не сказал.