Глава 93 — 093

Глава 93   Поскольку для женщин низкого происхождения самый быстрый путь к возвышению как раз подобные средства, им было непонятно, почему я отвергаю это без остатка. Тем более что после первой встречи меня пытались ещё не раз заманить в тот дом; следовательно, подобное заблуждение нельзя было назвать лишённым оснований. — Ну и трудная же вы, барышня. Она вздохнула и протянула мне туфельку. Я покачала головой. — Всё же возьмите. Перинюль, казалось, вовсе не собиралась прекращать уговаривать меня, пока я не приму её. Она то и дело совала туфельку мне в руки. — Или мне доставить её вам лично? — Вы торопите меня, точно честь, искренность и целомудрие — ваша собственность, мадам. Куда подевалось уважение ко мне? — О, не сердитесь так. Это всего лишь небольшое ограничение. К тому же обычная дева, не одолев стыда, в конце концов, соглашается. Но вы, барышня, обращаетесь с целомудрием как с брошью, что висит на платье. Потому нам и приходится так раз за разом всё проверять. Увы, пора заканчивать наш разговор. Карета остановилась, видно, мы подъехали к дому. Я чуть повернула голову и увидела парадные ворота дома Вишвальц. Перинюль вновь сунула мне туфельку. — Возьмите честь барышни. Ничего не оставалось, как взять. А, до чего же язвительны и высокомерны эти губы. Прежде чем открыть дверцу и выйти из кареты, я спросила её ещё раз: — Кстати, мне любопытно узнать подлинное происхождение молодого господина Битрайса. Передадите ему? Скажите, пока он не откроется, моё решение не изменится. Сколько людей в состоянии говорить с дочерью графа без всяких церемоний, на ты? Если прочесать всю империю, таких наберётся по пальцам пересчитать. И уж конечно, среди маркизов и герцогов фамилии Битрайс не было. Как же тут не быть любопытной? Настоящее лицо, скрытое за маской. Перинюль явно растерялась. Едва я захлопнула дверцу, она высунулась в окно и собралась что-то выкрикнуть. Но, видно, слова были предусмотрены для ушей самых близких: губы беззвучно шевельнулись, и она тут же втянулась внутрь. Карета тотчас тронулась, и мне показалось, будто я смотрю на печальную кончину лгуньи, трусливо поджавшей хвост и пустившейся наутёк. От этого мне стало даже немного смешно. Было уже далеко за полночь, и на лице привратника, отворившего ворота, лежала сонная одурь. Увидев меня, он почему-то вздрогнул, несколько раз обратился ко мне, пока не удостоверился по голосу, что это действительно я. А потом вдруг яростно затряс головой и пробормотал: «Да не сон ли это?» От его нелепого поведения я окончательно растерялась и вновь назвалась: я Сисыэ Вишвальц. Был предрассветный час, дом спал, и в коридорах слышалась лишь поступь моих ног. И хоть ступала я босыми ступнями по камню, шаги отдавались громче обычного. Я старалась идти тише, но шуршащий по полу подол тоже тянулся слишком длинно, и меня вдруг охватил стыд, будто поднимаю на ноги весь дом. Подходя к своим покоям, заметила у двери смутно сжавшийся силуэт и невольно остановилась. В белой шёлковой ночной рубашке не присматриваясь, нетрудно было догадаться, кто это. Боже. Дожила и такое увижу. Не скрывая раздражения, холодным голосом я спросила. Мне было решительно непонятно, что делает Роэна, сгорбившись у моих дверей. Где же достоинство безупречной благородной девицы? С чего это она корчится здесь, будто какая-то плебейка? — Что ты здесь делаешь? Слишком поздно. Роэна поднялась и посмотрела на меня. На её лице лежала странная, почти болезненная печаль, а глаза, прозрачные и набухшие, казались готовыми расплескаться от малейшего прикосновения. — Сестра, то есть Сисыэ. Ты поздно. — Да. Ты меня ждала? Но я ужасно устала. Посторонись, пожалуйста. — Маска у тебя прекрасная. Тебе идёт, Сисыэ. От её слов я вздрогнула и машинально коснулась лица. Только теперь почувствовала шершавость маски на коже. Значит, вот почему привратник так перепугался. Я сняла маску и, вместе с туфелькой, перевесила в одну руку. — Сисыэ, ты знаешь, сколько месяцев прошло с нашей встречи? А мы не стали ближе, чем вначале. Ты всё время занята и редко бываешь дома, а если бываешь, времени для меня словно нет. Почему у меня, хоть и появилась сводная сестра, всё по-прежнему? А может, наоборот: изменилось так, что стало ещё больше одиноко. Роэна бормотала, словно жалуясь, но взгляд её был прикован ко мне. От её почти детского нытья я растерялась и хотела было пройти мимо, в комнату. Но она схватила меня за руку, и дальше пройти я не могла. Честное слово, эта девчонка была мне нестерпима. — Когда тебе больно, у меня сердце надрывается, а когда ты с кем-то, я чувствую и зависть, и одиночество. Я хотела бы, чтобы у нас, как у других сестёр, было больше времени вместе, но, кажется, тебе без меня лучше. Почему я вижу это совершенное платье позже других, только теперь? — Что ты хочешь сказать? Это настолько важно, чтобы я выслушивала? Иначе слушать не желаю. — Нет, Сисыэ, ты должна услышать. Нам нужно поговорить. — И ради этого ты сидела тут в таком виде? Это невежливо. Если хочешь что-то сказать, приходи днём. На чай я время найду. — …Но ведь это не значит, что ты захочешь пить чай со мной. Не уходи от разговора. Я уже начинала выходить из себя. И потому резко стряхнула её руку со своего запястья. — Ладно. Говори. Давай поговорим. О чём речь? — …Тётушка часто бывала на собраниях Немюз. Не пойдём ли туда вместе? Как сёстры. Если речь о кружке Немюз мадам де Лавальер — это же нынешняя опора её светских связей. Та самая светская малая компания истинной знати, куда не допускали ни меня прежнюю, ни меня нынешнюю. Уже не раз она брала Роэну с собой, видно, теперь снова прислали приглашение. Это значило, что Роэну окончательно принимают в их круг. Почти то же самое, что отметить её в качестве наследницы мадам де Лавальер, будущей хозяйки этого собрания. Она отправится туда, неся имя «Вишвальц» одно-единственное и неповторимое. Это почти означало, что в нашем доме барышня она одна. Иначе бы пригласили меня, старшую. И всё же она ходила туда, зная это, молча… Чего же теперь вдруг зовёт меня вместе? Чтобы гласно объявить: в доме Вишвальц есть и ещё одна девица? Даже смешно. Я усмехнулась и спросила ядовито: — Что, в приглашении есть хоть одна буква моего имени? — Нет. Но, Сисыэ, я хочу, чтобы у нас было время вместе. Потому и зову. — Правда? Зато тётушка взбесится. Мне это терпеть ради тебя? И к тому же я подхожу для этого круга? Да никто так не думает. — Не говори так. Тогда скажи, как быть? Только я это чувствую? Что мы всё дальше друг от друга. Скажи же наконец. Я не знаю, что мне делать дальше. Я ведь поступила по-твоему в деле Блэн. Почему ты ничего мне не говоришь? Потому что мы не родные сёстры, оттого так трудно? Дворец, скандалы… Я всё узнаю из чужих уст. Неужели я так недостойна доверия? — А если скажу, что недостойна, поверишь? — Сисыэ, ты слишком далека. — И что же мне сделать? Не перекладывай на меня свои чувства. Я резко, почти шёпотом, прижала к её лицу оленью маску, что держала в руке. — Тогда надень это и послушай свой голос. Почувствуй, как неприятно звучит это детское нытьё. Роэна на миг замолчала, видно, поразилась своему облику в маске. Мне понравилась эта короткая тишина, и я пожалела, что не надела маску на неё раньше. Как бы то ни было, я заставила её умолкнуть и теперь могла с лёгким сердцем войти в комнату. — Мне не нужна жалость и снисхождение. Но разве нельзя хоть немного сочувствия? — Хорошо. Скажу прямо. Чтобы поскорее выпроводить её, я почувствовала необходимость произнести хоть что-нибудь. И сказала первое, что пришло в голову. — Я тебе не доверяю. Почему? А о чём можно говорить, когда ты так ведёшь себя, как избалованный ребёнок? Вот и сейчас. Так что прояви милость, дай мне войти к себе. Следовало бы сказать совсем другое. Но меня захлестнуло раздражение — встреча эта была неожиданной, — и я, потеряв голову, вымолвила слова, что только ранили её. Слишком много дум о молодом господине Битрайсе, от них ломило голову; мыслить трезво я не могла. В этот миг полностью искривилась моя изначальная задумка — навсегда удержать её ребёнком, вечно прижатым к груди Маго. Роэна молчала. Я приняла это молчание за согласие, распахнула дверь и вошла. Пока дверь закрывалась, она всё стояла, в маске, недвижно. Сквозь сужающуюся щель мне почудилось, будто Роэна дрожит, но я тут же об этом забыла. Я, едва протерев глаза от сна, позволила служанкам, которые еле держались на ногах, помочь мне переодеться и, забравшись в постель, почти сразу провалилась в сон. Нахлынувшая дремота смела всё подчистую: Перинюль, молодого господина Битрайса и Роэну. А под утро, будто то была всего лишь грёза, Роэна держалась довольно ровно — за столом, при встрече, — или же вовсе не желала говорить, сжимая губы. Мари сказала, что Роэна вдруг стала холодна с Магo и держится с ней неприветливо. Матушка жаловалась, что Роэна реже заходит к ней на чай, и очень тревожилась. Ей стало страшно: неужели она ей опостылела? Я успокоила её, уверив, что вскоре всё наладится. А Мари велела никаких разговоров о Роэне не вести. Мне же, желавшей вновь найти путь к Шатору, было не до неё. Но спустя несколько дней Мари, бледная как смерть, вбежала ко мне, и я уже не могла отмахиваться от Роэны. — Барышня, вы слышали? Её величество императрица прислала Роэне приглашение. На чай, куда собираются другие благородные девицы! Я вскочила и поспешила туда, где была Роэна. Она вместе с отчимом и матушкой разглядывала приглашение из дворца и оживлённо беседовала. Завидев меня, перевела взгляд, и глаза её изогнулись тонкими лунями, она улыбнулась. — О, Сисыэ. Смотри. Приглашение из дворца. Матушка поднялась и показала мне грамоту с печатью императорской канцелярии. Лицо её сияло от радости. Я скользнула по ней взглядом и спросила Роэну: — Это тётушка? — Да. Она помогла. Она призналась без утайки. И не скрывая гордости, уставилась на меня. Я, кажется, никогда в жизни не видела более отвратительного выражения. Матушка тоже, вся торжествуя, что-то говорила. Но до меня ничего не доходило. Надо было скрыть собственную тревогу, я до последнего отрицала случившееся. До моего возвращения Роэна хоть и посещала кружок Немюз, но императрицу ни разу не встречала. На её чаепитиях тем более не была. И даже на бал, куда попала с помощью знакомых, во дворец она так и не ступала. А теперь приглашение из дворца? Чай с императрицей? Что-то пошло не так. И не просто не так, а совершенно, катастрофически не так. Это не то будущее, которое я знала. Почему? Откуда вдруг? Но ответа не было ни у кого. Можно было лишь тупо отрицать реальность. Ужасно, но так. И тут я услышала голос Роэны, он мягко ногой оттолкнул моё оцепенение. — Я больше не буду капризничать. И потому, Сисыэ, когда тебе перестанет быть противен мой голос в маске, побудь со мной. Я очень постараюсь. Я судорожно шевельнула губами и выдавила улыбку. — Буду ждать. На меня будто надвигался кошмар.   Первый осколок. Конец