Глава 73 — 073

Глава 73   Когда мадам снова разжала губы, чай, поданный во второй раз, уже успел остыть. — Дорогу, проложенную блудницей, никто не признаёт. Ещё не поздно. С сегодняшнего дня тебе будет больно. Настолько больно, что пошевелиться не сможешь. Поняла? — Да. Покорный ответ, видно, пришёлся ей по нраву: голос Лавальер заметно смягчился. — Слух как пыль перед ветром. Разлетаясь, он уносится далеко, но влияние его ничтожно: если не тереть глаза, вскоре забудешь, будто и не было ничего. — Но, тётушка, прошу понять одно. — Что же? — У меня нет выбора. И я всегда была вам послушна. Как бы ни болело, стоит мадам де Шатору позвать, мне пришлось бы явиться хоть ползком: такова была моя участь. Стало быть, даже желая повиноваться вам, мне остаётся лишь заранее оправдаться: коли выпадет дело, сродни непреодолимой силе, я ничего не смогу поделать. Мадам сдвинула брови, выражая неудовольствие, но на сей раз ярость, как прежде, не изрыгнула. Лишь твердила, будто вдалбливая, чтобы я вела себя благоразумно. Я кивнула и ответила, что поняла. Но обе мы знали: раз уж тема моей персоны попала на языки, «благоразумие» перестало мне принадлежать. Оставалось лишь решить, как извлечь из этого выгоду. Как бы то ни было, и на этот раз мадам де Лавальер не протянула мне руки. Чуть ли не звериным, безошибочным чутьём она, видно, уловила у меня под кожей затаившуюся маленькую змейку. Я вновь склонила голову и, не поднимая взора, вгляделась в её вкусно очерченные лодыжки, скрытые под роскошным платьем. Когда же я смогу вцепиться туда зубами и повалить её? В горле пересохло. Хотелось лишь одного: поскорее вырасти и стать чудовищем, достаточно огромным, чтобы проглотить всех. Матушка, должно быть, решила, что после разноса от Лавальер я принижена и прибита; она кинулась ко мне и, не находя себе места, всматривалась в моё лицо. В её памяти, верно, ещё жив ужас той давней поры, когда женщин выстраивали в круг и давили тяжестью давления. Но, увидев, что я, как ни в чём не бывало, вышиваю, лишь обессиленно усмехнулась. На мой спокойный тон глядела с таким недоумением, что рот у неё сам собой приоткрылся. — Я теперь заболею. — Что? Повтори, будь добра. Что ты сейчас сказала? — Сказала, что мне станет очень плохо, и я никуда не выйду. — Боже милостивый. Значит, тебе теперь и выходы запрещены? Тётушка велела никуда не ходить? — Не худший выбор. Пора кое-кого немного помучить. — Сисыэ, дитя моё. Что ты такое говоришь? — Матушка. У меня всё идёт как надо. Не глядите на меня с таким лицом. — И даже теперь, когда из-за императорской наложницы ты стала посмешищем для всех? — Это унижение я всё равно должна была хлебнуть. Разве вы не понимаете, что в этом доме прославлять могут лишь Роэну? Так что пусть уж ругают сейчас, какая разница? Сколько таких найдётся, чтобы отвечать строгим вкусам высокородных господ? Матушка скаменила лицо и спросила: — Хочешь обрести власть, как у Шатору? Имени Вишвальц тебе мало? — Нет. Совсем нет. — Тогда чего ты хочешь? Я не ответила. Не могла подобрать слова, чтобы отрезать раз и навсегда. Я лишь желала, чтобы мучения прошлого никогда не повторились. Если точнее, меня терзал, быть может, комплекс неполноценности? Да, возможно. Или это недостаток любви? И это, верно, истинно: в прошлом сильнее всего я тщетно жаждала любви. Или же жадность? Чем ближе я к Шатору, тем неизбежнее ко мне прилипнет власть; трудно не стать жадной. Отрицать не буду. А может, ненависть? Ах да, скорее ненависть. Искривлённое чувство, рождённое сугубо эгоистичной душой, озлобленной на жалко смятую собственную жизнь. Матушка протянула руки и прижала меня к груди. Словно ей было невыносимо смотреть на моё убожество. Тёплые, мягкие объятия смежили мне веки. Ладонь, гладившая спину, была необычайно нежна. — Когда из дворца придёт весть, непременно скажите. Матушка ничего не ответила, но я поняла: то было немое согласие. А и не согласись, всё равно исполнила бы мою просьбу. Она всегда такова. Потому-то в её объятиях я и обретаю спокойствие.   * * *   После встречи с мадам де Лавальер я заперлась дома, ссылаясь на болезнь. Мол, слегла так, что и выйти не могу. И всё же, несмотря на расползшиеся слухи, боковой столик у меня неизменно ломился от приглашений. Большинство жаждали завести знакомство с Шатору либо обладали смелостью докопаться до истинной подоплёки сплетен. Мари, разрезая письма бумажным ножом, без умолку щебетала: — Не понимаю, как можно донимать больную. Я, откинувшись на подушки, ответила: «Вот и я не понимаю». На удивление, даже те, кто, казалось бы, на стороне Роэны, пытались через неё исподволь назначить мне свидание. Ах, какие ж адские сладострастники эти любители сплетен. Рвение хоть отбавляй. — Скажите, барышня, дворец, что принадлежит мадам Шатору, и вправду так прекрасен? Мари, шевеля любопытством, спросила. Сидевшая рядом и разбирающая письма Сериль тоже ловила каждое слово. Я равнодушно ответила: — Прекрасен. Есть на что посмотреть. — А правда, что вы побывали в «Комнате Предела», куда прежде никто не входил без приглашения государя? — Правда. — И как оно там? В ответ я лишь пристально посмотрела на Мари. Лицо моё, верно, ясно выражало скуку: мол, говорить ленюсь. От тишины Мари поспешно смолкла. Прежде чем слечь, я написала Айрин. Напускной тон — расспросы о здоровье и прочее — был делом десятым: мне надлежало смягчить её настороженность ко мне из-за моего сближения с Шатору. Глупо ссориться с такой, как Айрин; я это прекрасно знала. Потому-то я откровенно излила леди Дибёнзель, что вовсе не купаюсь в милости, как твердят слухи, и нахожусь в весьма затруднительном положении.   […Я всегда на том же месте. Лишь некоторые отказываются в это верить. Как же мне явить всем мою искренность? Мне безмерно тягостно. Все обвиняют меня, точат на меня зуб. О, что мне делать в этой беде… Чувствуете ли вы моё отчаяние? Потому прошу: леди Дибёнзель, нет — сестрица, — укройте меня.]   Ответ пришёл удивительно скоро. Содержание было шаблонное до зевоты. «Я верю тебе. Не поддавайся чужим взорам», — строчки, истекающие изящным почерком, были очень ласковы и так же сухи. В конверт вложена шёлковая лента для волос с вышитыми тычинками цветка — дёшевый выкуп за утешение. И всё же я достигла своего: теперь можно было всем объявить, что я вполне сблизилась с леди Дибёнзель. И матушка, и приёмный отец, а особенно мадам де Лавальер вздохнули с облегчением: мои связи не ограничивались одной Шатору. Особенно весомо выглядели букеты сочувствия, присланные барышнями, с коими мы виделись у леди Дибёнзель. Но того, что цветы пришлёт и Микаэль Айрес, я не ожидала. Это была переменная, которую я не просчитала. Он, демонстрируя свой острый, летящий почерк, спрятал в букете записку с именем, а заодно явился к нашему дому лично и оставил служанке столь сильное впечатление, что о нём заговорили все. Всех изумило, что гордый рыцарь прислал роскошный букет девице, ещё не дебютировавшей в свете. Известный своей холодной учтивостью, он даже эскорта избегал; такой шаг был почти скандалом. Но больше всего поражало, что не слуга, а он сам переступил порог графского дома. И, как уверяли, сказал служанке, вышедшей принять цветы: «Передайте леди Вишвальц, что от души желаю ей скорейшего выздоровления», — и улыбнулся мягко. Тот самый Микаэль Айрес! Неудивительно, что переполох стоял не только в доме Вишвальц, но и во всём обществе. К неприятности букеты оказались безукоризненно свежи и полны жизни. Даже я, не понимающая в цветочной эстетике ни на грош, сочла их прекрасными. Мари ахала и охала: каких, дескать, чудных цветов она сроду не видала. — Поставить в вазу и на стол? Большинство цветов других барышень были обречены на ванну: я велела разобрать их для купания. Эти тоже намеревалась пустить на то. Но Мари и прочие стали отчаянно отговаривать. Особенно решительно настроилась матушка. Она была возбуждена: её прельщала мысль, что Микаэль Айрес благоволит ко мне. Счастливая, она то и дело повторяла добрые слухи о нём. Моей холодности будто не замечала, только разгоралась. Ах, моя милейшая матушка, кажется, уверилась, что вскоре для ничтожной её дочери подвернётся превосходная партия — сам Микаэль Айрес. Будто позабыла, что мне всего шестнадцать. Впрочем, юным девицам нередко случается иметь покровителя — статного дворянина или рыцаря, — иной раз даже блуждать налево. Так что возраст не помеха: важна лишь точка соприкосновения с Айресом. Оттого все из кожи вон лезли, пытаясь угадать, зачем он послал мне цветы и что скрывает его чувство. Для романтической любви нужны драматические встречи. Больше всех хлопот было у матушки: светские люди осыпали её приглашениями, надеясь выведать правду из её уст. Она этого боялась и вместе с тем радовалась: если вспомнить прежнее пренебрежение, радость её была тем понятнее. Долгие годы её репутация в свете оставалась отвратительной: считалось, что она куртизанка, прельстившая моего отчима, дабы войти в графский дом. Вдову с уже взрослой дочерью всегда тянут в такие подлые подозрения. Впрочем, даже наивная девица, пройдя через пару языков, делается неслыханной соблазнительницей! Из-за этой молвы матушка даже на собраниях, где хозяйке дома Вишвальц полагалось быть, стояла, прижавшись к стене, не решаясь и слова вымолвить под гнётом безмолвных упрёков и презрения. А теперь все, будто она главная героиня, ловили каждую её фразу и норовили поговорить лишний раз. Длинная, как тень, усмешка, сопровождавшая её прежде, казалась дурным сном. «Словно во сне», — радовалась матушка так чисто, что было больно глядеть. И чем чаще приходили цветы от Микаэля Айреса, тем безмятежнее становилась её радость.