Глава 61 — 061

Глава 61   Мадам была приятной и мягкой натурой, весёлого нрава. Её добрый голос ласкал слух слушателя. Рыжие волосы она поднимала высоко и закалывала перламутровой шпилькой; на ней было сатиново-муслиновое платье, облегающее шею, и она всегда ступала легко, с непринуждённо перекинутой через плечо портновской лентой, свисающей длинной кистью. Такой облик невозможно было представить на ком-либо ещё. И сегодня на её плече тонкая измерительная лента свисала вниз, словно украшенная бахрома. — Мадам Добинье, позвольте приветствовать вас. — Сэр, каким ветром вас занесло в мои места? А кто эта прекрасная леди рядом с вами? Я шагнула вперёд и поклонилась мадам Добинье. — Здравствуйте, мадам. Я Сисыэ из дома Вишвальц. — О, так это вы, о ком сейчас судачат. — Позвольте осведомиться, о каком же именно слухе идёт речь? — Пустая болтовня, сотканная из одних только выдумок. Не беспокойтесь, прекрасная юная леди. Мне просто стало любопытно. «Будь бы так…» — пробормотала я про себя, улыбнувшись краешком губ. Затем пожала протянутую мадам Добинье руку. Она повела меня прогуляться по своему бутику. Всюду были выставлены платья и шляпы: от новейших моделей до образцов нынешней модной линии, отчего глаза разбегались. Всякий раз, как я задерживала взгляд на очередном платье, мадам, точно болтливый жаворонок, защебетывала без умолку. Вопреки внешности, она сохраняла девичью впечатлительность и любила выражаться образами. Я спокойно слушала, время от времени поддакивая. С её живостью и остроумием слушать её вовсе не было скучно. Так я разглядывала уже шестое платье, и внезапно меня кольнуло сомнение: почему же она, зная моё имя, не выгоняет меня, как прежде? В прошлом мадам Добинье ни разу не брала меня под руку и не рассказывала о платьях. Стоило лишь переступить порог, и она холодно велела убираться, не дав вымолвить даже «пла…» из слова «платье». А сейчас её голос звучал приветливо, мадам даже держала меня за руку. Мельком взглянув на её лицо, я не заметила ни малейшей разницы с тем, как она обращалась с другими дамами. Мой вопрос тут же разрешился следующими её словами: — Слыхала я, будто мадам де Лавальер весьма довольна поведением юной леди. И вижу недаром. Я человек, очень требовательный к осанке при стоянии и к благородной, изящной походке. Мне важно, чтобы платье, в которое вложено столько труда, сияло во всей красе. Когда вы впервые вошли сюда и остановились рядом с сэром Халбердом, я не могла не плениться вашей чарующей статью, юная леди. Стоять так — весьма нелёгкое искусство. А походка ваша… о, это же чистое очарование. Увы, люди часто заблуждаются. Им кажется, что стоять — дело не хитрое. Они не понимают, что в этом заложено основание достоинства. Но вы демонстрируете это в совершенстве. Пожалуй, из всех, кого я видела, у вас самая прекрасная походка и осанка. Тут я поняла, отчего она пошла рядом со мной. Это был её собственный способ отличать одних от других. Лишь выдержав её мерку, можно было удостоиться сопровождения к тонам. Вскоре она подвела меня к месту, где расселись знатные дамы. Казалось, почти все именитые светские особы собрались здесь. Они рассматривали гравированные медные пластины с новыми моделями мадам Добинье и встретили моё появление с любопытством. Им чудилось удивительным, что девушка, ещё не дебютировавшая в свете, — к их удивлению, они знали, что я молода, — явилась в бутик мадам Добинье подбирать платье. Ведь вынести публичный отказ и связанную с ним стыдливую муку по силам не каждому. — У вас есть рекомендательное письмо от мадам де Лавальер? Я смущённо, едва слышно ответила на их вопрос: — Нет. Но я не раз слышала, как леди Дибёнзель, готовясь к дебюту, упоминала платья мадам Добинье. — О, леди Сисыэ из дома Вишвальц знакома с леди Дибёнзель? — Разумеется. Несколько дней назад была у них в доме на ужине. Мой ответ изменил выражение их глаз. Дамы явно удивились моему знакомству с леди Дибёнзель. Я непринуждённо поминала имена девушек, встреченных на недавнем сборе, одновременно недвусмысленно давая понять, что я из круга леди Дибёнзель, и это не выдумка. Хотя моя мать низкого происхождения, зато я близка с уважаемыми юными леди и вращаюсь в их обществе; стало быть, нет ничего предосудительного в том, что я прихожу в этот бутик. То, что мадам де Лавальер занималась моим воспитанием, тоже было мне на руку. Здесь я была полноценной дворянской барышней: слабость у меня лишь врождённая, но манеры, внешний вид и достоинство — безупречны. — Платья здесь дивной красоты. Любопытно, какое из них тронуло сердце юной леди? Одна из дам пододвинула ко мне пластину с рисунками. Там было множество прекрасных моделей, способных будоражить воображение девушек моего возраста. Все последние новинки мадам Добинье. К сожалению, большинство дизайнов мне не слишком шли. Мне подходили не рюши и ленты, а линии, сильнее подчёркивающие грудь и ниспадающие от неё, — такие платья любила мадам де Шатору. Было бы ещё лучше, кабы уступ передней части юбки расходился горой, и ряды воланов колыхались каскадами, а на выглядывающей нижней юбке россыпью сияли камни. Для меня, с развитой по сравнению с ровесницами грудью, это было одним из выигрышных акцентов. — Все они великолепны. Но случай столь обязателен, что мне следует подумать тщательнее. — О, милочка, на чайных встречах с ровесницами не нужно столь рьяно держаться этикета. Это же дети, ещё не вышедшие в свет. Одна из женщин, прикрыв веером губы, тихо усмехнулась. Она, видимо, решила, будто я пришла сюда из простого тщеславия, чтобы не уступать другим юным леди. Неудивительно: платья мадам Добинье — предмет всеобщей зависти. — О, как бы мне хотелось, чтобы было так! Но мне надлежит туда, где формы и церемонии соблюдаются строго. — Ах, и куда же, позвольте узнать? Я лишь безмолвно улыбнулась, словно говоря, что отвечать затруднительно. Дамы обменялись загадочными взглядами и не стали настаивать. Однако в их молчаливых переглядываниях, должно быть, роились бесчисленные догадки. Прекрасная пища для сплетен; когда я появлюсь при дворе, они расправят крылья и закрепятся в памяти всех. Всеобщее внимание, и всё это к юной леди, не дебютировавшей в свете. Разве не лакомая добыча? Большинство дам, заехавших в бутик за платьем, уходили лишь после долгой беседы за чаем в глубине магазина. Ибо где, как не здесь, обсуждать модные фасоны и, разумеется, щекотливые слухи? Особенно часто в бутик мадам Добинье приходили теми небольшими группами, кому время от времени требовались тайные разговоры. Она охотно отдавала им свой уголок: расставила там диванчики и столик и завесила толстыми портьерами, устроив нечто вроде дамской комнаты. Это место было доступно лишь тем, кто выдержал экзамен мадам Добинье, приглашённых туда было немного. Потому некоторые и называли её лавку ещё одним салоном. Главное отличие от прочих магазинов состояло в том, что сопровождавшие горничные и рыцари ожидали в небольшой зоне по ту сторону двери, так что опасность утечки сведений от прислуги была мала. Я уже немалое время выбирала платье по пластинам, когда вдруг послышался приглушённый смех и капризный голосок. Для голоса знатной дамы он был слишком легкомысленным, и я невольно задумалась, кому он принадлежит. Кто-то прошептал: это горничная одной из здесь присутствующих. Лицо у неё пылало, а веер в руке дрожал, по всему видно, что речь шла именно о ней. Удивительно было уже то, что можно в подобном месте различить голос горничной; и ещё чудилось странным, что должно было случиться, чтоб у неё не хватило сил скрыть выражение лица. Но вот она вскочила и в спешке покинула залу. Короткое прощание никак не соответствовало приличиям, но никто из присутствующих этим не возмутился. Они лишь привычно зашептались. — Натерпелась бедняжка. — Ещё бы. Я бы на её месте отправила эту девчушку в кафсу и хорошенько проучила. У неё слишком мягкое сердце. — Возить с собой такую грубую служанку, какое унижение! О чём именно речь, понять было невозможно, и я делала вид, что ничего не знаю, только глаза переводила. Тут они скривили хитрые улыбки и обратились ко мне, явно желая одним мерзким приёмом разбить в душе девушки грядущие задорные мечты и светлое влечение к мужчинам. — Мы как раз рассуждаем о том, что мужчину и молодую девушку нельзя оставлять наедине. Верность — лишь пепел перед лицом желания: где радость, даруемая женщиной, там рассудок, благоразумие и высокая сдержанность оказываются пустым звуком. — Для истинного рыцаря это тем более так. Особое почтение женщины к мужчине по сути означает одно: она желает исключительной милости. О, и кстати, вы пришли с весьма блистательным господином. Одна из дам со странной улыбкой кончиком веера чуть отвела портьеру. Щель была столь мала, что в неё можно было разве что глазом заглянуть, но, как ни странно, её увидели все. К нашему удивлению, оттуда прямо угадывался угол с прислугой. Я моргнула, молча переводя взгляд с горничных, что бросали искоса взгляды на сэра Халберда и краснели, на него самого, смотревшего прямо перед собой с непроницаемым выражением. Дамы хихикали, будто смотрели комедию, и потешались над влюбленной служанкой. Всякий раз, как горничная, желая подобраться к сэру Халберду ближе, делала маленький шажок в сторону, они сдерживали смех. Сцена была достойна сатирической картинки. Назвать её можно было бы разве что «Дурачки». Они были образованны в этикете настолько, чтобы пройти испытание мадам Добинье, но в душе эти дам пряталась грубая злоба, заставлявшая их гоготать над нелепыми сценами с участием служанок. Почти наверняка они каждый раз пользовались этой щёлочкой, чтобы оценивать входящих в лавку дам и бахвалиться перед другими, щедро раздавая жалость тем, кого не впустили. Бьюсь об заклад, в прошлом они наблюдали через эту щель и за мной, как я кричала и бросалась, как сварливая баба. И сколько же их тогда надо мной посмеялось?