Объятия А-Чжуна были подобны тискам древнего медведя-демона. В этом порыве радости он не сдерживал свою чудовищную силу, закаленную в тысячах битв.
Ян Юй, хоть и обладал крепким телом, почувствовал, как трещат его ребра.
— Дядя Чжун… — сдавленно прохрипел он. — Твоя внутренняя сила… слишком велика… Я не могу дышать.
А-Чжун, словно очнувшись от наваждения, резко разжал руки.
— Ха-ха! Прости старого вояку! Я слишком переполнился эмоциями! — его смех грохотал, отражаясь от стен. — И что это еще за «Дядя»? Я был лишь тенью твоего отца, его верным мечом. По статусу я тебе не ровня, но по духу… Зови меня Братом Чжуном! Мы одной крови, пусть и не по рождению!
Но Ян Юй покачал головой, и в его взгляде читалась твердость скалы.
— Нет. Иерархия должна быть соблюдена. Ты старше, ты спас меня. К тому же… мой приемный отец, Ли Сян, ушел в мир иной. Теперь ты — мой единственный старший родственник. «Дядя Чжун» — единственно верное обращение.
Услышав о смерти своего давнего соперника, А-Чжун на мгновение замер. Тень печали легла на его суровое лицо.
— Вот как… Ли Сян вознесся? — он тяжело вздохнул. — Жаль. Если бы не он, кто знает, выжил бы ты тогда… Старый пес был достойным врагом и достойным опекуном. Пусть земля ему будет пухом.
Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.
— Но довольно о прошлом! Мертвые ушли в реку забвения, а мы живы. Сяо Юй, посмотри вокруг! Все это — стены, люди, оружие — все это твое по праву крови. Завтра я соберу Общее Собрание Секты и объявлю о твоем возвращении. Ты примешь титул и власть. Я же стану твоим Стражем-Протектором.
Ян Юй смущенно огляделся.
— Дядя Чжун, это слишком внезапно. Я не знаю этих людей, я не знаю вашего Пути…
— Пустяки! — отмахнулся А-Чжун. — Это наследие твоего отца. Кто посмеет оспорить волю Небес? Если кто-то откроет рот — я вырву ему язык! Идем, я покажу тебе твои покои. Это бывшая «Пещера Бессмертного» твоего отца. Я поселюсь напротив, чтобы охранять твой сон.
Они поднялись на второй этаж. Комната Ян Хуайаня была роскошна, но пуста, словно время здесь остановилось восемнадцать лет назад. Ян Юй ощутил странное чувство — смесь любопытства и тоски по человеку, которого никогда не знал.
Затем, повинуясь порыву, они заглянули в комнату А-Чжуна.
Ян Юй замер на пороге.
Одна из стен была полностью скрыта под фотографиями. Сотни снимков. Ян Юй смеется, Ян Юй идет в школу, Ян Юй получает диплом…
А-Чжун, этот грозный убийца, смутился, как юный послушник, пойманный за нарушением правил. Он нервно почесал затылок.
— У меня нет ни жены, ни детей, — тихо произнес он. — Ты для меня — как родной сын. Каждую ночь я смотрел на эти изображения, и они были моим Сердечным Демоном. Я мечтал забрать тебя, вернуть в лоно Семьи.
Он указал дрожащим пальцем на фото с восемнадцатилетия.
— Видишь? Ты улыбаешься. Значит, ты был счастлив. Это давало мне покой.
Голос гиганта дрогнул, в нем зазвучала вековая боль:
— Я был слаб тогда, Сяо Юй. Я не смог защитить Господина. Не смог забрать тебя сразу. Мне не хватает лишь шага до искупления…
По щеке старого воина скатилась скупая мужская слеза.
Ян Юй, тронутый до глубины души, мягко коснулся его руки.
— Прошлое — это пепел, дядя. Я здесь. Я жив. Мы воссоединились. Это и есть счастливый конец.
А-Чжун вытер лицо ладонью и снова расплылся в улыбке.
— Верно! Ты вернулся! Путь был долгим, ты наверняка истощил свою энергию. Идем! Я прикажу заколоть лучших зверей и достать лучшее вино! Мы должны отпраздновать!
Ужин был великолепен. Стол ломился от яств, способных восстановить силы любого практика. Ян Юй, измотанный дорогой, ел с аппетитом, чувствуя, как тепло разливается по меридианам.
На следующее утро, после омовения и медитации, А-Чжун повел Ян Юя в святая святых их крепости — в подземное хранилище.
— Сяо Юй, здесь хранится фундамент нашей мощи. Накопления твоего отца и то, что я приумножил за эти годы.
Он снял с шеи массивный ключ и передал его юноше.
Ян Юй отворил тяжелую стальную дверь. Вспыхнул свет.
Дыхание перехватило.
Помещение было огромным. Ближе к входу высились штабели золотых слитков — тонны драгоценного металла, сияющего мягким, манящим светом. Дальше стояли сундуки, наполненные алмазами и драгоценными камнями, излучающими холодный блеск.
Это было не просто богатство. Это были ресурсы, достаточные, чтобы купить небольшую страну или создать армию. Миллиарды в эквиваленте Духовных Камней.
— Неплохо, верно? — ухмыльнулся А-Чжун. — Теперь этот ключ твой. Но это лишь материя. Есть вещи важнее.
Ян Юй, глядя на горы золота, вдруг спросил:
— Дядя Чжун… А мы не можем… остановиться? Оставить темные дела? С таким богатством мы могли бы жить честно, под солнцем.
А-Чжун замер. Его взгляд стал серьезным и тяжелым.
— Сяо Юй, ты еще не постиг сути Цзянху.
Он обвел рукой пространство:
— Мы ступили на Путь Асуры. Весь мир объявил на нас охоту. Наши имена — в списках смертников всех империй. Если мы остановимся, если проявим слабость — нас сожрут. Не законы, так конкуренты.
Он посмотрел наверх, сквозь потолок:
— Здесь сотни людей. Они живут продажей мечей. Если мы уйдем, они либо погибнут, либо предадут нас. Я могу вывести тебя, Сяо Юй. Дать тебе новое имя, золото, жизнь богатого смертного. Но я и мои братья… мы обречены идти по этому кровавому пути до конца.
Ян Юй задумался. Уйти? Сбежать с золотом, оставив дядю Чжуна, единственного родного человека, гнить в этом болоте?
Нет. Это нарушит его Дао.
К тому же, он видел этих людей. Да, они преступники. Но они верны. Они загнаны в угол судьбой, как и он сам.
А у него в голове — знания целой Вселенной.
«Если я не могу уйти со Светлого Пути, я изменю сам Темный Путь. Я превращу эту банду разбойников в Секту, чье могущество заставит дрожать Небеса».
— Я остаюсь, — твердо сказал Ян Юй. — У меня больше никого нет, кроме тебя, дядя. Где ты — там и мой дом.
А-Чжун сжал плечо юноши, и в его глазах блеснула гордость.
— Хорошо! Тогда идем. Я покажу тебе наши «Духовные Жилы» — источник нашего заработка.
Они покинули виллу и направились к неприметному комплексу неподалеку. Охрана здесь была даже жестче, чем у резиденции.
— Это наш Павильон Оружия, — пояснил А-Чжун, когда они вошли в цех. — Здесь мы куем смерть.
Его голос стал грустным:
— Но после гибели твоего отца, наш Патриарха-Мастера, развитие остановилось. Мы лишь копируем чужие артефакты. Мир изменился, технологии ушли вперед, а мы застряли в прошлом. Мы теряем рынок, нас теснят более сильные Секты. Мы вынуждены брать мелкие заказы, чтобы выжить.
Они прошли в дальнюю часть здания. Здесь царила тишина и запустение, пахло пылью и старым маслом.
— А это… Лаборатория Патриарха. Священная земля, где твой отец творил свои чертежи. После его смерти здесь пусто. У нас нет мастеров такого уровня.
Ян Юй шагнул вперед.
Станки, верстаки, измерительные приборы… Они были старыми, покрытыми пылью времени. Но для Ян Юя, в чьем разуме сияли знания межгалактических цивилизаций, они словно запели.
Он провел рукой по холодному металлу токарного станка.
Резонанс Крови.
Его сердце забилось быстрее. Технический гений отца и космические знания в его голове слились воедино. Он смотрел на этот металлолом не как на мусор, а как на глину, из которой он вылепит будущее.
Его глаза вспыхнули фанатичным огнем Истинного Мастера.
Обновлено: 03.02.2026