Мягкие лепестки цветов грациозно опускались вниз.
На девушке были белые шелковые носки, закрывающие лодыжки, но Ли Гуаньи все равно чувствовал прохладу, словно касался нефрита. В тот же миг, как он это понял, он быстро отпустил руку. Сюэ Шуантао отступила молниеносно, ее правая нога, которую она схватила, коснулась земли, но почувствовала, будто ее ударило током, заставив ее отступить на несколько шагов назад.
Ее тело покачнулось в сторону, и ей пришлось использовать боевой лук в руке, чтобы удержаться на ногах.
Ее миндалевидные глаза были полны паники, и на лице появился легкий румянец.
Сюэ Шуантао взглянула на своего младшего брата и неуклюжего, но утонченного молодого человека перед ней. Она глубоко вздохнула, притворяясь спокойной, и сказала:
«…Господин Ли? Вы уже здесь».
Удар пришел слишком быстро. Ли Гуаньи, не имевший опыта в технике движений, мог лишь неуклюже перехватить и заблокировать удар. Теперь он чувствовал себя неловко и сказал: «Я просто играл с молодым господином».
В этот момент Сюэ Чанцин, только что испуганный сестрой, очнулся от оцепенения и тут же отреагировал.
Он понял, что попал в ловушку.
Вскочив, как сжатая пружина, он закричал:
«Ты, ты, ты! Ты тот самый учитель?! Ты ненамного старше меня!»
Молодой человек позади него уже положил обе руки ему на плечи.
Как и опасался Сюэ Чанцин, молодой человек слегка изогнул губы и, с испуганным выражением лица юноши, мягко сказал: «Верно, я тот новый учитель оккультных техник, которого ты пытался избегать. Пойдем, пора на урок».
Сюэ Шуантао наблюдала, как Ли Гуаньи, полупроводя брата к павильону, вел его к нему. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть себе привычную мягкость и грациозность, игнорируя паническое выражение лица брата, которое, казалось, говорило: «Кто ты? Ты не моя сестра». Она пригласила Ли Гуаньи сесть в павильоне.
«Это павильон Тинфэн. Члены семьи Сюэ иногда приходят сюда, чтобы полюбоваться пейзажем. Мы с моим старшим и младшим братьями часто приносим сюда пирожные с османтусом, чтобы посмотреть на луну во время Праздника середины осени. Сейчас никто нас не потревожит. Пожалуйста, начните учить Чанцин основам. Чанцин, иди поздоровайся с учителем».
«Не хочу!»
Сюэ Шуантао, уже обретя свою мягкость, опустила глаза.
Сюэ Чанцин послушно поклонился: «Чанцин приветствует учителя».
Он рос вместе с сестрой, и она обладала большим авторитетом над ним.
Спокойным и невозмутимым голосом Сюэ Шуантао сказала: «Учитель, прошу прощения на минутку. Мне нужно переодеться. Эта военная форма не подходит для изучения Математического канона».
Сюэ Шуантао слегка кивнула, повернулась и ушла. Ее шаги были спокойными и тихими, но, свернув за куст, она внезапно ускорила шаг и побежала обратно во двор.
Войдя в комнату, она бросила боевой лук на кровать, сняла сапоги и сорвала шелковый носок с правой ноги, обнажив свою белоснежную, словно нефритовую, ступню. Затем, легким движением руки, она бросила схваченный носок на пол, словно бросая снежок.
Ее лицо выражало стыд и гнев.
Неужели он негодяй?
Даже если у него и были какие-то навыки, он всё равно был негодяем!
Но, с другой стороны, это же её собственная нога задела его.
Этот учитель, похоже, не знал никаких приёмов передвижения. Он сидел, скрестив ноги, и ему некуда было увернуться. Сюэ Шуантао почувствовала смесь стыда и разочарования, не зная, что делать.
Она позвала: «Жуюнь, Сюэмэй».
Две служанки, обе лет двадцати, тут же откликнулись.
Девушка сказала: «Я хочу принять ванну!»
Естественно, прикосновение к её лодыжке вызвало у неё смущение и разочарование, но поскольку она не могла ни избить учителя, ни причинить вред, после секундного колебания она лишь угрюмо добавила: «Сожгите этот носок!»
Две красивые служанки обменялись взглядами. Хотя они не понимали причины, они улыбнулись и подчинились. Вскоре были приготовлены все необходимые принадлежности для купания. Как старшая дочь семьи Сюэ и самая любимая, она была удостоена ванны длиной семь футов, шириной три фута и высотой один фут три дюйма, украшенной тигровыми мотивами и снабженной большими кольцами. Служанки налили в ванну горячую воду идеальной температуры, смешанную с лечебными травами для расслабления мышц.
Сюэ Шуантао сидела в ванне, её мысли блуждали по событиям дня.
Помимо предыдущего инцидента, был ещё и вопрос о том, как её обычное поведение перед младшим братом было воспринято новоназначенным учителем математики. Это разрушило тот мягкий и грациозный образ, который она обычно поддерживала на публике. Она чувствовала себя неловко, но, немного подумав, поняла, что хорошего решения нет.
Не сумев прийти к какому-либо выводу, Сюэ Шуантао сдалась, обхватила колени руками и погрузилась в воду.
Бух-бух-бух.
Служанка Сюэмэй усмехнулась: «Госпожа опять дуется».
«В прошлый раз это случилось, когда её домашняя птичка улетела, потому что она не подстригла ей хвостовые перья», — добавила с улыбкой служанка.
«Неважно, ванна поможет ей успокоиться», — сказала Жуюнь.
…
Ли Гуаньи и Сюэ Чанцин переглянулись.
Служанка только что принесла им угощения: шесть видов сухофруктов, шесть видов свежих фруктов, шесть видов выпечки и чайник свежезаваренного изысканного чая. Ли Гуаньи отпил чаю и спросил: «Почему тебе не нравятся оккультные техники?»
Сюэ Чанцин ответила: «Потому что они бесполезны!» Он огляделся, заметив, что сестры нет рядом, и с детским, но прямым тоном сказал: «Говорю тебе, мне не нужны оккультные техники, и тебе не нужно меня учить. Просто возьми свою плату, и мы можем поболтать и перекусить, пока не пройдет час!»
Отлынивать за плату?
Если бы не Бронзовый Котел, это было бы приемлемо.
Но Ли Гуаньи нужно было обучить этого ребенка оккультным техникам, чтобы он мог встретиться со старым мастером и завершить создание Нефритовой Жидкости в Бронзовом Котле. Поэтому он спокойно ответил: «Так не пойдет».
Ребенок, лет семи-восьми, посмотрел на Ли Гуаньи и спросил:
«Это потому, что плата слишком низкая? Я заплачу тебе больше!»
Обновлено: 19.02.2026