Хотя город Гуаньи был большим, новости двух типов распространялись быстро: новости, касающиеся самого человека, и новости, касающиеся семьи Сюэ.
Вскоре по залу Хуэйчунь распространилась весть о том, что Ли Гуаньи, недавно уволенный, нашёл новую работу в семье Сюэ и даже переехал в новый дом. Многие сотрудники сожалели, что не наладили с ним более хорошие отношения раньше, и некоторые планировали навестить его и восстановить связи.
Однако старый лавочник сидел неподвижно, перелистывая медицинские книги, словно обветренная статуя.
Чэнь Лао, сидевший неподалеку с чашкой чая, неторопливо грелся на солнце, потягивая ягоды годжи. Он усмехнулся: «Сегодня у меня есть странная история».
Старый лавочник ответил: «Давай послушаем».
Чэнь Лао рассмеялся и сказал: «Я слышал, что вчера молодой господин вернулся домой и был подвешен отцом для избиения. Его так сильно били, что порвали два ремня, и он рыдал и кричал всю ночь».
Старый лавочник спросил: «Что в этом странного?»
Чэнь Лао усмехнулся: «В конце концов, мать молодого господина плакала и умоляла снять его. Они вызвали врача, и знаете что? Только поверхностные раны».
Чэнь Лао хлопнул себя по ноге и от души рассмеялся: «Они били его всю ночь, избивали до невыносимой боли, но, в конце концов, ни одной кости не сломали. Медицинские навыки старого мастера всё ещё на высоте; его способность к дисциплине — ещё лучше».
Чэнь Лао поднял большой палец вверх и сказал: «Жаль, что он родил такого бесполезного сына».
Старый лавочник не обратил на это внимания.
Чэнь Лао сказал: «Ли Гуаньи хорошо устроился. Все сотрудники Хуэйчуньского зала пытаются с ним сблизиться. Ты однажды ему помог; не собираешься ли навестить его?»
Старый лавочник ответил: «Нет».
Чэнь Лао расхохотался: «Ты странный. Когда другие избегают кого-то, ты идёшь на помощь, даже тратя свои деньги. Но когда все остальные пытаются сблизиться с кем-то, ты делаешь вид, что не замечаешь. Не хочешь это объяснить?»
Старый лавочник, с его маленькими темными глазами в потертой серой одежде, спокойно ответил: «У ребенка была тяжелая жизнь. Я помог ему, потому что это было правильно. Это правило, которым я руководствуюсь сам: не искать благосклонности, когда кто-то преуспевает. Чем больше к нему толпами стекаются, тем больше я буду держаться от него подальше, боясь, что он придет меня поблагодарить».
Чэнь Лао покачал головой и рассмеялся: «Какой упрямый старый дурак».
Старый лавочник ничего не ответил. Днем, когда они закрывали лавку, он зашел в ближайшую трактирную и заказал бокал вина за одну монету. Однако толстый хозяин трактира принес гораздо лучшее вино. Старый лавочник нахмурился и сказал: «Вы подали мне не то вино».
«Нет, — усмехнулся хозяин. — Это от того молодого человека, которому вы помогли раньше. Он заходил сегодня и оставил вам это».
Он достал целый кувшин хорошего вина и сказал: «Мальчик оставил его здесь, сказал, что это для вас».
Старый лавочник на мгновение опешил. Владелец ресторана рассмеялся и сказал: «Вы двое — странная парочка. Вы написали ему рекомендательное письмо и заплатили месячную зарплату, ничего не ожидая взамен, не властвуя над ним и не заставляя его чувствовать себя обязанным. А теперь он дарит вам это хорошее вино, не говоря ни слова благодарности, без каких-либо цветистых обещаний. Никакого намёка на долг перед кем-либо. Никаких интриг, никакой чепухи, но, чёрт возьми, всё это прямолинейно — полно преданности и смысла. Вот что мы называем духом товарищества среди простых людей в городе».
Старый лавочник, услышав смех владельца ресторана, поднял бокал вина стоимостью десять монет и выпил его залпом. На его губах появилась лёгкая улыбка.
Это было хорошее вино.
Крепкое, с насыщенным вкусом.
Опьяняюще.
………………
Идя по улице, Ли Гуаньи вдруг заметил впереди собравшуюся толпу.
Выглянув сквозь толпу, он увидел хорошо одетых патрульных, которые развешивали плакаты и кричали: «На свободе беглец! Любой, кто увидит этого человека и сообщит о его местонахождении, будет вознагражден!»
Беглец?!!
Ли Гуаньи замер на месте.
Неужели Юэ Цяньфэн вернулся?
Ли Гуаньи знал только одного беглеца, в отношении которого патрульные могли вывесить объявление о розыске — Юэ Цяньфэна. Теперь, столкнувшись с похожей ситуацией, он естественным образом связал её с собой. С лёгким волнением в сердце он незаметно подошёл ближе.
Многие люди собрались, чтобы понаблюдать за происходящим, и Ли Гуаньи был не особенно заметен среди них.
Королевство Чэнь было богатым, с процветающей экономикой и любовью к культуре, пользовалось значительной свободой слова. Это был центр учёных со всей страны.
В этот момент было чуть после полудня. Граждане, наевшись досыта и не имея срочной работы, чувствовали себя ленивыми и уставшими. Не имея ничего лучше, чем заняться, они стремились присоединиться к зрелищу. Ли Гуаньи быстро взглянул и вздохнул с облегчением. В объявлении о розыске был изображён худой мужчина.
Он был очень высоким, с большим лицом.
Это было похоже на мешок, накинутый на бамбуковый шест, с лицом, похожим на блин, усеянным пятнами, напоминающими семена кунжута.
У него были раскосые уголки глаз, источающие свирепую и убийственную ауру.
Патрульные офицеры громко закричали: «Этого человека зовут Цянь Чжэн. Когда-то он был прапорщиком в пограничной армии, но после того, как попал в разгромленную армию, он возглавил группу из более чем десятка человек, совершавших различные преступления. Он безжалостен, убил более десяти человек и надругался над множеством женщин. Граждане, въезжая в города или выезжая из них, не должны передвигаться в одиночку. Тот, кто предоставит точную и достоверную информацию, будет вознагражден десятью таэлями серебра. Тот, кто принесет его отрубленную голову, будет вознагражден ста таэлями серебра».
Судя по словам Юэ Цяньфэна, прапорщик в армии должен быть мастером боевых искусств, достигшим начального уровня.
Более того, как солдат пограничной армии, он должен быть свирепым бойцом.
Обновлено: 22.01.2026