В то же время, в тысяче миль от города Гуаньи, на пустынной равнине.
Рёв лазурного дракона эхом разносился по земле, сотрясая окружающую дикую местность. Более десятка мужчин в черных доспехах, вооруженных до зубов, были отброшены, словно тряпичные куклы, и рухнули на землю. Колени четырех прекрасных боевых коней раздробились при падении, истекая кровью из семи отверстий. Их тела казались невредимыми, но внутренние органы превратились в кашу.
Внутри кареты сидел пожилой мужчина с седыми волосами и бородой, закрыв глаза и играя успокаивающую мелодию на гуцине.
Раздался хриплый голос: «Встречается со смертью, но остается спокойным и невозмутимым — какая грация! Мастер Цзу, вы поистине выдающийся ученый этого мира. Я, Юэ, глубоко впечатлен!»
Пожилой мужчина постепенно перестал играть, затем поднял руку, чтобы раздвинуть занавески кареты. Снаружи стоял высокий, худощавый мужчина в черных доспехах, его голову схватила большая рука. Он отчаянно боролся, но, несмотря на свою огромную истинную ци, не мог вырваться. Его взгляд скользнул по руке, остановившись на мужчине с растрепанными волосами, внушительном, как безмолвный тигр.
Крепкий мужчина резко поднял правую руку.
Убийца, входящий в сотню лучших в мире, взмыл в воздух.
Быстрым ударом алый дракон взревел, и убийца превратился в пепел. Крепкий мужчина сложил руки в приветствии старика, его грубый голос смягчился от уважения. «Генерал четвертого ранга, могущественный, под командованием маршала Юэ, командующий Левой армией, бывший верховный командующий Четырех армий царства Чэнь — Юэ Цяньфэн. Приветствую вас, господин Цзу».
Старик действительно был известным ученым, прославившимся прорывом через небесные сферы и мастерством в астрономии и географии, старейшиной даосской секты. Хотя он никогда не занимался боевыми искусствами, сегодня он едва не погиб от рук первоклассных убийц. Если бы не своевременное прибытие Юэ Цяньфэна, он бы умер под этими скалами.
Поблагодарив Юэ, старик с любопытством спросил: «Генерал Юэ, откуда вы узнали, что я здесь?»
Помогая старику выйти из кареты, Юэ Цяньфэн ответил: «Это произошло совершенно случайно. Я ждал вас в городе Гуань И, как и планировал, но меня обнаружила Ночная кавалерия. Обычно я бы всех их убил, но поскольку я обучал молодого человека, я пощадил шпиона и узнал, что на вас напали. Я пришел вам на помощь как раз вовремя».
После короткой паузы Юэ Цяньфэн понизил голос: «Мастер Цзу, это путешествие сопряжено с опасностью. Вы уверены, что хотите отправиться в столицу?»
Мастер Цзу кивнул: «Чем больше они боятся моего прибытия, тем решительнее я намерен отправиться туда. Однако, прежде чем въехать в столицу, мне нужно сделать остановку в городе Гуань И».
«Дело, касающееся маршала Юэ, потрясёт весь мир — северные династии, страны за границей и турки — все они втянуты в это. Исход будет либо великой победой, либо катастрофическим поражением; золотой середины нет. Я должен подготовиться к тому, что будет дальше.
В юности у меня была судьбоносная встреча в городе Гуань И. На этот раз я подготовил интригующее испытание, и частные академии там уже должны об этом знать. Если кто-нибудь сможет справиться с испытанием, они могут попытаться решить мои последующие головоломки. Из них я выберу исключительно талантливого ученика. Я могу умереть, но этот титул, это даосское наследие, мантия одного из двадцати четырёх Ритуальных Мастеров даосских сект, должна быть передана».
«Город Гуань И…»
Юэ Цяньфэн вдруг вспомнил о молодом человеке, с которым недавно расстался.
Интересно, этот парень уже прошёл первый этап вступительных экзаменов?
Он от души рассмеялся, обхватил кулак ладонью и сказал: «Хорошо. Я, Юэ, провожу вас обратно. А по дороге проверю, чем занимается этот маленький проказник. Интересно, что этот сорванец задумал?»
…
Ли Гуаньи, не подозревая, что Юэ Цяньфэн говорил о нём, радостно вернулся домой. Его тётя ушла за овощами, поэтому дом был пуст. Он подошёл к своей маленькой, потрёпанной кровати, сел, скрестив ноги, и положил руки на бронзовый котёл.
Бронзовый котёл слегка задрожал, и в глазах молодого человека мелькнуло любопытство.
«Хорошо, тогда давай посмотрим, что ты на самом деле?»
"Рёв!!!"
Рёв дракона был слишком слабым и резким, почти как кошачье мяуканье.
От Бронзового Котла исходило слабое свечение, и голова дракона выскочила наружу. С "рёвом" он укусил Ли Гуаньи за палец. Однако это больше походило на игривую шалость, чем на нападение. Ли Гуаньи почувствовал связь, словно существо было связано с его собственной родословной.
Он расстегнул одежду и заметил, что Бронзовый Котел светится у него на груди. Из тела котла показалась только голова дракона.
Остальная часть дракона оставалась расплывчатой и нечёткой, его отпечаток не был полностью определён, всё ещё витая в Бронзовом Котле.
Играя с драконом пальцем, Ли Гуаньи размышлял о том, как появилось это существо.
«Может быть, он появился так рано из-за влияния Проявления Патриарха семьи Сюэ? Поэтому из котла может вырваться только его голова?»
Ли Гуаньи заметил, что большие участки Бронзового Котла оставались пустыми и тусклыми.
Похоже, помимо Красного Дракона, в котле могли обитать и другие божественные звери. Может быть, постоянно взаимодействуя с могущественными фигурами, такими как Юэ Цяньфэн и Патриарх семьи Сюэ, он мог поглощать некое их присутствие?
Оставит ли это присутствие отпечаток их Проявления на котле?
Хм…
Обновлено: 22.01.2026