В глубине ночи багровый дракон, извиваясь, пронёсся сквозь пустоту, издавая низкий гул. Красное пламя, которое он излучал, освещало ночное небо, заливая сиянием город Гуань И. Доверенные министры императора царства Чэнь смотрели в ночь, их лица побледнели в свете огня.
Они стояли неподвижно, словно безжизненные марионетки.
Багряная чешуя рассеялась, трепеща, словно осенние листья под вечерним солнцем, оставляя за собой огненный след.
Юэ Цяньфэн похлопал Ли Гуаньи по голове и от души рассмеялся:
«Видишь, это называется уничтожением всех следов. Это излюбленная тактика Чжугэ Ина — убивать, грабить и не оставлять улик. Главное — ничего не оставлять. Лучше всего всё сжечь, ведь даже удар в сердце не всегда эффективен, учитывая все эти пилюли фальшивой смерти и приёмы, используемые в мире боевых искусств. Сжигание надёжнее. А, и вот тебе ещё кое-что».
Юэ Цяньфэн снял сумку и бросил её Ли Гуаньи.
Ли Гуаньи открыл её, обнаружив золотые и серебряные шарики.
Юэ Цяньфэн самодовольно сказал: «Солдаты Ночной Кавалерии не носят золото и серебро во время заданий. Но на случай особых ситуаций внутри рукояти меча всегда спрятана унция золота, а серебряные украшения на ножнах — из чистого серебра. Это твоя доля, товарищ».
Ли Гуаньи ответил: «Но я ничего не сделал».
Юэ Цяньфэн посмотрел на него и, усмехнувшись, ответил:
«Дело не в том, что ты что-то сделал. Для меня быть товарищем означает, что мы с тобой разделяем одинаковый риск. Раз уж так, то и награду мы должны разделить поровну. Мы оба рисковали, так что я не могу забрать всё золото себе, верно? Это не сделает нас товарищами. Ха-ха-ха! Кроме того, золото здесь смешано с красной эссенцией, поэтому оно стоит ещё дороже. Чистота серебра тоже слишком высока, и без надлежащей идентификации оно может навлечь беду. У Ночной Кавалерии сегодня ночью произошёл инцидент, так что тебе лучше закопать его в надёжном месте. Через несколько лет ты сможешь выкопать его и использовать. Тебе этого хватит. А этот наруч — он стреляет только один раз, так что выбрось его, чтобы избежать неприятностей. Здесь все следы теперь затерты. Я пойду, уведу этих шпионов в другое место. Тебе тоже следует поскорее уйти».
Юэ Цяньфэн обернулся, помахал рукой и зашагал прочь.
Когда его голос затих, Юэ Цяньфэн уже скрылся из виду.
Прежний шум и возбуждение внезапно сменились мёртвой тишиной.
Ли Гуаньи отвёл взгляд и посмотрел на золото в мешке.
Пять унций золота, сжатые в круглый шар внутренней энергией Юэ Цяньфэна. Стоимость золота колебалась: иногда унция золота стоила восемь унций серебра, иногда двадцать, но обычно колебалась от десяти до тринадцати унций серебра.
Помимо золота, там было более тридцати унций серебра – солидная сумма.
Это все можно было обменять более чем на шестьдесят связок монет – примерно шестилетний заработок Ли Гуаньи, если бы он работал, не тратя ни копейки.
Глаза юноши горели от волнения, а затем наполнились странной душевной болью.
Зарплата за шесть лет, полученная за одну ночь!
«Внезапное богатство... но я даже не могу им воспользоваться».
Ли Гуаньи обкатал золотой шарик в грязи, превратив его в покрытую землей бусину, а затем бросил прямо в пересохший колодец рядом с храмом Шаньшэнь. Колодец был завален щебнем, и шарик слился с ним, ничем не примечательный. Ли Гуаньи вспомнил слова Юэ Цяньфэна о том, что здесь все следы были стёрты. Оставить его там было безопаснее.
Если он заберёт его домой, и город обыщут, разве он не будет застигнут врасплох?
Он подождет, пока спадет жара, прежде чем забрать его!
Теперь он сможет позволить себе дом получше и перейти от мяса раз в десять дней к трём разам в неделю.
Дождь прекратился. Серебряная луна в небе озарила землю холодным белым светом. Когда Ли Гуаньи поднял взгляд, клочья облаков проплывали перед луной, а чёрные тучи нахлынули, словно гигантские существа. Он опустил взгляд, ускорил шаг и пошёл вперёд. Он снял промокшие от дождя и забрызганные грязью ботинки, схватился за ветку и пошёл назад, затирая следы. Вскоре земля казалась такой же нетронутой, как и окружающая земля.
Постаравшись замести следы, он, наконец, почувствовал себя спокойно, добравшись до главной дороги.
Он быстро двинулся по переулкам, сделав несколько поворотов, прежде чем заметил вдали тусклый свет. Лампа в небольшом дворике, который он арендовал, всё ещё горел. Деревянная дверь была полузакрыта, и по какой-то причине Ли Гуаньи, который всю дорогу был напряжён, внезапно почувствовал волну спокойствия, увидев этот слабый свет в темноте.
Ли Гуаньи осторожно толкнул дверь. Лампа в комнате тёти всё ещё горела, но он не стал её беспокоить. Вместо этого он намеренно сделал шаги чуть громче, давая ей знать, что он дома.
Затем он направился в свою маленькую комнату, где на столе стоял маленький чёрный чугунок, ещё тёплый от имбирного супа. Чистая одежда была аккуратно сложена на кровати.
Ли Гуаньи усмехнулся, быстро снимая с себя промокшую от дождя, заляпанную кровью и грязью одежду. Он обтерся водой из таза и переоделся в чистую одежду. Затем он взял маленький чугунок и залпом выпил тёплый имбирный чай.
Жар разлился по телу, и Ли Гуаньи поежился.
Напряжение, накопившееся за ночь – убийства, занятия боевыми искусствами и тайное возвращение – мгновенно растаяло.
Покой!
Он скомкал свою грязную одежду и бросил её в печь. Наблюдая, как пламя поглощает её, превращая ткань в тепло, Ли Гуаньи с облегчением вздохнул, радуясь, что сегодня надел самую изношенную одежду.
Сжечь её было не жаль.
В конце концов, теперь у него были деньги!
Совсем не жаль! Всего несколько десятков монет!
За последние несколько дней он потратил большую часть своих сбережений, накопленных за время ученичества в Зале Хуэйчунь, чтобы снискать расположение Юэ Цяньфэна, оставив себе всего несколько сотен монет. Придётся растянуть их на полгода, чтобы прокормиться и напиться. Хотя сгоревшая одежда и стоила кое-чего, её уже залатали. По крайней мере, её можно было обменять на немного денег.
Он коснулся бронзового котла на груди, заметив, как по его поверхности струится красный свет, словно в нём что-то начало расти. Но он не сразу активировал бронзовый котёл. Вместо этого он убрал руку и закрыл глаза, вспоминая события дня.
Армия, разбивающая восемь ударов, мелодия, разбивающая строй.
Он лично убил двух солдат Ночной кавалерии.
Бронзовый котёл...
Всё это было похоже на сон.
Обновлено: 22.01.2026