Глава 14 — Глава 14

Глава 14 *** — Дорогая моя, это может занять ещё как минимум неделю. Кто знает, в каком состоянии будет туша к тому времени? — Кляйнер шмыгнул носом. — Разве что... тело довольно маленькое. Мы могли бы запихнуть его в холодильник, чтобы замедлить проце... Аликс в ужасе закрыла лицо руками. — Господи, нет! Только не это. — Всё нормально, док. Я заберу эту дрянь, — Барни подавил острое желание пнуть мёртвого пришельца в его гладкую, самодовольную инопланетную морду. — Всё равно мне теперь особо нечем заняться, раз для ГО я официально мёртв. Какое-то время мои допуски ещё будут действовать, пока они не обновят базу данных. Не думаю, что выбраться из города станет большой проблемой. — Уверен, что справишься? — спросила Аликс, положив руку ему на плечо. Барни едва заметно улыбнулся. — Да. Пару часов посплю, опрокину ещё одну такую, — он качнул бутылкой пива, — и буду готов. Хм, может, ещё и в душ загляну, раз уж на то пошло. — Хорошо. — Аликс убрала руку. — Док, мне нужно докупить кое-что из списка. Раз Барни вернулся, я, пожалуй, пойду. — Да-да, — рассеянно отозвался Кляйнер, приплясывая на месте и не сводя глаз с изломанного тела на полу. — Пожалуй, так будет лучше. А я пока... перенесу это в подсобку. Он взглянул на Барни, смешно сморщив нос и лоб. — Иди поспи. Я разбужу тебя, когда стемнеет, и передам Илаю по радио, как обстоят дела. — Ага, думаю, ему будет любопытно это послушать. Барни допил остатки пива и потянулся; суставы громко хрустнули. — Я буду в каморке. Уходя, он услышал, как доктор Кляйнер с натужным кряхтением поднимает существо с пола. — Поразительно, — бормотал учёный. — В этой суматохе вокруг иномирных угроз мы совсем забыли о возможности существования инопланетных. Это порождает целый ворох новых вопросов... и возможностей! «М-да. Если Чёрная Меза не смогла остановить его мыслительный процесс, то, похоже, это не под силу ничему». Барни устроился в дальнем углу лаборатории, под балконом верхнего яруса. Было не слишком темно, но выбирать не приходилось. Он нащупал спальный мешок и раскатал его. Калхун думал, что уснуть в полной экипировке метрокопа будет сложно, но усталость взяла своё. Мягкая тьма быстро окутала сознание, и он провалился в глубокий сон. Ему снились всполохи электрического зелёного света. Сквозь это марево целеустремлённо шагал человек с кейсом в руке; далёкие силуэты пришельца и солдат Альянса одинаково игнорировали его. Лицо незнакомца казалось смутно знакомым. За его плечами стояли две тени в какой-то броне: одна в оранжевой, другая в зелёной. Человек сделал жест, и зелёная фигура справа исчезла, растворившись в изумрудном сиянии. Вторая осталась. Дыхание Барни стало тяжёлым, сердце забилось чаще. По какой-то причине — и он не мог бы объяснить по какой — он не хотел, чтобы этот человек приближался. Но тот, разумеется, подошёл почти вплотную. — Просыпайтесь, мистер Калхун. Джентльмен с кейсом наклонился к нему, внезапно оказавшись гораздо ближе, чем секунду назад. — У меня есть сообщение для доктора Вэнса. Барни открыл рот, чтобы ответить, но смог лишь судорожно вдохнуть. Джентльмен улыбнулся. Его губы шевельнулись, но слова поглотил рёв страйдера. Вспышки выстрелов и ярко-зелёная энергия осветили ночь. Человек выпрямился, поправил галстук и снова улыбнулся. — Полагаю, этого будет достаточно. Его ярко-зелёные глаза впились в Барни. — Никаких дальнейших комментариев. — Барни! Барни! Калхун вскочил, чувствуя тупую боль в спине. Над ним стоял доктор Кляйнер с планшетом в руках. — Барни, Илай на связи. Он хочет поговорить с тобой. — Сколько я провалялся? — спросил Барни, поднимаясь и потирая голову. — Семь часов. Вполне достаточно, чтобы завоевать мир. Кляйнер улыбнулся, но мысли его явно витали где-то далеко. Он указал планшетом в сторону соседней комнаты; потайная дверь была открыта. — Поторапливайся. Я бы хотел вывезти эту... вещь... из города подальше от Альянса как можно скорее. — Ага, — отозвался Барни, снова потягиваясь и шаля по пути в комнату управления. — Хедкрабы — это ещё куда ни шло, но бедный инопланетянин? С монитора прямо перед Барни на него смотрел Илай Вэнс. Увидев Калхуна, Илай тепло улыбнулся, и Барни, как всегда, почувствовал себя немного лучше. — Барни! Рад видеть тебя в добром здравии. Слышал, у тебя была встреча с какими-то недружелюбными гостями? — Ага, док, это новая волна пришельцев, прилетевших выкачивать наши океаны. Барни подтянул стул и сел перед монитором, продирая глаза. — Я пытался заставить Кляйнера вскрыть тушу, но он заладил своё: «Чёрт возьми, Барни, я физик, а не врач!» — Знакомая песня, — рассмеялся Илай. — У каждого из нас своя специализация. Иззи сказал, наш новый друг открыл огонь по Альянсу? — Ещё как открыл. Разнёс целый квартал из какой-то энергетической пушки. — Интересно. — Илай задумчиво потёр подбородок. — Вортигонты говорили, что на планету что-то прибыло. Совершило посадку на побережье. Мы пытались связаться с НМО и Шор-Пойнт, но ответа нет. Учитывая это и твою находку... лучше бы нам собрать как можно больше информации. Что-то заскреблось на задворках сознания Барни. Он попытался отмахнуться от этого чувства. — Как думаешь, осилишь дорогу? — спросил Илай с явной тревогой в голосе. — Если бы мы могли отпустить Аликс, мы бы так и сделали. Но мы чертовски близки к прорыву. — Конечно, осилю, — ответил Барни, стараясь не придавать этому значения. — Пару раз вильнуть по каналам, и я на месте. Так ведь? — Всего пару поворотов, — согласился Илай, но Барни чувствовал (и ценил) его беспокойство. — Мы подготовим для тебя комнату. Чай будет горячим. И я сообщу Мойре, что для неё есть работа. Может, это отвлечёт её от туннеля в Рейвенхолм. Она до сих пор убеждена, что может чем-то помочь тем беднягам. «Единственное лекарство для тех бедняг — это пули». Но Барни промолчал. Илай был одним из немногих людей, чьи идеалы он уважал. — Я выдвигаюсь. Ждите. Барни помедлил. Странное чувство крепло. — Слушай, док... я готов поклясться, что должен был тебе что-то сказать. Но мысль ускользает. — Ну, если это терпит, скажешь лично, когда приедешь. — Илай снова улыбнулся. — Совсем не помнишь? — Хоть убей. — Барни пожал плечами. — Ну, что поделать. Сначала уходит память. А что уходит вторым — я забыл. Скоро увидимся. — Скоро увидимся. Буду за тебя молиться. Лицо Илая исчезло в облаке помех. Барни вздохнул и поплёлся обратно в основную лабораторию. Доктор Кляйнер, не отрываясь от планшета, указал на шкаф в глубине комнаты. — Вон там. Положи его в запасной патологоанатомический мешок. Он водонепроницаемый, сам понимаешь. Учёный поднял палец. — Возможно, было бы разумно надеть защитный костюм HEV? Если попадёшь в переделку... — Док, если я надену эту штуку, я гарантированно попаду в переделку. Барни ввёл трёхзначный код на панели шкафа. Тот открылся со скрежетом металла. — Он ярко-оранжевый. Как по мне, лучше уж остаться в гражданском — так меня хоть за милю не узнают. И я намерен держать... Барни осёкся. Патологоанатомический мешок лежал в углу полуоткрытым. Голова пришельца должна была быть видна... если бы на ней прямо сейчас не восседал хедкраб. — Эй! — Барни шагнул вперёд, размахивая руками, и тут же вскрикнул, когда хедкраб прыгнул. Резиновые лапы вцепились в его лицо, и Барни с силой отшвырнул тварь. — Проклятье! Только не снова! Хедкраб приземлился с приглушённым стуком. Издав возмущённый писк, он снова прыгнул — на этот раз на балкон. Старый монитор, стоявший на ящике, опасно покачнулся, когда тварь вскарабкалась рядом с ним. — Ламарр? Что ты там делала? Доктор Кляйнер отложил планшет и шагнул вперёд, совершенно не беспокоясь о состоянии Барни. — Она что... — Пыталась оседлать нашего инопланетянина! — Барни вытер лицо от липкой слизи. — Уф. Док, когда вы уже избавитесь от этой твари? Она же портит образцы! — Она опиленная и совершенно безобидная, даже больше, чем обычная домашняя кошка. Доктор Кляйнер скрестил руки на груди. — Что-то я не припомню, чтобы ты жаловался, когда мы держали здесь кота. Барни передёрнуло. — Не напоминай. И от кота я тоже был не в восторге.