Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** — Что?! Джейн Келли не стала спорить. Развернувшись, она яростно рванула прочь из амбара, на ходу едва не выкрикивая в рацию приказ: «Белой Роще» нужно выслать подкрепление, лучших из лучших, иначе их всех здесь просто раздавят. Осей, ошеломленно раскрыв рот, последовал за Джоном. Из соседнего здания к ним подбежала Рамирез; она отчаянно размахивала руками, а из ее наполовину расстегнутого рюкзака предательски выглядывал край подушки. — Уходим! Быстрее! — Брэдфорд, насколько позволяли силы, припустил назад тем же путем, каким они пришли. Сзади раздался электронный вскрик — слишком близко. — Воздушный патруль и все наземные силы сейчас стянутся сюда. Нужно убираться! — Да кто этот парень?! — на бегу спросила Ана. Джон не ответил. Он берег дыхание для затяжного подъема на холм. Впереди были мили пути, и, скорее всего, с врагами на хвосте. — VIP-персона! — выкрикнула Келли, легко поравнявшись с Брэдфордом. — Тащим его в Белую Рощу! Шевелитесь! Джон лишь крякнул. Тело на плечах тянуло к земле сильнее, чем ему хотелось бы признавать. По лбу катился пот, а ситуацию только усугубляли новые вскрики, раздававшиеся один за другим прямо за спиной — должно быть, враги уже вошли в оставленную ими деревню. Ветки хлестали по лицу. Спина ныла, ноги горели, а Адриан безвольной куклой болтался на плече. Остальные держали темп, не вырываясь вперед; Осей периодически оглядывался, вскидывая импульсную винтовку. «Альтернативный режим огня. Снять первого же гада сразу, чтобы остальные дважды подумали, стоит ли за нами гнаться». Очередной стрекот прорезал лесную тишину. На этот раз ему ответил чей-то крик. Проклятье! — Ложись! Впереди враг! Все четверо рухнули на землю, перекатившись под защиту густого кустарника. Бездыханный Адриан навалился на Джона сверху, заставив того с трудом отползать в тень. Оставив Шепарда на месте, Брэдфорд перехватил ремень и вскинул винтовку. Откуда-то слева донеслось нечто, похожее на смешок — демонический, пропущенный через синтезатор звуков. Под чьим-то весом хрустнула ветка. Под очень тяжелым весом. С земли Охотники казались еще массивнее. И у них не было никаких проблем с тем, чтобы выискивать жертв внизу. Впрочем, когда ты лежишь неподвижно, заваленный лесным мусором, шансов остаться незамеченным чуть больше. Охотник вышел из-за деревьев; его мощные лапы оставляли глубокие вмятины в слое палой листвы. Два синих глаза-объектива вращались из стороны в сторону, сканируя землю. Тварь издала двойной писк, а затем — низкое рычание. Где-то совсем рядом с Джоном всхлипнула Ана. Охотник издал долгий, протяжный звук. Где-то позади Джона отозвался другой. Второй топот возвестил о том, что в стае пополнение. Тварь снова пискнула и зарычала, шаги становились всё отчетливее. Джон зажмурился, пытаясь унять дыхание. «Они нас найдут. Главное — сделать так, чтобы первый же контакт обошелся им как можно дороже». Тварь перед ним снова зарычала и сделала шаг вперед. Джон едва заметно повел стволом вверх, нащупывая пальцем кнопку выпуска сгустка. Один выстрел. Больше и не нужно. Небольшая задержка перед залпом... Краем глаза он заметил, как Осей тоже приподнялся, разворачиваясь в противоположную сторону. Щупальца-сенсоры на морде Охотника дернулись. Он шагнул вперед, продолжая сканировать почву. Электронный вскрик. Джон начал вдавливать кнопку. — Не... Справа громыхнули выстрелы! Брэдфорд дожал спуск, и энергетический шар вырвался на свободу. Он врезался в Охотника, заставив того издать последний вопль; тело твари начало распадаться прямо на глазах. Вот только... откуда взялась эта кровь? И что это за пронзительный визг? Второй Охотник взревел. Джон вскочил, оставив Адриана лежать на месте. «Только бы не растоптали». Питер Осей был прижат к земле. Несколько вибрирующих синих флешетт вонзились в его окровавленную грудь; оружие бесполезно валялось в стороне. Он посмотрел на Джона и указал вверх по склону. Третий Охотник торжествующе застрекотал. Флешетты задрожали яростнее. — Нет! Снаряды сдетонировали, разрывая плоть. Брэдфорд закрыл лицо рукой и нырнул за ближайшее дерево, изрыгая проклятия. Заднюю часть ствола разнесло в щепки — в него тоже вонзился град игл. — Рамирез, целься в глаза и не стой на месте! Не подпускай их! Вали гадов! Арбалет Аны был их лучшим оружием теперь, когда Осея не стало. Ему и Джейн придется как-то выкручиваться. Охотники перекликались друг с другом. Джон не видел их, но слышал, как их лапы работают подобно поршням. Он двинулся вокруг дерева, держа оружие наготове и стараясь держаться подальше от Адриана. Если его подстрелят, незачем подставлять под удар и этого беднягу. — Один спускается по склону! Джон резко развернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как болт Аны пролетает мимо цели. Охотник перенес вес на заднюю лапу и выстрелил; поток синих игл прочертил воздух. Джон нажал на спуск, изрешетив морду твари пулями. Охотник яростно взвизгнул, сменил позицию и пригнул голову. Брэдфорд бросился в сторону. Тварь пронеслась мимо, хохоча, словно кибернетическая шимпанзе. Охотник затормозил в десяти футах. Джон открыл огонь; антенны существа дергались, пока импульсные заряды впивались в его тело. — Сзади! Дробовик Джейн бахнул трижды. Джон слышал ее тяжелое дыхание. — Рамирез, успокойся к чертям и целься нормально! Мы еще в игре! — Берегись! Снова выстрелы сзади. Брэдфорд упал на землю, не переставая стрелять. Охотник крутанулся на месте, выискивая цель, и заметил Джона. Тот ждал залпа и уже приготовился к перекату. Но тварь снова пригнула голову. «О нет. Только не это!» Охотник снова захохотал; из его ран сочилась прозрачная жидкость. Кусты превратились в месиво под мощными лапами, пока существо сокращало дистанцию. Джон успел вскочить на ноги как раз в тот миг, когда тварь достигла его. Удар головой пришелся в полную силу, отшвырнув Брэдфорда назад. Усиленная броня поглотила часть импульса, но это значило лишь то, что, возможно, он сломал на одно ребро меньше. Джон врезался в дерево и сполз на землю; легкие судорожно сжались, когда дыхание перехватило. «Черт, черт, черт!» Он нащупал пистолет. В сознании воцарилась странная, кристальная тишина. Неужели это конец? Охотник снова хмыкнул и боком подошел к дереву. Он мог легко прикончить его флешеттами. Его передние конечности, острые и мощные, как у богомола, дернулись. «А еще говорят, что Альянс ничего не чувствует». Охотник пошатнулся. Что-то задрожало в его боку. Раскаленный докрасна кусок арматуры с оперением глубоко ушел в плоть. Тварь простонала, пытаясь удержать равновесие. Джон прицелился и выстрелил — раз, два, три, прямо в глаза. Охотник издал оглушительный визг и рухнул на землю в конвульсиях. Остался последний. — Ана, сзади! Голова Джона бессильно мотнулась. Ана, всё еще пытавшаяся вложить болт в арбалет, резко обернулась. Передние лапы Охотника метнулись вперед с такой скоростью, что смазались в воздухе, пронзив ее живот с обеих сторон. Тварь подняла лапу; девушка извивалась, словно жук, насаженный на булавку, и кричала не умолкая. Лезвия Охотника вышли с другой стороны, пробив спину. А затем, с коротким смешком, тварь отшвырнула Рамирез в сторону, оставляя за собой кровавый след. — Сволочь! Снопы искр посыпались из бока Охотника — один, второй, третий. Крупная дробь с трудом пробивала броню. Тварь снова взревела, в ее голосе слышались ярость и триумф. Джейн Келли вышла из-за деревьев с окровавленным лицом и снова нажала на спуск. Раздался сухой щелчок. Осечка. Нет... Джон вскинул пистолет и выстрелил. Пуля ушла далеко в молоко. Охотник даже не обернулся. Джейн отбросила дробовик и выхватила мачете из ножен за спиной. Она подняла его — должно быть, подражая героям самурайских боевиков. Джон поморщился. «Нам конец». Охотник, видимо, был согласен с этим выводом: он снова хмыкнул и пригнул голову, готовясь к тарану. Тварь сорвалась с места на полной скорости. Джейн дождалась последнего мгновения. В резком, смазанном движении она отпрянула в сторону, выставив клинок на уровне головы твари. Охотник и человек закричали одновременно в момент столкновения; руку Джейн вывернуло с громким хрустом, и она повалилась на землю. Тварь издала пронзительный визг, от которого у Джона замерло сердце. Охотник рухнул, забившись в путанице металлических конечностей; мачете почти на фут ушло в его глаз. Тварь в последний раз дернулась, издала низкий электронный стон и затихла. Все было кончено.