«Сэр Сершоу и лорд Халлан оба мертвы прямо в кабинете сэра Сершоу!»
Новость разлетелась молниеносно. Гость поинтересовался, почему они так долго не выходили из комнаты, и стражники, утверждавшие, что у них был строгий приказ никого не впускать и преграждавшие вход любому, стали главными подозреваемыми в исчезновении.
Мало того, что тела пропали, весь кабинет был перерыт. Сейф взломан, все ценности, включая несколько документов по внутренним и внешним делам, исчезли.
«Это не просто обычное убийство или кража», — пробормотал себе под нос светловолосый мужчина, осматривая место преступления. На нем был аккуратно выглаженный охотничье-зеленый сюртук. Его усы плавно соединялись с аккуратно подстриженной бородой.
Полиция оцепила комнату и приступила к расследованию. «Есть какие-нибудь зацепки, детектив Хоук?» – молодой человек в полицейской форме подошел к светловолосому детективу, который теперь стоял на коленях перед трупом на стуле. Это был новичок, поступивший на службу всего неделю назад.
Форма представляла собой сочетание брюк с высокой талией и приталенного длинного сюртука с высокими воротниками. Она была выполнена в смешанных цветах глубокого синего и угольно-черного, с бордовыми полосами, разделяющими эти оттенки. Также на нем была плоская фуражка с эмблемой, на которой был изображен символ – два коротких ножа, скрещенных сквозь зубчатое колесо.
«Тело лорда Халлана было перенесено на стул уже после того, как его убили в другом месте, вероятно, не в этой комнате», – его голос был спокойным и собранным.
«Как вы узнали?» – спросил молодой полицейский.
«Ну, мистер Хайзер, для начала, тело умерло быстро, без всякого сопротивления, а другое тело было убито кинжалом прямо в сердце. Оба умерли, не успев понять, что происходит, так что велика вероятность, что оба погибли одновременно, иначе было бы сопротивление.
Но приглядитесь к телу повнимательнее: на затылке есть след травмы, как будто его ударили по голове. Но повреждение слишком мало для нокаута, так что он упал на пол, а убийца переместил его сюда, на стул».
«Тогда почему вы думаете, что тело умерло где-то в другом месте?» – Хайзер осмотрел травму головы на теле, которая была едва заметна.
«Вот тут-то и вступает в игру мое объяснение об их одновременной гибели», – он криво усмехнулся и подошел к телу рыцаря Сершоу, указывая на ножевую рану на его груди. «Вы чувствуете остаточный эфир?»
Хайзер незамедлительно кивнул словам детектива. Однако он все еще не понимал, на что тот намекает, и был сбит с толку, но эфир он чувствовал – он был эльфом и был чувствителен к нему.
Увидев, что юноша кивнул, детектив Хоук продолжил: «На теле лорда Халлана нет ран, что означает, что он был убит с помощью эфира, а сэр Сершоу был убит эфирно-заряженным кинжалом. Обычно это считалось бы признаком того, что оба погибли одновременно, но убийца немного просчитался со временем.
Остаточный эфир на теле лорда Халлана исчез, тогда как остаточный эфир на теле сэра Сершоу остался, что означает, что оба были убиты в разное время». Он сделал паузу, чтобы юноша усвоил всю эту информацию.
Хайзер на мгновение посмотрел на детектива; его глаза были глазами человека, глубоко задумавшегося о чем-то. Через некоторое время его глаза расширились, когда он кое-что осознал: «Если оба были убиты в разное время, то один должен был попытаться сопротивляться и поднять шум, что привлекло бы внимание стражи.
Это значит, что сэр Сершоу, убитый позже, не знал, что лорд Халлан был убит!» – воскликнул он. «А это значит, что лорд Халлан был убит где-то в другом месте».
«Верно», – Хоук легонько хлопнул его по плечу. «Теперь позвольте мне обрисовать вам полную картину, которую я собрал к настоящему моменту.
Лорд Халлан был убит где-то в другом месте, и у убийцы должны быть средства для перемещения трупа; для этого есть два варианта: один – некромантия, а другой – использование пространственного принципа. Скорее всего, это последнее, поскольку первое требует времени и ритуала. Телепортация исключена, так как установлен барьер.
Убийца смог проникнуть внутрь после убийства лорда Халлана, а стражники говорят, что видели, как лорд Халлан входил в кабинет, поэтому убийца должен был использовать принцип преображения».
Объяснив все это, Хоук развернулся и пошел допрашивать гостей, которым было велено оставаться на месте. Хотя они были дворянами, все они прекрасно знали, что не стоит быть высокомерными, когда идет расследование, и нужно слушать полицию. Они не осмеливались оскорбить короля, который возглавлял всю полицию империи.
Он подошел к ним и начал задавать вопросы вежливо и любезно: «Здравствуйте, я Феликс Хоук. Многие из вас, возможно, знают меня, а многие – нет. Я официальный детектив и работаю напрямую по приказу короля. Теперь я прошу вашего сотрудничества в ответах на вопросы, которые я собираюсь задать...»
Хайзер наблюдал, как детектив покинул комнату, и сосредоточил свое внимание на ножевой ране на груди сэра Сершоу. Остаточный эфир медленно рассеивался. Полицейский использовал артефакт, чтобы собрать немного эфира. Артефакт выглядел как небольшой прозрачный шар, наполненный алой кровью.
Существовало множество способов идентифицировать похожие эфиры, но если использовался расходный катализатор, найти виновника было невозможно. Это также было причиной того, почему рынки катализаторов тщательно контролировались, но все еще существовало множество подпольных поставок.
***
Ноэль пил вино после своего крупного дела, сидя в подпольном баре, где собирались убийцы. Это была группа людей, которые убивали за деньги; большинство из них знали, что живут не лучшей жизнью, но им нужны были деньги.
Но Ноэль, напротив, был богат и убивал ради острых ощущений. Не потому, что ему нравилось убивать, а потому, что он чувствовал, что его жизнь скучна, и принимал вызовы; ему было все равно, если он погибнет в процессе.
На стене висела доска объявлений, где публиковались новые миссии. Он некоторое время разглядывал ее: заданий на убийство было не более пяти в день, но большинство из них разбиралось в момент публикации. Оставались только самые трудные, и Ноэль всегда искал что-то сложное.
Пока он ждал, на доске появилось новое задание, и многие бросились взглянуть на него, но все они поворачивались и уходили с поникшим видом, увидев миссию.
Ноэль улыбнулся – его новое задание пришло.
Обновлено: 21.01.2026