«Эта штука раскручивает эфир… а эта часть позволяет неиспользуемому эфиру ускользнуть прочь», — пробормотал Судья себе под нос, тыкая в артефакт, словно ребенок, пытающийся понять, как работают часы, просто глядя на их стрелки. Активные артефакты были сущим наказанием. В отличие от мертвых, которые он мог с упоением разбирать на части, чтобы заглянуть внутрь, эти тикающие эфирные бомбы требовали осторожности.
Даже если бы он разобрал его (и выжил, чтобы рассказать об этом), активные части не стали бы вести себя прилично, оставив ему лишь постыдную мешанину неработающих соединений.
Вот почему он как бы невзначай обмолвился Мелине, что ему нужно освоить принцип, который позволил бы ему видеть сквозь предметы, хотя чуть было не проболтался и не сказал «рентген». Судья проклинал свои знания современных терминов из прошлой жизни. Видимо, фраза «Мне нужно заглядывать внутрь предметов в чисто академических целях» вызвала кое-какие подозрения. Кто бы мог подумать?
После того как Мелина многозначительно подняла брови, а он выдал целый шквал заверений, она неохотно согласилась его обучить. Конечно, это сопровождалось предупреждениями, вроде «чтобы никаких глупостей», но Судья не интересовался тканью или, ну, вы понимаете, всем, что носят люди. Он хотел видеть чертежи — механическое нутро артефактов.
То, чему Мелина в итоге его научила, оказалось не совсем тем, что он ожидал. Никакого драматического видения сквозь стены, никакой сверхъестественной способности видеть сквозь твердые предметы. Вместо этого принцип позволял ему «наблюдать» материалы, из которых состояли эти объекты.
Проще говоря, хотя он не мог видеть сквозь что-либо, он все же мог видеть компоненты, из которых состоял объект, его механику и внутреннее устройство.
Так что, если бы он попытался взглянуть на стену, всё, что он получил бы, это её состав: камень, пыль, легкий шлейф сожаления от строителя. Ни людей, ни тайных комнат — только холодная, суровая правда.
Судья создал похожий принцип, когда пытался понять, почему одна часть каменной стены не излучала эфир, в то время как все остальные излучали. Но тот принцип был довольно простым и искал аномалии в окружающем эфире.
Тем не менее, это было начало. И, зная Мелину, она, вероятно, подозревала, что он придумает, как это доработать. Она знала, что у Судьи был дар к эфирократии, что для него самого ощущалось не столько как обучение, сколько как возня с самыми опасными игрушками в мире.
В процессе зарисовок Судья был вырван из своего сосредоточения стуком в дверь. «Мастер Судья, ваш завтрак готов. Могу ли я войти?» — раздался вежливый, почти музыкальный голос его горничной, Ледии. Его мать специально выбрала Ледию, потому что управляться с ним было всё равно что приручать особенно упрямого дракона — и не того милого, что из сказок.
«Входи», — сказал Судья, его голос был плоским, как доска. Завтрак не входил в его список приоритетов. Мать даже не удостоила его чести присоединиться к семье за едой. Конечно, не то чтобы он жаждал компании или чего-то подобного — он просто предпочел бы случайную возможность увидеть своего отца. Человека настолько неуловимого, что он мог бы сойти за миф.
Честно говоря, увидеть своего отца было всё равно что стать свидетелем редкого небесного явления, которое требовало больше бумажной волокиты, чем родительского общения.
Ледия приоткрыла дверь, будто ожидая, что он кинется наутёк. Как будто он когда-нибудь пал бы так низко, чтобы сбежать из собственной комнаты. Укол был ощутимым, но он не мог её винить. Его послужной список говорил сам за себя.
Она вплыла с подносом, толкая тележку на колесиках по полу, словно была больше духом, чем плотью. Одетая в наряд, который вопил: «Посмотрите на непристойное богатство моего работодателя», горничная форма Ледии больше подходила для бала, чем для подачи завтрака.
Судья едва взглянул на еду. Ледия стояла рядом с глубоким коричневым подносом, вежливо сложив руки на юбке, одна поверх другой. На ней была пышная красная юбка с детальной вышивкой и кружевами, светло-золотой лиф и безупречно чистый белый фартук поверх юбки и лифа.
Любой бы задумался, увидев форму горничной дома Драконис; она выглядела как наряд для почтенной дамы, посещающей банкет. Это было лишь способом выставить напоказ своё богатство.
«Что на завтрак?» — спросил он, надеясь найти повод отказаться от него. Его разум уже продумывал фразу: «Простите, слишком занят гениальностью, чтобы есть». Но тут Ледия, знавшая его уловки, назвала блюдо по имени.
«Это стейк из воррака, мастер Судья».
Последовавший за этим отчетливый вздох был звуком поражения. «Ладно, я поем», — проворчал он. Его гордость пала перед очарованием идеально прожаренного стейка из воррака — деликатеса, перед которым даже его драконья натура с трудом устояла.
Он не собирался притворяться, что он выше хорошего стейка, особенно этого стейка. В его прошлой жизни стейк был просто легким вариантом, когда не хотелось заморачиваться с «вычурной» едой богачей. Здесь же стейк из воррака был чем-то легендарным, и как только Судья попробовал его, он был покорён.
Ледия поставила поднос на стол, и Судья оторвался от работы, плюхнувшись на подушку, как мешок муки. Плюшевый красный вельвет буквально поглотил его, пока он воззрился на стейк. У него потекли слюнки. Теперь пути назад не было.
Взяв вилку и нож, он аккуратно разрезал мясо, стараясь не выдать своего восторга. Если бы его мать знала, как легко им манипулировать, она бы приказала Ледии подавать стейк из воррака к каждому приему пищи. Хотя, возможно, это было бы и не так уж плохо.
Он смаковал богатую, маслянистую текстуру, которая таяла во рту, — целое буйство вкусов, танцующих на его языке. Приправа? Отлично. Нарезка? Безупречна. Всё впечатление?
Сверхъестественно. Если бы у еды была иерархия, этот стейк был бы богом, а Судья — его самым преданным поклонником.
На мгновение он забыл обо всём — своих проблемах, своих схемах, даже об отсутствии свободы. Только он и стейк, эпический роман, о котором он никогда не расскажет вслух. Он не просто ел; он переживал жизнь в её чистейшей, вкуснейшей форме.
В разгар этого вкусового экстаза его мозг решил по-настоящему заработать, чтобы составить план побега в обширный мир за пределами. Его жевание замедлилось, пока он погрузился в мысли.
На его пути было несколько препятствий, мешавших ему выбраться: первой была его горничная — она время от времени наведывалась к нему. Затем был дух, которого его мать приставила к нему. Он служил двум целям: одной было то, что он служил ему фамильяром, а другой — то, что он был ябедой, которая доносила о каждом его необычном движении матери.
Третьей проблемой была его мать: хотя она навещала его не так часто, как горничная, она приходила по крайней мере раз в день. Ему нужен был план, чтобы как-то выбраться из этого затруднительного положения. Но как? Он начал обдумывать.
«Мастер Судья?» Ледия заметила его задумчивое состояние и решила разбудить его.
Судья, который был глубоко задумавшись, моментально пришёл в себя; ему нужно было придумать способ после того, как он закончит завтрак.
Обновлено: 21.01.2026