Судья переключился на следующее дело, как главный редактор газеты — вот только его «новости» были куда опаснее и куда менее вероятно, что они касались бы мелких сплетен о том, кто что наденет на бал.
«Драконий Ежедневник» держал определенную планку, и Судья не собирался позволять ей снижаться. Он мысленно отметил, сколько преступлений в эти дни сопровождалось взрывами — вероятно, какая-то повальная мода.
Его сверхскоростной ум проносился по деталям, как гиперактивная белка на передозировке кофеина. Иначе он бы застрял, копаясь в этом ворохе весь день. Он мог дать Клио только лучшее и уж точно не мог сплоховать.
Люди жили своей жизнью: одни купались в счастье, другие тонули в горе, но у Судьи не было времени читать каждое грустное любовное письмо или список покупок. Он пробегался по ним взглядом, как скучающий студент, листающий энциклопедию. Так продолжалось, пока не выскочило что-то по-настоящему примечательное.
«Ох, классическая сцена убийства», — пробормотал он. Он видел столько их, что, вероятно, мог бы открыть музей убийств. Это, однако, выделялось — не только потому, что чья-то голова взорвалась, как забытая кастрюля с супом на сильном огне, но и из-за обстановки.
Два фермера-зверолюда прилежно трудились на своем клочке земли, благослови их простые сердца. У одного на голове были острые, пушистые уши, а тело другого покрывала длинная белая шерсть, будто он проходил кастинг на роль следующей модели мохнатого ковра.
Судья прищурился — ах, мех был густым только на спине. Лицо же его выглядело так, будто подросток отчаянно пытался отрастить бороду, но не смог даже пары редких волосков. Похвальная попытка, надо сказать. Он мог бы заработать миллионы и распрощаться с фермерской жизнью, если бы вместо этого подался в K-pop.
Деревня затерялась в такой глубинке, о которой, вероятно, забыли даже путники. Деревья поблизости были расчищены для достаточного солнечного света, и вся сцена буквально кричала: «Мы просто хотим жить своей тихой жизнью — пожалуйста, не взрывайте нас!» Но увы, одному из них предстояло узнать, насколько неудобными могут быть божественные силы.
Судья перезапустил сцену, нахмурив брови. У «Дерека», парня с белым мехом, голова бесцеремонно превратилась в фейерверк из конфетти, за которым быстро последовало и его тело. «Ну, это немного перебор, даже для убийства в глуши».
Убийца, кто бы это ни был, явно задействовал серьезную божественную мощь. А божественные силы не появляются из ниоткуда. Они были дарами от богов, вроде тех навороченных подарков на вечеринке, которые достаются только одному человеку, а все остальные делают вид, что им и не хотелось.
Вопрос был: зачем кому-то использовать божественную силу на фермере-зверолюде в Деревне Захолустье?
Судья почесал подбородок. Использованная сила принадлежала Тенебрису, богу, известному ночью и ложными реальностями — по сути, такой тип, что заставит тебя потерять ключи от машины, даже если у тебя ее нет.
Церковь Бога Ночи была основана в деревне давным-давно, наряду с церковью Умбры, Богини Теней и Забвения. Судья покачал головой. «Никогда не доверяй церкви с таким названием».
Однако, несмотря на название, церковь была чрезвычайно популярна, в основном среди молодежи, которая была... слишком уж витала в облаках. Не то чтобы стариков там не было, но молодежь — в большей степени.
Люди обычно никогда не меняют свою веру, если их не принуждают. Причина, по которой в церкви был низкий процент пожилых людей, заключалась в высокой смертности среди последователей — их не приносили в жертву, но они гибли в одной из своих причудливых битв с монстрами.
Церковь Умбры, которая когда-то была основана в этой отдаленной деревне, была снесена по «таинственным» причинам, оставив верующим Тенебриса возможность спокойно продолжать свои полуночные ритуалы.
Не то чтобы Судья спешил с обвинениями, но он видел достаточно мутных божественных вмешательств, чтобы чуять их за версту. К тому же эфир, замешанный в этом конкретном преступлении, имел отчетливый привкус — будто кто-то подмешал в его обычную эфирную ваниль особую марку проказничества.
Эфир был для Судьи словно мороженое. У каждого и всего был свой оттенок, и он стал настоящим ценителем. Эфир большинства людей был неразличим, но у этого эфира была уникальная изюминка. «Ах, да», — пробормотал Судья про себя.
«Этот эфир кажется знакомым». Это был тот самый эфир, который использовал его так называемый отец, когда обманом вовлек драконов во что-то, что Судья не удосужился запомнить в подробностях.
Он так и не понял, как никто другой не заметил этой эфирной манипуляции. Он подозревал, что это было связано с тем, что принцип был настолько тонок, что он оставался незамеченным никем — как особенно хитрый похититель мороженого.
Две задачи внезапно встали перед Судьей: одна была слишком уж легкой для него, а другая — ну, она была личной. Он решил сбыть с рук легкую, потому что многозадачность была для людей, которым не хватало лоска.
«Габриэль!» — окликнул он, ожидая неизбежного писка.
И, конечно же, за этим последовал испуганный писк. «Д-да! Мастер Наблюдатель».
«Мне нужно, чтобы ты собрал все, что сможешь найти о церкви Тенебриса», — сказал Судья, едва сдерживая веселье. Он знал, что Габриэль никогда о ней не слышал.
«Тенебрис?» Он растерянно моргнул на него. Большинство людей никогда не слышали о боге ночи и ложных реальностей, и не зря. Это не значилось в церковном буклете. Знание предназначалось для высокопоставленных чиновников, тех, кто воспринимал себя слишком уж серьезно и, вероятно, носил титулы вроде «Самого Благословенного Хранителя Мистических Ночных Пергаментов».
«Именно так», — сказал Судья с драматической паузой, наслаждаясь напряжением. «Церковь бога ночи... и ложных реальностей».
Габриэль снова моргнул, но на этот раз с решимостью. Он больше не позволял своему замешательству проявляться. «Ваше желание — мой приказ... Мастер».
Внутренний критик Судьи похлопал его по плечу. «Десять из десяти, — подумал он. — Это разыгралось даже лучше, чем ожидалось». Мысленно он сам прописал сценарий всего диалога, и Габриэль сыграл свою роль на отлично. С этим покончив, он обратился к своему следующему участнику представления: Люциферу.
«Люцифер, — сказал Судья, почти мурлыча от предвкушения грядущего. Его тон оставался спокойным — в конце концов, он был профессионалом. — Следуй за мной. Я нашел нового вассала, чтобы служить нашему господину».
Люцифер поклонился. «Как пожелаете, Наблюдатель», — ответил он без возражений, хотя Судья видел едва заметный блеск любопытства в его глазах. Хорошо — любопытство держало Люцифера послушным. Пока что.
Асмодеус мелькнула своей фиолетовой картой в сторону Габриэля прямо перед телепортацией; Габриэль нахмурился и проклял ее, прежде чем уйти, оставив сцену Судье и Люциферу. С таким эффектным жестом, что любой фокусник позавидовал бы, Судья телепортировал их к своей следующей жертве.
Обновлено: 21.01.2026