Весь мир вокруг похолодел, объятый стужей. Влага в воздухе стала видимой, белой, укрывая поверхность своей белоснежной красотой. Элейн шагнула вперед, и воздух вокруг нее повел себя совершенно ненормально. Он был горячим и топил лед под ее ногами.
Медленно ледяная атмосфера начала сменяться невыносимым жаром. Весь лед начал таять, а воздух стал искажаться и расплываться по мере рассеивания водяного пара.
В помещении стало жарко, как в печи, но никто не чувствовал этого жара; скорее, это была теплая и уютная атмосфера. Но монстру Персивалю повезло меньше: он пытался потушить пламя, что жгло его зеленый жилет.
Вокруг Элейн начали появляться языки пламени, они сформировали пару сложенных крыльев и два рога, но они были длиннее и извилистее тех, что Судья видел на голове своего отца. Ее глаза, а точнее зрачки, пылали огнем.
Она устремилась к Персивалю, пламенные крылья придавали ей ускорение, одержимому не оставалось ничего, кроме как увернуться. Но это было напрасно, так как половина его брюха мгновенно сгорела дотла.
Она тут же нанесла удар ногой, не давая врагу оправиться, но Персиваль быстро возвел стену тьмы для защиты. Однако она разнесла ее вдребезги, хоть и приложив некоторые усилия. Он в мгновение ока отскочил в сторону и попытался полоснуть ее по незащищенной спине, но огненная рука остановила его косу на полпути.
Он поднял взгляд, чтобы увидеть существо, что поймало клинок; это была сущность, состоящая из огня. Вместо глаз у нее были две светящиеся красные точки. Она выглядела более-менее как дьявол, жутко улыбаясь.
Персиваль выпустил оружие, отпрыгнул назад и призвал еще больше тьмы. Он открыл рот, чтобы заговорить, но изо рта вырвался лишь визг, звучавший так, будто множество голосов громко стенали.
Он создал другую косу, но у этой не было твердого лезвия. Рванувшись вперед, он снова ударил Элейн, при этом коса на полпути изменила форму, став короткой. Как только его удар прошел перед ней, не задев, он снова изменил форму вместе с направлением, пытаясь вновь полоснуть ее. Но был блокирован.
«Оно становится все умнее, одержимость еще даже не завершена наполовину», — пробормотала Серафис. Единственным человеком рядом с ней был Люцифер.
Она снова посмотрела на него и сказала: «Ты был расстроен из-за регенерации, да?»
Люцифер не ответил, но едва заметно кивнул. Он не пытался проявить неуважение, но его эфирное искусство, связанное с ветром, сильно сказалось на его теле. Даже шевельнуть языком казалось слишком сложной задачей.
Использование эфирного искусства еще пару минут обездвижило бы его. Он мог восстановиться, втягивая эфир из своих катализаторов, но ему нужно было хоть немного прийти в себя, чтобы его тело смогло принять эфир.
«Видишь ли, — она присела рядом с ним, — когда существо становится одержимым, регенерация — это естественное явление, тебе следовало искать ядро. Должно быть ядро, расположенное… нет, предназначенное внутри жертвы для осуществления одержимости. Оно не внешнее; скорее, должен быть орган, в котором весь эфир будет сосредоточен. Тебе нужно полностью уничтожить его».
Люцифер слабо покачал головой, что осталось незамеченным Серафис; у него был опыт борьбы с мощным одержимым ранее, и он победил, хотя это и стоило ему очень дорого. Он прекрасно знал о регенерации и ядре.
Он уже много раз вскрывал тело одержимого, и нигде внутри не было никакого органа-ядра. Он был чуток, когда дело касалось ощущения вещей, связанных с эфиром, и сделал безнадежное открытие.
Все тело было словно единый орган-ядро. Всякий раз, когда он их разрезал, в каждой части тела, которую он резал, всегда было одинаковое количество эфира. Эфир просачивался из них и концентрировался где-то, и все части тела там соединялись.
В первый раз соединение было нарушено, и это создало монстра. В следующий раз оно соединилось в правильную человеческую форму, что было признаком того, что одержимость становилась все полнее, а существо — все разумнее.
Серафис отразила волну тьмы, что направлялась к ним: «Черт возьми, Эллейн, ты не можешь закончить это как следует?»
«Я бы могла, но, похоже, тут какая-то аномалия!» — крикнула она, перенаправляя удар косы.
«Какая аномалия? И говори громче, город тебя не слышит!» — сказала она. (Перевод: Говори тише, я тебя слышу. Но моя гордость не позволит мне сказать это прямо.)
«В этом существе, похоже, нет ядра!» Она хотела возразить, но для этого есть подходящее время и место, и это был не тот случай.
«А?!» Серафис была сбита с толку; она не была лучшей в том, что касалось эфира. Она едва знала другие принципы, кроме своих собственных. «Что значит „нет ядра“? Ты ожидаешь, что я в это поверю?»
«Верить или нет — твой выбор, но я говорю правду». Она оторвала Персивалю целую руку. Вместе с косой, что, казалось, набирала силу.
Судья устал просто стоять в стороне, ему хотелось присоединиться к битве. Если проблема была в регенерации, то он мог использовать немного нигилизма, чтобы полностью стереть врага. Он отступил в сторону, чтобы избежать жгучего удара тьмы.
Но, как всегда, были проблемы. Во-первых, он все еще не знал, как правильно это использовать, а цель была большой. Во-вторых, он исчерпал почти половину своего эфира, а принцип нигилизма был довольно «эфироемким», и это при том, что он требовал также огромной нагрузки психеи — области, в которой ему не хватало.
Он все еще мог сотворить это с той психеей, что у него была, но проблема была в эфире. Он приложил слишком много воли, что истощило большую часть эфира из его запасов; ему нужен был катализатор. Когда он был в своем клоне, именно контроль эфира требовал эфира.
Битва была напряженной, и это место совсем не походило на дом. Его мать начала втягивать больше эфира из своего катализатора, не потому, что ей не хватало эфира, а потому, что она собиралась применить другой принцип.
Она начала произносить заклинание; психея зависела от состояния духа, а она сейчас сражалась врукопашную, поэтому пение было хорошим способом уменьшить потребление психеи.
«О, слуга пламени, что лежит в преисподней,
твой господин зовет, восстань ото сна,
Укажи путь, что ведет огонь,
Завладей руинами, что ты желаешь,
Уничтожь все, что видишь ты,
Ибо я не знаю пощады».
«Милосердие Ада», — сказала она, вытянув правую руку, чтобы сотворить меч из чистого пламени, две цепи вышли из рукояти и обвились вокруг ее руки, надежно закрепившись.
Обновлено: 21.01.2026