Официант принес четыре кружки пива «Солодовый Мираж». Это пиво не пользовалось популярностью среди простого люда, но те, кто отличался высокой устойчивостью к алкоголю, обычно предпочитали его из-за крепости. Вкус тоже многим казался слишком резким.
Но незаметно для официанта Ноэль добавил по нескольку «Ароматизаторов» в каждую из четырех кружек и тихонько удалился в туалет. Если бы кто-то спросил, он назвал бы это «улучшением» — вкуса, разумеется.
Маленькие белые кристаллы быстро растворились, словно их и не было. А официант, не заметив ничего подозрительного, подал специально «сдобренные» кружки пива.
Ноэль быстро вернулся со своего «визита в туалет» и проверил счет, лежавший на столе: два сен, пять нен. Он вытащил свой коричневый кожаный кошелек и достал две купюры по одному сену и одну, поменьше, в пять нен. Чтобы не показаться скупым, да и по привычке, он вытащил еще одну купюру в один сен в качестве чаевых.
Затем он положил счет на стол и поднял свой чемодан, словно собирался уходить, но, поравнявшись с рыцарями, остановился и несколько секунд наблюдал за ними, как раз достаточно, чтобы привлечь их внимание.
— Эй! Чего уставился? Рыцарей пьющими никогда не видел? — Крупный рыцарь повернулся к нему.
Мужчина в сером сюртуке внутренне улыбнулся. — Мои извинения, — он коснулся края своей плоской шляпы и произнес: — Я турист, приехал сюда, чтобы увидеть знаменитый Дворец Дракониса и город, которым они правят. Я был поражен красотой этого места, оно так отличается от моего родного города. Так что мне было интересно, не могли бы вы что-нибудь рассказать о внутренностях дворца, раз уж простому человеку, такому как я, туда не попасть.
Ноэль придал себе вид разговорчивого и жизнерадостного человека, чтобы развеять любые подозрения рыцарей.
— Ну… — Ответил худощавый рыцарь, сидевший рядом с крупным. — Думаю, ты пришел по адресу. Садись сюда, выпьешь? Правда, за твой счет.
— Благодарю вас, доблестные рыцари, но я уже достаточно выпил, и не пристало пить снова. Так что я просто присяду и послушаю.
Ноэль поставил свой гладкий железный чемодан и сел, его сюртук свисал со стула.
— Дай-ка подумать, с чего бы начать. Залы Дракониса? Лабиринт настолько запутанный, что даже крысы носят карты!..
Похоже, им стоило бы просто установить указатели для бедных грызунов, ехидно подумал Ноэль про себя, но продолжал внимательно слушать.
———
— Ха! Какие глупцы, — Ноэль был доволен, потому что получил больше, чем ему было нужно. Теперь он знал расположения комнат, а также график смен внутренней стражи. Ему оставалось лишь проверить, не было ли каких-либо аномалий во дворце вчера, но результат превзошел все ожидания.
Сидя на крыше часовой башни, Ноэль снова проверял свои часы. Он посмотрел на свою жену, а затем закрыл часы, тень образовалась на земле рядом с ним, и он бросил часы в нее.
Маска выскочила и была поднята к его руке теневыми щупальцами. Медленно его рука схватила простую черную маску без каких-либо черт. Внезапно два пурпурных свечения появились там, где должны были быть его глаза.
Люцифер, который до сих пор одобрял действия этого человека, вдруг ощутил необъяснимый страх, глядя на эти глаза сбоку. Казалось, его тело кричало, чтобы склониться перед его присутствием… нет! — перед этим *существом*.
Это то же самое, что и с той женщиной в бинтах, которая встретила Сатану!
———
Джадж крепко обнял сестру, не потому, что хотел, а потому, что у него не было другого выбора.
Спустя долгое время она отпустила его. — Я вернусь через год, но буду писать тебе. Ты тоже должен, — она посмотрела на Джаджа, который отчаянно кивнул, а затем повернулась к другому брату, которого она любила меньше, чем Джаджа. — Слышал, Лайам?
Лайам, которому было абсолютно всё равно, слегка кивнул. — Я лишь скажу, что напишу, а не сколько, так что жди короткое письмо.
Эмбер не стала затевать ссору из-за длины письма, лишь убрала свои рыжие волосы за ухо. У нее был полусобранный, небрежный хвост, а несколько волнистых прядей спереди были зачесаны набок.
— Иди сюда, Лайам, — она поманила Лайама подойти, на что всегда беззаботный Лайам откликнулся и подошел ближе к ним обоим.
Как только оба брата оказались в ее объятиях, Эмбер снова крепко обняла их обоих, словно это был последний раз, когда они увидятся. — Я буду так по вам обоим скучать. Так что… — Она ущипнула Лайама за ухо.
— Ой!
— Не заставляйте меня чувствовать себя одинокой и пишите письма как следует, ладно?
— Ага, ага, — монотонно произнесли и Лайам, и Джадж.
— Ладно? — повторила она, но чуть громче.
— Да!
— Вот и хорошо, — она отпустила их обоих и направилась к облачному ткачу, пришвартованному в одном из портов.
Был конец октября, и уже начал идти снег. Джадж наблюдал, как его отец и сестра поднимались по ступеням на гигантский корабль, у которого сзади был огромный воздушный шар с машинами.
Джадж достал часы и посмотрел на время: 6:02 вечера, хаа, холодает!
Он потер руки друг о друга, чтобы согреться. Корабль издал громкий свист, поднимаясь в воздух, излишне вычурный большой трап был убран, а канаты-«якоря» освобождены.
«Якорями» назывались канаты, используемые для привязывания облачных ткачей к порту, в отличие от обычных корабельных якорей. И поздним вечером 31 октября, в 6:02, его сестра впервые в жизни покинула их дом.
Подожди меня, сестренка! Я тоже когда-нибудь уйду из дома, когда мне будет десять. — подумал Джадж про себя, наблюдая, как корабль поглощает густой туман, он вытянул руку и поймал несколько снежинок.
Обновлено: 21.01.2026