Глава 79 — Глава 79

Спустя три дня Сюй Мин снова встретил Вэнь Шуая в Зале Парящих Облаков Императорского города. Вэнь Шуай восседал на высоком троне, и в его манерах не осталось и следа прежней простоты — каждый жест излучал властность и величие. – Вэнь Шуай, теперь, когда ты стал императором, тебя не поймать! – Сюй Мин рассмеялся нарочито громко. – Сюй Мин, если ты зовёшь выпить, я отложу любые дела! – ответил Вэнь Шуай, тоже смеясь. – Что стоишь внизу? Поднимайся, присядем! – Там же твой Драконий Трон. – Раз пришёл брат, значит, самое почётное место – твоё! – Ха-ха, отлично! Честно говоря, я давно мечтал узнать, каково это – сидеть на Драконьем Троне! Сюй Мин развалился на троне, и в голове мелькнула мысль: *«С мечом в руках – владыка мира, а в пьяном угаре – на коленях у красавицы… Должно быть, вот оно, настоящее счастье!»* Вэнь Шуай стоял рядом и вдруг серьёзно произнёс: – Спасибо, брат Сюй Мин. Если бы не ты, я бы не только не сел на трон, но и жизни своей не смог бы распоряжаться. – Какие могут быть благодарности между братьями? – Сюй Мин лениво потянулся, наслаждаясь императорским комфортом. – Кстати, как дела у Вэнь Мана? – Борьба за трон жестока… – Вэнь Шуай вздохнул. – Старший брат и пятый князь Вэнь Цзюнь, который был с ним заодно, заточены в боковом зале Императорского города. Остальные князья тоже под надзором. Заключён? Сюй Мин понял: хотя Вэнь Ман и Вэнь Цзюнь по-прежнему будут жить в роскоши, свободы им уже не видать до конца дней. – Если бы проиграл ты, сейчас сидел бы за решёткой, – заметил Сюй Мин. – Верно… Поговорив о пустяках, Вэнь Шуай вдруг таинственно понизил голос: – Брат Сюй Мин, ты ведь не знаешь, насколько могущественна наша императорская семья? – Я не знаю! – Сюй Мин слышал только, что королевская семья очень могущественна и является полновластным правителем Небесного Облачного Царства, но насколько именно – понятия не имел. – Лишь в последние дни я узнал всю мощь королевской семьи! – Вэнь Шуай покачал головой. – У них самих десятки мастеров Врождённого Предела, и все они скрыты в Императорском Городе, безоговорочно преданы правящему дому! Кроме того… в Небесной Облачной Армии тоже есть с десяток-другой таких же мастеров, а у «Тёмных Стражей» их не меньше. Сюй Мин кивнул. Он догадывался, что двое, стоявших рядом со старым императором Вэнь Маньто на празднике, были командиром армии и главой Тёмных Стражей. – И это ещё не всё, – продолжил Вэнь Шуай. – В царстве множество крупных организаций тайно подконтрольны королевской семье. Например, Небесный Облачный Боевой Павильон, Торговая Палата Девяти Котлов, Арена Тысячи Зверей… – Даже Боевой Павильон под их властью? И Торговая Палата, и Арена… – Сюй Мин аж присвистнул. – У Небесного Облачного Царства древние корни, не зря их боятся! – Подожди, вот что ещё, – Вэнь Шуай махнул рукой, и стражи у ввода ввели группу людей. Охранники и те, кого они вели, остолбенели, увидев Сюй Мина, развалившегося на троне, в то время как Вэнь Шуай почтительно стоял рядом. Взгляд Сюй Мина скользнул по лицам выстроившихся в ряд пленников. Перед ним стояли старые знакомые. – Хм?.. Лин Хань, три героя Восходящих Туч, Лин Янь, Лин Мяо, У Гаофэн, Чжай Ба, Сикун Лянцзюнь… и тот слуга из Скрытого Шипа, что предал меня? – Сюй Мин с удивлением обнаружил, что все, кто когда-то причинил ему зло, кроме уже погибших, теперь стоят перед ним в ряд. – Ха-ха, Вэнь Шуай, вот почему ты так настаивал, чтобы я пришел сегодня! Из-за них, да? Ты действительно постарался! – рассмеялся Сюй Мин. – Это стоило лишь одного слова, – для Вэнь Шуая, при его нынешнем статусе, поймать этих ничтожных подручных было и правда делом одного приказа. – Теперь они в твоей власти. Лица стоящих внизу людей отражали смесь эмоций: у кого-то – отчаяние, у кого-то – мольба, у некоторых – жалкий страх… Вот оно – ощущение настоящей власти, когда твоё слово решает судьбы! Сюй Мин холодно произнёс: – Лин Ханя – казнить. Сикун Лянцзюня – отпустить. Остальных… пусть разберутся с ними как сочтут нужным. Лин Хань должен умереть. Вэнь Шуай кивнул, тут же отдав приказ. Лицо Лин Ханя побелело, он зарыдал, пытаясь вымолить пощаду, но стражи уже волокли его прочь. Вскоре Сюй Мин почувствовал, как последние остатки навязчивой мысли в его сердце растворились. Теперь воспоминания прежнего Сюй Мина были словно чужая киноплёнка – они больше не трогали его душу. – Наконец-то… свободен! Это была первая настоящая свобода, которую Сюй Мин ощутил с тех пор, как очутился в этом мире. Чувство, когда тебя ничто не держит, – поистине прекрасно! – Кроме того… – добавил Вэнь Шуай, – уничтожение семьи Линь тоже внесено в планы. Мы нанесём удар, когда придёт время. – Хм, – Сюй Мин кивнул, а затем неожиданно сказал: – Мне скоро придётся покинуть Королевство Летающих Туч. – Скоро? – Да. Возможно, в ближайшие дни. – Так быстро? – Вэнь Шуай даже не успел как следует отблагодарить Сюй Мина после своего восхождения на престол. – Пустынная секта срочно вызвала мастера Гу обратно. Так что я тоже отправляюсь вместе с ним, – сказал Сюй Мин. Вэнь Шуай на мгновение задумался, потом рассмеялся: – Брат Сюй Мин, честно говоря, с первой нашей встречи я понял – ты настоящий дракон! Такому маленькому месту, как Королевство Летучих Облаков, тебя не удержать! Мне остаётся только пожелать тебе счастливого пути. Когда прославишься в Пустынной секте, не забудь взять меня с собой покрасоваться! – Ха-ха-ха, обязательно! Сюй Мин улыбнулся: – Моих братьев, Сунь Цзи и Сюй Кая, а также семью Сюй – поручаю тебе. – Разве Сунь Цзи и Сюй Кай – не мои братья тоже? – Вэнь Шуай сделал вид, что обиделся. – Да и без твоих слов разве я не позаботился бы о твоей семье? – Ха-ха, виноват! Благодаря внезапному возвышению Сюй Мина семья Сюй из захолустного городка была обречена на стремительный взлёт. Но если одни семьи поднимались, другие – неминуемо падали. Семья Линь, чьи недостойные потомки осмелились перечить Сюй Мину, была обречена на упадок или даже гибель. В этот момент у дверей доложили: – Ваше Величество, старейшина Ли Жобин из Боевого павильона Летучих Облаков просит аудиенции! – Ли Жобин? – Сюй Мин слегка нахмурился. Вэнь Шуай тоже не понимал, зачем старейшина явилась к нему. Ли Жобин была наставницей Чи Сюэ. Если бы она не разглядела в той талант и не увезла из Ичэна, не было бы всей этой истории, да и сам Сюй Мин вряд ли оказался бы здесь. Вскоре в зал вошла холодная и величественная старейшина Ли Жобин, но её обычно бесстрастное лицо сейчас выражало лёгкое беспокойство. – Старейшина Ли, в чём дело? – спросил Вэнь Шуай. Ли Жобин взглянула на Сюй Мина, развалившегося на троне, и ответила: – Докладываю Вашему Величеству – Чи Сюэ пропала. – Чи Сюэ пропала? Вэнь Шуай перевёл взгляд на Сюй Мина. Ли Жобин поспешила сообщить об этом именно потому, что знала: между Чи Сюэ и Сюй Мином была своя история. Теперь, когда Чи Сюэ пропала, дело принимало серьёзный оборот, и медлить с докладом было нельзя. – Я знаю, – равнодушно ответил Сюй Мин и больше не стал развивать тему. Поговорив ещё немного с Вэнь Шуаем, он поднялся, собираясь уходить. Перед уходом Сюй Мин оставил кольцо хранения: – Хоть ты теперь и император, но такие сокровища для культивации не так-то просто раздобыть. Вэнь Шуай был искренне благодарен. Когда Сюй Мин ушёл, он открыл кольцо. Помимо редких артефактов, внутри лежали сотни синих камней необычного вида. С их помощью Вэнь Шуай мог не только помочь старому Ду и своему отцу, Вэнь Маньто, достичь уровня Формирования Ядра, но и лучше контролировать старика Юньци. У него было предчувствие, что за время его правления Летающее Облачное Королевство поднимется на новый уровень могущества! – Брат Сюй Мин, ты и правда слишком много для меня сделал! – Вэнь Шуай долго стоял, разглядывая сокровища в кольце. Он не знал, что всё это Сюй Мин делал ради одной простой истины — за добро плати добром! За последние два дня Сюй Мин также навестил Сунь Цзи и Сюй Кая, оставив им множество полезных для культивации и защиты артефактов. И наконец, с лёгким сердцем отправился в путь вместе с Гу Ханьмо. За пределами Восходящего Облака его провожала целая толпа. Тут были и Вэнь Шуай, и Сунь Цзи, и Сюй Кай — его верные друзья, а также товарищи из Академии Грозного Пути. – Береги себя! – Брат Сюй Мин, будь осторожен! – Как доберёшься до Грозного Клана, не забудь прихватить пару красавиц! Голоса смешались в шумный хор, но Сюй Мин лишь улыбнулся в ответ и махнул рукой. Впереди его ждал долгий путь, но он был готов к любым испытаниям. – Старшая сестра Хуа, – среди провожающих стояли Хуа Лэнъянь и Бай Жун. Последняя шептала подруге: – Сюй Мин вот-вот уйдет. Ты правда не решаешься признаться ему? Позже ты будешь жалеть об этом! Хуа Лэнъян слегка дрогнула, но в конце концов покачала головой: – Я недостойна Сюй Мина! Лучше оставлю эту любовь в глубине сердца, чтобы не обременять его. – Эх… – Бай Жун тяжело вздохнула. Неужели она так себя не ценит? Разве это та самая «Ледяная Красавица» Хуа Лэнъянь, которую в Боевой Академии боготворили, как богиню? Подумав, Бай Жун оправдала подругу про себя: – Хотя… с таким невероятным талантом, как у Сюй Мина, любой почувствовал бы себя ничтожным. Родные и друзья наблюдали, как фигура Сюй Мина медленно растворяется в утреннем свете. Вэнь Шуай пробормотал себе под нос: – Куда же пропала Чи Сюэ? Неужели брату Сюй Мину действительно всё равно? Чи Сюэ исчезла. За последние два дня Вэнь Шуай использовал все свои связи, чтобы найти её, но тщетно. Казалось, она испарилась из этого мира.