Этот мир жил по одному простому закону: сила решала всё.
Как только Сюй Мин с лёгкостью победил Сун Цзи, его слава разлетелась по всей академии. Теперь его называли самым талантливым новичком Дикой Пустоши в этом году, и даже старшие ученики относились к нему с опаской.
Слухи о том, что Сюй Мин принимал запрещённые зелья, сразу же развеялись – какая нелепость! Разве первый ученик академии станет прибегать к таким низким уловкам во время испытаний? Если честно, ещё не факт, что он вообще хотел бы вступить в ваш "Летящее Облако"!
По-настоящему одарённые предпочитали Дикую Пустошь – здесь были крепче традиции, богаче наследие.
Слухи о Сюй Мине постепенно вышли за пределы академии и поползли по всей столице.
– Сяо Мин, ты же говорил мне недавно, что только пробил третий уровень внешней подготовки? – Как только Сюй Кай вернулся с задания, он сразу же услышал о подвигах брата. Сначала он не верил, что это правда, пока не встретился с ним лично.
– Ну... просто за последние дни случайно прокачался ещё разок... – честно ответил Сюй Мин.
– Случайно? Да ещё и несколько раз подряд? – Сюй Кай опустил кубок, не в силах сдержать эмоций. – Чёрт побери, как я раньше не замечал, что ты такой чудовище!
– Чудовище... – Сюй Мин только вздохнул и продолжил пить вино.
– Хотя, если сравнивать с твоей невероятной стрельбой и движением, твоё прокачивание, хоть и ненормальное, уже не кажется таким шокирующим, – добавил Сюй Кай.
– Невероятной? – Сюй Мин не ожидал, что внешний мир оценит его так высоко.
Но если подумать, это вполне нормально. По уровню, после активации Сюй Мином режима «Совершенного Боя» вряд ли в Королевстве Летящих Облаков найдётся много тех, кто мог бы его превзойти. Даже легендарный Ду Юй Дэ в лучшем случае сравним с ним по силе.
– Сяо Мин, я немедленно передам твои новости домой! – воскликнул Сюй Кай. – Наш род Сюй породил такого гения, как ты, и это настоящая честь для предков! Когда ты станешь ещё сильнее, наш клан непременно возвысится! Так что, Сяо Мин, не расслабляйся из-за успехов – возрождение нашего рода лежит на твоих плечах!
Возрождение семьи Сюй было мечтой многих поколений. Раньше и сам Сюй Мин лелеял эту надежду, но его талант был слишком скромным. Хорошо, если бы он хотя бы не тянул род вниз – уж о возрождении и речи не шло.
…
Вскоре даже Чи Сюэ, которая редко выходила из дома, услышала о достижениях Сюй Мина.
– Пятый уровень внешней подготовки?
– Сильнее шестого уровня и лучший новичок в Академии Диких Пустошей?
– Фехтование и шаги – настоящее чудо?
– Неужели это и правда брат Сюй Мин?
Чи Сюэ вдруг почувствовала, что он стал для неё чужим.
– Но даже так… что с того? Достичь пятого уровня в пятнадцать лет – это всё равно слишком медленно. В конце концов, наши пути разойдутся.
Она не могла описать свои чувства – лишь пустоту внутри. Раньше она думала, что Сюй Мин делится с ней всем, но теперь поняла: возможно, для него она не так уж важна.
Возможно, Чи Сюэ так и не узнает, что тот Сюй Мин, который рассказывал ей всё, уже покинул этот мир. Нынешний Сюй Мин действительно стал для неё совершенно чужим.
П thoughts Чи Сюэ витали где-то далеко, а в это время в отделе наказаний Фэйюньского боевого павильона два провинившихся ученика дрожали, стоя на коленях.
– Старейшина Цао, мы осознали свою вину!
– Старейша Цао, мы больше никогда не посмеем проявлять неуважение к наставникам павильона!
– О? Значит, признаёте свою ошибку? – Лицо старейшины Цао потемнело ещё сильнее, хотя, казалось, куда уж темнее – оно и так всегда было суровым.
Железнолицый Цао Хайшань – кто в Фэйюньском боевом павильоне не знал его? Кто его не боялся?
Не то что двое простых учеников – даже некоторые наставники, управляющие и даже старейшины трепетали перед Цао Хайшанем. Ведь он не только обладал властью вершить правосудие в павильоне, но и славился своей непреклонностью и беспристрастностью. Личные связи для него ничего не значили!
Сколько учеников он уже изгнал – и не сосчитать. Даже несколько наставников и управляющих среднего звена были вышвырнуты из павильона по его решению.
– Раз признаёте вину, тогда скажите: какое наказание полагается за неуважение к старшим по уставу павильона?
– Это... э-э... – Оба ученика замялись.
Если следовать уставу строго, наказание за подобное было суровым. В лучшем случае – лишение ресурсов на полгода, в худшем – изгнание. А в самых тяжёлых случаях провинившемуся могли даже разбить душу, лишив cultivation!
Хотя эти двое совершили лишь незначительный проступок, страх сковал их полностью.
Вдруг передающий камень Цао Хайшаня засветился.
– Хм? Неужели кто-то решил за них заступиться?
Он бросил на учеников тяжёлый взгляд, затем достал камень и провёл по нему пальцем.
Чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.
– И такое могло произойти!
*БАМ!*
Цао Хайшань ударил кулаком по столу и резко поднялся. От этого двое учеников чуть не лишились чувств.
– Этот У Гаофэн – только палки в колёса вставлять мастер, а толку от него никакого!
Двое учеников у подножия лестницы облегчённо вздохнули.
– У Гаофэн? Слава небесам, это не наша проблема. Старейшина Цао в ярости – похоже, ему крепко влетит!
Громовой голос прогремел снова:
– А вы двое – марш отсюда!
Ученики переглянулись в замешательстве.
– Марш?.. Куда?.. Вы же только что грозились наказать нас. Или хотите изгнать из Фэйюньского павильона за такую ерунду?
Цао Хайшань кипел от гнева, и у него не было времени разбираться с этими никчёмными послушниками.
– Совсем уже тронулись? Исчезните с глаз моих, и чтобы больше такого не повторялось! В следующий раз – сразу вон из павильона, без разговоров!
Ученики чуть не подпрыгнули от облегчения – пронесло!
Цао Хайшань раздражённо посмотрел, как они поспешно ретируются, достал коммуникационный камень и рявкнул в него:
– У Гаофэн, немедленно являйся в Зал наказаний!
***
В этот момент У Гаофэн наслаждался жизнью в одном из городских увеселительных заведений. Вокруг него вились четыре-пять девушек, в руке красовался бокал дорогого вина.
Но тут камень в его кармане дрогнул.
– Хм?.. Этот старый хрыч Цао Хайшань вызывает?
Лёгкая дрожь пробежала по спине У Гаофэна.
***
Не прошло и получаса, как дрожащий от страха мужчина предстал перед грозным старцем.
– Покажи записи с испытаний для новичков в павильоне!
У Гаофэн побледнел. Он уже слышал о выдающихся способностях Сюй Мина в Диком ущелье. Но слухи – это одно, а вот доказательства... Как теперь выкрутиться?
– Неужели до старца уже дошли слухи?..
У Гаофэн хорошо знал нрав Цао Хайшаня. Если признаешь вину покорно – отделаешься лёгким испугом. Но если попробуешь юлить... последствия будут ужасными.
Поэтому У Гаофэн не стал медлить и сразу же показал запись старейшине Цао.
– Этот Сюй Мин… Да, его уровень неплох, конечно, но слухи раздули его мастерство копья и скорость до небес! – размышлял про себя У Гаофэн. – В худшем случае, я ошибся и прогнал довольно сильного ученика. Если Цао Хайшань захочет меня за это наказать – что ж, приму наказание спокойно.
– Ха… ха-ха…
Цао Хайшань просматривал запись, но вместо гнева на лице у него появилась странная улыбка. Он смеялся так громко, что У Гаофэна начало пробирать в дрожь.
– Позвольте спросить, старейшина Цао… что-то не так? – осторожно переспросил он.
– Не так?!
**Бам!**
Вспыльчивый Цао Хайшань ударил У Гаофэна ногой в живот с такой силой, что тот сразу же захрипел и выплюнул кровь.
– У Гаофэн! – проревел старейшина, не обращая внимания на его состояние. – Ты сам мне скажи! Почему этого юношу – Сюй Мина – не взяли в отбор?!
А, так дело в этом…
У Гаофэн мысленно проклял Линь Муцина. Вот зараза, подложил свинью! Но выдавать его сейчас было нельзя: если он переложит вину, Цао Хайшань всё равно не успокоится, а Линь Муцин и весь клан Линь ещё и отомстят ему потом.
– Этот… – бодрился У Гаофэн. – Было подозрение, что он принимал запрещённые зелья. Вот я и отстранил его.
– Подозрение? Чьё подозрение? – не отступал старейшина.
У Гаофэн запнулся.
Цао Хайшань даже не стал вдаваться в подробности:
– И ещё: ты контролируешь испытательный массив! Всё, что происходит внутри него, видно как на ладони. Неужели ты, У Гаофэн, не смог определить, принимал он зелья или нет?! Ты что, слепой?!
– Цао… Старейшина Цао, – сдался У Гаофэн. – Виноват. Это моя ошибка, я готов понести наказание.
– Готов понести? – старейшина усмехнулся. – Боюсь, оно окажется тебе не по карману.
Не… по карману?
У Гаофэн остолбенел:
– Старейшина Цао, разве он не просто ученик с чуть более выдающимися способностями?
– Чуть более выдающимися?!
Цао Хайшан рассмеялся с каким-то безумным восторгом:
– У Гаофэн, ты вообще понимаешь, что наше Летучее Облако вот уже сколько лет существует только ради того, чтобы дождаться именно такого гения?!
Что?
У Гаофэн застыл, не в силах осознать услышанное.
– И вот, наконец, мы его нашли… а ты просто выставил его за порог!
– Если бы этот юноша присоединился к нашей школе, мы вложили бы в него все силы, все ресурсы!
"Все силы"?
У Гаофэн ошалел ещё больше. Что вообще происходило?
Но теперь он начинал догадываться – талант Сюй Мина был не просто "неплохим". Он превосходил всё, что У Гаофэн мог себе вообразить!
Иначе почему старейшина говорил о "полной поддержке"?
– Если бы он стал нашим учеником, даже если бы Пустынно-Дикое Воинское Убежище пришло требовать его выдачи, мы сражались бы до последнего!
Бороться с Пустынно-Диким Убежищем насмерть?!
У Гаофэн отлично знал, насколько могущественен этот клан. Пустынно-Дикая секта превосходила по силе всё Летучее Облако!
Много раз за эти годы Убежище забирало к себе самых одарённых учеников школы. И Летучее Облако всегда уступало.
Но сейчас Цао Хайшан готов был идти на войну!
Это значило только одно – талант Сюй Мина затмевал всех, кого школа видела за всю свою историю.
– Но теперь… – голос старейшины дрогнул от ярости.
(Чувствуется, что дальше последует нечто грандиозное, но текст обрывается, оставляя напряжение в воздухе.)
– Такой гений, а ты, У Гаофэн, лично отправил его в Дикую Пустынную Усадьбу!
– Я… я…
Трагедия обрушилась на него слишком внезапно. У Гаофэн был настолько ошеломлён, что даже не знал, что ответить.
– Не думай, что я не даю тебе шанса! – Голос Цао Хайшаня внезапно стал тихим и спокойным, но У Гаофэн знал: это признак крайней ярости старейшины. – Даю тебе две недели. Ценой любых усилий верни Сюй Мина! Если не справишься… тогда явись ко мне в лабораторию в качестве подопытного.
Лаборатория?
Подопытный?
Лицо У Гаофэна позеленело.
Оказаться подопытным у Старейшины Цао значило бы… хуже смерти!
– Ладно, убирайся! Если есть возражения – можешь жаловаться главе Павильона. Но думаю, он и сам скоро тебя найдёт.
Цао Хайшань не ошибся. Вскоре после ухода У Гаофэна глава Павильона уже вызвал его для серьёзного разговора.
Хотя тон его был спокоен, У Гаофэн отчётливо понимал: если не исправит ситуацию, ждёт его участь пострашнее смерти! Возможно, его действительно бросят в лабораторию старейшины и превратят в послушную марионетку.
…
Вернувшись, У Гаофэн долго метался по комнате, раздумывая. Наконец, позвал верного подчинённого.
– Сяо Е, возьми тридцать тысяч лянов золота и отправляйся в Дикую Пустынную Усадьбу. Найди Сюй Мина…
Обновлено: 18.01.2026