Глядя на реакцию матери и сына, Янь Дунхуан понял, что больше не стоит задавать вопросов. Расспрашивать дальше значило бы намеренно ворошить старые раны.
Он поднял руку и приказал:
– Мо Линь, сними с него цепи.
Мо Линь подошёл к Минчжу и присел на корточки. Осмотрев цепь на его запястье, он смущённо повернулся к Янь Дунхуану:
– Ваше Высочество, цепь уже слишком давно на нём. Она вросла в плоть. Если срывать силой без ключа, можно повредить кость.
Голос Минчжу дрожал:
– Я... я не боюсь боли. Просто сделайте это.
Видя его жалкое состояние, Мо Линь поверил, что он действительно не боится боли. Судя по тому, как цепь вросла в плоть, он уже пять или шесть лет не был свободен. А старо-новые шрамы на его теле говорили о том, какую жизнь он вёл все эти годы.
– Иди и возьми ключ у Чу Юаньчжэна, – спокойно сказал Янь Дунхуан. – Если он откажется, отруби ему руку.
– Слушаюсь, – Мо Линь развернулся и вышел.
Минчжу стоял на коленях, опустив голову, и молчал.
– Раз твоя фамилия не Чу, и тебя нет в родовой книге, я отпускаю тебя и твою мать, – произнёс Янь Дунхуан. – Ты выглядишь смышлёным, но учился ли ты читать и писать?
Голос Минчжу был хриплым и звучал с унижением:
– Нет.
Янь Дунхуан нахмурился.
В этот момент снаружи раздался гулкий и срочный топот копыт, сопровождаемый громким голосом:
– Императорский указ прибыл!
Госпожа Чу встрепенулась.
– Император изволил сказать! – донесся издалека голос евнуха. – Её Высочество Принцесса, император изволил сказать!
Фэн Яогуан повернул голову и с насмешкой посмотрел на улицу.
– Старшая Принцесса! – евнух из свиты императора запнулся на пороге, но успел подхватить себя с помощью младшего слуги. – Император передаёт вам послание, и императрица-мать также просит вас не быть слишком решительной!
Янь Дунхуан холодно посмотрел на него, лицо его оставалось бесстрастным.
Ли Даань вошёл, поклонился и осторожно произнёс:
– Ваше Высочество, император уже знает правду. Шэн Цзинъань отравил вас в вашу свадебную ночь. Он действовал самостоятельно, изменив императору, и хотел посеять раздор между вами и императором. Император никогда не хотел причинить вам вред!
Фэн Яогуан лениво сказал:
– Император пытается свалить всю вину на герцога Чжэнь?
– Нет, нет, нет, ничего такого, – Ли Даань испуганно поднял руки. – Её Высочество, императрица-мать всегда любила вас как родную дочь. Узнав новости, она сразу же пошла к императору. Император сказал, что императрица-мать отказывается верить, что вы планируете мятеж.
Он сглотнул:
– Император допросил нескольких людей и выяснил, что вас действительно отравил герцог Чжэнь. Император был в ярости и приказал конфисковать дом герцога и казнить его на месте. Это доказывает, что император не был замешан в этом деле. И, умоляю Ваше Высочество, разберитесь с наложницей Шэн Юнь, которая так неуважительно к вам относится. Хотя она племянница императрицы, император будет судить её справедливо и не станет поддерживать семью Шэн!
Выслушав слова Ли Дааня, госпожа Чу быстро поняла суть дела и с надеждой посмотрела на Янь Дунхуана:
– Оказывается, это было недоразумение, Ваше Высочество! Императрица-мать всегда считала вас своей дочерью, а император — родной сестрой. Как он мог хотеть вас убить? Оказалось, это Шэн Цзинъань сеял раздор. Он заслуживает смерти и должен быть казнён!
Янь Дунхуан сидел в кресле, не говоря ни слова, подперев подбородок рукой:
– В таком случае пусть императрица-мать сама выйдет из дворца и поговорит со мной лично.
– Ч… что? – Ли Даань растерялся. – Старшая принцесса?
Янь Дунхуан равнодушно посмотрел на Минчжу:
– Иди и возьми ключ у Чу Юаньчжэна. Если он откажется, отруби ему руку, а управляющий Ли отнесёт её императрице-матери. Скажи ей, что если она хочет доказать невиновность императора, пусть сама придёт в дом Чу и поговорит со мной. Иначе я не поверю её словам.
Ли Деан был в ужасе:
– Ваше Высочество, старшая принцесса, это совершенно невозможно! Господин Чу – племянник Вдовствующей Императрицы!
– Минчжу, ты осмелишься? – спросила Янь Дунхуан.
Минчжу поднял взгляд на Юань Янь Дунхуан, встретил её холодные, почти безжалостные глаза, вспомнил о мрачных годах своей жизни и медленно кивнул:
– Осмелюсь.
– Тогда действуй.
– Сучка, как ты смеешь?! – госпожа Чу бросилась на него, потеряв контроль. – Если ты посмеешь хотя бы тронуть волосок на голове Юань Чжэна, я сдеру с тебя кожу, высушу её и скормлю собакам!
Минчжу спокойно посмотрел на неё. Его глаза были полны ненависти, которая пугала госпожу Чу.
– Я сучка. Я уже стал сучкой. Разве я боюсь, что меня скормят собакам? – его голос звучал глухо, словно он насмехался над собой или был в отчаянии. Он поднялся с земли, его движения были скованы, а цепи на запястьях звенели.
Фэн Яогуан наблюдала за ним с задумчивым видом, затем протянула руку, чтобы помочь ему.
– Спасибо, генерал. – Минчжу низко поклонился и, развернувшись, медленно вышел из зала.
– Сучка, ты осмелишься?! – госпожа Чу попыталась броситься за ним, но внезапная боль в колене, полученная после удара Фэн Яогуан, заставила её упасть обратно. – Нет, ты не можешь этого сделать! Ты будешь поражён молнией!
Янь Дунхуан молчала, как и Фэн Яогуан. Несколько элитных воинов в зале тоже не произнесли ни слова, лишь смотрели на спину худого юноши.
Он выглядел таким хрупким, словно мог умереть в любой момент. Его ноги двигались неуверенно, но сейчас перед ним была надежда на выживание, которая дала ему силы бороться с судьбой. Он шёл тяжело, но решительно.
– Ваше Высочество, старшая принцесса, – дрожащим голосом произнёс Ли Деан, – семья Чу – родня Вдовствующей Императрицы. Вы ведь помните, как в детстве называли господина Чу дядей. Ваше Высочество... не будьте импульсивны...
Янь Дунхуан холодно спросила:
– Ты пришёл один?
– Нет, командующий Ин Да тоже здесь, но его остановили снаружи... – Ли Деан инстинктивно покачал головой, затем, словно вспомнив что-то, добавил: – Командующий Ин Да получил приказ осмотреть дворец Чжэньго. Император хочет восстановить справедливость. Мы только что прибыли из дворца Чжэньго. Там слишком много охраны, и войска не могут войти. Ваше Высочество, Император действительно хочет разобраться с дворцом Чжэньго. Пожалуйста, верьте Императору и Вдовствующей Императрице...
Он говорил торопливо, почти бессвязно. Как главный управляющий Императора, Ли Деан видел немало за эти годы – гнев правителя, дворцовые интриги, борьбу принцев за власть, смерть покойного Императора. Он привык ко всему, но сегодня его охватило беспокойство.
Янь Дунхуан спокойно спросила:
– Что ещё сказала Вдовствующая Императрица?
– Вдовствующая Императрица сказала... что действия старшей принцессы вызваны предательством герцога Чжэньго. У вас возникло недоразумение с Императором из-за чужого влияния. Вы не хотели бунтовать. Вдовствующая Императрица попросила Императора не выдвигать обвинений против старшей принцессы...
Янь Дунхуан холодно произнесла:
– А она сказала, что будет, если я действительно восстану против Императора?
Лицо Ли Деана побелело:
– Старшая... старшая принцесса?
– Ты вернёшься и спросишь Вдовствующую Императрицу. Скажи, что я хочу сесть на драконий трон под Императором. – Янь Дунхуан слегка улыбнулась. – Раз она хочет быть любящей матерью и дочерью, она, вероятно, не откажет мне в такой маленькой просьбе, верно?
Ли Деан чуть не упал в обморок от ужаса:
– Старшая принцесса, это... это...
– Молчать! – Янь Дунхуан откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза. – Если кто-то ещё осмелится нарушить моё спокойствие, я прикажу вытащить его и забить палками до смерти.
Ноги Ли Деана подкосились, и он с глухим стуком опустился на колени.
Обновлено: 18.01.2026