Вдовствующая императрица считалась самой удачливой женщиной в гареме покойного императора. Она, хоть и не была ни императрицей, ни даже любимой наложницей, в итоге оказалась на троне, возвышаясь над всеми остальными. Её положение сейчас не смогла бы затмить ни одна из бывших фавориток.
В гареме покойного императора было множество женщин, но она выделялась как "добродетельная наложница" – та, что прославилась своим равнодушием к славе и богатству. Её добродетель была признана самим императором. Поэтому, когда она приняла Янь Дунхуана как свою дочь, покойный император не возражал, а сама Янь Дунхуан почувствовала её искренность. Несмотря на попытки других наложниц сблизиться с ней, только она смогла завоевать её доверие.
Если человек может притворяться добрым и мягким на протяжении десяти лет, то даже самый замкнутый и недоверчивый человек в конце концов снизит свою бдительность и начнёт верить. Но после того, как она заняла место вдовствующей императрицы, такая доброта и мягкость перестали казаться важными. Даже притворство стало излишним.
Она провела оставшуюся жизнь в роскоши, окружённая слугами, став самой знатной женщиной в мире. Ей больше не нужно было смотреть в лицо другим и показывать свою добрую сторону.
Вдовствующая императрица Чу думала, что такая слава и богатство будут сопровождать её до конца дней, и даже её похороны через сто лет будут величественными и непревзойдёнными.
Но сегодня утром она проснулась с ощущением тревоги. Она села за стол, чтобы переписывать священные тексты, как делала это всегда. Раньше это помогало ей успокоиться, но сегодня она скомкала несколько листов бумаги. Беспокойство не покидало её.
– Поставь экран, – приказала она.
– Слушаю, ваше величество, – ответила Хуапин, появляясь перед ней.
– Что происходит во дворце сегодня?
Хуапин немного замялась: – Ваше величество спрашивает о гареме или о делах при дворе?
Делами гарема управляла императрица, но она и другие наложницы были молоды и никогда не пренебрегали утренними и вечерними визитами. Вдовствующая императрица всегда знала всё, что хотела. Однако заводить разговоры о делах двора в гареме было запрещено, если только император сам не начинал об этом.
– Император прибыл! – раздался высокий голос.
Рука вдовствующей императрицы дрогнула, и чернильная капля упала на бумагу, испортив только что переписанный текст. Все в зале Циань склонились перед императором.
Вдовствующая императрица положила кисть на подставку, медленно повернулась и вымыла руки в чаше, которую подала служанка. Вытерев их, она вышла навстречу.
Император Чжаомин, облачённый в драконью мантию, вошёл в зал и поклонился: – Сын приветствует матушку.
– Раньше после утреннего совета ты отправлялся в зал Циньчжэн, чтобы изучать доклады и встречаться с министрами. Вечером у тебя было время прийти сюда и поужинать со мной. Почему ты пришёл так рано сегодня?
Император Чжаомин выглядел мрачным. Он махнул рукой: – Все, выйдите.
Вдовствующая императрица слегка нахмурилась, заметив странное выражение на лице императора. Неприятное предчувствие, появившееся у неё с утра, усилилось: – Что случилось?
– Произошло кое-что за пределами дворца, – холодно произнёс император. – Янь Дунхуан ввёл войска в императорский город.
Эти слова заставили сердце вдовствующей императрицы сжаться.
– Она хочет поднять восстание? – сдержанно спросила она.
– У неё действительно такие намерения, – император слегка закрыл глаза, его голос звучал зловеще. – И только что Янь Дунхуан со своими войсками окружила дом дяди, заявив, что министр Чу присвоил военные средства и обогатился за счёт казны. Это непростительное преступление.
Вдовствующая императрица опустилась на кушетку, её лицо побледнело.
Император Чжаомин продолжил с жестокостью в голосе: – Матушка, Янь Дунхуан, похоже, сошла с ума. Нам нужно быстро найти решение.
Вдовствующая императрица, охваченная страхом и гневом, сжала края стола, её сердце было переполнено тревогой: – Разве Шэн Цзинань не атаковал её? Почему она не боится угроз? Разве ей не нужен антидот?
Каждый боится смерти, особенно те, кто находится у власти и наслаждается славой. Разве можно насытиться этим величием, чтобы желать смерти? Даже если Янь Дунхуан не боится смерти, она должна беспокоиться о своей армии. Почему она вдруг потеряла рассудок и подняла восстание?
– Она, возможно, захочет пойти на отчаянный шаг и вынудит меня передать противоядие, – холодно произнёс император Чжаомин. – Но она уже возглавила восстание. Разве я могу позволить ей продолжать жить?
Вдовствующая императрица, казалось, была в смятении:
– Что же нам теперь делать?
– Матушка, есть ли у вас идеи?
– Поскольку ситуация зашла так далеко, вся вина должна быть возложена на семью Шэн, – скрипя зубами, с решительным видом ответила вдовствующая императрица. – Шэн Цзинъань подложил яд. Кто сможет доказать, что его слова правдивы? Он опозорил старшую принцессу в день её свадьбы, пытаясь жениться и взять наложниц одновременно. Это явное пренебрежение к императорской власти.
Император Чжаомин на мгновение задумался:
– Но эта простая жена – сестра наложницы Дэ.
Хотя она и наложница, она всё же из семьи матери наложницы Дэ. Если всю вину возложить на семью Шэн, то не только герцогство окажется под угрозой, но и семья Шэн, родственники наложницы Дэ, откажутся от нас.
– Ваше Величество, ситуация критическая. Мы не можем думать обо всём этом сейчас. Необходимо пожертвовать малым, чтобы спасти главное, – решительно заявила вдовствующая императрица. – Шэн Юнь забеременела до брака и жила в семье Шэн без имени и статуса. Это позор для семьи. Семья Шэн должна позволить этой дочери умереть с достоинством.
Император Чжаомин понял, что она имела в виду.
Это означало, что они отказываются от Шэн Цзинъаня и Шэн Юнь. Семья Шэн может попытаться их спасти, если сможет, но если нет – то они будут принесены в жертву.
Короче говоря, нужно было дать объяснение гражданским и военным чиновникам империи, объяснение Янь Дунхуану и объяснение армии Цинлуань.
Неважно, поверит ли Янь Дунхуан. Если удастся выиграть немного времени, яд в её теле начнёт действовать быстрее, пока не проникнет в лёгкие, лишая её возможности действовать или даже говорить...
После семи дней стабильности всё будет в порядке.
Но у императора всё ещё оставались сомнения:
– Янь Дунхуан ввёл в город десять тысяч солдат. Половина из них размещена у главных ворот, а другая половина – на императорской дороге за пределами дворца. Матушка, вы понимаете, что это значит?
Обновлено: 18.01.2026