– Это письмо с просьбой от господина премьер-министра в Гильдию Искателей Приключений. Это просьба о том, чтобы мы тайно извлекли артефакт, который, как полагают, находится в этих руинах, – сказал Дэйн Уокер.
Молк спросил так, как будто ему было трудно понять:
– Разве это не странно? Должность господина премьер-министра возвышается над всеми. Странно, что такой человек отдаёт приказы через Гильдию Искателей Приключений вместо того, чтобы напрямую отдавать приказы рыцарям или придворным магам!
Дэйн Уокер достал другие документы и протянул их Молку, как будто он уже ожидал этого.
– Так вот в чём дело! – получив документ, Молк удивлённо посмотрел на Дэйна Уокера.
– Это приказ генерала Блади. Как вы можете видеть, это включает в себя полную поддержку этой операции и приказ сохранять молчание.
– Я буду верить, что это не фальшивый документ, – Молк свирепо посмотрел на Дэйна Уокера и вложил приказ Блади себе в нагрудный карман.
Кермин посмотрел на подчинённых ему магов и достал из кармана лист бумаги.
– Нашему отделу придворных магов также был выдан приказ о полной поддержке этой операции. В отсутствие нашего лидера придворных магов, Уильяма, наши приказы имеют печать Императора.
Все собравшиеся здесь перестали дышать, и их лица застыли.
Дэйн Уокер сказал, что это была просьба премьер-министра, но тот факт, что приказ с печатью Императора был доставлен вместе с ним, означал, что этим руководил Император.
– Эта операция является сверхсекретной, потому что, к сожалению, то, что мы пытаемся сделать, ничем не отличается от набега на гробницы, – сказал Дэйн Уокер.
Рыцари и маги хранили тяжёлое молчание, Дэйн Уокер, археологи и охотники за сокровищами погрузились в раздумья. Они поняли, что если что-то пойдёт не так, их могут убить, чтобы заставить замолчать.
Обычные раскопки и исследования руин проводились публично. Это означало, что то, что вышло из руин, будет открыто миру. Кроме того, территория, на которой были обнаружены руины, могла претендовать на часть собственности на найденные артефакты.
Нанятые археологи и охотники за сокровищами, не связанные с Императорской семьёй, нервничали. Внешне уполномоченным по запросу был премьер-министр, а не Император. Это означало, что премьер-министр возьмёт на себя всю ответственность, если что-то пойдёт не так. Однако было неясно, входит ли их жизнь в указанную ответственность.
Прочитав их лица, Дэйн Уокер склонил голову и извинился.
– Мне жаль, что я привёл вас сюда, не спросив сначала. Если вы заполните меморандум о конфиденциальности и магический контракт, мы пообещаем вам вознаграждение, которое позволит вам комфортно прожить оставшуюся часть вашей жизни. Ваша безопасность – это данность.
У археологов и охотников за сокровищами не было выбора. Пока они слышали конфиденциальную информацию, они должны были либо подписать эти контракты, либо умереть здесь. Тем не менее поскольку магический контракт включал гарантию безопасности, они могли бы, по крайней мере, сохранить свои жизни.
На самом деле, без такого рода объяснений и гарантий безопасности, было обычным делом быть убитым после завершения работы. Поэтому они почувствовали облегчение, даже когда с горечью расписались.
Ещё раз Дэйн Уокер извинился, положил меморандум и волшебный контракт в карман и сказал:
– Если возможно, мы постараемся всё сделать сегодня вечером. Как далеко продвинулось исследование лабиринта руин?
Каждый из охотников за сокровищами показал свои собственные отчёты о расследовании и карты лабиринта.
– У нас нет всего лабиринта, но мы можем спуститься примерно на четыре этажа сразу.
На карте лабиринта не была нарисована карта всего этажа, а только сложный маршрут для спуска.
– Как вы думаете, сколько здесь этажей?
– Мы думаем, что это примерно девять или десять этажей, уходящих вниз.
Дэйн Уокер был удивлён ответом охотников за сокровищами.
– Вы погрузились довольно глубоко за короткое время.
– Да, это было возможно, потому что было немного монстров, которые обычно являются самым большим препятствием для исследования.
Обычно руины часто находили из-за переполнения монстров после того, как они использовали его в качестве базы и превратили в подземелье. Однако в отчёте в основном не было монстров, за исключением нескольких, найденных на первом этаже.
– Похоже, руины не превратили в подземелье, – сказал Дэйн Уокер, глядя на Кермина.
Кермин предположил, поглаживая подбородок:
– Может быть, это как-то связано с маной здесь.
– А что не так со здешней маной?
– В этих руинах концентрация маны имеет тенденцию уменьшаться по мере того, как вы спускаетесь, – ответил Кермин.
Дэйн Уокер серьёзно оглядел группу волшебников.
– Примерно на сколько?
– По крайней мере, маги смогут продержаться до центра руин, куда они направляются. Но вы, вероятно, не сможете взять их всех.
Кермин разделил магов на тех, кто войдёт, и тех, кто будет охранять вход в руины. Разделить их было легко, потому что в первую очередь было отправлено не так много придворных магов.
Пять придворных магов во главе с Кермином сопровождали Дэйна Уокера, шесть рыцарей во главе с Молком, археологом и охотниками за сокровищами. Всего шестнадцать человек, вошли в руины.
* * *
Исследовательская магия, которую я использовал, "Нить Арахны", была магией, которая была не очень эффективна на открытом воздухе, но оптимизирована для закрытых мест, таких как лабиринт.
Нить Арахны имела функции обнаружения врагов, а также исследования топографии, и, по совпадению, выдала сообщение о том, что люди пришли из двух мест. Я хотел правильно использовать магию обнаружения и выяснить, что это были за люди, но сдержался. Если бы среди другой группы был волшебник, и мне не повезло, меня могли бы обнаружить, чего, наоборот, я не хотел.
Я был довольно далеко, так что смог бы справиться с обратным обнаружением, но не было необходимости рисковать, сообщая другим о моём присутствии.
Обе группы прорывались через лабиринт со значительной скоростью, как будто у них была карта внутри руин. Я не мог двигаться так быстро, даже зная местность в режиме реального времени.
Может быть, у них действительно есть карта?
Мне хотелось идти в спокойном темпе, но я подумал, что будет лучше немного поторопиться.
Я ускорился при мысли, что могу добраться до центра позже, чем две группы позади меня.
Обновлено: 12.02.2026