– Свя...! Кеухмм! Хиллис! – на мгновение паладин, который только заметил Хиллис, попытался сказать "Святая", но смог своевременно поправиться.
– Мы беспокоились!
Услышав ругань паладина, Хиллис озорно улыбнулась, как ребёнок, застигнутый врасплох во время розыгрыша.
– Хе-хе, заходи, Альбатосс. Ты тоже хочешь поиграть в игру, Альбатосс?
Паладин по имени Альбатосс вздохнул.
– Хиллис!
– Да, это шутка. Тогда увидимся позже, леди Розеллис. Увидимся позже, Ден.
Когда вы решили отказаться от почётных званий? По крайней мере, до этого момента мы обращались друг к другу с почестями. Паладины посмотрели на меня свирепым взглядом, когда Святая не обратилась ко мне с уважительными терминами.
Подумать только, что ты будешь играть до конца. Тогда мне придётся соответствовать тебе.
– Хорошо, увидимся позже, Хиллис.
Глаза паладинов стали ещё горячее. Как они могли быть настолько ревнивыми?
– Пойдём.
Я сказал Розеллис, когда Хиллис вывела паладинов наружу:
– Я думаю, что её положение довольно высокое, у этой Хиллис.
Во-первых, технически я не знал, кто такая Хиллис. Когда я посоветовал Розеллис связаться с кем-нибудь, мне сказали только, что она была человеком высокого статуса.
– Это верно, – Розеллис неловко кивнула.
Я тут же поинтересовался с озорной улыбкой:
– Как вы познакомились друг с другом?
– О, я просто немного узнал её по мере выполнения задания.
Розеллис внезапно взял инициативу на себя, чтобы избежать этой темы.
– Хватит болтать. Вместо этого, пойдём заберём Флама.
Я рассмеялся и последовал импровизации Розеллис. Для неё казалось несколько неловким внезапно отправляться на поиски Флама после всех этих проклятий.
* * *
Мы с Розеллис довольно долго осматривали казино в поисках Флама.
– Где этот ублюдок?
Я успокоил Розеллис, когда она начала раздражаться.
– Мы всё ещё не посмотрели внизу. Давай попробуем спуститься.
Когда я указал на лестницу, ведущую вниз, Розеллис неодобрительно посмотрел на меня.
– Мы действительно должны спуститься. Первоначальная цель состояла в том, чтобы спуститься туда, но прежде, чем пойти, сделай глубокий вдох. Это место, типа, немного грязновато.
Розеллис с отвращением посмотрела на лестницу. Я не знал, на что было похоже это место внизу, но я подумал, что Флам, вероятно, был там.
– Ты сказала, что это было первоначальное место назначения?
– Да. Или ты думал, я привела вас сюда только для того, чтобы поиграть в казино?
Я действительно так думал.
– Что это за место там, внизу?
На мой любопытный взгляд Розеллис ответила горьким тоном:
– Там внизу гладиаторский ринг.
– Что? – я не мог удержаться, чтобы сразу же не задать ей небрежный вопрос.
В Империи гладиаторские ринги были запрещены имперским законом. Публичная причина заключалась в том, что это вредило прекрасным и культурным обычаям Империи. Однако на самом деле это было сделано для того, чтобы дворяне не могли скрыть количество своих солдат, замаскировав некоторых под гладиаторов.
Бывший Император, Кровавый Император, сделал всё, что мог, чтобы укрепить Императорскую власть и ослабить власть знати. Закрытие гладиаторских рингов и запрет на обучение гладиаторов также были частью этого плана.
– Ах, они не используют мечи, так что это трудно назвать гладиаторским рингом, но это ринг для боя голыми руками.
– Ринг для битвы голыми руками? – что это такое? В UFC (1)?
Учитывая, как сильно Розеллис это не нравилось, этот гладиаторский ринг, казалось, не так уж и защищал бойцов, и его конкуренты не были такими чистыми, как в моей предыдущей жизни.
Розеллис спустилась по лестнице с кислым лицом, и я последовал за ней. Как только я спустился в подвал казино, то увидел место, полное безумия.
В центре было замкнутое пространство, похожее на восьмиугольник. А внутри восьмиугольника двое громоздких мужчин избивали друг друга без какой-либо защитной экипировки, в кастетах или шипастых перчатках. Дно восьмиугольника почернело от неизвестного количества сгустков крови.
Люди вокруг сцены кричали безумным голосом:
– Убейте его к чёрту!
– Это место... – я потерял дар речи при виде этого сумасшедшего места.
Глядя на бойцов, дерущихся внутри восьмиугольника, это казалось обычным боем голыми руками, как в моём родном городе. И всё же окружающие люди сходили с ума. Это было бы нормально без галереи.
Чувствуя одновременно неприятное и горькое чувство, Розеллис прищёлкнула языком и спросила:
– Ты знаешь, что за люди дерутся на этом ринге?
Я покачал головой, и Розеллис сказала с горькой улыбкой:
– Обычно это могила бывших авантюристов или наёмников. Это место, где молодые искатели приключений, которые были вынуждены уйти на пенсию, будь то из-за травм ног или других серьёзных ранений, готовы сражаться. В конце концов они вползают сюда, чтобы свести концы с концами в качестве последнего средства.
Для кого-то было трагедией отказаться от своей безопасности и рисковать своей жизнью, сражаясь.
Розеллис вздохнула и сказала:
– Именно потому, что это место существует, был создан обычай приводить сюда новых государственных служащих. Искатели приключений, с которыми вы будете иметь дело в будущем, могут столкнуться с этим печальным концом. Вот почему я показываю вам правду и прошу вас хорошо заботиться об авантюристах.
Я печально посмотрел на ринг. Побеждённого окровавленного мужчину выволокли, как багаж, а победитель, прихрамывая, вышел сам.
На сильно опухшем лице победителя не было ни славы, ни радости от победы. Было только облегчение от того, что он выжил, и пессимизм по поводу своего собственного положения. Было также смешанное чувство жалости к проигравшему, которого утащили, как багаж.
Полный безумия рёв, который больше походил на насмешку, прозвучал в адрес проигравшего вместо приветствия победителю. Действительно, это было сумасшедшее место.
В этот момент комментатор боя рядом с ринг закричал в воздух.
– В следующей игре будет новичок! Подземный Гробовщик на ринге! Подземный гро…бовщик!
Человек, появившийся на крик комментатора, был мускулистым мужчиной в чёрной маске с жёлтым крестом, нарисованным на лбу.
Мы с Розеллис не могли закрыть рты, когда увидели этого человека.
– Почему, почему этот ублюдок там?! – удивлённо воскликнул Розеллис, указывая на Подземного Гробовщика.
Я тоже не мог не нахмуриться.
– О боже, что ты делаешь, Флам?
Подземным Гробовщиком был Флам.
________________________
1. Ultimate Fighting Championship (UFC, рус. Абсолютный бойцовский чемпионат) – международная спортивная организация, базирующаяся в Лас-Вегасе, США, и проводящая бои по смешанным единоборствам (также известные как ММА – от англ. Mixed Martial Arts) по всему миру.
Обновлено: 12.02.2026