До того как попасть в аварию, Ло Да проводил в университетском ботаническом саду по два-три дня в неделю. Это была обычная подработка: физический труд, прополка сорняков да переноска тяжелых цветочных горшков.
Там он часто встречал Тан Юй. Но эта красавица приходила туда вовсе не ради заработка. Каждый раз при ней был увесистый блокнот, в который она методично заносила результаты своих наблюдений за растениями.
Университет Синъюнь был колыбелью гениев, и Тан Юй по праву считалась одной из них. Будучи на год младше Ло Да, она уже числилась в магистратуре на факультете ботаники. Ло Да порой невольно вздыхал: его собственные успехи всегда держались на среднем уровне не потому, что он плохо старался, а потому, что вокруг было слишком много талантов. Те, кто был лучше, всегда шли на шаг впереди.
Тан Юй была настоящим фанатиком своего дела. Если того требовало исследование, она могла часами неподвижно сидеть на корточках перед каким-нибудь ростком. Иногда она ловила Ло Да, чтобы задать пару вопросов или поручить присмотреть за конкретным растением. На этом их общение заканчивалось – ни единого лишнего слова.
Ло Да подрабатывал здесь уже два года, Тан Юй появилась на полгода позже него. И поначалу её интерес к этой науке искренне его удивлял.
Ботаника достигла своего пика более двух веков назад. Часть данных была утеряна в пламени Великой Войны, но научное сообщество имело четкие методы и цели по их восстановлению. За прошедшие двести лет ботаника не просто восстановилась, но и превзошла прежние высоты. И хотя после войны из-за радиации на Земле появилось множество новых видов, большинство из них уже были изучены вдоль и поперек. Пока не будет открыт принципиально новый вид или не произойдет революция в фундаментальных теориях, ботаника как наука практически исчерпала себя.
Однако искать новые виды теперь можно было лишь в самых опасных уголках планеты. Мир сильно изменился. Хотя численность человечества сравнялась с довоенной, зона его обитания значительно сократилась.
После Великой Войны целые регионы превратились в зоны радиационного бедствия. Там под воздействием излучения и климатических аномалий сформировались причудливые, враждебные экосистемы.
Человек в таких местах выжить не мог. Но там, где гибли люди, процветали мутировавшие флора и фауна. И если растения были лишь полбеды, то животные-мутанты стали настолько свирепыми, что их уже нельзя было называть зверями – это были монстры, сошедшие со страниц древнего фэнтези. Нередко даже регулярные части Объединенной Армии Земли, отправленные в такие зоны, гибли в полном составе.
«Мертвые земли» – так теперь люди называли эти территории.
Что же касается фундаментального прорыва в теории, то это было еще менее вероятно, чем открытие нового вида. Почти невозможно. И то, что в таких условиях девушка с такой страстью изучала растения, говорило лишь об одном: она была по-настоящему влюблена в свое дело.
Ботанический сад был тихим местом. Среди яркой зелени и свежего воздуха время летело незаметно, и Ло Да всегда завершал свою работу с чувством легкости.
С появлением Тан Юй в саду стало оживленнее. Гениальные красавицы в университете Синъюнь – редкость, так что поклонников у неё хватало. Двое особо настойчивых богатеев даже повадились ходить за ней в сад. Один из них, завидев, как Ло Да разговаривает с Тан Юй, даже пригрозил ему, чтобы тот «не смел разевать рот на чужой каравай». Ло Да тогда лишь лишился дара речи от такой нелепости.
У него не было желания бегать за красавицами, и даже если бы красавица сама начала бегать за ним, он счел бы это пустой тратой времени.
Он так легко согласился на группу с Тан Юй лишь потому, что встретить знакомого человека в бесконечном потоке игроков в одной и той же начальной деревне – невероятная удача. И даже если общая скорость прокачки упадет из-за состава группы, Ло Да это не особо заботило.
— Го-го-го! На охоту! — Восторженно закричала Алое Пламя, как только формальности были улажены.
После официального объединения в отряд и представления от Тан Юй, Ло Да узнал их игровые имена. В «Эпохе Ноль» имена игроков скрыты, если только у тебя нет особых артефактов или вы не состоите в друзьях или одной группе.
Алое Пламя – та самая активная девчонка с кинжалом. Девушку с двуручным мечом звали Дождь в Полете, ей было чуть за двадцать, и она казалась самой рассудительной в компании. Лучницу звали Кики – мягкая и спокойная натура. Самую пугливую звали Крошка Банни. А ник Тан Юй ожидаемо был связан с растениями – Белая Роза.
По пути в долину Ло Да поближе познакомился с ними. Узнав, что Крошка Банни владеет исцеляющим навыком, он искренне обрадовался. С лекарем в тылу можно было не трястись над каждой единицей здоровья. Пожалуй, в такой компании он будет качаться даже быстрее, чем в одиночку!
— Ого! Брат Океан, ну и урон у тебя! — Выкрикнула Алое Пламя.
Они нашли первого дикого волка и начали бой. Для начала решили действовать осторожно, чтобы притереться друг к другу. Ло Да, как обладатель самого большого запаса здоровья, вызвался танковать. Но стоило ему один раз опустить топор на голову зверя, как выскочило число урона перевалившее за сотню.
— Хе-хе, — Ло Да довольно усмехнулся.
Для игрока шестого уровня это действительно был впечатляющий показатель. Что касается «Океана»… это была лишь часть его имени. Игроков было так много, что все нормальные ники, которые он придумывал, уже были заняты. В итоге он плюнул и назвался «Огромный Океан». Впрочем, для него это был лишь набор символов.
Несмотря на то, что Тан Юй и её подруги были девушками, их игровой опыт явно превосходил опыт Ло Да. Увидев его чудовищную силу атаки, они быстро сменили тактику: Тан Юй и Кики выманивали монстров дальними атаками, а когда те приближались, в дело вступали Ло Да, Алое Пламя и Дождь в Полете. Крошке Банни оставалось лишь следить за их полосками здоровья.
Благодаря урону Ло Да дикий волк не жил и минуты. Единственной заминкой было то, что Крошке Банни иногда приходилось присаживаться для восстановления маны, остальные же могли сражаться почти без перерыва.
Вскоре они действовали как единый механизм. Дикие волки перестали представлять угрозу, опыт тек рекой. Ло Да прикинул, что не пройдет и часа, как он возьмет седьмой уровень.
— Вы из одной гильдии? — Из любопытства спросил Ло Да у Тан Юй через приватный чат. Девушки постоянно щебетали в канале отряда, и он краем уха услышал название – «Святой Дух».
Тан Юй не просто играла, но и вступила в организацию, что его немало удивило.
— Ага, — подтвердила она. — Я играла в прошлый проект корпорации «Небесный Домен», там и вступила в «Святой Дух».
Играла еще в прошлой игре? Внешность действительно бывает обманчива. Если бы Тан Юй не сказала это сама, он бы не поверил.
— Удивляешься, что я вообще играю? — Она тонко улыбнулась, словно прочитав его мысли.
— Есть такое, — честно признался Ло Да.
— Сначала это было просто любопытство, в прошлую игру я заходила просто отвлечься. Но в этот раз я настроена серьезно. Мои исследования зашли в тупик, я не вижу просвета. Единственная надежда теперь на эту таинственную корпорацию «Небесный Домен», — в её голосе прозвучала горечь и нескрываемое упрямство.
Ло Да понимающе кивнул. Большинство людей были здесь именно поэтому – каждый преследовал свою цель, надеясь на чудо от технологий корпорации.
— Слушай, может, мне порекомендовать тебя в «Святой Дух»? — Тан Юй лукаво прищурилась. — У нашей гильдии высокий рейтинг в китайском секторе. И почти все там – девушки. Парням туда путь открыт только по рекомендации участниц. Там полно красавиц, а конкурентов-мужчин почти нет.
— Нет, спасибо, — не раздумывая, отрезал Ло Да.
— Почему? — Тан Юй опешила. Многие игроки отдали бы всё за такой шанс.
— Обуза, — Ло Да покачал головой.
«Считает женщин обузой?» – Тан Юй на мгновение потеряла дар речи. Но, вспомнив их встречи в ботаническом саду, она поняла, что он, скорее всего, не шутит. Там он никогда не смотрел на неё как-то по-особенному. Для него она была таким же объектом окружения, как и старик-смотритель сада.
Впрочем, она не совсем его поняла. Когда Ло Да сказал «обуза», он имел в виду не только женщин. Для него гораздо большей обузой была сама структура гильдии.
Обновлено: 19.02.2026