Роусон осторожно продвигался по узкой, извилистой тропе.
Эта дорога появилась от постоянных шагов людей и зверей: земля утрамбована, с обеих сторон росли заросли высокой травы, а густые тени деревьев шелестели под ветром.
Он нагнулся, разглядывая следы на земле.
Голые, с четырьмя когтями, отпечатки гоблинов и волнистый рисунок подошвы кроссовок татуированного мужчины ясно выделялись на влажной почве.
Четыре следа — две разные цепочки, идущие параллельно.
Роусон не решился идти по открытой дороге: укрывшись за кустами, он двигался скрытно.
Хладнокровная стрела, что прежде оборвала жизни двух старшеклассников, теперь заставляла его быть втройне осторожным.
Минут через тридцать в тишине раздался шум схватки.
Роусон пригнулся, осторожно раздвинул ветви и увидел жуткую картину.
Один гоблин был уже мёртв, череп сплющен, зелёная мозговая масса впиталась в землю, смешавшись с кровью.
Из трёх оставшихся один держал дубинку, обнажив клыки, и яростно стоял напротив татуированного мужчины; другой, вооружённый луком, затаился в десятке шагов, выжидая момент.
Сам мужчина едва держался на ногах.
Три стрелы глубоко впились в тело — одна прошла насквозь через лопатку, другие торчали из бедра.
Но больше всего бросалось в глаза, как его кожа покрылась сероватым, каменным блеском.
Очевидно, это и был его врождённый навык.
Талант активирован: «Кража навыка»!
Глаза Роусона сверкнули.
Каменное сияние, обволакивавшее тело мужчины, вдруг сорвалось сполохом света и втянулось в ладонь наблюдателя.
Вы получили талант: «Окаменевшая кожа».
Эффект: кожа становится твёрдой, как скала, незначительно повышая магическую устойчивость.
Тёплая волна прошла по телу.
Роусон ощутил, как под кожей струится сила — одно лишь намерение, и кожа налилась плотной, гранитной тяжестью.
Это движение заметил раненый.
Он увидел силуэт среди листвы и, тяжело дыша, окликнул:
— Брат, помоги! — в его голосе слышалась отчаянная мольба. — Я... я случайно вывел их на наш след. Безопасная деревня совсем рядом!
— Спаси меня — клянусь, отплачу!
Роусон взглянул в указанном направлении: меж стволов действительно виднелись несколько невысоких шалашей, а вдали — контур деревянной сторожевой башни.
Но, встретив полные надежды глаза мужчины, он лишь молча отступил назад и исчез в зарослях.
— Не уходи! Они ведь людей жрут! — закричал тот, захлёбываясь голосом.
Ответом ему была тишина.
— Сука! Тварь черствая, чтоб ты сдох! — взвыл он, сжимая кулаки. По шее, где выбит был номер 12345, вздулись жилы.
Гоблины, заметив бессилие своей жертвы, вдруг осмелели.
Один с мерзкой улыбкой поднял тяжёлый камень, другой наложил стрелу на тетиву.
«Свист!»
Первая стрела вонзилась в руку — мужчина вскрикнул. Левую он почти не поднимал, правая дрожала, нога — прострелена.
Вторая, третья стрелы прибили его к жизни ещё крепче. Кровь скапливалась на кончиках стрел, обрызгивая землю тёмными лепестками.
Треск! — глыба угодила прямо в лоб.
Мир для него вспыхнул чернотой.
Гоблины застыли лишь на мгновение, а затем, визжа, кинулись добивать.
Лучник выпустил последнюю стрелу, а дубинщик втащил за собой свой «боевой молот» — толстую дубинку, усеянную наростами.
— Не надо... — прохрипел мужчина. Каменная броня стремительно исчезала.
Треск!
Первый удар расколол колено.
Хруст! — позвоночник.
Пятый же удар раскрошил череп, как перезрелый тыквенный плод.
Двое гоблинов кричали от восторга, вновь поднимая дубинку, обагрённую мозгами.
Роусон уже собирался покинуть место, но вдруг заметил, как тело татуированного растворилось, оставив после себя отблеск — холодно поблёскивающий металлический кинжал.
Гоблины встревожено повертели головами, а затем красные глаза их расширились от жадности.
Они никогда не видели столь совершенного оружия — только грубо выточенные кости.
Ближний рванулся первым, нагнулся, протянул когтистую руку —
«Свист!»
Из-за деревьев со скоростью хищника вылетела тень.
Роусон перемахнул десяток метров разом, ударил, опрокинул гоблина на землю.
Пока тот пытался схватить дубинку, каменный нож уже вошёл в горло и вырвал поток крови.
«Шлеп! Шлеп!»
Семь, восемь быстрых ударов подряд — горло превратилось в месиво, а нож переломился, не выдержав ярости.
Роусон отбросил осколки, не спуская взгляда со второго врага.
Лучник в панике подбирал две костяные стрелы и наугад выстрелил.
Звон!
Обе стрелы соскользнули, лишь оставив белёсые следы.
Кожа Роусона засияла голубовато-серым камнем; даже пальцы стали толще.
Кинжалы, стрелы — всё бессильно.
Гоблин с ужасом уставился на него, попятился, но сильная рука схватила за шею.
Роусон сжал пальцы — крестовый захват, резкий рывок, хруст.
Зелёное тело повалилось безжизненно.
Убит зелёный гоблин. Опыт +15.
Убит зелёный гоблин. Опыт +15.
Текущий уровень: 0. Опыт — 45/1000.
Выдохнув, Роусон посмотрел на грудь — там, где стрела оставила белые отметины.
Он нагнулся, поднял трофей — тот самый кинжал из тугоплавкого сплава.
Около четырнадцати сантиметров длиной, одностороннее лезвие, холодный стальной блеск.
— Даже перед смертью не решился достать козырь... — усмехнулся он.
Ещё бы: кто носит с собой запрещённое оружие, тот и при жизни был не сахар.
Роусон прикрепил кинжал к поясу, обыскал тела гоблинов — нашёл пять травяных пилюль.
Дубинку с узловатыми наростами оставил себе — удобная вещь.
Грубо сколоченный лук — отбросил, стрелять он всё равно не умел.
Снарядившись, Роусон направился в сторону виднеющейся из‑за деревьев деревни.
Через десять с лишним минут показались дома.
Деревня Пара — около пятидесяти строений из грубых бревен, крыши из соломы тихо шептались под ветром.
На удивление, центральная улица была выложена ровным камнем, из щелей между плит торчали пучки дерзкой травы.
Роусон ступил в пределы поселения — и тут же вспыхнул системный сигнал:
Вы обнаружили Деревню Пара! Опыт +5.
Открыт региональный канал: онлайн‑игроков — 78.
Он прищурился, окидывая взглядом улицы.
Немногочисленные люди в современной одежде кучковались у домов, оживлённо переговариваясь — одни тревожно, другие с неподдельным восторгом.
Все — такие же, как он, новички‑«игроки», затянутые на эту планету.
Роусон открыл канал — и поток сообщений захлестнул глаза.
«Да что за игра без обучения вообще?!»
«Есть где поесть? Или хотя бы продать чего за реальные деньги?»
«Кто знает, как тут заработать? Срочно!»
«Блин, на западе деревни волк завалил игрока! Внутренности по всей дороге!»
Он бесшумно закрыл интерфейс.
Восемьдесят два миллиарда людей, а в одной деревне — всего семьдесят восемь игроков.
Значит, эта так называемая Планета Начала куда больше, чем он предполагал.
* * *
Обновлено: 19.02.2026