Глава 4 — Глава 4. Истина выходит на свет

Глава 4. Истина выходит на свет Мир содрогнулся и растворился в ослепительной вспышке белого света, поглотившей сознание, чтобы мгновение спустя выплюнуть Цзян Фэна обратно в реальность. Он снова стоял посреди центральной площади Деревни Новичков, ощущая знакомую, тошнотворную дезориентацию после воскрешения. Да, это случилось снова. Цзян Фэн, чья «удача» могла бы стать сюжетом для трагикомедии, пал в неравном бою. Его убийцей — в который раз — стала обыкновенная, пусть и свирепая, дикая курица. С тяжелым вздохом он открыл интерфейс характеристик. Взгляд уперся в полоску опыта, которая теперь выглядела как насмешка. Текущий опыт: 95 / 200 Отчаяние, холодное и липкое, подступило к горлу. Он был так близок к повышению уровня! Еще немного, и заветный второй уровень открыл бы перед ним новые горизонты. Но острый клюв пернатого монстра перечеркнул все надежды, мгновенно отняв 50% накопленного с таким трудом опыта. Это было не просто поражение; это был грабеж средь бела дня. — Эх, еще немного, и я получил бы очки навыков... Я мог бы вырваться из этого бесконечного круга унижений, — пробормотал он, сжимая кулаки так, что виртуальные костяшки побелели. — Проклятая курица! Клянусь всеми богами «Seven Worlds», мы с тобой теперь заклятые враги! Не будет нам места под одним небом! Усталость накатила внезапно, словно свинцовая волна. Высокая интенсивность боев — или, точнее, попыток выжить — истощила его ментальные ресурсы. Цзян Фэн поднял голову. Небо над миром «Seven Worlds» уже окрасилось в глубокие, чернильные тона ночи, усыпанной мириадами незнакомых звезд. Он бросил быстрый взгляд на системные часы. Цифры безжалостно светились в углу интерфейса: 02:00 ночи. — Нужно спать, — решил Цзян Фэн, чувствуя, как веки наливаются тяжестью. — Утро вечера мудренее. Завтра будет новая битва. С этими мыслями он активировал процедуру выхода. Мир фэнтези мигнул и погас, уступая место серой реальности. ... Сняв шлем, Цзян Фэн с трудом поднялся с кровати. Тело, к счастью, не затекло — технологии 2077 года позволяли мышцам оставаться в тонусе, — но разум был измотан, словно он действительно махал мечом последние десять часов. После короткого, освежающего умывания, он, уже лежа в постели, по привычке потянулся к планшету. Сон мог подождать еще пару минут. Ему хотелось узнать, чем живет сообщество, какие новости сотрясают форумы «Seven Worlds». Он открыл официальный портал игры. И тут же его глаза расширились от удивления. В топе обсуждений, закрепленная красным цветом, висела тема, заголовок которой буквально кричал: **«ШОК! НЕВЕРОЯТНОЕ СОБЫТИЕ! Игрок убит слабейшим монстром в игре!»** Сердце Цзян Фэна пропустило удар. Дрожащим пальцем он нажал на заголовок. Видео прогрузилось мгновенно. На экране разворачивалась драма, до боли знакомая ему: его собственный персонаж, отчаянно размахивающий оружием, и разъяренная дикая курица, методично загоняющая «героя» в угол. *Клац!* Звук удара клюва, полный боли вскрик, и вот уже тело его аватара безвольно падает в пыль под победное кудахтанье монстра. Лицо Цзян Фэна залила краска стыда. Он начал прокручивать страницу вниз, читая комментарии. Это была настоящая лавина сарказма и недоумения. «Ахахаха! Это что, новый вид спидрана? Спидран по смертям?» «666... Вот это уровень! Такое нарочно не придумаешь!» «Погодите, дикая курица может убить? Я думал, это декоративные мобы!» Среди океана насмешек, как островки в шторме, встречались попытки рационального анализа. Пользователь **Знаток Цзянху** писал: «Скорее всего, это пасхалка от разработчиков. Или баг. Я отказываюсь верить, что эта курица способна заклевать живого игрока. У нее же урон нулевой!» Читая это, Цзян Фэн едва сдержал слезы обиды. Ему хотелось крикнуть в экран: «Это не баг! Это моя жизнь!» Другой пользователь, **Тяжелая Форма ОКР**, выдвинул свою теорию: «Это постанова. Видео снято ради хайпа. Как игрок, который по ошибке вкачал не те статы, я заявляю: даже с кривым билдом курица убивается на раз-два. Это шоу, расходимся». В подтверждение своих слов **Тяжелая Форма ОКР** прикрепил скриншот своих характеристик. Это было безумие перфекциониста: все четыре атрибута были распределены идеально поровну. Ветка комментариев под этим заявлением взорвалась новыми обсуждениями: «Ого! Кто-то реально качает всё поровну? Это же путь в никуда!» «Слушай, если даже с таким «ни рыба ни мясо» билдом курица не проблема, то видео в топе — точно фейк. Никто не может быть настолько слаб». «Нет-нет, вы забыли про легендарный класс! Боевой Маг, который качает силу, но бьет посохом!» «Даже Боевой Маг справился бы с курицей, чувак...» «Хм, ну да, пожалуй, ты прав...» ... Цзян Фэн читал эту дискуссию, и в нем боролись два желания. Первое — ворваться в тред, выложить свои статы и закричать: «Смотрите! Я существую! Это не фейк!». Второе — и оно победило — сохранить остатки чести. Если он покажет свой билл, где удача играет в рулетку с его жизнью, насмешки станут не просто лавиной, а цунами. Подавив импульс, он с горечью поставил лайки пользователям **Знаток Цзянху** и **Тяжелая Форма ОКР** за то, что они хотя бы попытались найти логику в его страданиях. Затем он закрыл форум, чувствуя себя непонятым гением... или просто главным неудачником сервера. ... Тем временем, в штаб-квартире корпорации «Тэнли», в отделе мониторинга «Seven Worlds». Офис гудел от тихого шума серверов и шелеста кондиционеров. Огромные экраны на стенах отображали потоки данных в реальном времени. — Сяо Ван, доложи обстановку по сегодняшним показателям, — раздался спокойный, властный баритон. — Сию минуту, — молодой программист по имени Сяо Ван, чьи пальцы летали над клавиатурой, мгновенно вывел нужные графики. — Менеджер Лю, отчет готов. Данные показывают стопроцентную явку. Все отобранные для бета-теста игроки сегодня зашли в систему и успешно создали персонажей, — отрапортовал Сяо Ван. Менеджер Лю, чье полное имя было Лю Нэн, был одним из ключевых руководителей проекта «Seven Worlds» в корпорации «Тэнли». Он медленно кивнул, его лицо выражало удовлетворение. Система Big Data корпорации работала безупречно. Кандидаты для теста отбирались с хирургической точностью, чтобы гарантировать стабильность эксперимента. Ставки были высоки. Из-за определенных... специфических обстоятельств, серверы бета-теста могли быть закрыты только после того, как абсолютно все участники достигнут 10-го уровня. Единственным исключением был форс-мажор или добровольный отказ игрока. — Что по прогрессу? — спросил Лю Нэн, не отрывая взгляда от стены мониторов. — Какой разброс уровней? — На текущий момент, — Сяо Ван сверился с таблицей, — рекордсмен уже достиг 5-го уровня. Средний показатель по серверу — 3-й уровень. Минимальный — 1-й. — Хм. — Лю Нэн задумчиво потер подбородок. — Выведи список отстающих. Сколько у нас игроков 1-го уровня и каково их время онлайн? Сяо Ван ввел команду, и на экране всплыла короткая таблица. Лю Нэн подошел ближе, вглядываясь в строки. — Так... Меньше десяти человек на первом уровне. Смотрим время... У всех короткие сессии. Логично, у людей есть реальная жизнь, работа, дела. Это вписывается в прогнозы. Все идет по пла... Стоп. Его взгляд зацепился за последнюю строчку, и брови менеджера поползли вверх. — Это что такое? — в его голосе прозвучало искреннее недоумение. — Игрок с ником «Кое-как Назовусь Королем»? Посмотри на таймер. Он был в сети почти весь день, но до сих пор 1-го уровня? Это баг отображения? — Проверяю... Нет, сэр, данные верны. — Сяо Ван, поставь этого кадра на особый контроль, — голос Лю Нэна стал жестким. — Выгрузи его логи. Мы обязаны закрыть тест через две недели. Если этот... «Король» будет тормозить весь процесс, у нас будут проблемы. Мне нужно, чтобы все взяли десятый уровень. Ты понимаешь важность задачи? — Так точно, менеджер Лю! Уже занимаюсь! ... Ночь растаяла, уступая место новому утру. Цзян Фэн медленно открыл глаза, встречая новый день. Сладкий утренний потяг, хруст суставов — ритуал, который он соблюдал годами. Выбравшись из постели, он направился на крошечную кухню своей съемной квартиры. Завтрак был, пожалуй, самым важным событием дня, ведь в игре он не ел, а его организм требовал топлива. Он приготовил себе поистине королевскую порцию, понимая, что следующая еда будет нескоро. Игровые капсулы поддерживали жизнь, но чувство голода никуда не девалось. Жуя тост, Цзян Фэн мысленно пересчитывал свои финансы. Картина была безрадостной. Покупка игрового шлема пробила брешь в бюджете. Денег оставалось ровно на месяц аренды и скромную еду. — Если за этот месяц я не начну зарабатывать в «Seven Worlds», — пробормотал он с набитым ртом, — придется снова искать работу курьером или грузчиком. Иначе — здравствуй, улица. Мысли снова вернулись к его жалкому персонажу. Как можно заработать, если ты зависишь от рандома даже в битве с курицей? — Здесь что-то не так, — вслух произнес он, откладывая недоеденный бутерброд. — Допустим, я не вижу систему распределения статов. Но ведь остальные должны быть в таких же условиях! Почему же они качаются, а я страдаю? Почему тот парень на форуме говорит, что убить курицу легко? Подозрение закралось в душу. Цзян Фэн вскочил и начал рыться в коробке из-под шлема. Найдя инструкцию, он принялся жадно вчитываться в текст. «Памятка игрока: При первом входе назовите свой ID после звукового сигнала. Избегайте лишних слов и междометий». Цзян Фэн закатил глаза. — Ну да, это я понял. «Памятка игрока: Система распределения характеристик является необратимой. Внимательно обдумывайте свой выбор. Сброс невозможен». — Да знаю я! — рявкнул он в пустоту. «Памятка игрока: Шлем привязывается к ДНК-профилю пользователя. Удаление персонажа невозможно. Передача устройства третьим лицам невозможна». Цзян Фэн уже готов был швырнуть книжку в стену, как вдруг перевернул страницу. Его взгляд упал на схему подключения. Там, жирным красным шрифтом, было выделено предупреждение. **«ВАЖНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Перед первым использованием ОБЯЗАТЕЛЬНО удалите защитную транспортировочную пленку с нейро-сенсоров сигнала. Наличие пленки вызывает критические помехи, задержку отклика и искажение восприятия виртуальной реальности».** Книжка выпала из его рук. Спотыкаясь, Цзян Фэн подлетел к столу, где лежал его шлем. Дрожащими руками он перевернул устройство. И там, на блестящих контактах датчиков, он увидел её. Тонкую, почти незаметную, прозрачную пленку. — Не может быть... — прошептал он. Он подцепил край ногтем и потянул. Пленка с тихим шелестом отделилась от сенсоров. Тишина в квартире была нарушена воплем, полным боли и отчаяния: — Две тысячи семьдесят седьмой год на дворе! Какая, к черту, защитная пленка?! Вы издеваетесь?!