Линь Юань смотрел на две обновившиеся побочные задачи на панели и быстро выстроил план действий.
Проблема с деньгами, безусловно, была сложной, но не самой приоритетной. В конце концов, вопрос денег можно было решить не сразу. Первоочередной задачей было найти того самого гнома-архитектора по имени Балток. Только найдя его, этот масштабный проект восстановления дома обретёт основу, и можно будет развернуть дальнейшие планы.
Но город Звёздного Сияния был огромен, к тому же нельзя было быть уверенным, что тот вообще находится в городе. Искать пропавшего гнома было всё равно что иголку в стоге сена.
Взгляд Линь Юаня невольно обратился к кузнечному району на другом конце города.
Гном...
В его голове мгновенно промелькнула мысль о кузнице с лучшим мастерством в городе — "Кузница Пылающего Пламени".
Если подумать... В этом мире большинство ремесленников родом из города Гигантского Камня. Возможно, между ними существует какая-то связь. Если это хозяин той кузницы, то он, может быть, что-то знает.
Приняв решение, Линь Юань больше не медлил, быстро развернулся и протиснулся в толпу, снова направляясь к кузнечному району.
— Дзинь-дзинь-дзян-дзян...
Как только он приблизился, знакомый ритмичный звук ударов молота вместе с палящим жаром обрушился ему навстречу.
Когда Линь Юань вошёл в кузницу, хозяин с обнажённым мускулистым торсом как раз вытаскивал клещами раскалённый докрасна слиток из горна и с силой ковал его на наковальне. Искры летели во все стороны, грохот оглушал.
Линь Юань не стал перебивать, просто тихо стоял в стороне и ждал.
Хозяин опустил заготовку оружия, которой только придал форму, в расположенный рядом закалочный чан. Раздался громкий шипящий звук — «тссс!» — и из чана мгновенно поднялись клубы белого пара.
Только теперь тот, казалось, заметил давно ожидающего в стороне Линь Юаня и заговорил:
— Парень, два дня ещё не прошло, я свою работу ещё не закончил.
— Я пришёл не за ножом, — Линь Юань подошёл ближе и прямо спросил: — Я хочу расспросить вас об одном гноме.
— Расспросить о гноме? — Хозяин вытер пот со лба, схватил стоящую рядом кружку пива и жадно сделал глоток, затем недовольно сказал: — Говори имя.
— Балток.
Как только Линь Юань произнёс это имя, хозяин резко замер. Он с грохотом поставил тяжёлую кружку на стол, и в его мутных глазах мгновенно вспыхнули презрение и ярость.
— Балток?! Ха-ха! — Он почти рычал, повторяя это имя, а затем с силой плюнул на пол. — Зачем тебе этот безнадёжный игроман?! Этот тип — позор гномьего рода! К тому же он до сих пор должен мне столько денег!
Реакция оказалась даже более бурной, чем ожидал Линь Юань. Похоже, репутация этого Балтока была не просто плохой.
Линь Юань не испугался его гнева. Он спокойно встретил его взгляд и объяснил:
— Слышал, что Балток принял задание и прибыл в город Звёздного Сияния, но потом пропал. Меня попросили найти его, это касается очень важного дела.
Хозяин некоторое время смотрел на него, словно оценивая правдивость его слов. Жар в кузнице словно снизился на несколько градусов из-за его молчания.
Наконец, он настороженно глянул за дверь, убедился, что поблизости нет других игроков, понизил голос и с крайне неохотной интонацией сказал:
— Этот тип действительно приходил в город Звёздного Сияния, но вовсе не для того, чтобы принять какую-то чёртову работу. Он пришёл сюда, чтобы прямиком отправиться в Золотую Каменоломню.
— Золотую Каменоломню? — переспросил Линь Юань.
— Самое большое подпольное казино в городе, — в голосе хозяина звучало презрение. — Этот тип — законченный игроман, который проиграл в азартных играх и родовое мастерство, и честь! Он пришёл в город Звёздного Сияния только потому, что услышал, что здешнее казино играет на более высокие ставки, и захотел отыграться.
— И каков результат?
— Результат? — Хозяин холодно усмехнулся. — Какой ещё может быть результат? Он проиграл все свои деньги до последней монеты, потом взял в казино кредит под высокие проценты, а в конце проиграл даже самого себя. Теперь его жизнь принадлежит уже не ему, а владельцу казино — Обществу Чёрного Золота.
Он замолчал, затем предупреждающим тоном добавил:
— Парень, какое бы дело у тебя с ним ни было, советую держаться подальше от этого места. Те ребята из Общества Чёрного Золота — не шутки, связался с ними — уже не выпутаешься.
Линь Юань кивнул, ничего больше не сказал. Только поблагодарил хозяина, а затем развернулся и вышел из кузницы.
Выйдя на улицу, прохладный ветер рассеял жар на его теле, но не развеял стремительно крутящиеся мысли в голове.
Общество Чёрного Золота. Золотая Каменоломня.
Эти два названия были ему не чужды. В прошлой жизни эта подпольная организация, обосновавшаяся в городе Звёздного Сияния, в начале игры была чем-то вроде запретной зоны для игроков. Они монополизировали большую часть теневого бизнеса в городе. Методы у них были безжалостны, влияние глубоко укоренилось. Немало игроков и небольших гильдий, пытавшихся бросить вызов их авторитету, в итоге были преследуемы снова и снова.
Впрочем...
Уголки губ Линь Юаня изогнулись в едва заметную улыбку.
Он также помнил, что это внешне могущественное Общество Чёрного Золота через год было полностью разгромлено стремительно поднявшейся топовой гильдией «Крылья Небес». Вся организация была поглощена и стала ступенькой для роста и развития Крыльев Небес.
В конечном счёте они были всего лишь небольшим региональным боссом начального этапа игры. Перед настоящими гигантами они не выдерживали ни единого удара.
Если бы это был он из прошлой жизни в этот период времени, он не хотел бы связываться с Обществом Чёрного Золота. Но для нынешнего Линь Юаня, обладающего талантом EX уровня, это так называемое Общество Чёрного Золота не казалось таким уж страшным.
В его голове быстро сформировался совершенно новый план.
Казино... Это же место, где деньги делаются быстрее всего. Может, повезёт — и разбогатеешь? Глядишь, можно и две задачи сразу выполнить.
Подумав об этом, Линь Юань больше не колебался и направился прямиком в самый хаотичный район трущоб в городе. Здесь он остановил одного NPC в рваной одежде. Потратив несколько медных монет, он без труда выяснил точное местоположение Золотой Каменоломни.
Пройдя через несколько переулков со стоячей грязной водой, он наконец остановился в конце глухого тупика.
Здесь не было вывески, не было огней. Только массивные двустворчатые ворота из толстой стали. У входа два дюжих детины стояли, словно два небесных стража. На них была одинаковая чёрная кожаная броня, а на груди красовался герб из золотой монеты и кинжала — символ Общества Чёрного Золота.
Взгляды обоих охранников скользили по Линь Юаню.
Линь Юань никак на это не отреагировал. В конце концов, здесь никого не останавливали от входа. Он глубоко вдохнул, потер руки, изобразил вид игромана и сделал два шага вперёд, затем достал кошелёк с деньгами и слегка потряс им.
— Откройте мне дверь.
...
Увидев, как Линь Юань потряс кошельком, оба охранника естественным образом пропустили его.
Тяжёлые железные ворота с лязгом захлопнулись за Линь Юанем, отгородив звуки внешнего мира. За дверью был совершенно другой мир.
Как только он вошёл, его встретил воздух, смешанный с запахами сигар, крепкого алкоголя и пота. Взгляду предстала несколько вульгарная роскошь. Свет люстр казался желтоватым из-за клубов дыма, падая на игорные столы, покрытые тёмно-красным бархатом, освещая лица игроков — то восторженные, то искажённые, то безразличные.
Игроки и NPC перемешались друг с другом, громко выкрикивая что-то у разных столов. Глядя на эту сцену, невозможно было различить, кто игрок, а кто NPC.
Хрустящий звук костей, бешено сталкивающихся в стакане. Шуршание быстро раздаваемых карт. Звонкое столкновение монет и фишек. Все эти звуки переплетались воедино, поднимаясь и опускаясь волнами в этом просторном зале.
Это и была Золотая Каменоломня. Крупнейшая подпольная золотая жила города Звёздного Сияния.
Появление Линь Юаня не привлекло ничьего внимания. В конце концов, он был одет в самую обычную кожаную броню, его уровень отображался как LV1, и выглядел он как зелёный юнец, желающий попробовать что-то новенькое. Таких здесь было слишком много.
Линь Юань не стал сразу искать того гнома по имени Балток, а просто неторопливо бродил среди толпы, осматривая один игорный стол за другим.
— Чёрт, опять проиграл! Ещё раз! — Один здоровяк с силой хлопнул горстью медных монет по столу, глаза налились кровью.
— Ха-ха-ха! Выиграл! На выпивку сегодня есть! — Другой игрок радостно сгрёб фишки перед собой.
Линь Юань подошёл к относительно пустому углу. Рядом с ним у стены болтали двое игроков, один из них держал в зубах незажжённую сигарету, с пустым взглядом говоря:
— Слушай, брат, ты каждый день торчишь здесь, даже не качаешься и мобов не бьёшь, это вообще нормально?
Другой презрительно усмехнулся и сплюнул:
— А что такого? Здесь деньги что бумага, что ли? Если совсем кончатся, выйду куда-нибудь, убью пару монстров, продам материалы — и снова несколько сотен медяков. Всё равно здесь не помрёшь с голоду, делай что хочешь. Разве не лучше, чем в нашем прежнем мире?
— Точно.
Первый игрок глубоко кивнул с видом полного согласия, на лице появилось удовлетворение.
— Да уж, здесь намного счастливее, чем в том мире. Нет гнёта начальника, не надо беспокоиться об аренде на следующий месяц, на улице можно убивать монстров и снимать стресс, не нужно бояться умереть, каждый день спи сколько хочешь. Такая жизнь просто кайф!
Линь Юань прошёл мимо них. Выражение его лица не изменилось ни на йоту.
Кайф?
То, что говорили эти двое, вероятно, было искренним мнением большинства игроков в этом мире. Большинство людей, попав сюда, хоть и паниковали какое-то время, но, прожив здесь несколько дней, начинали воспринимать это место как игру с высокой степенью свободы, рай, где можно безудержно потакать своим желаниям.
Кто бы мог подумать, что это так называемое счастье и спокойствие будут полностью разорваны в клочья всего через три года. Когда наказание смертью станет настоящим уничтожением жизни, интересно, смогут ли они тогда смеяться.
Линь Юань отбросил эти мысли и продолжил идти вглубь казино. Чем дальше он заходил, тем больше становились ставки на столах, а сами игроки всё больше впадали в безумие.
...
Пока Линь Юань продолжал разглядывать игроков, он как раз проходил мимо кабинета с табличкой «VIP».
И в этот самый момент два приглушённых, но знакомых Линь Юаню голоса донеслись из-за двери.
Линь Юань резко остановился.
«Эти голоса...»
Линь Юань медленно повернулся, скрылся в тени у стены, и его взгляд через узкую щель устремился внутрь.
В кабинете давно пропавшие Ван Тао и Ли Сюе сидели друг напротив друга. На их лицах не осталось и следа прежней наглости и самодовольства, вместо этого — сплошная тоска и глубокая усталость.
— Что нам теперь делать? — В голосе Ли Сюе слышались рыдания, руки она беспокойно сжимала. — Этот псих Чжао Вэньбо объявил на нас охоту по всему городу, в районе деревни новичков мы вообще не можем находиться! Даже здесь... здесь тоже скоро не сможем оставаться! Сколько у нас денег осталось?
— Заткнись! — Ван Тао раздражённо взъерошил свои сальные волосы, выглядя крайне подавленным. — Только последние крохи! Та чёртова хрень, которую выкинул Ночной Кошмар, предмет фиолетового качества, материал от босса, а продался всего за сто серебряных монет! Даже меньше, чем мы заработали, выполняя дела для Чжао Вэньбо! Теперь эти последние гроши тоже почти выжал тот ненасытный тип! — В его голосе звучала горечь. — Сейчас Чжао Вэньбо вот-вот закончит переговоры с тем парнем! Как только договорятся о разделе прибыли от той жилы, мы оба точно станем расходным материалом, которым он нас продаст! Всё из-за этого проклятого гнома! Если бы он внезапно не появился с вестью об этой чёртовой жиле, мы бы не оказались в таком положении...
Голос Ван Тао, дойдя до этого момента, резко понизился, словно он осознал, что слишком разволновался, и дальнейшие слова стали невнятными и смазанными.
Но Линь Юань уже услышал то, что хотел услышать больше всего.
Жила? Проклятый гном?
Этих нескольких фраз, казалось, было достаточно, чтобы получить всю информацию, которую он хотел.
Гном, о котором они говорили, с большой вероятностью был тем самым Балтоком, которого искала Элина. А сейчас, судя по всему, причина того, что у Чжао Вэньбо так много денег, могла быть связана с той самой жилой, о которой они говорили.
«Жила в городе Звёздного Сияния...» — подумал Линь Юань.
У него было смутное воспоминание об этом. Но даже эти туманные воспоминания относились к событиям через несколько лет после начала игры.
Вот оно что.
Линь Юань мгновенно связал все нити воедино. Причина, по которой Чжао Вэньбо, растратив столько денег, всё ещё мог выставить награду в 50 серебряных монет за Ван Тао и Ли Сюе, крылась в этой ещё не раскрытой жиле. А Ван Тао и Ли Сюе оказались жертвами, зажатыми между Чжао Вэньбо и Балтоком. Им приходилось прятаться здесь от преследования Чжао Вэньбо и одновременно терпеть, как тот парень, о котором они говорили — то есть владелец Общества Чёрного Золота — выжимал из них последние крохи ценности.
Эта поездка действительно не была напрасной.
Он не только нашёл Ван Тао и Ли Сюе, но и заодно узнал местонахождение Балтока, а также случайно выяснил информацию о редкой жиле.
«Нехватка в двадцать золотых монет... Теперь есть решение», — подумал Линь Юань.
Уголки его губ изогнулись в холодную улыбку. Он больше не колебался ни секунды. Быстро достал из рюкзака гладкий кристалл, излучающий слабые магические волны.
【Кристалл Запечатления】
В следующую секунду он толкнул приоткрытую дверь кабинета и естественно вошёл внутрь.
— Щёлк!
Кристалл Запечатления издал звук. Фигуры Ван Тао и Ли Сюе были запечатлены на нём.
Оба от этой внезапной перемены вздрогнули всем телом. Затем в ужасе подняли головы и увидели фигуру Линь Юаня, прислонившегося к стене у двери.
Заметив, что оба наконец посмотрели на него, Линь Юань медленно поднял руку, слегка покачал Кристаллом Запечатления перед ними, а на губах играла многозначительная улыбка.
Лица Ван Тао и Ли Сюе, как только они разглядели Кристалл Запечатления, полностью побледнели, словно пепел.
...
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026