Ван Ман злорадно хихикнул, вытирая слюну, невольно стёкшую по подбородку.
Он выглянул наружу. До рассвета было ещё далеко, а возбуждённый стрекот насекомых разносился по всему побережью.
Он, Ван Ман, больше не тот желторотый новичок, что был раньше. Раз убийство монстров делает его сильнее, значит, пора гриндить по-чёрному!
И вот, вооружившись топором и закинув за спину лопату, Ван Ман, пригнувшись, выскользнул из своего убежища.
Хмф, стрекочете тут, мешаете спать... Все эти сладкие парочки снаружи... сегодня вы все умрёте!!!
— Крии...
— А-ах...
— Кри-кри... йа-а...
В ночной тишине то и дело раздавались предсмертные вопли Черноброней.
Ван Ман без устали сражался до самого рассвета и лишь потом, волоча уставшее тело, вернулся в свою каменную крепость.
Он завалил вход камнями, полил семечко арбуза и, свернувшись в углу, погрузился в тревожную дрёму. После целой ночи истребления влюблённых парочек он был вымотан до предела.
Проспал он до полудня. Когда Ван Ман очнулся, на пляже уже было тихо.
Посаженное им семя успело прорасти. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щели в камнях, падали на его сочные зелёные листья, полные жизненной силы.
Ван Ман вспомнил, что в описании семян говорилось о способе ускорить рост. Он достал из инвентаря большой кусок мяса насекомого, нарезал его на мелкие части и закопал вокруг ростка.
Затем развёл огонь, установил свою «сковороду» из раковины и с наслаждением съел ещё одну порцию жареного мяса.
Всего позавчера он подыхал от голода, рискуя жизнью ради нескольких ракушек. А теперь он мог позволить себе... мясную свободу.
Сытый и довольный, он смотрел на залитый солнцем пляж. Хоть сейчас и был день, его руки чесались от желания действовать. Сила придала ему уверенности, и он решил, что пора бы ему разведать окрестности. Не собирался же он всю жизнь прятаться в этой дыре.
Собрав снаряжение, он уже собрался было выйти.
Внезапно вся расщелина затряслась, и чудовищная крабья нога с размаху вонзилась в песчаную насыпь у входа.
Ван Ман замер на месте. Его глаза расширились, а по спине ручьём хлынул холодный пот.
Одна только эта нога у входа была толще его талии.
Выглянув наружу, он увидел медленно ползущего гигантского синего краба высотой в десяток метров. Для этого монстра он был не больше зубочистки.
Перед лицом такого ужаса вся его новообретённая уверенность испарилась без следа.
Он вжался в дальнюю стену пещеры, боясь даже дышать.
Гигантский краб пошарил клешнями в расщелине, но, ничего не найдя, принялся перекапывать песчаные дюны. Вскоре он обнаружил одного из Черноброней. Могучая клешня сомкнулась — и прочный панцирь треснул, как яичная скорлупа. У насекомого не было ни единого шанса.
Сожрав свою добычу, краб, всё ещё не насытившись, продолжил обыскивать песок и скалы. Лишь час спустя он удовлетворённо удалился.
И только ещё через час Ван Ман осмелился высунуть голову наружу.
— Твою мать... этот краб ещё больше, чем тот, которого я видел в прошлый раз. Да что это за проклятое место?
Он покачал головой. Днём было слишком опасно. С его-то габаритами лучше сидеть дома. Здесь тоже неплохо.
Ван Ман снова сидел в своей расщелине, любуясь бескрайним пляжем.
Он открыл интерфейс чата. На его лице отразилась тоска. Все давно отключились, и только он один страдает здесь.
«Народ, вы когда-нибудь вернётесь в сеть? Я тут совсем один. Мне так одиноко, так пусто, так холодно...»
Он смотрел на далёкое море и бормотал себе под нос:
— Вы там сейчас, наверное… счастливы!
Синяя Звезда, город Хайши.
Один из полицейских участков.
— Парень, чистосердечное признание облегчает участь, а сопротивление — усугубляет, — строгим тоном произнёс офицер средних лет, держа в руках стакан с чаем, в котором плавали ягоды годжи. — Советую тебе говорить правду. Ты ещё молод, у тебя впереди вся жизнь, не стоит губить её здесь.
В комнате для допросов напротив него сидел студент лет двадцати.
— Офицер Чжоу, я не вру! Я правда переместился в другой мир! — отчаянно пытался он доказать свою правоту.
Офицер Чжоу с силой опустил стакан на стол.
— Тогда давай, переместись прямо сейчас! Покажи мне! — рявкнул он. — Ты меня за трёхлетнего ребёнка держишь? А ну говори правду! Дело очень серьёзное. По всей стране внезапно исчезло более миллиона человек, интернет гудит, как растревоженный улей. Правительство относится к этому со всей серьёзностью, уже создана специальная следственная группа.
Он отхлебнул свой чай с годжи, и его тон смягчился.
— Парень, может, тебе помочь? Ты сам не справляешься?
Студент напротив него был в полном отчаянии. Ну почему ему никто не верит?
— Офицер Чжоу, я клянусь, я перемещался! Я даже суперспособность пробудил, я не обманываю вас!
В этот момент в дверь допросной постучали. В комнату вошли несколько человек в строгой военной форме.
— Товарищ Чжоу, здравствуйте. Мы из Специального уполномоченного отдела. Это дело носит особый характер. Передайте этого студента нам.
Офицер Чжоу замер. Судя по форме, это были военные. Он обернулся и посмотрел на студента. Во что же этот пацан вляпался?
Через минуту парня уже уводили.
И подобные сцены разыгрывались сейчас по всей стране.
Секретная база КНР, кодовое название «826».
Полное название базы — «Бюро внешнего информационного обмена КНР». Это название мало кому было известно, но у него было и другое, более популярное в народе: «Стратегическое управление дезинформации». Или, сокращённо, СУД.
В сети СУД было предметом шуток, и почти никто не верил в его реальное существование.
Но на самом деле база 826 и была тем самым СУД.
Это был самый мощный и засекреченный разведывательный отдел страны, обладавший практически неограниченными полномочиями. Здесь работали лучшие в мире хакеры, специалисты по искусственному интеллекту, психологи, аналитики... Любые секретные технологии, важная информация, даже данные о гражданской экономике — всё это проходило через их руки, обрабатывалось и вбрасывалось в мир, чтобы ввести в заблуждение другие страны.
И сейчас глава СУД с мрачным лицом изучал отчёт.
Десять дней назад по всей стране внезапно пропало более миллиона человек, что вызвало всеобщую панику. Являясь самой мощной разведывательной структурой, СУД в течение суток получило списки всех пропавших. Но долгое расследование не дало никаких результатов. Люди просто испарились.
А три дня назад они начали появляться снова. За последнюю неделю было обнаружено уже более пятисот тысяч вернувшихся.
После анализа данных перед главой СУД лежали три важнейших вывода.
Первое: все вернувшиеся утверждали, что они переместились в неизвестный игровой мир и получили там статус игроков.
Второе: каждый из них обрёл некий особый талант.
Третье: те, кто не вернулся, скорее всего, погибли в том игровом мире.
Глава СУД поправил очки. Если бы не сухие цифры в отчёте, он бы никогда не поверил в подобную чушь.
— Приготовьте самолёт. Мы немедленно вылетаем в столицу.
Он посмотрел на сотни папок с данными. Его лицо было серьёзным, как никогда.
Мир стоит на пороге великих перемен.
Обновлено: 03.02.2026