Глава 1 — Глава 1

Глава 1. Отрок сего дня Шёл 3599 год по Галактическому Календарю. Шестнадцатый день декабря клонился к закату, часы показывали девятнадцать минут седьмого. У дверей Библиотеки «Мириады Звёзд» неподвижно застыл юноша. На нём была простая куртка, чёрные повседневные брюки да пара беговых кроссовок никому не известной марки. Со спины виднелась копна небрежно подстриженных волос. Склонив голову набок, он недвижно стоял перед двухметровым рекламным щитом. Его напряжённая, застывшая фигура казалась до странности неуместной в этом вечернем пейзаже. В этот миг из дверей вышла молодая сотрудница и проворно заперла их на ключ. Она смерила странного юношу не менее странным взглядом. Заперев дверь, она отошла на пару шагов, но то и дело оглядывалась на него. То ли в ней проснулась совесть, то ли его миловидное и безобидное лицо пробудило в ней сочувствие, а может, её просто разобрало любопытство, но в конце концов девушка вернулась и спросила: — Могу я Вам чем-нибудь помочь? Взгляд юноши застилали слёзы, и он не мог разглядеть лица незнакомки, но её заботливый тон коснулся в его душе давно забытой струны. Он лишь покачал головой и вымолвил: — Спа... сибо... Голос его прерывался от рыданий, и казалось, ему не хватит сил, чтобы произнести до конца эти два слова, которые так редко срывались с его губ. Девушка достала из своей маленькой сумочки пачку бумажных платков и протянула ему. — Может, вызвать полицию? Юноша наконец перевёл дух. Глубоко вздохнув, он взял платки и вытер слёзы. Он поднял на неё глаза, но тут же стремительно опустил голову, словно не желая, чтобы кто-то видел его в столь жалком состоянии. От этой поспешности его движение показалось скорее робким, нежели смущённым. Трудно сказать, что подействовало больше — его молчаливое заверение, что всё в порядке, или его неловкость, но девушка вдруг мило улыбнулась. — Спасибо. Когда он снова поднял голову, уголки его губ дрогнули в улыбке. После недавних слёз она выглядела немного странно, но глаза, что сощурились от этой улыбки, были невероятно красивы и сияли неземным светом! *** Тем временем в Зале Заседаний Федерации. — Сигнал подтверждён. Соединение установлено на рубеже старой и новой эры. Все системы готовы. Приятный, бесполый голос электронного синтезатора разнёсся по залу, но семеро человек, чьи лица застыли на семи огромных экранах, не обратили на него ни малейшего внимания. Все их взгляды, полные самых разных чувств, были прикованы к предмету в центре зала. — Хотя решение уже принято и изменению не подлежит, я предлагаю каждому ещё раз высказать свою позицию. После этого нам предстоит встретить новую эру, — медленно произнёс старец, занимавший центральное место в зале, нарушая затянувшуюся тишину. — Всё, что можно было сказать, мы обсуждали уже бессчётное множество раз. Нынешнее решение — лучшее из возможных для всех нас. Не успел старец закончить, как с одного из экранов заговорил мужчина лет сорока-пятидесяти. Лицо его было исполнено праведности, выражение — невозмутимо. Сказав это, он обвёл молчаливым взглядом остальных, словно ожидая их ответа. — И мы в самом деле будем хранить молчание до того самого дня, когда явится Бездна Пустоты? — Нерешительность бессмысленна. — Частица воли Бездны Пустоты уже овладела Галактикой. У нас не было выбора. — ... — Это необходимо для сохранения стабильности в обществе, и нами не движет корысть. Наш Округ Цзючжоу придерживается прежнего курса. Что до конечного результата... господа, делайте что должно, и будь что будет. После этих слов в зале на мгновение воцарилось молчание... Затем подал голос старец с другого экрана. Его голос звучал хрипло: — Американский Сектор также не имеет возражений. Когда наступит новая эра, каждый будет сам за себя. Да сопутствует вам удача, и да процветает человечество. Сказав это, он бросил ещё один взгляд на предмет в центре зала, кивнул в сторону экрана Округа Цзючжоу, и его изображение, вспыхнув, погасло. — Российский Имперский Сектор желает вам удачи. Да процветает человечество. — Североевропейский Сектор желает вам удачи. Да процветает человечество. — Новый Архипелажный Сектор желает вам удачи. Да процветает человечество. — Океанический Сектор желает вам удачи. Да процветает человечество. — Южноафриканский Сектор желает вам удачи. Да процветает человечество. Когда все экраны, кроме одного, погасли, старец в зале обратился к оставшемуся изображению представителя Округа Цзючжоу: — Старайся, малец Чжоу. Кто знает, в какую гавань приведёт наш великий корабль, человечество, заря нового века. — Не всё в этом мире поддаётся нашему контролю. А раз так, остаётся лишь делать что должно и положиться на волю небес. — Ха-ха-ха, ты прав. Я на старости лет не так дальновиден, как вы, молодые. — Старейшина Гу, Вы уже сделали более чем достаточно... Берегите себя. Как только эти слова прозвучали, старец кивнул в ответ, и последний экран погас, прерывая связь. — Старейшина Гу, — обратился к нему мужчина средних лет, всё это время стоявший у него за спиной. Старейшина Гу молча смотрел на предмет в центре зала. Наконец он медленно проговорил: — К добру это или к худу — теперь зависит от стараний каждого. Я же, старик, дошёл до конца своего пути. Слова его, тихие и ровные, прозвучали то ли как монолог, обращённый к самому себе, то ли как напутствие кому-то незримому. А предмет в центре зала недвижно источал туманное сияние, будто покоился здесь с незапамятных времён. И если бы нашёлся тот, кто узнал бы его, он бы остолбенел от изумления, ибо имя у этого предмета было куда более грозным, чем его вид. Драконобой. *** Юноша, чья душа только что была объята бурей, разумеется, и не подозревал о событиях, разворачивающихся в далёких чертогах власти. Поблагодарив девушку, он кивнул ей и повернулся, чтобы отправиться домой. Сотрудница библиотеки провожала взглядом его удаляющуюся спину, а мысли её витали вокруг тех прекрасных глаз, что она увидела мгновение назад... Да, именно прекрасных — иного слова она подобрать не могла. Говорят, глаза — зеркало души. Но эти были просто прекрасны сами по себе, особенно когда его взгляд, пробиваясь сквозь пелену слёз, сиял подобно звёздам в ночном небе! Он плакал так горько, но в глубине его глаз таилось нечто столь сложное, что никак не вязалось с обычным горем. Этот контраст сбивал с толку. — Эх, такие красивые глаза, и надо же — у психа, — вздохнула она. — Чудеса в решете, а в последнее время их особенно много. Неужто всё из-за смены веков? Девушка ещё немного побормотала себе под нос. С приближением нового века повсюду расползались самые дикие слухи. Да и кто, если не сумасшедший, мог вести себя так странно и непонятно? Размышляя об этом, она медленно побрела к парковке, и взгляду открылся рекламный щит, который они до этого заслоняли. Вверху красовалась крупная надпись, а под ней — текст чуть поменьше. «ШЕДЕВР, РАЗРАБОТАННЫЙ ФЕДЕРАЦИЕЙ» «Революционное изобретение нового века! Единственная в своём роде полная симуляция виртуального отражения. Освободите свои руки и разум! Десять тысяч случайно отобранных участников для семидневного закрытого бета-тестирования с последующим удалением данных. Проживите вторую жизнь в своих снах!» Ниже был изображён воин с огромным мечом на плече, а в самом низу — ещё восемь иероглифов, складывающихся в название. «Континент Марфа. Легенда о Горячей Крови».