Глава 3 — Глава 3. Цепочка подсказок Судьбы

Чжоу Хэн разместился во временном жилище, построенном в городке Пташка специально для игроков. Десять коек в одной комнате. — Братан, как успехи? Какой уровень апнул? — Уже третий! — Охренеть! Ты что, читеришь? Всего полтора дня прошло, а уже третий! — У меня брат в Гильдии Чёрного Медведя… — Э-эх… Завидую, бро. Я сегодня за целый день еле-еле один уровень наскрёб. Мало того, что мобов на всех не хватает, так они ещё и дохнут неохотно. … Чжоу Хэн молча расстилал свою постель, не встревая в разговор. В учебниках говорилось ясно: на ранних этапах игры любое общение, как правило, бесполезно. Когда придёт время покидать деревню, окажется, что все так называемые «связи» перед лицом бескрайних земель и могущественных созданий не стоят ровным счётом ничего. Чем тратить время на пустую болтовню, лучше как следует отдохнуть и продумать завтрашний маршрут прокачки. Хотя был и другой путь — тот, что выбрали его соседи по комнате: примкнуть к кому-нибудь с сильной поддержкой за спиной и начать карьеру с подхалимства и лести. Ночь прошла безмолвно. На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжоу Хэн уже был на ногах и направлялся к ферме. Издалека он увидел старушку, которая уже трудилась в поле. — Бабушка, я пришёл! — почтительно поприветствовал он её. Старушка искоса взглянула на него и усмехнулась. — А ты ранняя пташка, паренёк. Я-то думала, вы, игроки, в это время ещё дрыхнете. Ступай, серп в углу. Поле найдёшь, если пройдёшь отсюда метров двести вперёд. Два участка, они там рядом. Чжоу Хэн кивнул и направился к стене за Лучезарным серпом. — Паренёк, — окликнула его старушка, когда он уже собрался уходить, — если сумеешь убрать оба пастбища сегодня… скажем, до девяти вечера, то зайди ко мне. В её голосе слышались загадочные нотки. Чжоу Хэн на мгновение задумался и согласно кивнул. — Хорошо, бабушка. Я приложу все силы. Покинув старушку, он добрался до двух полей. Каждое из них по отдельности было заметно больше вчерашнего. «Управиться с двумя такими до девяти вечера… задачка не из лёгких, — прикинул он. — Но не то чтобы невыполнимая!» Чжоу Хэн догадался, что NPC-старушка, скорее всего, решила испытать его выдержку и упорство. Если он успеет закончить работу к девяти, это определённо что-то активирует. Сказано — сделано. Он тут же наклонился и принялся за работу. [Вы собрали охапку пастбищной травы.] [Вы собрали охапку пастбищной травы.] … [Сработал эффект «Лучезарного серпа».] [Атака +1 (навсегда)] Хоть шанс на постоянное усиление и был ничтожно мал, каждый сработавший эффект был для Чжоу Хэна как укол адреналина, наполняя его новыми силами. Время пролетело незаметно. На часах было около восьми пятидесяти вечера. — Хух… Готово! Наконец-то закончил! Губы Чжоу Хэна тронула довольная улыбка. Сегодняшняя прибыль была огромной. Только эти два поля принесли ему 10 единиц постоянной атаки, а также по 40 очков к здоровью и мане. — Пора к бабушке. Взглянув на время в своём окне характеристик, Чжоу Хэн без промедления поспешил к скромной деревянной избушке. — Бабушка, я закончил. Траву тоже сложил на место. — Хм-м… Недурно. Входи. Получив разрешение, Чжоу Хэн осторожно толкнул дверь и вошёл внутрь. Обстановка в домике была предельно простой: стол, стулья, деревянная кровать. Единственное, что привлекало внимание — висевший на стене герб. На нём были изображены белое сияющее древо и два скрещённых клинка, пронзающих его. — Паренёк, что ты думаешь об Империи Сакас? Старушка поправила герб на стене и, медленно поднимаясь со стула, посмотрела на Чжоу Хэна. [Вы — новичок, и об Империи Сакас не то чтобы не знаете, а не знаете практически ничего. Вы не можете дать точный ответ на этот вопрос. Вы стоите перед выбором, который предлагает вам Судьба. Разные решения поведут вас по совершенно разным жизненным путям.] [Судьба даёт вам подсказку.] [Подсказка Судьбы 1: Империя Сакас существует уже более трёхсот лет. И хотя ей удалось сломить трёхвековое проклятие государств, жестокость чиновников и скрытые во тьме клыки врагов без устали точат и разрушают эту огромную империю. Ответьте «Империя Сакас прогнила», и вы заслужите одобрение спрашивающей.] [Подсказка Судьбы 2: Ответьте «Империя Сакас не так уж плоха, она продержится ещё как минимум триста лет», и вы вызовете разочарование спрашивающей.] Взгляд Чжоу Хэна заострился. Секунду поразмыслив, он уже знал, что сказать. — Бабушка, хоть я и новичок и мало что знаю об Империи, но кое-что из увиденного вчера заставило меня задуматься. В моём мире есть поговорка: редкое государство перешагивает трёхсотлетний рубеж. Раз вы задаёте мне такой вопрос, в нём наверняка есть глубокий смысл… Полагаю, Империя Сакас уже начала гнить, причём с самого верха. Он взял суть подсказки и облёк её в развёрнутый, осмысленный ответ. Старушка пристально посмотрела на него. В её глазах читалось явное удовлетворение. Не пошёл на поводу у Гильдии Чёрного Медведя с самого начала — это говорит об осторожности. Справился с тяжёлой работой в сжатые сроки, не отлынивая — это говорит об упорстве. А теперь, столкнувшись с неизвестным, смог дать точную оценку — это говорит о мудрости. Такой росток стоит того, чтобы его взрастить. — Паренёк, как твоё имя? — прямо спросила старушка. — И я имею в виду твоё настоящее имя, а не какие-то там прозвища или ID. — Чжоу Хэн, бабушка. Чжоу — как «всеобъемлющий», Хэн — как «вечный». — Достойное имя. Чувствую, будущее у тебя будет неплохое. У меня есть для тебя одно задание. Не знаю только, хватит ли у тебя духу взяться за него. Сердце Чжоу Хэна ёкнуло. Он тут же ответил: — Готов служить вам, бабушка. Старушка кивнула и, постучав по деревянной стене, указала ему на герб. — Империи Сакас уже 302 года. Император глух и слеп, совет жаден, народ страдает, а по землям расползаются твари всех мастей. Мне нужно, чтобы ты доставил этот герб в Пещеру Глубоких Вод, что за городом, и передал его боссу 10-го уровня — Глубоководному Дракону. [В этот миг шестерёнки судьбы пришли в движение. Вам предстоит столкнуться со смертельным испытанием.] [Судьба даёт вам подсказку.] [Подсказка Судьбы 1: Гильдия Чёрного Медведя собирает черноводник, чтобы изготовить из него Черноводную Слизь. Они жаждут осквернить ею Глубоководного Дракона, чтобы подчинить его и поглотить весь городок Пташка. У вас всего три дня, чтобы найти Пещеру Глубоких Вод и доставить герб. Но никто не скажет вам, что это испытание огнём и мечом, проверка вашего ума и воли. Действительно ли трёх дней хватит, чтобы добраться до пещеры? Если вы не успеете, Глубоководный Дракон будет осквернён со стопроцентной вероятностью.] [Подсказка Судьбы 2: Копи силы, не спеши за короной. Вслушайтесь в слова старушки: она лишь просит доставить герб Глубоководному Дракону, но ни словом не обмолвилась, в какой срок это нужно сделать. Возможно, доставить его *после* осквернения — и есть самое верное решение?] Глядя на две возникшие перед ним подсказки, Чжоу Хэн лихорадочно соображал. Он быстро пришёл к решению и спросил: — Бабушка, у этого задания есть ограничение по времени? Старушка улыбнулась. — Скажем, три дня. Как тебе такое?