Настроение Цзыцзин Лань было хуже некуда. И когда у выхода из деревни её преградила группа новичков, ярость вспыхнула мгновенно.
С дюжину мелких игроков класса берсерков, третьего–четвёртого уровня, устроили засаду. Они перекрыли путь шестерым из гильдии «Боевая Звезда», которые, несмотря на попытки прорыва, держались лишь потому, что система дала временную защиту от смерти. Без неё их уровни давно бы обнулились.
Под руководством Чжань Синхуэя бойцы «Звезды» отбивались из последних сил, клянясь добить противников хоть ценой всего опыта.
— Стойте!
Крик, прозвеневший словно колокол, заставил обе стороны замереть. Все взгляды устремились на фигуру у ворот. Мужская половина толпы синхронно сглотнула — будто звуки стали мелодией восхищения.
— Кто это крикнул?
— Эй, ты… кто вообще… о‑о, вот это да…
— Тише! Это же глава Отряда Пурпурных Рыцарей!
Голос Лань был холоден и размерен:
Берсерки пересмотрелись. Некоторые из старших узнали её ник и сразу потупились. Другие — просто испуганно моргали: восьмой уровень против их четвёртого. Разговор короткий.
Чжань Синхуэй неловко улыбнулся:
— Спасибо, командир. Впредь будем осторожнее.
— В прошлый раз я помогла берсеркам, сегодня — вам. Можем считать, что счёт закрыт.
Он вспомнил, как в Пустоши её слова звучали почти так же. Лань шагнула вперёд, не глядя вокруг. Пусть решают сами, что для них важнее — престиж или благоразумие.
Толпа расступилась. За ней поспешно двинулись ребята из «Боевой Звезды», еле дыша от облегчения. Девушка их больше не замечала — просто свернула к направлению, где начинался Лес Грез.
Стычка у деревни затихла.
— Что делать? Просто отпустить их?
— Следите. Я доложу старшему, пусть решит.
— Окей. Всё равно качаться надо — а то стыдно будет, если нас перегонит «Звезда».
После короткого совещания толпа разбрелась. За несколько дней бесконечных побоищ ненависть к противнику выросла до абсурда — эх, вот она сила гильдейских распрей.
В памяти всплыли выражения на его морде — злость, насмешка, презрение, даже… тень самоподразнивания.
Слишком разумно. Слишком человечески.
Это было дьявольски странно.
…
Тем временем Неистовые Цветочные Труселя — тот самый «дядя в цветастых трусах» — мрачно сидел у края Пустоши. Таймер задания неумолимо таял, а результата нет.
Он уже шестого уровня, но если провалит задание, потеряет три — неделя в трубу. Ладно бы это, но упустить эпический квест — позор хуже смерти.
Все возможные монстры в зоне были давно перебиты. Оставался один вариант: босс убит игроком, и респаун ещё не произошёл.
Он раскидал подчинённых по всей территории и объявил: в течение суток любой, кто попробует тронуть «боссовую» точку, получит предупреждение от клана «Берсерков». Пусть и грубо, зато эффективно.
Но сейчас он лишь раздражённо ковырял землю и пинал серых гоблинов, ибо охватить такую территорию их сил не хватало. Всё зависело от удачи.
— Босс! — вдруг донёсся голос.
Из‑за деревьев выскочил молодой охотник.
— Э‑э, извини! Запаниковал. — Парень почесал затылок, но поспешил выпалить: — Люди из «Боевой Звезды» сбежали!
Труселя вытаращил глаза:
— Что?!
— Ну… появилась какая-то крутая женщина и сказала, что мы не должны драться внутри деревни. Не представилась, только, кажется, «Цзы» как‑то там…
Дядя вздохнул.
— Когда ты будешь играть подольше, поймёшь. Это имя — как легенда.
Он задумался, взгляд потускнел; воспоминание о том, как она когда‑то вмешалась в его спор, ещё жило где-то в груди.
— Карма, — вымолвил он наконец, — рано или поздно всё возвращается.
Охотник моргнул. Старик, конечно, философ…
…
Глубоко в Мрачном Лесу утренний туман уже рассеялся. Луч солнца пробился сквозь листву и лёг на шерсть Лин Юйтяня, окрашивая её мягким сиянием.
Он спал, но не полностью. Сон неглубокий, настороженный — звериный. Стоило опасности приблизиться, он бы проснулся мгновенно.
Во сне дыхание стало прерывистым. Слова звучали где‑то вдалеке.
— Братик, ты спишь уже несколько месяцев… Я завтра выйду на работу, смогу помогать родителям…
Из закрытых глаз выкатилась пара слёз. Да, даже у кабанов есть слёзные железы.
— Юйтянь, я приготовила твой любимый куриный суп… проснись, хотя бы взгляни. — Голос матери дрожал где‑то за гранью сна.
Образы путались. Память рвалась на обрывки.
Последним чётким воспоминанием было то, как он, после аварии, погрузился в кому.
Может, по‑прежнему лежит в больнице?
А может… давно умер?
Мысль о смерти — словно клинок. Девственное тепло сна рушится, и в нём он уже — зверь, мчущийся по ослепительно чёрному аду. Бежит, издавая крики отчаянья.
— Спаси… меня… Аааа!
Женский вопль расколол тьму, и его мозг будто взорвался.
Лин Юйтянь рванулся, сотрясая дерево, и с оглушительным визгом ударился головой о ствол. Листья посыпались, мир закружился в ослепительной боли.
Он рухнул под дерево, тяжело дыша. Мир дрожал.
Что‑то двигалось вокруг, мягко похрюкивая.
Он с трудом приоткрыл покрасневшие глаза.
Вокруг — целое стадо кабанов.
Обновлено: 18.02.2026