— Брат Хуэй! Следы! Похоже, он ушёл совсем недавно!
— Ага, — Чжань Синхуэй присел, подняв факел. Отблеск пламени выхватывал на земле свежие отпечатки копыт. Почва здесь была рыхлая, будто сама указывала им направление.
Для охотника — мастера выживания в дикой местности — навыки вроде Приручения или Поиска зверя были базовыми. Правда, второе умение открывалось лишь с тридцатого уровня. Поиск зверя позволял временно составлять схему обитающих поблизости существ, чтобы понимать, где можно найти цель. Диапазон действия был всего сотня метров, а основывался он на сборе следов, шерсти, запахов и прочих признаков.
Если в этом лесу и правда обитает только один Болезненный кабанчик, то он определённо где-то совсем рядом.
Все мгновенно насторожились. В груди у каждого кипела сдержанная ненависть: будь их воля — они бы разорвали ту тварь голыми руками.
Шесть факелов разрезали темноту, освещая путь в чащу, где давно не пролегало троп.
Как только группа скрылась среди деревьев, за ними осторожно двинулся кто‑то ещё. Пока бойцы гильдии «Боевая Звезда» вынюхивали следы, этот тип просто шел по пятам, ориентируясь на колеблющийся огонь впереди.
Он провёл ладонью по своей аккуратной восьмиконечной бородке и скривил губы в злой ухмылке. Пятый уровень, класс — двуручный мечник. Он юркнул в кусты, двигаясь бесшумно, как вор.
Исподтишка атаковать, перехватывать добычу и бить по затылку — его когда‑то прославившая «тройная комбинация», ещё со времён, когда он играл за вора.
В «Убийце Богов» игроки могли устраивать поединки с уровня второго — никаких защит новичков, никаких штрафов за убийство. С самого старта воздух в игре пропитан кровью.
Это был мир, где бой не прекращался никогда. Конфликты одиночек, схватки отрядов, массовые бои, гильдийные войны, столкновения фракций — бесконечная череда сражений, где в игроках закипала не только юность, но и сама жизнь.
— Осторожнее, — напомнил Чжань Синхуэй в чате группы. — Поиск держим в радиусе десяти метров, не дальше.
Игроки рядом с ним молча кивнули. Каждый прислушивался к каждому шороху. Кто знает — вдруг где‑то за ближайшими листьями уже прячется искомый кабан.
Следы вели всё дальше — к границе Мрачного Леса. Чжань Синхуэй нахмурился. Они начали поиски от того места, где кабан напал на них в прошлый раз — шли по следам Линь Юйтяня, всё глубже в чащу, а теперь путь вывел их наружу.
Там, где «Боевая Звезда» в прошлый раз потерпела полное поражение от Линь Юйтяня, сейчас расположилась группа рыцарей: четыре бойца, двое новичков — под командованием Цзыцзин Лань. Стройные фигуры людей‑рыцарей блистали в огне факелов.
Монстры вокруг возрождались с удобной частотой. С учётом слабого урона Цинь Ши Маньюэ и Сун Ши Кээр, четыре рыцаря впереди с копьями продвигались быстро и уверенно.
У них не было лекаря, зато на каждого приходился целый рюкзак дешёвого хлеба по три медяка за связку. Поставщики снабжали их провизией. Шестерка держала формуция «четыре атакуют, двое держат строй» — бойцы меняться местами, чтобы сдерживать натиск чудовищ. Так они без потерь одолевали восьмёрку демонических ежей, выверяя темп возрождения монстров.
Слаженность позволяла им держать темп — один-два монстра в минуту, и почти все уходили в бой без ран. А когда можно было присесть, рыцари с удовольствием жевали мягкие ломти «подсохшего хлеба» — фирменную выпечку добродушной старушки с пекарни у ворот деревни. Её хлеб давно считался лучшим на всём респауне.
Вокруг сновали и другие команды — такие же, как они. Слухи о том, что здесь скрывается Босс, давно растворились в рутине. За шесть-семь часов усердных боёв любой мог подняться с пятого до шестого уровня и уже завтра замахнуться на седьмой — если, конечно, этот порог не окажется непомерно высоким.
Разработчики «Апокалипсиса» просчитывали баланс до последнего очка опыта. В стартовой зоне игроки продирались вперед с трудом: простому новичку требовалась как минимум пара недель, чтобы покинуть Деревню Новичков. Даже элитным пати из постоянных игроков нужно было восемь-девять дней, чтобы стабильно выйти за пятый уровень.
Не то чтобы и раньше прогресс был стремительным: на третий день после открытия сервера лишь единицы достигли шестого уровня — среди них, конечно, неугомонная Цзыцзин Лань.
— Собираемся, — хлопнула она в ладони, заставив всех повернуться. В ее взглядe мелькнула усталость, но все равно она улыбнулась:
— Вы все молодцы. Сегодня передохнём. Первый и второй отряды дежурят по очереди. Один держит место фарма, второе — пропускаем.
— Лань, начальница, ты бы сама пошла спать, мы справимся, — предложил кто‑то.
— ясно! — бодро хлопнула себя по груди Цинь.
Прикусив губу, Сун Ши Кээр всё же кивнула, бросив на кузину страдальческий взгляд. Ответа, разумеется, не последовало.
Что ж... против собственной семьи не поспоришь.
Тем временем Линь Юйтянь спал где‑то глубоко в зарослях. Торчащие шипы терновника впивались ему в толстую кожу, вызывая приятный зуд. Тело уставало, а разум продолжал работать: воспоминание о золотистых потоках света, впитанных после смерти Медведя мрака, приносило почти наркотическое удовольствие.
Хорошо, что ощущение было не таким острым, как после охоты на Одинокого волка и Детёныша Теневого леопарда. С тех пор он понял: волк уровня семь — локальный Босс, а леопард — настоящее сокровище любого охотника, и потому давал столько опыта.
Он пытался расслабиться, остудить перегретый звериный мозг... Но сна не было.
В ночной тишине звуки разносятся отчётливо. Когда вокруг стихает мир, шум человеческих голосов слышен особенно ясно. Где‑то рядом другие игроки всю ночь сражались за уровень, мечтая как можно быстрее вырваться в настоящий мир «Убийцы Богов» — туда, где начинается свобода.
И от этой мысли в душе Линь Юйтяня стало пусто. Он — игрок. Он — зверь. Всё смешалось. Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний, задевая сердце, выжатое боями до последней капли.
Он даже почувствовал, как глаза увлажняются. Да уж, быть кабаном — не значит перестать плакать. Красные звериные глаза могли стать мягкими, если бы их обладатель не был так отчаянно загнан.
Жить. Просто жить, бесцельно и больно, но жить.
...И тут его уши вдруг вздрогнули.
— Осторожно, может быть рядом.
Шорох. Голоса. Совсем близко.
Мгновенно проснувшись, он замер. Открыв глаза, увидел мерцание факела буквально в трёх шагах — сердце ухнуло, но разум остановил инстинкт. Застыть. Не двигаться. Тишь — его единственный щит.
Щитоносец шёл прямо на него, пробираясь сквозь колючие ветви. Ещё чуть ближе — и наткнётся. В мозгу зверя промелькнули схемы атаки, мысли слились в звериная решимость.
Но вдруг — щуплые ноги солдата запутались в лозах.
— Чёрт! — он пошатнулся, чуть не упал, и факел вылетел из рук, приземлившись прямо перед мордой Линь Юйтяня. Пламя лизнуло влажную, гниющую землю...
Обновлено: 23.01.2026