В конечном итоге эта операция, начавшаяся за здравие, закончилась за упокой. Парчовая стража потеряла лицо: никто не ожидал, что подобное может произойти прямо в столице Цзинчэн.
Оу Цзяньчжана тоже вызвали во дворец, и, по слухам, вернувшись, он снова засел писать объяснительную на десять тысяч иероглифов...
Ши Янь лежал в своей комнате, восстанавливая силы. В левой руке он держал миску с бульоном из старой курицы, тушенной со столетним женьшенем, а в правой сжимал пирожок с начинкой из столетнего гриба линчжи. Раны в этот раз были серьёзными, нужно было хорошо подкрепиться.
Наевшись и напившись, он подумывал встать и размяться, но, надевая обувь, обнаружил под кроватью коробочку для румян.
«Это ещё что за штука? Вроде бы я такого не собирал», — Ши Янь прикинул в уме недавно награбленное имущество. Всё уже было обращено в деньги и лежало в конторе «Богатство и знатность», сделав его миллионером. Но эта коробочка с румянами точно ему не принадлежала. Причина проста: вещь выглядела дешёвой — простой, ничем не примечательный деревянный футляр.
Ши Янь поднял её и понюхал. Едва уловимый аромат, но почему он кажется таким знакомым?..
!!! Это же запах той ведьмы Демонического Культа!!!
Ши Янь поспешно открыл коробочку. Как и ожидалось, внутри были не румяна и пудра, а несколько аккуратно сложенных листков промасленной бумаги!
«Твою мать! Вот это я сорвал куш!» — Ши Янь наугад развернул один листок. Это оказалась записка, содержащая переписку с чиновниками императорского двора!
Должно быть, эта коробочка выпала во время схватки с той ведьмой Демонического Культа!
Осознав это, Ши Янь не стал медлить ни секунды и, как ошпаренный, помчался в усадьбу Оу искать Оу Цзяньчжана!
Уже стемнело, и Ши Янь не знал, дома ли Оу Цзяньчжан, но оставалось лишь полагаться на удачу. И, конечно, искать защиты.
Если ведьма Демонического Культа поймет, что потеряла коробочку в Северном управлении умиротворения, она наверняка попытается найти его любыми способами. Ши Янь прекрасно понимал степень опасности: когда за тобой охотится мастер на пике уровня Хоутянь, спать спокойно точно не получится...
Вскоре Ши Янь добрался до усадьбы Оу. Постучал в дверь, прошёл привычную процедуру: сначала доклад о прибытии, затем служанка проводила его в кабинет. Войдя, Ши Янь увидел, что Оу Цзяньчжан склонился над столом и быстро что-то пишет. Похоже, слухи не врали...
— Ты пришёл ко мне по какому-то важному делу?
— Да!
— Если дело окажется неважным, тебе придётся испытать на себе мой гнев.
— Это чрезвычайно важно! Господин, посмотрите, что это!
— Проваливай! Думаешь подкупить меня какой-то дрянной коробочкой для румян?
— Эм... господин, это вещь, которую обронила ведьма Демонического Культа. Внутри переписка с придворными чиновниками...
— Твою же мать, почему сразу не сказал?! А ну тащи сюда! Чёрт!
Оу Цзяньчжан выглядел очень взволнованным. Ши Янь подумал, что тот горит желанием раскрыть дело, но всё оказалось иначе.
— Наконец-то не придётся дописывать эту проклятую объяснительную! У-у-у...
Оу Цзяньчжан открыл коробочку, развернул записки, и его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее:
— Не ожидал, что при дворе есть такие люди!
— Ши Янь, следуй за мной во дворец на аудиенцию! Нужно подробно доложить об этом Его Величеству!
— Так внезапно?
— Да! Медлить нельзя!
Так Ши Янь оказался втянут Оу Цзяньчжаном в стремительный поход в Императорский дворец.
Пролйдя через множество проверок, они наконец добрались до Императорского кабинета, где находился правитель. По пути Ши Янь только и успевал, что таращить глаза: масштаб Императорского города был просто колоссальным! Он был в несколько раз больше Запретного города из реальности! Повсюду стояла усиленная охрана, и Ши Янь даже чувствовал на себе взгляды, полные чрезвычайно опасной силы.
К счастью, его вёл Оу Цзяньчжан. Если бы сюда попытался проникнуть наемный убийца, его бы скрутили, едва он переступил порог дворцовых ворот.
После доклада их беспрепятственно пропустили в Императорский кабинет. Убранство внутри не было кричаще роскошным, но дышало стариной и благородством. Повсюду чувствовалась ценность вещей, расставленных, казалось бы, в случайном порядке. Запах горящей серой амбры наполнял комнату, бодря и проясняя разум.
На драконьем троне восседал молодой мужчина в жёлтом халате. Его лицо было благородным, а аура — спокойной и уверенной. В данный момент он с интересом читал книгу древних преданий.
— Подданный Оу Цзяньчжан приветствует Ваше Величество! — Оу Цзяньчжан подвел Ши Яня ближе, поклонился Императору и тут же выпрямился, держась весьма непринужденно.
— Подданный... — Ши Янь хотел было последовать примеру и поклониться, как Оу Цзяньчжан, но Император заговорил первым.
— Ты, должно быть, Ши Янь.
Ши Янь на мгновение опешил:
— Да, это я.
— Ха-ха, наслышан, что в рядах Парчовой стражи появился Иной в ранге сяовэя. О нет, теперь уже младшего знаменосца, — Император с интересом разглядывал Ши Яня.
Ши Янь растерялся. Неужели его статус Иного настолько крут?
— В древних книгах сказано: когда нисходят Иные, Поднебесную ждет великая смута, — подал голос стоящий рядом Оу Цзяньчжан.
— Верно. Поэтому Нам нужен Иной, чтобы передавать сведения о других Иных, — Император с улыбкой смотрел на Ши Яня.
«Неужели я Избранный?» — Ши Янь начал понимать, к чему всё идет.
— Ты человек, которого выбрал Чжэньго-гун, так что проблем быть не должно. Глаз у дядюшки всегда был алмаз, — лениво произнес Император, откидываясь на спинку трона.
— Вашего... дядюшки? — Ши Янь перевел взгляд на Оу Цзяньчжана.
Лицо Оу Цзяньчжана потемнело:
— Дядюшка Его Величества носит фамилию Ван.
— Фамилия Ван? Наставник Ван? Он дядюшка Императора?! — картина мира Ши Яня рухнула. Простой инструктор в маленькой провинциальной школе боевых искусств оказался родственником Императора!
— Верно. Этот Чжэньго-гун... как бы сказать... очень упрям. Обладая огромной властью и возможностью помочь Нам в управлении государством, он, когда отец-император заболел и двор погряз в смуте, а в столицу стеклись всевозможные силы, превратив её в кипящий котел... — Император прищурился, словно возвращаясь в то время, когда ради трона приходилось идти на братоубийство. — Чжэньго-гун в тот момент резко отошел от дел, оставил пост канцлера и уехал жить в маленький городок. Должно быть, ведет там жизнь свободного отшельника, словно дикий журавль в облаках.
Договорив, Император снова посмотрел на Ши Яня:
— То, что он порекомендовал тебя в Парчовую стражу, говорит о том, что твой характер и способности получили его одобрение. Поэтому Мы выбираем тебя в качестве связного.
«Что? Заставляют предать революцию? Предатель затесался в наши ряды?» — Ши Янь остолбенел. Неужели НПС настолько хитрые?
— Будь спокоен, Мы ничего не сделаем Иным. Большинство из них — люди цзянху. Будучи правителем страны, Мы должны полностью понимать Своих подданных, поэтому Нам нужно, чтобы ты разузнал некоторые вещи о мире цзянху, — с улыбкой произнес Император.
Но Ши Янь прекрасно понимал его мысли. Появление Иных — к хаосу. А чья это Поднебесная? Как Императору тут не волноваться?
Видя, что Ши Янь молчит, Император продолжил:
— Ши Янь, ты умный человек. Если ты станешь представителем двора по вопросам боевого мира, ты получишь Нашу полную поддержку. Конечно, ты должен будешь приложить все усилия, чтобы добыть нужную Нам информацию. Ведь ты Иной, и есть много вещей, которых Мы не понимаем. Но Мы лишь стремимся сохранить мир в Поднебесной. В остальное Мы вмешиваться не будем. Что скажешь?
Ши Янь погрузился в раздумья. Это была беспроигрышная сделка. Двору нужен игрок в качестве представителя, их единственная цель — чтобы будущие войны игроков не затронули государство. Это сложный вопрос. Ведь на поздних этапах игры появятся гильдии, каждая из которых будет представлять собой силу, и рано или поздно какая-то из них вырастет в огромную фракцию.
Будет ли эта сила угрожать двору в будущем? Ши Янь не мог гарантировать. Но, подумав ещё раз, он решил: «А почему бы просто не сделать банду Циньбан самой крупной силой и дело с концом?! У меня же теперь такая "крыша"! Чёрт! Это убивает двух зайцев одним выстрелом! Я в деле!»
Приняв решение, Ши Янь сложил руки в жесте почтения:
— В таком случае этот подданный с почтением повинуется.
— Ха-ха-ха, отлично! Мы не ошиблись в человеке! — Император выглядел очень довольным и обратился к Оу Цзяньчжану: — Старина Оу, передаю Ши Яня тебе, воспитай его как следует!
Оу Цзяньчжан позеленел:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ши Яню показалось, что он услышал что-то, чего слышать не следовало. Ему хотелось рассмеяться, но он чувствовал, что нельзя, поэтому просто закрыл глаза, притворившись, что ничего не слышал.
— Ах да, зачем ты его привел? — Император наконец вспомнил о деле.
— Отвечаю Вашему Величеству: мы нашли важную улику, взгляните! — Оу Цзяньчжан мгновенно воспрял духом, достал коробочку с румянами и преподнес её.
Император взял коробочку, развернул лежащие внутри записки. Чем больше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. В конце концов он с силой ударил по столу:
— Мерзавцы! Эти сукины дети! Едят Наш хлеб и продают Нас же! Старина Оу! Немедленно бери людей, хватай этих ублюдков! Казнить всех до девятого колена!
— Ваше Величество, умоляю усмирить гнев! Сейчас не лучший момент, нам нужно поймать рыбу покрупнее! — с загадочным видом произнес Оу Цзяньчжан, словно заранее предвидел реакцию Императора. Он неспешно подошел и что-то прошептал Императору на ухо.
Глаза Императора загорались всё ярче, и в конце он снова хлопнул по столу:
— Хорошо! Этот план невероятно коварен! Если такую ядовитую стратегию пустить в ход... ха-ха-ха-ха! Нам это нравится! Так и поступим!
Оу Цзяньчжан потерял дар речи. «Мы же на одной стороне, разве это не должно называться "гениальный план"?»
Но поскольку перед ним был Император, Оу Цзяньчжану осталось лишь с кислым видом склонить голову и согласиться.
— Эту коробочку Ши Янь отбил в смертельной схватке с той ведьмой Демонического Культа. Наша Парчовая стража выступила в полном составе и подавила активность Демонического Культа, так что эта операция имела огромное значение, — Оу Цзяньчжан врал и не краснел.
Ши Янь до сих пор боялся, что его прирежут, а Оу Цзяньчжан уже заливает, что они «подавили» культ. Присвоил все заслуги, пользуясь тем, что Император не знает деталей.
— Отлично! Щедро наградить! Раз Ши Янь теперь представитель двора, статус младшего знаменосца для него маловат. Как раз за эту великую заслугу жалую тебе повышение на три ступени! — Император сиял от радости, полностью сбитый с толку речами Оу Цзяньчжана.
— Премного благодарен, Ваше Величество! — Ши Янь поспешно поклонился. Пока они разговаривали, он снова получил повышение? Перескочил через старшего знаменосца и пробного сотника прямо в байху! Ничего себе, за эти два дня карьера прёт как на ракете, прыжок через четыре ранга!
— В будущем тебе придется иметь дело в основном с людьми из цзянху, так что твоя личная сила тоже должна быстро расти. Старина Оу, это дело поручаю тебе, — подумав, сказал Император Оу Цзяньчжану.
— Слушаюсь! Ваше Величество! — Оу Цзяньчжан просто проигнорировал фамильярное обращение.
— Хорошо. По тому вопросу действуйте так, как ты сказал. Помни, нужно вырвать их с корнем! — голос Императора звучал твердо, как металл.
— Слушаюсь! Ваше Величество!
— Ши Янь, если у Нас будут какие-то задания, Мы передадим их через старину Оу. Ну всё, можете идти.
— Слушаюсь! Ваше Величество!
Обновлено: 23.01.2026