Тьма отступила, словно отлившая вода. Зрение Чэнь Линя быстро прояснилось, и он с удовлетворением кивнул. На этот раз поле зрения слегка изменилось: он смотрел с высоты птичьего полёта, потому что возродился на сторожевой вышке у входа в рудник, сжимая в руках снайперскую винтовку. Вчера именно здесь его убил снайпер, а сегодня, в теле-марионетке, он получил соответствующую личность.
Чэнь Линь устремил взгляд к дальней вышке. Там парень, что давно лежал без движения, уже сидел и курил. Он даже помахал рукой, с улыбкой приветствуя товарища.
— Тогда начну с тебя, — прошептал Чэнь Линь, словно в бреду.
Он медленно прицелился и мягко нажал на курок.
— Бах!
Голова снайпера разлетелась на куски. Охранники внизу встревожились: их лица исказились, когда они подняли головы.
— Что происходит?
— Как его зовут? Он что, с ума сошёл? Стреляет в своих?
— Нет, это шпион, чёрт возьми! Когда он успел забраться на вышку?
— Вражеское нападение! Вражеское нападение!..
— Бах!
— Бах, бах…
В районе быстро воцарился хаос. Чэнь Линь же лежал на вышке, не спеша перезаряжал винтовку и методично стрелял, пока не израсходовал все двадцать патронов. Большинство выживших охранников попрятались или разбежались, исчезнув из виду. Только тогда он с удовлетворением поднялся.
— Ш-ш-ш!
Паутинные нити пронеслись, превратив винтовку в обломки. Чэнь Линь спрыгнул с вышки, словно прогуливаясь по саду, и направился вглубь рудника. Мощь техники «Мириады паучьих шелков» заметно возросла, вызывая зуд в руках. Он жаждал проверить её на крупных скоплениях пауков — заодно можно было набрать очки задания.
Почти полчаса спустя вернулись сбежавшие охранники. В этот миг через вход вошёл отряд из двадцати одного человека. Увидев хаос, все остолбенели. Отряд возглавляла Цзя И вместе с следственной группой семьи Чэнь. Лидер группы, Чэнь Хэ, был эволюционером уровня C+ (ранг). Его заместителями служили Чэнь Вэнь, Чэнь Цзи и Чэнь Вэй — все трое эволюционеры уровня C (ранг). Остальные шестнадцать бойцов имели уровень D+.
Эволюционер уровня C (ранг) обладал жёсткими стандартами: силой в тысячу цзиней (мера веса, равная 500 граммам) и скоростью сто метров в секунду. Уровень B (ранг) требовал уже двадцати тысяч цзиней и субзвуковой скорости — триста сорок метров в секунду. C+ означало, что хотя бы один показатель приблизился к B или оба превышали C на двадцать процентов: сила свыше шести тысяч цзиней, скорость больше ста двадцати метров в секунду. Чэнь Хэ как раз соответствовал этому. Обычно эволюционеры с плюсом были такими, хотя редко встречались исключения — вроде Чэнь Линя, чьи параметры заранее выходили за рамки.
Охранники с перепугу подбежали и, размахивая руками, вкратце объяснили случившееся.
— Бездарности, болваны! Вы что, даром хлеб едите? — взорвался Цзя И, узнав, что шпион незаметно забрался на вышку и заменил снайпера. — На такую высоту он взобрался, а вы все слепые?..
— Похоже, мы недооценили его мастерство маскировки. Всем повысить бдительность, — серьёзно кивнул Чэнь Хэ, немного подумав.
— Цзя И, возвращайся в лагерь Цзя. Поддержи порядок, стабилизируй обстановку, не дай шахтёрам устроить беспорядки. А мы разделимся на четыре группы для поисков. Если ничего не найдём, соберёмся в лагере Цзя в десять вечера.
— Но учитывая маскировку противника, он может выдать себя за любого из нас. Пока не разошлись, установим пароль.
Он повернулся к молодому подчинённому:
— Хм, Чэнь Хао, как будет «со временем»?
— А? — опешил парень, но быстро сообразил. — Со временем высохнет, будет больно…
— Дурак! — скрипнул зубами Чэнь Хэ, чуть не харкая кровью. — Я сказал: «Жицзю/Со временем рождается чувство» (кодовая фраза). Запомни, это наш пароль!
По команде двадцать человек — кроме Цзя И — разделились на четыре группы под началом Чэнь Хэ, Чэнь Цзи, Чэнь Вэя и Чэнь Вэня. Они углубились в рудник, начиная поиски.
Тем временем Чэнь Линь, их цель, миновал четыре крупных лагеря и шёл ещё глубже. По пути он встречал немногочисленных сталезубых пауков и уничтожал их, но это не приносило удовлетворения. Ещё полчаса спустя раздался знакомый густой шорох. Шахтёрские лампы ещё горели, но расстояние между ними увеличилось, и свет стал тусклым.
За поворотом Чэнь Линь увидел стаю сталезубых пауков — две-три сотни.
— Сойдёт, чтобы утолить зуд, — усмехнулся он.
Шагнув вперёд, он полностью активировал пространственный навык.
— Пф!
— Пф, пф…
Семьдесят две паутинные нити запорхали. Всё в радиусе девяти метров превращалось в клочья мяса — мощь возросла многократно. Раньше крупные скопления таили угрозу, но теперь безопасная дистанция сделала их безвредными.
После короткой резни очки задания Чэнь Линя выросли до 54668, прибавив более двухсот. Тридцать с лишним пауков выбросили светло-красные чистые ядра пространственного кристалла. Паутинные нити поглотили их, превратив в красные лучи, что вошли в тело. Оказалось, нити работают так же, как собственные конечности. Это упростило сбор кристаллов: быстрее и удобнее, без хлопот с касаниями руками.
Пятьдесят-шестьдесят пауков он оставил нарочно. Убрав нити, раскрыл объятия и пошёл навстречу. В миг фигура Чэнь Линя утонула в скоплении.
Смерть тела-марионетки немедленно исказила и стёрла воспоминания Чэнь Хэ, Чэнь Вэня и других о Чэнь Лине после прибытия в рудник. Однако знания до этого — о задаче поиска, имени Линь Чэн, пароле — остались нетронутыми…
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026