Как раз в это время Ангена тоже спустилась перекусить. Риа тут же завернул ей огромный черный хлеб с зеленью, ветчиной, сливками и томатным соусом, короче говоря, сэндвич или хот-дог.
— Спасибо, братец Керча.
Ангена взяла хот-дог, подула на него, а затем откусила большой кусок, набив себе щеки.
Она, похоже, любила говорить во время еды, но когда говорила, еда выпадала изо рта. Миссис Стэрт, увидев это, нахмурилась и отчитала ее:
— Будь леди, Ангена! Леди никогда не ведут себя так неприлично. Сначала доешь, потом говори.
Ангена, услышав это, нехотя откусила кусочек зелени, а затем снова открыла рот, чтобы откусить еще больший кусок хлеба:
— Кто придумал... столько правил.
— Не знаю, но твоя тетушка Стэрт права. Девушкам действительно стоит следить за своей внешностью.
— Почему и ты, братец Керча? Что с девушками не так? Почему я должна следовать этим правилам... кх-кх-кх!
Она наконец-то поплатилась за свое поведение. Говоря слишком быстро, Ангена подавилась. Она в панике металась по комнате в поисках воды. Наконец, найдя железный чайник, она схватила его за ручку, подняла высоко и стала пить прямо из носика.
— Чуть не задохнулась, уф!
Вода, вылившаяся изо рта, намочила ее коричневую юбку, но она не обратила на это внимания. В следующую секунду Ангена отставила чайник и недоеденный хлеб и, потянув Риа за рукав, потащила его за собой.
Риа посмотрел на Ангену, которая была ему по пояс, и пошел за ней к лестнице. Как только они оказались в безлюдном месте, она тут же прищурилась и поблагодарила Риа за купленную книгу.
Она сказала, что «Иллюстрированный справочник таинственных предметов» очень интересный, и ее брату он очень понравился.
— Оказывается, в мире есть столько удивительных вещей. Вот бы моему брату увидеть настоящий таинственный предмет.
Риа не мог с этим согласиться:
— Твой брат, наверное, тоже видел предупреждение в оглавлении, что использовать эти вещи опасно.
— У тебя совсем нет воображения! Если бы люди действительно могли летать на метлах, гулять по Млечному Пути с нарвалами и дотронуться до прекрасной, как лед, луны, то стоило бы пойти на любой риск. Подумай... однажды люди смогут полететь на луну. Мы с братом построим там большой дом, и миссис Стэрт, и ты сможете там жить, и мы будем продолжать продавать там хлеб.
— Почему все еще продавать хлеб?
— А что еще продавать? Мы же этим живем... Постой, может, мы будем продавать белый хлеб и яйца, а еще вкусную индюшачью рульку.
— Звучит неплохо.
Риа с улыбкой погладил ее по голове, но в душе почувствовал легкую грусть.
Что же заставило эту девочку быть такой осторожной даже в своих мечтах? Люди, живущие в нищете, наверное, никогда не смогут представить себе жизнь богатых и не смогут придумать, как тратить деньги, если они у них появятся.
Большинство людей даже не знают, зачем они живут. Но Ангена была другой. Она мечтала построить дом на луне и продавать хлеб. Среди толпы бедняков, борющихся за выгоду, ее мечта была драгоценной, как незапятнанная звезда.
Детские мечты — самые чистые.
Риа больше не стал ей возражать, а наоборот, поддержал ее.
— Может, такой день и настанет. Тогда мы с твоим братом будем строить дом, а ты, раз у тебя мало сил, будешь помогать тетушке Стэрт продавать хлеб.
— Хорошо!
Ангена радостно приподняла юбку и закружилась на месте, а затем нетерпеливо побежала обратно, чтобы продолжить изучать «Иллюстрированный справочник таинственных предметов» в поисках способа полететь на луну. Но в этот момент миссис Стэрт прервала ее планы.
— Мы закрываемся. Сегодня воскресенье, пойдем со мной в церковь на службу.
— Сейчас? — моргнула Ангена.
— Конечно. Такие дела нельзя откладывать. Каждая минута промедления — это неуважение к солнцу.
Сказав это, миссис Стэрт наклонилась и погладила Ангену по щеке, велев ей переодеться в чистое платье. Ангена тут же послушно побежала наверх.
На мгновение...
У лестницы остались только Риа и миссис Стэрт.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, а затем миссис Стэрт сказала:
— Керча, я знаю, что ты любишь сидеть у себя в комнате и тебе это неинтересно, но выйти на улицу никогда не повредит. Пойдем. После службы мы купим фруктов, и я сделаю вам фруктовый салат.
— Хорошо, — согласился Риа.
Хотя он только вчера был в церкви с толпой беженцев, чтобы поесть, это ничуто не мешало ему сегодня, переодевшись, «поесть» еще раз.
В церкви могли быть и другие таинственные предметы. Если удастся найти их в этот раз, то это будет просто замечательно.
Поразмыслив, Риа быстро принял решение.
Он вышел на солнечный свет у двери, потянулся и увидел, как из тени выходят седовласая старуха и девочка в зеленом платье.
Они втроем, смеясь и разговаривая, направились к церкви.
По дороге в основном говорила Ангена, рассказывая детские анекдоты. Миссис Стэрт отвечала, а Риа время от времени вставлял несколько слов, чтобы не было неловких пауз.
Приятная беседа быстро пролетела.
Вскоре они уже стояли на улице и могли видеть смутные очертания церкви.
Прохожие спешили мимо, но несколько человек были одеты совершенно иначе. Их одежда была сшита на заказ, а на груди у всех были одинаковые броши. По сравнению с остальными, они выглядели как представители высшего общества.
— Стойте, остановитесь.
Когда они уже собирались пройти мимо Риа и его спутниц, один из них поднял голову, посмотрел на них и преградил им путь.
— Господа, в последнее время свирепствует заразная болезнь. Вам лучше укутаться поплотнее. А если есть возможность, наденьте противогазы.
— Конечно, конечно, господин следователь.
Миссис Стэрт поспешно потянула Ангену и Риа за собой, заставив их опустить головы, и сказала, что они обязательно примут меры предосторожности.
Те, увидев, что с ними все в порядке, отпустили их, еще раз напомнив всем вокруг купить противогазы, а затем направились на юго-запад.
Это заставило Риа заподозрить, что эти люди специально пришли, чтобы продавать противогазы.
Он обернулся и посмотрел им в спину:
— Эти люди — следователи?
— Конечно. Они — почетные гости церкви и, по сути, важные люди в нашем Уинсе. Кто бы ты ни был, увидев следователя с брошью в виде двойной шестеренки на груди, нужно вести себя прилично и не злить его.
— И такое есть? А чем они занимаются?
— Конечно, защищают нас. Они устраняют бедствия и защищают здоровье каждого жителя города. Именно они первыми обнаружили эпидемию и велели нам носить маски, и только поэтому болезнь не распространилась в Уинсе. В любом случае, они, должно быть, посланники солнца. О, слава солнцу!
Обновлено: 03.02.2026