В отличие от обложки, первая страница была абсолютно пустой.
Но в следующую секунду по краям листа пробежали крошечные искорки. Они медленно поползли к центру, словно выжигая бумагу.
Перед его глазами появился пожелтевший, словно от времени, лист с коричневатыми подпалинами.
Это странное явление привлекло внимание Эдзаки.
На странице начали проступать слова:
«Год 1134-й. Долгожительница [Карина Эмили] сбегает из Имперской академии».
«В том же году Карина Эмили возвращается на Северный континент. Так начинается легенда о темных эльфах».
«Год 1135-й. Карина Эмили, владычица темных эльфов и единый лидер эльфов Северного континента, обвиняет империю в нарушении договора и объявляет ей войну».
«Год 1138-й. Империя Доуэлл, простоявшая на континенте тысячу лет, пала».
…
Эдзаки молча дочитал.
Первой мыслью был абсурд.
Он прекрасно помнил имена всех студентов академии. Никого по имени «Карина Эмили» там не было, не говоря уже об эльфах.
Поэтому он предположил, что это, скорее всего, чья-то выдумка, какой-нибудь рассказ.
Кто-то просто наложил простенькое заклинание, чтобы пугать людей.
Он не стал читать дальше, отложил книгу в сторону и принялся разбирать документы на столе.
Если он не ошибался, завтра у него был первый урок в этом семестре. Нужно было подготовиться, ведь денег в семье не осталось, а должность профессора приносила какой-никакой доход.
Кажется, зарплата составляла 5 золотых монет в месяц, что в империи считалось очень высоким заработком, не считая премий.
Премии начислялись в зависимости от количества студентов, успешно перешедших на следующий курс. Чем больше его студентов переводилось, тем выше была премия. Максимум можно было получить тысячу золотых.
При мысли о премиях у Эдзаки разболелась голова.
Из-за его былой гордыни количество студентов, перешедших на следующий курс, было ничтожно мало. На премию за прошлый год можно было не рассчитывать.
Более того, в этом году желающих учиться у него было еще меньше. К нему шли в основном те, у кого не было другого выбора.
Эдзаки потер лоб. Ради будущего придется постараться.
«В этом году у меня всего 15 новичков…»
«Но если хорошо их подготовить, чтобы все перешли на второй курс, премия составит 30 золотых!»
«Да, стоит потрудиться ради 30 золотых!»
Эдзаки как раз составлял план завтрашнего урока.
Внезапно в его голове промелькнули какие-то образы, похожие на подвал.
Он резко поднял голову и посмотрел на маятниковые часы на стене.
Стрелки показывали два часа дня.
Эдзаки не знал, почему он вдруг остановился, но почувствовал, что в это время ему нужно куда-то пойти.
Вот только куда — он не мог вспомнить.
Он встал, подошел к книжному шкафу слева и, повинуясь какому-то инстинкту, уверенно потянул за одну из книг.
С тихим скрежетом шкаф разъехался на две половины, открывая проход в полу.
Увидев это, Эдзаки внутренне поразился!
«В моем кабинете есть тайный ход?»
Движимый любопытством, он шагнул внутрь. Как только он полностью вошел в проход, шкаф за его спиной сомкнулся, и комната снова приняла свой обычный вид, словно ничего и не произошло.
*Щелк! Щелк! Щелк!*
С каждым его шагом вниз по обеим сторонам туннеля вспыхивали факелы, освещая путь.
Проход был очень глубоким.
Наконец, со стуком он оказался в просторном помещении.
*Фшшшш!!*
Словно приветствуя его, в тот момент, когда он ступил в подвал, по всему пространству вспыхнули языки пламени.
Теперь Эдзаки мог разглядеть все вокруг.
Это был коридор, в конце которого виднелась комната.
В этот миг Эдзаки наконец вспомнил то, что было скрыто глубоко в его сознании, то, в чем он не хотел себе признаваться.
Его магические успехи были напрямую связаны с тем, что находилось в этом подвале. И для его гордой натуры это было немыслимо.
Этот подвал был его секретной лабораторией, о которой не знал никто. По обеим сторонам коридора стояли клетки, а комната в конце предназначалась для экспериментов.
Все считали Эдзаки Лансиарта магическим гением. Даже он сам так считал.
Однако никто не знал, что втайне он проводил опыты на животных, а также на людях или существах с особыми способностями, напрямую похищая их таланты и превращая их в свои собственные заклинания, которые затем представлял публике.
Таких, как он, называли магами, павшими во тьму.
Именно с помощью этих чужих способностей он постепенно стал тем, кого называли «магическим гением», и получил должность профессора в Имперской академии магии.
Эдзаки прикрыл нос рукой и нахмурился. Обстановка здесь, да и его прошлое «я», вызывали у него отвращение…
Именно поэтому он и не мог вспомнить об этом месте. Ведь гордый и самовлюбленный «Эдзаки Лансиарт» никогда бы не признался, что все его достижения — результат грабежа.
Эдзаки направился вглубь коридора.
В клетках по бокам валялись груды трупов, судя по всему, они пролежали здесь уже довольно давно.
*Скрип…* Он открыл запятнанную кровью железную дверь. На ручке все еще оставалась его магическая печать. Никто, кроме него, не мог ее открыть.
Войдя внутрь, он увидел большой секционный стол. Из-за того, что некоторые звери или зверолюди были довольно крупными, стол тоже был немаленьких размеров.
Помимо различных инструментов, на полу виднелись засохшие пятна крови, а в воздухе стоял густой запах тлена.
Он уже собирался развернуться, когда за его спиной мелькнула тень. Хирургический скальпель, лежавший на столе, исчез.
Эдзаки спокойно стоял на месте, не двигаясь.
Тень, словно от удара невидимой силы, с грохотом рухнула на стол. Раздался тихий, сдавленный стон.
Эдзаки обернулся. В слабом свете он смог разглядеть упавшее существо.
Первое, что бросилось в глаза, — это ее фиолетовые глаза, ярко сиявшие даже в полумраке. Второе — заостренные уши, явно отличавшиеся от человеческих.
На шее у нее был железный ошейник, мерцавший красным светом.
Эдзаки тут же вспомнил, кто она.
И в его голове всплыли все воспоминания, связанные с этой эльфийкой.
Обновлено: 03.02.2026