«Ночная кошка» была организацией.
Это была огромная сеть воров, искателей приключений и расхитителей гробниц, действовавшая по всей империи.
Они периодически выставляли на аукцион все, что украли или нашли в своих походах.
Стоит отметить, что большинство вещей Эдзаки купил именно на аукционах «Ночной кошки».
В глазах этой организации он был просто золотой жилой.
Поэтому то, что он получил приглашение на новый аукцион, было вполне обычным делом.
«Переулок 119 переименован в переулок 118».
«То есть, место, куда в будущем пойдет Карина, — это на самом деле переулок 119?» — подумал Эдзаки.
…
Улица Сува, переулок 119.
Согласно правилам «Ночной кошки», придя сюда, Эдзаки надел маску с красными бараньими рогами, чтобы скрыть лицо.
Как только он ступил на улицу, к нему подошел человек в ливрее.
Под его руководством Эдзаки быстро добрался до места назначения. Показав приглашение, он был препровожден в чрезвычайно роскошную комнату.
Эдзаки сел на кожаный диван. По обе стороны от него стояли две женщины, явно не люди.
У той, что слева, были пушистые ушки, а у той, что справа, — длинный хвост.
Сотрудник аукциона объяснил, что этот уважаемый гость в прошлом всегда предпочитал общество зверодевушек, поэтому в этот раз для него специально подготовили двух красавиц.
При этой мысли Эдзаки потер лоб.
Он, конечно, знал, почему его прошлое «я» так настаивало на зверолюдях. Потому что он больше всего любил их препарировать…
Аукцион «Ночной кошки» отличался от обычных.
Клиентам выдавали список лотов, и в течение определенного времени они делали ставки на понравившиеся предметы. По истечении времени предмет доставался тому, кто предложил самую высокую цену.
На протяжении всего аукциона клиенты не контактировали друг с другом.
На черном столе перед ним стояли золотые песочные часы. Песок в них медленно сыпался вниз.
Когда песок закончится, закончится и время для ставок.
Сказав зверодевушкам, чтобы они держали руки при себе, Эдзаки сосредоточился на списке лотов.
«1: Лента вестницы смерти»
«Предмет: красная лента для волос»
«Свойство: говорят, позволяет в определенное время, при определенном ритуале и с помощью магии увидеть умершего (при условии, что с момента смерти прошло не более трех дней)».
«Начальная цена: 10 золотых».
«2: Рев женщины-бури»
«Предмет: ледяной ветер (после выигрыша лота можно за дополнительную плату в 10 золотых заказать изготовление предмета, и мы создадим для вас желаемый артефакт)».
«Свойство: ношение магического предмета, изготовленного из этого материала, незначительно усиливает магию ветра пользователя».
«Начальная цена: 100 золотых».
«3: Копье кровожадного рыцаря»
«Предмет: обломок железного оружия»
«Свойство: нет (материал копья — чрезвычайно прочный и редкий сплав, который после переплавки можно использовать для создания другого оружия или слияния с ним, что значительно увеличит его силу)».
«Начальная цена: 100 золотых».
…
Лотов было много.
Но, пробежавшись по списку, Эдзаки не нашел ничего, связанного с эльфами.
Песок в часах быстро убывал.
Вдруг Эдзаки заметил на пятой странице списка один лот.
«53: Странное яйцо»
«Предмет: яйцо без признаков жизни».
«Свойство: нет (это яйцо осталось после того самого крупного инцидента в империи Доуэлл пять лет назад. Может представлять интерес для коллекционеров)».
«Начальная цена: 1 золотой».
Взгляд Эдзаки стал острым.
«Крупный инцидент в империи Доуэлл пять лет назад».
Без сомнения, речь шла об инциденте «Черное Солнце». Даже организация «Ночная кошка» не осмеливалась упоминать это название на территории империи и использовала обтекаемую формулировку.
При этой мысли Эдзаки заинтересовался яйцом.
Как раз кстати, у него был ровно один золотой.
…
Выйдя с аукциона, Эдзаки держал в руке фиолетово-черное яйцо. Похоже, никто больше не захотел его покупать. Только он, из-за интереса к тому инциденту, потратил 1 золотой на это яйцо.
Теперь он был по-настоящему без денег…
По словам сотрудника, яйцо было обожжено в сильном огне, отсюда и темно-фиолетовые узоры на скорлупе.
Эдзаки протянул руку, и его магия потекла в яйцо.
Результат был предсказуем.
Это было «мертвое» яйцо.
Как и было сказано в описании лота.
Похоже, на новые открытия рассчитывать не приходилось.
Эдзаки уже думал, что на этом сегодняшний вечер закончен, когда к нему подошел сотрудник «Ночной кошки» и тихо сказал:
— Господин, то, что вы заказывали в прошлый раз, готово.
С этими словами он протянул Эдзаки ключ и записку.
— То, что мы для вас приготовили, находится здесь.
Эдзаки с недоумением взял ключ.
«Разве я что-то заказывал?»
Но, судя по виду сотрудника, обманывать его не было смысла.
Эдзаки пошел по адресу, указанному в записке. Это была комната в небольшом переулке.
Посмотрев на замок, он вставил ключ.
*Скрип…* Дверь открылась.
В тот же миг из темноты на него бросилась тень!
Но, не долетев до него, тень рухнула на пол. Ее движение сковывала цепь.
В свете луны Эдзаки разглядел упавшее существо.
Это был эльф.
Знакомые и в то же время чужие воспоминания всплыли в его голове.
Это был его собственный голос:
«Отлично, мне нужно, чтобы вы поймали этого эльфа. У него есть то, что мне нужно. Сейчас он направляется в империю».
«Когда поймаете, не спешите отдавать. Передадите мне на аукционе».
«Все равно вам эта вещь ни к чему, так что я не боюсь, что вы сбежите».
…
Этот внезапно возникший в памяти голос был до боли знакомым.
Это был его собственный голос!
На каменном полу, залитом серебристым лунным светом, слева от комнаты, там, куда не мог дотянуться закованный в цепи эльф, в воздухе парила маленькая веточка.
Да, Эдзаки не ошибся.
Вокруг веточки исходило слабое зеленое сияние.
«Благословение духа…»
Эдзаки узнал парящую в воздухе ветвь.
---
Обновлено: 03.02.2026