— Хм, ну и что с того, что свинья? Свинье живётся куда счастливее человека: ест — спит, спит — ест. Вот уж поистине завидная жизнь!
Толпа на ярмарке уже рассеялась, и Асин неторопливо вёл меня обратно к постоялому двору.
Вдалеке я заметил маленького нищего, сидевшего у обочины. Его одежонка была изодрана в клочья, но перед ним не стояло никакой посудины для подаяний. Неужели он вовсе не просит милостыню?
— У тебя остались мелкие серебряные монетки? — спросил я Асина. — Вон тот мальчишка выглядит так жалко. Давай поможем ему!
Асин бросил взгляд на нищего и равнодушно ответил:
— Он не нищий. И не лезь не в своё дело.
— Как это «не нищий»? Да посмотри на его тряпьё! Если он не нищий, может, он сам император?!
Асин промолчал и потянул меня в сторону, чтобы обойти мальчишку.
Я вырвался и быстро подбежал к нему:
— Эй, как тебя зовут?
Нищий поднял глаза, взглянул на меня — и тут же опустил голову, больше не издавая ни звука.
Но даже этого короткого взгляда хватило, чтобы я понял: у него прекрасные глаза. Чёрные, словно звёзды в ночном небе, мерцающие и завораживающие. Такие глаза не могут принадлежать простому нищему. Просто он весь в грязи и рванье — оттого и кажется бедняком.
Теперь я почти поверил словам Асина. Он сказал, что тот не нищий… Но тогда кто он?
Пока я размышлял, Асин уже нагнал меня. Хотя он стоял в паре шагов, я чётко ощущал, как от него пышет гневом.
— Сурок, — процедил он сквозь зубы, — хватит болтаться тут! Пора возвращаться в гостиницу!
— Ладно-ладно, не злись! — примирительно сказал я. — Просто дай ему немного денег, и я сразу пойду с тобой!
Лицо Асина потемнело ещё больше:
— У меня нет серебра. Всё потратил на еду — теперь всё это добро у тебя в животе.
Я смущённо потрогал свой животик. Похоже, я и правда много съел… Но неужели всё до копейки?
Не знаю почему, но мне очень хотелось помочь этому мальчишке. Я чувствовал — он не простой человек. Возможно, какая-то беда свалилась на него внезапно, и теперь он остался ни с чем. Но однажды он обязательно встанет на ноги и станет сильным.
Когда Юйвэнь Минь запер меня в чулане, я всё время мечтал, чтобы кто-нибудь пришёл и вызволил меня. Я бы всю жизнь был благодарен тому, кто протянет руку помощи. Но, увы, никто так и не появился.
Тогда я понял: легко быть рядом в радости, но крайне редко кто придёт на помощь в беде.
Именно поэтому мне так захотелось помочь этому «нищему». Может, мой поступок станет для него поворотной точкой, и он выберется из ямы.
Асин, видя, что я стою как вкопанный, вспыхнул:
— Сурок! Предупреждаю, не лезь не в своё дело — пожалеешь потом!
— Эй-эй-эй! Ты совсем бездушный! Отпусти меня!
Я знал: такого шанса больше не будет. Сегодня встретишь — завтра уже не найдёшь.
Асин наконец отпустил мою руку и сердито уставился на меня.
Я хотел отдать мальчишке свои украшения, но, увы — я ведь переодет парнем, а значит, на мне нет ни заколок, ни серёжек.
Подарок от императора — нефритовая подвеска — всегда со мной, но её нельзя отдавать. Это свадебный обручальный знак для помолвки с Вэйчи Чжаосюэ.
Я долго думал, что же подарить… Асин, конечно, тоже не даст мне денег — даже если они у него есть.
— Пойдём уже, — торопил Асин. — Скоро стемнеет, и мы не найдём дорогу назад.
Я кивнул, но вдруг вспомнил!
— Браслет! У меня есть браслет!
Я засучил рукав и снял с левого запястья нефритовый браслет. Его подарила мне тётушка почти год назад. Наверняка это царский подарок — должно стоить немало. Его можно заложить и получить на первое время.
С огромным трудом я стянул браслет и протянул мальчишке:
— У меня больше ничего ценного нет. Возьми это, заложи — хоть голодать не будешь и не замёрзнешь! Мне пора, прощай!
Я весело подскочил к Асину, готовый идти.
Но вдруг мальчишка окликнул меня:
— Подожди… Как тебя зовут?
Я обнял Асина за руку и улыбнулся:
— Меня зовут Лэй Фэн.
— Лэй Фэн? — недоумённо переспросил он.
— Да! Учитель говорил: настоящий герой помогает другим, но не оставляет имени. Но если тебе уж очень хочется знать — называй меня Лэй Фэн!
С этими словами я ушёл вместе с Асином в сторону гостиницы.
Всю дорогу Асин хмурился, как будто кто-то задолжал ему целое состояние.
А я, напротив, был в прекрасном настроении — ведь я только что совершил доброе дело! Поэтому решил не обращать внимания на его угрюмость и развеселить его.
— Эй, Асин, не хмурься так! Выглядишь как старичок какой-то. Давай лучше анекдот расскажу!
Он молчал, лицо — как каменное.
— Ну я правда сейчас анекдот расскажу! — потряс я его за руку. — Дай хоть реакцию какую-нибудь, а то я один засмеюсь — и всё!
— Ну давай, рассказывай уже! — рявкнул Асин так громко, что я вздрогнул. От испуга все шутки вылетели у меня из головы.
Я почесал затылок и, собравшись с духом, выпалил:
— Жил-был один хлеб. Звали его Хлебной Головой. Однажды он отправился через полмира навестить Яичного Супермена. Но дорога оказалась долгой, и Хлебная Голова проголодался. Что делать? Он съел самого себя! Ха-ха-ха! Разве не смешно?
Холодный анекдот! Мой свиной мозг способен только на такое.
Я натянуто хихикнул, глядя на растерянное лицо Асина, и поспешил добавить:
— Ладно, этот анекдот и правда глупый. Давай другой, получше!
Но Асин тут же остановил меня:
— Нет-нет, твой анекдот прекрасен! Ха-ха-ха! Только, пожалуйста, больше не рассказывай — а то я от смеха умру! Ха-ха-ха!
Этот злюка просто издевается надо мной!
Я закипел, но не нашёл, как ответить, и только фыркнул в сердцах.
Вдруг Асин повернулся ко мне и серьёзно спросил:
— Сурок, а как твоё настоящее имя?
Я машинально ответил:
— Конечно, меня зовут Сюй…
Осознав, что проговорился, я натянуто засмеялся:
— Хе-хе… Разве я не говорил тебе? Меня зовут Чжу Чэньчэнь. Просто ты всё время зовёшь меня Сурком, и я сам уже забываю, как меня на самом деле зовут.
Голос внутри шептал: ни в коем случае нельзя говорить Асину, что я Сюй Хуаньянь.
Хотя и говорят: «не имей злого умысла», но и доверять всем подряд не стоит.
Я ничего не знаю о прошлом Асина. Может, он и хороший человек — ведь он помог мне в трудную минуту. Но что, если у него счёт с императорским домом? Тогда, узнав, что я — пропавшая невеста наследника Сюй Хуаньянь, он непременно использует меня как заложницу, чтобы шантажировать императора или тётушку. Я только выбрался из когтей Юйвэнь Миня — не хочу попасть в пасть другого хищника.
Асин пристально смотрел на меня:
— Почему ты сказал тому мальчишке, что тебя зовут Лэй Фэн? Чжу Чэньчэнь, ты нечестен. Когда ты соврал, я чётко видел, как твои глаза заморгали — именно так ведут себя лжецы.
Оказывается, он спрашивает из-за этого! Я уже подумал, он заподозрил мою истинную личность.
Я перевёл дух и принялся врать дальше:
— Ты, конечно, не слышал о Лэй Фэне. Но в народе ходит легенда: был такой разбойник по имени Лэй Фэн. Он совершал набеги на богачей и раздавал награбленное беднякам. По ночам он тайком подбрасывал голодным семьям несколько серебряных монет, а под ними оставлял записку: «Лэй Фэн». Так его имя стало известно всем. Теперь, когда кто-то делает доброе дело и не хочет оставлять имени, он говорит: «Меня зовут Лэй Фэн».
Закончив эту историю, я сам собой восхитился: какая же я гениальная рассказчица! Способен придумать целую легенду на ходу, будто сам там был!
Асин всё ещё сомневался, но найти изъяны в моём рассказе не мог, так что пришлось ему поверить.
— Ты лично встречал Лэй Фэна? — спросил он. — Почему я никогда не слышал этой истории? Я ведь тоже бывал среди народа!
«Дурачок Асин, — подумал я, — не всякий, кто бродит по улицам, узнаёт такие вещи. Сходи-ка лучше в двадцать первый век — там даже дети в детском саду знают, кто такой дядя Лэй Фэн!»
Но объяснять подробнее я не стал — боялся выдать себя. Вместо этого загадочно произнёс:
— Если бы Лэй Фэна знали все, он бы перестал быть Лэй Фэном. Никто не видел его лица. Возможно, «Лэй Фэн» — просто имя, под которым многие делают добрые дела.
Хватит меня расспрашивать, Асин! Ещё чуть-чуть — и я сам запутаюсь в своих словах!
Будто услышав мою мольбу, небеса смилостивились: Асин наконец замолчал.
Мы быстро вернулись в гостиницу. Солнце уже село, и вокруг воцарилась ночь.
Асин позвал Юэхань и указал на неё:
— Принеси все украшения вашей госпожи. Мне нужно их проверить.
Юэхань растерялась: слушаться ли приказа Асина или защищать моё имущество?
— Быстро! — рявкнул Асин.
От страха у Юэхань подкосились ноги, и она едва не упала на колени.
Она посмотрела на меня — я молчал, лицо было бесстрастным. Тогда, дрожа, Юэхань пошла за моими украшениями.
Что за чертовщина?! Неужели у этого Асина какие-то странные привычки — коллекционировать женские украшения?
Обновлено: 19.02.2026