В течение следующих нескольких часов Индра наблюдал за течением деревенской жизни, выявляя потенциальные цели и так же быстро отказываясь от них.
Пьяница, избивший свою жену? Слишком очевидно. Владелец магазина обманывает покупателей? Слишком публично. Пожилые люди? Слишком беззащитны и оставят неприятный привкус у него во рту.
С наступлением ночи Индра оказался на окраине деревенского квартала красных фонарей - небольшого скопления заведений, обслуживающих путешественников и местных жителей, ищущих различные формы развлечения.
Он устроился на крыше, наблюдая за происходящим внизу.
Именно там, в переулке между двумя заведениями, он стал свидетелем сцены, которая укрепила его в принятом решении.
Женщина - судя по ее одежде, явно проститутка - яростно тащила за собой маленького мальчика не старше шести лет. Лицо ребенка уже было в синяках, один глаз заплыл и закрылся.
"Бесполезное отродье", - прошипела женщина, ее слова слегка заплетались от алкоголя. "Ты стоил мне еще одного клиента! Он только взглянул на тебя и ушел!"
Мальчик захныкал, когда она прижала его к стене. "Прости, мама. В следующий раз я буду вести себя тихо, обещаю".
"Следующего раза не будет", - прорычала она, снова поднимая руку. "Мне следовало утопить тебя в тот день, когда ты родился".
Индра увидел достаточно. Эта женщина дала ему то, в чем он нуждался - оправдание. Кого-то, чья смерть не отягощала бы его совесть.
Кто-то, кто, возможно, заслужил это.
Он проследил за ними до маленькой, полуразрушенной лачуги на самом краю деревни. Женщина продолжала ругать и время от времени била ребенка, готовясь к ночной работе, накладывая косметику, чтобы скрыть собственное изможденное лицо, в то время как мальчик забился в угол.
"Оставайся здесь и не издавай ни звука", - приказала она, в последний раз проверяя свой внешний вид. "Если я снова услышу, что ты плакал, тебе будет хуже". Она подчеркнула свою точку зрения резким пинком, который заставил мальчика еще плотнее сжаться в комок.
Индра подождал, пока она уйдет в район красных фонарей, чтобы найти клиентов. Мальчик остался в хижине, тихо всхлипывая. Индра обдумал свои варианты, затем принял решение.
Он не стал бы убивать на глазах у ребенка. Он подождет, пока женщина не вернется, скорее всего, рано утром.
К тому времени мальчик уже будет спать, и Индра сможет выполнить свою задачу, не травмируя его еще больше.
Он действительно внутренне понимал, что, возможно, обрек бы мальчика на худшую участь, забрав его мать, но он должен был убить.
Он должен был.
И это был самый подходящий человек, которого он мог найти, чтобы стать его первым избранником.
Часы тянулись медленно, пока Индра продолжал свое бдение. Он на мгновение задумался, как дела у его товарищей по команде, выполнили ли они уже свои задачи или, как и он, все еще ищут решимости лишить себя жизни.
Было почти три часа ночи, когда женщина вернулась, слегка пошатываясь от усталости и алкоголя.
Она возилась с дверью лачуги, ругаясь вполголоса. Индра бесшумно вышел из своего укрытия, приблизившись сзади, когда ей наконец удалось толкнуть дверь.
Внутри было темно, если не считать небольшого луча лунного света, просачивающегося сквозь щель в крыше. Мальчик спал в углу, его покрытое синяками лицо наконец-то успокоилось. Женщина даже не взглянула на него, когда начала снимать украшения.
Индра проскользнул внутрь, бесшумный, как тень. Он приготовил сенбон, покрыв его наконечник ядом из своих запасов.
Один удар в основание черепа будет быстрым, почти безболезненным и, что самое главное, бесшумным.
На краткий миг он заколебался.
Несмотря на ее жестокость, несмотря на ее издевательства, лишение ее жизни все еще было переходом черты, которую он никогда не переступал в этой жизни.
Но затем женщина слегка повернулась, и в тусклом свете Индра увидел, что на руке мальчика образовались свежие синяки - новые, отличные от тех, что он видел раньше.
Его решимость окрепла. И он нанес удар. Сенбон проник именно туда, куда он намеревался, прямо в ствол мозга.
Глаза женщины на долю секунды расширились, затем остекленели, и она рухнула. Индра поймал ее прежде, чем она успела упасть на пол, бесшумно опустив ее тело.
Он проверил мальчика, который продолжал спать, не обращая внимания на смерть, которая только что произошла всего в нескольких футах от него.
Используя коагулянтный порошок, чтобы убедиться, что кровь не просочится из крошечной ранки, Индра устроил тело женщины так, как будто она просто потеряла сознание - положение, которое мальчик, вероятно, видел много раз раньше.
К утру, когда ребенок проснется, он обнаружит, что его мать умерла от того, что могло показаться алкогольным отравлением или сердечной недостаточностью - достаточно распространенный конец для людей ее профессии, чтобы это вызывало мало вопросов.
Индра поднял сенбон, начисто вытер его, прежде чем вернуть в сумку. Он в последний раз взглянул на спящего ребенка, гадая, что с ним будет.
Затем, так же тихо, как и вошел, он удалился.
Возвращение в гостиницу было сюрреалистичным. Индра чувствовал себя странно отстраненным, как будто наблюдал за собой со стороны.
Он отнял жизнь - оборвал человеческое существование с расчетливой точностью. Тот факт, что он чувствовал себя оправданным, не менял значимости этого поступка.
Хотя это помогло ему, поскольку он не чувствовал особой вины.
Когда он прибыл в гостиницу, то обнаружил, что Юа ждет его на крыльце, выражение ее лица было непроницаемым в предрассветном свете.
"Дело сделано", - просто заявил Индра.
Юа долго изучала его, затем кивнула. - Ты вернулся последним. Подошел к делу вплотную.
Индра поднял бровь. - Остальные выполнили свои задания?
"Несколько часов назад", - подтвердила Юа. "Саяка вернулась до полуночи. Хаяте вскоре после. Ты заставил меня задуматься, пройдешь ли ты через это".
"Я был избирателен", - ответил Индра.
"Я заметила", - сказала Юа, удивив его своей осведомленностью. "Ты провел большую часть ночи, наблюдая за этой женщиной и ее сыном. Я полагаю, ты ждал подходящего момента?"
Индра не ответил, что Юа, похоже, восприняла как подтверждение.
"Интересный выбор", - продолжила она. "Жестокая мать. То, убийство которой можно оправдать. Другие были менее ... разборчивыми".
Подтекст повис в воздухе между ними. Индра почувствовал холод, который не имел ничего общего с предрассветным воздухом.
Опять же, он недооценивал этот мир.
"Что произойдет с мальчиком?" он спросил.
"Не твоя забота", - категорично ответила Юа. "Миссия состояла в том, чтобы убивать, а не спасать".
Прежде чем Индра успел ответить, дверь гостиницы открылась, и появилась Саяка.
Ее лицо было таким же невозмутимым, как всегда, но в нем появилась новая невозмутимость, которой не было раньше. Ее глаза на мгновение встретились с глазами Индры, затем отвела их.
Хаяте вскоре последовал за ней, его прежняя бравада полностью исчезла. Он выглядел бледным и осунувшимся, с темными кругами под глазами, свидетельствующими о том, что он совсем не спал.
"Соберите свои вещи", - приказала Юа. "Мы возвращаемся в Коноху".
"И это все?" Спросил Хаяте хриплым голосом. "Мы просто... возвращаемся?"
"Вы прошли тест", - констатировала Юа как ни в чем не бывало. "Теперь вы генины. Официально".
"А люди, которых мы убили?" - Спросила Саяка мягким, но уверенным голосом.
"Залог", - без эмоций ответила Юа. "Необходимые жертвы для вашего развития как шиноби"
Путешествие обратно в Коноху прошло в тяжелом молчании.
Хаяте иногда выглядел так, словно его тошнило, в то время как Саяка сохраняла невозмутимый вид, хотя ее взгляд стал отстраненным.
Индра держался особняком, обдумывая события ночи.
Когда они приблизились к воротам Конохи ближе к вечеру, Юа, наконец, обратилась к ним.
"Сегодня было ваше первое убийство. Оно не будет последним. Некоторые из вас справились с этим лучше других, - ее взгляд метнулся к Хаяте, который вздрогнул. - Но вы все перешли эту черту. Это делает вас шиноби.
Она сделала паузу, изучая каждого из них по очереди. "Учиха, ты ждал слишком долго. Нерешительность убивает шиноби. Но твое исполнение было чистым, и твой выбор цели показал продуманность. В следующий раз будь более решительной.
Индра кивнула, принимая критику без комментариев.
"Завтра, семнадцатая тренировочная площадка, 06:00", - продолжила Юа. "Тогда мы начнем ваше настоящее обучение. Свободны".
Когда они проходили через ворота Конохи, расписываясь перед охранниками, которые, казалось, не обращали внимания на то, что они только что сделали, Индра не мог не задуматься о разительном контрасте между мирной деревней вокруг них и реальностью того, что на самом деле означало быть шиноби.
Умом он понимал, что значит быть ниндзя.
Но знать и делать - разные вещи. Сегодня вечером он переступил черту, которую нельзя было переступить.
Но он не будет вести себя по-детски по этому поводу.
Он убил, и все. Это должно было быть сделано. В будущем это будет сделано еще больше, возможно, даже в отношении людей, которых он сам посчитал бы невиновными, в качестве сопутствующего ущерба.
Он не может колебаться. Этот мир слишком жесток для этого.
Чтобы процветать в этом мире, чтобы не делать то, что ему не нравится, чтобы уничтожить любое недовольство, ему нужно стать сильнее.
Самым Сильным.
Вот кем он должен стать.
Кем он поклялся и клянется стать еще сильнее.
Сильнейший, Сильнейший, Сильнейший, Сильнейший, Сильнейший,
Сильнейший...
Обновлено: 19.01.2026