Глава 31 — Глава 31

"Ты всё ещё жив? Ты по-настоящему сильный…" — Сайтама, сильнейший герой. 0000000000000 24 декабря 2025 г. Новый Айнкрад, Альфхейм. 22-й уровень, 23:45… Ночь была холодной, так как на землю фей снова падал снег. Однако на этот раз это произошло по всему Альфхейму, а не только в тех местах, где обычно был снег. В определённом бревенчатом домике на 22-м этаже определённого парящего замка это вызвало восторг у молодо выглядящей ИИ, когда она весело бегала по гостиной с шапкой Санта-Клауса на голове. Все, кто наблюдал за ней, не могли не улыбнуться, увидев её счастливую улыбку и услышав её мелодичный голос. "Рождество, Рождество, ура!" — радостно выкрикнула Юи, остановившись перед красиво украшенной рождественской ёлкой, в её глазах сияли звёзды. "Боже, она действительно взволнована, не так ли?" — прокомментировала улыбающаяся Арго, глядя на виртуальную девочку с нежными глазами. "Ну а чего ты ожидала?" — спросил Кейта с насмешливым видом. "В конце концов, это первое "официальное" Рождество, которое она и Стрея проведут со всеми…" Слова бывшего лидера гильдии были правдой, так думали все. В конце концов, после того как Асуна и ребята (кроме Кирито) всё ещё оправлялись от инцидента с АЛО, а они готовились сохранить свои данные на компьютере Кадзуто в случае, если игра фей будет навсегда закрыта, прошлогоднее Рождество было не тем, чем виртуальные сёстры или группа друзей смогли бы в полной мере насладиться вместе. "Не говоря уже о том, что в этом году у нас гораздо больше друзей…" — добавила Сати, оглядывая гостиную. Она и двое других, которые только что говорили, сидели у спокойного огня камина в дальнем конце комнаты, в то время как остальные члены Объединённой ассоциации героев (без Стреи, которая некоторое время назад ушла по загадочным причинам) и Спящие рыцари занимались сервировкой стола и оживлённо болтали. Асуна и Лифа приложили особый усилия для приготовления еды в тот день, учитывая, что они знали, что Юки и некоторые из её друзей уже давно не могли нормально поесть "рождественскую еду". Поэтому, после того, как они попросили разрешения, все согласились побыть там вместе некоторое время, прежде чем отправиться праздновать со своими семьями (или просто поесть самостоятельно, как в случае Сугухи и Кадзуто, поскольку их мать не будет дома до утра). Поэтому вполне естественно, что Юи была так взволнована. И её сестра казалась такой же, прежде чем уйти неизвестно куда... "Эй, кто-нибудь видел Стрею?" — спросил Кирито, заканчивая ставить ещё один стул, в недоумении наклонив голову. "Ну, она сказала что-то о том, чтобы принести больше рождественских украшений…" — пробормотала Асуна, подперев подбородок пальцем. "Хотя, если честно, я не вижу, что…" "С Рождеством!" — прокричал уже упомянутый гном, весело входя в дом, с мешком за спиной… и на ней было то, что можно было назвать только "сексуальным костюмом Санты". Все в комнате замерли, все открыто глазели на улыбающуюся виртуальную девушку. Яростный румянец появился на лицах почти всех девушек, в то время как парни из двух гильдий изо всех сил старались не пялиться как идиоты. "Что за…?!" — выкрикнула Лифа с негодованием, указывая на неё пальцем. "Стрея-сан, почему ты в этом?" "…потому что Рождество?" — ответила Стрея, глядя на Сильфа так, как будто она только что сказала что-то очень очевидное. "Но на улице холодно!" "Я не думаю, что в этом на самом деле проблема, Синон-ня…" "Хех… ну… м-мы всегда можем рассчитывать на Стрею, чтобы сделать всё более оживлённым, а…?" "Сати, когда ты говоришь об этом с пылающим лицом, это никого не обманывает…" "О, не беспокойся, Филли-чи! Я принесла такие же костюмы, как мой, для всех, так что у меня есть и того же размера!" "ЧТО?!" "Ты… действительно притащила… для всех…? АЙ! И за что это?!" "Ты пускал слюни, как идиот, Кейта!" "Ох, похоже, это весело! Обычно на Рождество носят такое? Я тоже могу надеть?" "Юки-чан, НЕТ! Стрея-сан, прекратите развращать её!" "Ахахахах, Асуна, ведёшь себя прямо как беспокойная мама…!" Глядя на творящийся вокруг бардак, Кирито не смог сдержать улыбку. А спустя несколько минут, когда все успокоились (и только Стреа на самом деле облачилась в тот "костюм", к всеобщему разочарованию мужчин), и они сели есть и поздравляли всех с наступающим Рождеством, мальчик в плаще не мог перестать думать о том, каким он был глупцом, когда считал, что лучше прожить жизнь в одиночестве. Поистине, нет ничего лучше, чем быть окружённым людьми, с которыми можно разделить мечты… Было около часу ночи 25 декабря, когда один за другим стали ссылаться на какие-то причины и уходить, оставляя дом всё более пустым и тихим. Вскоре любознательный игрок обнаружил, что кого-то не хватает — кто-то не попращался, — и из любопытства пошёл на второй этаж. Он увидел Имп, которая стояла на маленьком балконе и молча смотрела на падающий снег. "Эй, Юки", — окликнул её Спригган, подошёл сбоку и заставил девушку моргнуть и взглянуть на него. — Я гадал, куда ты делась… Всё в порядке? "Кирито… Да, всё хорошо. Это был отличный праздник, мне скоро нужно будет поблагодарить Асуну и всех остальных…" — устремив взгляд в снежную ночь, девушка немного погрустнела. — "Просто… это первое Рождество, которое я провела без Айко-семпай". "… Юки", — тихо прошептал Кирито, смотря на девушку. "Ах… Не волнуйся. Я знаю, что должна двигаться дальше, и обещала ей, что буду счастлива, но… я и вправду хочу, чтобы она была здесь, чтобы она ела вместе с нами… и…". Внезапно Юки больше не могла говорить: пара сильных рук, которые она начала считать необычно привычными, (и эта мысль заставила её порозоветь) мягко обвили её и прижали её растерянное лицо к твёрдой, но тёплой груди. "Всё в порядке, Юки. Не волнуйся, я здесь с тобой. Мы все… и всегда будем рядом". Произнеся эти слова, мальчик в плаще подумал о том, что произошло с момента прошедшего турнира, когда Кикуока сказал ему, что получил возможность использовать машину глубокого сканирования, и обо всех последствиях, которые это могло иметь. Он снова попросил помощи у Юи и Стреи, и они изучили всё, что могли, после того как он заставил Кикуоку сообщить ему характеристики машины. Наконец им удалось придумать способ внедрить её в больницу, где находилась девушка. Официально это было устройство, похожее на медикубоид, но с несколько иными функциями: проводилось тестирование на совместимость с базовой средой полностью автономного виртуального погружения. Конечно, эта "ложь" была возможна только из-за того, что сама она казалась правдой. Если посмотреть на их конструкцию в общем, то обе машины казались совершенно одинаковыми. Единственное различие состояло в том, что медикубоид имел возможность подключения к разным видам медицинского оборудования и прямого взаимодействия с пациентом, не говоря уже о том, что он потреблял намного меньше энергии и сканировал разум на более низком уровне, но, если же говорить об основных принципах функционирования обеих машин, то машина глубокого сканирования была копией медикубоида… или наоборот. Кадзуто знал все последствия, и был уверен, что Кикуока тоже знал, или, по меньшей мере, сильно подозревал об этом. Тем не менее его это не волновало, так как решение уже было принято. Благодаря военной хитрости удалось обмануть персонал больницы, и машину удалось переместить на тот же этаж, где находилась палата Юки. Единственная "проблема" была с доктором девушки, Курахаси Кайто, который единственный начал подозревать неладное и попытался не допустить тестирования машины, пока её не проверят самым тщательным образом. Только благодаря Юуки, которая поговорила с ним, он изменил свое мнение по этому вопросу. Геймер не знал, что сказала госпитализированная девушка мужчине, который так долго заботился о ней и был для нее как второй отец, но ей удалось заставить его прекратить попытки запретить использование аппарата глубокого сканирования. Когда полмесяца назад он ходил с Асуной навестить больную девушку в больнице, он увидел, что мужчина молча улыбается ей. "...спасибо..." тихо прошептала Имп, прежде чем посмотреть на него, выведя мальчика в накидке из его воспоминаний с улыбкой на лице... и моргнув от удивления, даже когда она наклонила голову вбок. "Эй, Кирито..." "Да?" - спросил Спригган с мягкой улыбкой, заинтересовавшись внезапным тоном девушки. "Я... видела только на картинках и читала об этом, но... это омела?" Геймер в плаще моргнул. Затем очень медленно он повернул голову в сторону верхней рамы балконной двери. Там, невинно свисая с красного галстука, было вышеупомянутое растение, которое обычно вешают как рождественскую традицию... на западе. В Японии никто никогда особо не ставил ее в качестве украшения, и он был уверен, что большинство его друзей даже не подумали бы поставить ее, поэтому единственная причина, по которой она там могла быть... "Черт возьми, Стреа!" - выругался Кирито, отпуская любопытную девушку и ударив себя по лицу немного сильнее, чем следовало. "Уф... не беспокойся об этом, ладно, Юуки? Это даже не популярная традиция..." Его слова внезапно замерли в его горле, когда, мгновенно встав на цыпочки, Юуки нежно поцеловала его. Их губы соприкасались чуть больше секунды, прежде чем покрасневшая Имп отпрянула и, застенчиво улыбнувшись, открыла свое меню. "Счастливого Рождества, Кирито", - просто сказала она перед тем, как выйти из игры, не переставая улыбаться. Спригган стоял как идиот, немо глядя на место, где она исчезла, целых 10 секунд, прежде чем прийти к простому выводу. "...Асуна убьет меня, если когда-нибудь узнает", - безусловно заявил он, подавив дрожь. Покачав головой, прежде чем сорвать омелу (лучше перестраховаться, чем потом сожалеть) и принять ее как еще одну сумасшедшую вещь, которая в наши дни сделала его жизнь такой "интересной", Кирито спустился вниз, готовый спросить, есть ли еще кто-нибудь, и сказать Лифе, что им уже пора выйти из игры, чтобы... "Привет, сенсей. Счастливого Рождества". "С-с Рождеством, братик!" Мальчик в плаще моргнул. Затем покачал головой и посмотрел снова. Наконец, он ударился головой о стену рядом с собой, заставив двух девушек растерянно моргнуть, когда он снова повернулся к их покрасневшим лицам. Нет, похоже, он себе не вообразил. Асуна и Лифа ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стояли там, обе одетые в собственные подходящие версии того же "сексуального наряда Санты", который раньше носила Стреа, глядя на него с яркими, но явно смущенными улыбками. Кстати, в домике больше никого не было, кроме них троих. "...э-э?" - красноречиво выразил геймер при виде этого, едва удерживаясь от того, чтобы его глаза не блуждали по двум прекрасным феям. "Э-это была идея Стреи... она сказала, что тебе, н-наверное, понравится..." - пробормотала белокурая сильфида, отводя взгляд, остро осознавая взгляд Кирито на ней. "Думай об этом как о рождественском подарке от твоих прекрасных подруг, Кирито-кун!" - счастливо добавила улыбающаяся Ундина, хотя по пылающему румянцу на ее лице было ясно, что она сознательно старается не пискнуть от смущения. "И-итак... тебе нравится?" Наступила бесконечно малая пауза, которая почему-то показалась подросткам вечностью... после чего мальчик в плаще ответил без колебаний. "Конечно, нравится. Обожаю. Вы обе в этом великолепны". Шокированные, девушки с удивлением посмотрели на своего парня. Очевидно, никто из них не ожидал, что он будет таким прямолинейным и искренним в своем ответе. Конечно, они не могли знать, что Спригган "пробудил свою внутреннюю Сайтаму", как он сам выразился, почти так же сильно, как против Дэт Гана, чтобы не сказать ничего "глупого". В конце концов, он был совершенно обычным гормональным подростком, который внезапно столкнулся со зрелищем двух девушек, которых он любил, причем они были совершенно не против "поделиться" им, одетыми в чрезвычайно откровенные наряды и ярко ему улыбаясь. Он сознательно старался не ТАРАЩИТЬСЯ как идиот и погрузился в картину перед собой, благодаря Игровых Богов за свою нечестивую удачу. Да, он очень их любил, но не может ли чёртовы женщины понять, как сильно они испытывают его решимость, когда делают подобное?! Если он не сосредоточится, всё это рискует закончиться как один из его многочисленных снов, где он просто бросился бы вперед, подхватил бы их обеих и…! Сприггана вырвали из его гормональных фантазий, когда он почувствовал, что пара стройных рук обхватила его шею. Он успел моргнуть, прежде чем Асуна прижалась к его губам мягким поцелуем, который она медленно начала углублять, к его шоку и шоку его названой сестры, если судить по внезапному "Ававава?!", донесшемуся сзади. Не нуждаясь в дальнейшей мотивации, он обнаружил, что ответил Владелице Двойных Мечей поцелуем. Когда они расстались, в их глазах был слегка мечтательный взгляд, а щеки одинаково окрасились в малиновый цвет. Затем Ундина развернулась и протянула руку застывшей и покрасневшей Лифе. "Иди сюда, Сугу-тян. Онии-тяну тоже нужно дарить тебе любовь, верно?" Будто зачарованная этими словами, светловолосая Сильфида подошла к ним. Дойдя до них, она нерешительно открыла рот на мгновение, затем опустила взгляд, словно внезапно слишком смутившись, чтобы сказать то, что ей хотелось. Однако на этот раз черноглазый мальчик был достаточно сообразительным, чтобы понять, что нужно делать, и, с ободряющим подталкиванием Асуны, протянул руку вперед и заставил владелицу катаны посмотреть на него, зеленые глаза отражали удивление и тоску в тот момент, когда он целовал ее губы. Лифа почти сразу же поцеловала его в ответ, заставив Ундину рядом с ними тихонько присвистнуть от страсти в действиях светловолосой Сильфиды, словно та ни за что на свете не хотела отпускать игрока. Когда поцелуй закончился, на залитом румянцем лице кендоистки отразился чистый восторг и блаженство, она уткнулась лицом в грудь Кирито, довольно вздохнув. "Эй... может, встретимся вечером, после того как поедите и отпразднуете с мамой?" – спросила Владелица Двойных Мечей у двух Киригая, которые удивленно моргнули и посмотрели на нее. – В конце концов, это Рождество, поэтому "парочки" должны провести время вместе, разве нет?" "... Я думаю, мне бы это понравилось", – застенчиво ответила Лифа, улыбаясь Асуне. – Очень понравилось. "Тебе же не надо даже спрашивать?" – сказал тот чёртов Спригган перед тем, как на мгновение собрать всю решимость, притянуть к себе другую девушку и обнять их обеих. Проведя несколько минут, наслаждаясь обществом друг друга, они втроем попрощались и вышли из игры, улыбки все еще не сходили с их лиц. Аватары и Асуны, и Кирито мгновенно исчезли... но Лифа только откинулась назад, с закрытыми и неподвижными глазами. Через пару секунд она снова встала на ноги, дрожа и с пылающим лицом, когда открыла глаза, в которых горела ревнивая ярость. Однако они больше не были зелеными, а вместо этого приобрели стально-серебристый оттенок. И в ее руках появился знакомый всем меч катаны, хотя она даже не надевала его... "Кух... этот проклятый идиот! Он не достоин Мастера... не заслуживает ее любви, не если он еще поглядывает на других девушек, кроме нее!" – в раздражении прорычала "Лифа", вставая, ее выражение лица и тон голоса совершенно не соответствовали костюму, который она носила. "Я покажу Мастеру... что я намного лучше него... что могу защитить ее гораздо лучше, чем он..." Прошептав эти слова, Сильф подняла свое странно украшенное катана, надпись на кромке которого засияла, прежде чем ее окружило серебряное свечение. "…и я сделаю это с помощью этой силы… которую я скрывала даже от нее. Эта сила, которая должна принадлежать ей… я воспользуюсь ею, чтобы показать Мастеру, что он всегда может положиться на меня…" Проговорив эти слова, "Лифа" вонзила сияющее катана в землю. Вокруг нее появились странные символы энергии, сиявшие так, словно они проползали в воздух, обладая великой силой… 0000000000000 26 января 2026 года. Киото, Кансай. Семейный дом Юки, 12:30… "Ну, вот мы и здесь!" — радостно улыбнулась Асуна, обернувшись, чтобы посмотреть на своих подруг, с прибором двусторонней коммуникации на плече. "Чувствуйте себя как дома, все!" Со своей стороны, девушки из Ассоциации объединенных героев (Котоне, Шино, Сугуха, Шиори, Саори, Рика и Кейко) с благоговением смотрели на внушительный фасад дома, который походил на традиционный японский дом, в котором когда-то жили старинные правители. Из "камеры" на плече каштановолосой девушки испуганные голоса Юки, Стреи и Юи также отражали потрясение, которое испытывали все присутствующие. "Ух ты! Это восхитительно, Асуна!" — восторженно воскликнула лечащаяся в больнице девушка, оглядываясь по сторонам. "Это место действительно твое?!" "Ну, это собственность моей семьи, да, но на самом деле это не так уж много…" — нервно отмахнулась девушка, почесывая голову. "Не так уж много, говорит она…" — прошептала Шиори, оглядываясь по сторонам. "Аа-чан действительно считает такие вещи нормальными, ну и…" "Оставьте это Асуне, супербогатой, которая умеет удивлять нас такими вещами…" — в ответ покачала головой Рика, ее собственные глаза также с благоговением смотрели на красивый дом. "Когда она говорила об этом, о том, что приедет в Киото, чтобы показать Юки местные достопримечательности, я, конечно, была удивлена, но…" "Ого, все, смотрите!" — раздался взволнованный голос Саори, которая смотрела на огромный пруд посреди сада. "Здесь очень много рыбы! И вся ярких цветов!" "Правда?" — спросила Котоне с любопытством, подходя ближе к девушке с копьем. "Там есть золотые рыбки?" "Сакура…" — пробормотала Кейко, с благоговением глядя на цветущую сакуру, заполняющую все стороны сада. "Она прекрасна…" "Удивительно… я думаю, что могла бы просто стоять и смотреть на нее весь день…" — добавила Шино, с восхищением глядя на прекрасные розовые лепестки деревьев. "Хех, я тоже люблю просто смотреть на них". — прокомментировала Асуна, останавливаясь рядом с младшими девушками и глядя на них с ностальгической улыбкой. "Думаю, мне понравится этот визит в Киото гораздо больше, чем прошлый…" "…в реальном мире много красивых и фантастических мест, да?" — пробормотала Юи с того места, где она сидела, она и Стреа рядом с Юки в личном виртуальном пространстве Медикубоида, все голоэкраны были настроены так, чтобы показывать то, что показывал зонд. "Независимо от того, насколько удивителен виртуальный мир, там всегда есть вещи, которые удивляют тебя и в нем…" "Как всегда, твои слова полны мудрости, Юи-нее". — кивнула другая ИИ, глядя на трепетную девочку, сидящую между ними. "Не думаешь ли ты так же, Юки?" "Да… ты права". — прошептала она с яркой улыбкой, не отрывая глаз от красивых пейзажей сада, даже когда Асуна повела всех остальных внутрь. Виды были намного красивее, чем похожие, которые она, Айко и Мерида видели, играя в Asuka Empire. "Ты абсолютно права…" Вернувшись в Киото, как раз перед тем, как войти внутрь, девушка с каштановыми волосами заметила единственную из своих подруг, которая в основном молчала и все еще стояла возле главных ворот, глядя в небо и, казалось, глубоко задумавшись. "Сугу-чан?" — окликнула Асуна молодую кендоистку, которая моргнула и посмотрела на нее. "С тобой все в порядке?" "Да-да, извини, что так задумалась, Асуна…" — извинилась Сугуха, почесывая затылок в том, что UHA назвали "Стандартной реакцией Кирито №1". "Это прекрасное место, просто… я задумалась о том, что сейчас делают Онии-чан и остальные…" Улыбаясь с пониманием, пользователь рапиры подошла к другой девушке и взяла ее за руку. После Рождества отношения между ней, Кадзуто и молодой кэндоисткой заметно улучшились. Они чувствовали себя гораздо менее неловко друг с другом и были более открыты в проявлении небольших знаков привязанности, таких как объятия или быстрые поцелуи в щеку, а иногда позволяли себе что-то более откровенное, когда оставались наедине. Конечно, все они стали ближе и в эмоциональном плане, поэтому Асуна могла заметить, что младшая девушка обычно казалась немного более колеблющейся и гораздо более привязанной к нелепому герою, которого они любили, чем сама Асуна, — вероятно, из-за ее внутренних опасений по поводу того, сохранятся ли их "необычные" отношения. Девушка с каштановыми волосами знала, что она сама глубоко желала этого уже долгое время... и обнаружила, что тоже делает то же самое. Вот почему на эту поездку не были приглашены парни. Важно было, чтобы Сугуха поняла, что если она несколько дней не будет видеть Кадзуто, это не значит, что их отношениям будет нанесен ущерб. И что они тоже могут рассчитывать друг на друга. Кроме того, время, проведенное исключительно в женском обществе, еще никому не вредило. А она была уверена, что мальчик в накидке думает то же самое о себе, Кейте и остальных. "Я уверена, что сейчас они заняты так же, как и мы, Сугу-тян. В конце концов, мальчики всегда найдут, чем заняться в свободное время". Ухмыляясь, пользователь рапиры потащила свою подругу и по совместительству девушку к дому, откуда доносились новые возгласы восхищения от остальной части их компании. "Ну же, пойдем, пока они не сломали что-нибудь важное, в поломке чего я не смогу убедить свою мать, что она произошла самопроизвольно, хорошо?" Улыбка быстро появилась на ее собственном лице, Сугуха кивнула и побежала вслед за подругой. Асуна была права. Сейчас самое время насладиться обществом друг друга, пока они показывают Юки-тян окрестности. Хотя, возможно, девушка с каштановыми волосами была права. Кадзуто и остальные, скорее всего, тоже наслаждались своим "мужским временем"... Тем временем, на 22-м этаже Нового Айнкрада... "...итак... кто-нибудь из вас хочет что-нибудь сделать?" — спросил Дакер, в то время как он и остальные жевали печенье, а его взгляд скользил по молчаливым мальчикам из UHA, сидевшим в гостиной бревенчатого дома. "Э-э... нам нечем заняться до конца зимних каникул, так что... мы могли бы, не знаю... сходить вместе пообедать?" — рискнул предположить Сасамару, когда неловкое молчание затянулось слишком сильно. "Да, это... звучит как план". — пробормотал Тетсуо, проглатывая еще одно печенье. "...чуваки, никому больше не кажется немного грустным, что мы буквально теряем всякую мотивацию что-либо делать, когда рядом нет девушек?" — спросил Кейта, заставив всех вспотеть. "Мы всегда могли... не знаю... попытаться выяснить, что стало с тем яйцом, которое мы отдали тому Королю океана в том квесте про подводный храм?" — предложил Кирито, почесывая затылок. "Мне всегда было любопытно, что с ним стало, и у меня есть несколько идей на этот счет..." "Ну... думаю, это лучше, чем сидеть здесь и ничего не делать, кроме как жевать печенье...", — вздохнул кинжальщик группы, натягивая шапку. "Кстати, где ты взял это печенье, Дакер?" — спросил лепрекон, глядя на то, которое собирался съесть, заставив всех удивленно заморгать. "Оно необыкновенно вкусное, а я точно знаю, что твой навык кулинарии отвратительный, к тому же я не помню, чтобы где-то видел магазин, который продает такое... "О, это? Они лежали там, на столе, вместе с запиской, на которой было имя Юи-тян!" — весело ответил имп, отмахиваясь, хотя в комнате внезапно стало зловеще. "Она такая милая, оставила нам кое-что вроде этого, пока они все отсутствуют..." "...подождите минутку..." — прошептал плащевой спригган, когда его глаза расширились, и он на сверхскорости бросился к столу в гостиной, схватил записку и открыл ее. По мере того, как он читал ее содержание, его лицо медленно бледнело все больше и больше. «…Кирито?», — спросил Гном из группы, сглатывая слюну; он и остальные явно начинали испытывать недобрые предчувствия по поводу всего происходящего. Вместо ответа их бесстрашный лидер развернул записку, позволяя всем увидеть написанный на ней текст. «Эй, Папа и все, я оставляю здесь эти печенье, чтобы вы могли угостить ими нашего застенчивого соседа, окей :D? Он, похоже, их обожает, но он такой скромняга, что приходит за ними только когда мы оставляем их на стороне Тонки, пока никто не видит, так что не забудьте положить их туда для него! Еще я думаю, ему нравится общаться с Тонки, потому что иногда мы слышали, как он издает какие-то тихие звуки, когда рядом никого нет, кроме нас…» Несколько секунд стояла тишина, прежде чем Сасамору озвучил вопрос, который тревожил всех. «…У нас есть сосед?» Ровно в этот момент Тонки начал издавать какие-то тихие звуки, словно летающий слон-медуза что-то шептал кому-то… или чему-то. Через две секунды кто-то постучал в дверь — один раз. Затем, после бесконечно долгой паузы постучали снова. «…Кто хочет выпрыгнуть из окна на втором этаже и улететь прочь так быстро, как мы только сможем?», — спросил Кейта, пока все вставали. Это было истинным испытанием смелости: Кирито, несмотря на то что мог бы без труда сбежать из дома еще до того, как они успели бы моргнуть, оказался последним, кто поднялся наверх, ни на секунду не поворачиваясь спиной к двери. Мужчины из Объединенной ассоциации героев точно не собирались задерживаться в комнате гильдии до тех пор, пока не вернутся девушки. 0000000000000 13 января 2026. Киото, Кансай. Дом семьи Юки, 22:30… «Ааах… Вот она — жизнь», — с удовольствием вздохнула улыбающаяся Шинозаки Рика, погрузив свое голое тело в горячую воду. Вокруг нее остальные девушки, присутствующие в прекрасных открытых горячих источниках дома семьи Юки, согласно кивали, соглашаясь, что это ощущение невероятно расслабляющее. Поездка прошла прекрасно и доставила удовольствие всем участникам. Первые день они в основном посвятили обустройству и знакомству с домом и окрестностями, чтобы убедиться в том, что все в порядке и никто не потеряется. Вчера они вышли и занялись тем, ради чего все и посещают Киото: осмотром достопримечательностей. Храмы, святилища, дворцы, сады… Все было почти как в сказке, только в реальном мире. Они сделали множество фотографий и, благодаря Юи и Стрее, имели возможность быстрее всех получать информацию о местах, которые посещали. Большинство из них и представить не могло, что когда-нибудь увидит великолепную старинную столицу не на картинке. До знакомства с ними Юки была УВЕРЕНА в том, что этого так и не произойдет. Стри и Юи, возможно, даже больше всех остальных интересовались происходящим и задавали больше вопросов, чем больная девушка, хотя на самом деле могли легко получить нужную информацию самостоятельно. Она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь получала столько удовольствия. Ее группа друзей, похоже, была полностью с ней согласна, они были счастливы за нее и за себя. В тот день они вернулись домой удовлетворенные и счастливые, а затем до поздней ночи разговаривали, рассказывая друг другу о посещенных местах, почти как на вечеринке в честь пижамы (и Стрия каким-то образом откуда-то достала пижамы для себя, Юи и Юки, в которых они болтали. Бог знает откуда). Утром в день приезда они снова вышли из дома после плотного завтрака, чтобы продолжить экскурсию по городу, заранее выбрав наиболее значимые и знаменитые места, потому что, как они знали, к сожалению, осмотреть все интересные для туристов места в Киото им было просто не под силу. Тем не менее они решили остановиться на обед и поесть в одном из традиционных окрестных ресторанчиков, который им посоветовала Асуна, потому что когда-то давно ей его нахваливал брат. Насладившись трапезой, они снова отправились на прогулку и продолжали осматривать достопримечательности, пока не стемнело. Уставшие, в конце концов, они решили возвращаться домой, довольные, но немного печальные, потому что на следующее утро им предстояло возвращаться. Не говоря уже о том, что вскоре после их возвращения начнётся последний учебный семестр… Именно поэтому Асуна и позвала всех сюда, отдохнуть… и выполнить почти забытое обещание. – Кажется, это было целую вечность назад, да? – заметила Шиори после нескольких секунд блаженного молчания, взглянув в ночное небо. – Когда мы были там, в Айнкраде, и пообещали снова собраться… – А вот мы и здесь, наконец. С новыми друзьями, которых мы в то время и представить себе не могли… – пробормотала Саори, глядя на Сугуху и Шино, которые с уважением и благоговением смотрели на лица девушек, устремлённые вдаль. – От этого становится ещё лучше, да? – Ещё бы. – сказала Асуна, поощрительно улыбнувшись юной кэндоистке, и та почти сразу улыбнулась ей в ответ. Потом она повернулась и взглянула на небольшое устройство, лежащее на краю бассейна внутри особого прозрачного пластикового контейнера. – Прости, что у нас не получилось в точности так, как мы тогда обещали, Юи-тян, Стрия, но… – Ничего, Асуна! Это даже больше, чем мы могли себе когда-либо представить! – донёсся из Пробщика бодрый голос старшей на вид ИИ. – Ты не представляешь, как я сейчас счастлива! – К тому же, в каком-то смысле это почти так, будто мы и вправду здесь с вами! – добавила Юи с волнением, а затем повернулась и посмотрела на другую девочку рядом с собой. – А ты с нами? Тебе это тоже нравится, Юки-сан? – Ага, да, но… как вам удалось доставить сюда эту штуку? – спросила девочка, которая лежала в госпитале, осматривая средних размеров «джакузи», в котором в настоящее время находились она и остальные девочки, наслаждаясь приятным ощущением горячей виртуальной воды. – Не поймите меня неправильно, это классно и всё такое, но я бы точно заметила, если бы в Медикубоиде нашлась такая штука… – О, мы добавили её до поездки, пока ты спала. Не беспокойся! – Эй, а нам за это не влетит?! – Оставьте их в покое. – вздохнула Шино и покачала головой, легонько провела рукой по лицу, а потом вспомнила, что сейчас у неё нет очков. – Хотя мы знаем их меньше всех, я уже поняла, что как только они что-то задумали, то не только выходят сухими из воды, но и получается что-то неожиданно позитивное. – А я их знаю дольше всех и могу сказать, что ты абсолютно права, Sinon. – покорно сказала Котоне, глядя в камеру. С довольным смехом из Пробщика она быстро смирилась. – Тем не менее, то, что эти две вытворяют что-то невозможное, а мы считаем это нормальным, мы все уже давно приняли. И правда, это почти точь-в-точь так, как мы и обещали… – произнося эти слова, Рика неосознанно посмотрела на дверь в раздевалку, на лице её появилась ностальгическая улыбка. – Не хватает только Кирито, который следил бы, чтобы никто не пробрался за эту дверь. Почти каждая девушка удивлённо заморгала от её слов, а потом смущённо покраснела при воспоминании об этом. Сугуха и Шино просто ошарашенно смотрели на всех, казалось, что они готовы были спросить… – Вы правда заставили Кирито охранять вас во время купания в горячих источниках?! – удивлённый голос донесся из Пробщика. Юки даже наклонилась к экрану внутри виртуального джакузи, а глаза её заблестели. – Вау, а эту историю я не слышала! – Я тоже… – прошептала Сугуха и покраснела, ей вдруг показалось, что нужно прикрыться. "Честно говоря, не уверена, что хочу это слышать…" – прокомментировала Шино, отведя взгляд. Её слова были выданы любопытным румянцем, расходящимся по лицу. "Охх, и почему же? Это же отличная история, и, более того, в ней есть папа!" – весело произнесла Юи, выплёскивая воду, пока вставала. "Это делает её только лучше!" "Юи-тян, не позволяй себе увлекаться настроением Лиз-сан!" – полупрокричала Кейко, выглядя крайне смущённой. "Ни к чему хорошему это не приведёт!" "Эй, я нахожу это оскорбительным, Силика! Я идеальный образец для подражания, не моя вина, что ты ревнуешь ко мне, потому что я более взрослее…" "…ДОВОЛЬНО! Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ЭТО ТЕРПЕТЬ ОТ ТЕБЯ, ЛИЗ-СААААН!" "Что за…?! ААААХ!" "О, Господи…! Эй, девушки, не пытайтесь убить друг друга!" "Разве это не больше похоже на то, что Силика пытается задушить Лиз?!" "Я НЕ МАЛЕНЬКАЯ ДЕЕЕВОЧКА!" "Чёрт, кто-нибудь предпримите что-нибудь, Силика сошла с ума!" "Эй-эй, успокойтесь, мы не можем разрушить дом, который нам не принадлежит!" "…хе-хе, с вами всегда можно хорошо провести время, а?" "Да, прямо в точку, Юки-тян! А теперь об этой истории о горячих источниках…" "Ах, нечестно, Стрия-неее, я хотела рассказать её!" "…эй, Асуна", – пробормотала Сугуха, глядя на разворачивающееся вокруг них безумие. "…как думаешь, будет ли с моей стороны эгоистично…желать, чтобы всё всегда оставалось как это?" Девушка с каштановыми волосами, казалось, некоторое время обдумывала это, а затем улыбнулась. "Возможно, Сугу-чан. Но с другой стороны, что в этом плохого?" – ухмыляясь, Мастер двух мечей снова взглянула на звёзды. "Как сказала бы Сенсей…мы просто должны пробиться кулаками, чтобы это произошло, верно?" От этих слов… лицо Сугухи расцвело в красивую улыбку. Посреди полного хаоса, в который превратились горячие источники (Стрия и Юи беззаботно игнорировали всё, чтобы рассказать Юки историю о том, как они впервые побывали в таком месте), Шиори безэмоционально посмотрела на всех, прежде чем вздохнуть и взглянуть на небо. "Интересно, чем сейчас занимаются Ки-бо и парни…" И тем временем, где-то над вечным облаком, покрывающим верхушку Иггдрасиля… "Аааааах!" – закричал Дакер, когда он, ну, отпрыгнул в сторону, края его крыльев слегка обжигались от гигантского потока огня, который чуть не поглотил его целиком. "ДРАКОН!" "Да, мы знаем, мы видим его!" – крикнул Тетсуо, когда он развернулся в воздухе и едва увернулся от гигантского когтя. "ГИГАНТСКИЙ ДРАКОН!" "Ради бога, Дакер, успокойся, иначе всё это было зря!" – раздался панический голос Сасамару, когда он попытался наложить заклинание, но был вынужден в середине остановить его и уклониться от покрытого шипами хвоста. "Бляха!" "Как я должен успокоиться, когда гигантский дракон пытается нас съесть?!" – крикнул пользователь кинжала, прежде чем повернуться к лепрекону группы. "Кейта, чувак, брось эту чёртову ветку, она не стоит того, чтобы быть съеденным этим, какое бы наказание за смерть ни было!" "Что ты говоришь?! Ты видел характеристики усиления магии этой штуки?!" – спросил в ответ бывший глава гильдии, размахивая "Веткой Иггдрасиля", предметом типа жезла, который они получили по чистой удаче и который был причиной того, что разъярённый страж пытался уничтожить их. – "Чёрт возьми, мы ни за что не отпустим его!" "Но никто в нашей гильдии на самом деле не использует магию!" – возразил отчаявшийся Дакер, а дракон снова зарычал на них. "Отпусти его, Дакер, очевидно, что Кейта пытается использовать эту штуку как спасательный круг, чтобы убедить себя, что это была не полная трата времени, помимо того, что выяснилось, что над Мировым деревом находится плавающий дворец, в который мы на самом деле не можем попасть, потому что охраняющий его босс-неигрок любезно попросил нас уйти и дал нам ещё более двусмысленную информацию о чём-то, что может произойти, когда будет достигнут 100-й уровень Айнкрада!" – закричал Тетсуо, когда они снова уклонились от смерти, а под ними – облако, наполненное смертоносным светом, и гигантское огнедышащее чудовище позади. "Бля…! Зачем мы снова оставили Кирито в Доме владыки Свилвейна?!" Оглядываясь назад, соглашаться за его спиной уйти и оставить его ужинать с Сакуей-сан в обмен на информацию об этом месте было не самой нашей лучшей идеей, если уж на то пошло… - слабо пробормотал Сасамару, когда очередная волна огня почти поджарила их. - А теперь он ужинает в шикарном месте со старшей и с.ек.суальной женщиной, которая явно имеет виды на него, а вот мы убегаем от ч.ё.р.т.о.в.о.г.о дракона… - бесстрастно проговорил Дакер на мгновение, прежде чем выругаться на небеса. - Почему его ч.ё.р.т.о.в.а удача настолько хороша, когда он даже не старается?! Это, похоже, было сигналом для гигантского дракона схватить и проглотить целиком ругающегося пользователя кинжала. Остальные парни запаниковали и полетели быстрее. - А-а-а! Мы должны были хотя бы взять с собой Тонки! - Да, потому что мы все ТА-А-АК хотим вернуться на 22 этаж… - Киритооо! Это последний раз, когда мы пытаемся обмануть тебя за спиной, так что, пожалуйста, появись из ниоткуда и спаси нас, как ты это делаешь всё время! В ответ дракон снова щёлкнул и проглотил Тетсуо целиком. Обменявшись отчаянным взглядом, Кейта и Сасамару решили сказать "К чёрту всё" и позволили себе упасть в огромное вечное облако. Удивительно, но Кейте удалось выжить. В тот момент, просто выходя из Свилвана, мигающий Кирито задавался вопросом, почему он внезапно перестал испытывать необходимость поквитаться с Кейтой и остальными за то, что они буквально бросили его в зале Сакуи. Не то чтобы ужин с Сильфидой был неприятным, совсем нет, но он искренне хотел узнать, что стало с тем яйцом, которое они дали Левиафану, и что было скрыто за вечным облаком, покрывающим вершину Иггдрасиля. Конечно, он мог пойти сам и проверить это в любой момент, но это было бы уже не то, если делать это в одиночку… Остановив ход своих мыслей и ноги, плащевой Спригган молча поднял взгляд на высокие деревья леса, который покрывал территорию Сильфид, уделяя минуту тому, чтобы оценить каждую мелочь этого виртуального мира. Затем он повернул голову в сторону и заговорил. - Выходи уже и перестань преследовать меня, как сталкер. - …Я знал, что это слишком совпадение, что ты внезапно решишь идти в нормальном темпе вместо того, чтобы на сверхскорости, - начала фигура в лабораторном халате... как раз перед тем, как сверхзвуковой удар пролетел по воздуху и ОСТАНОВИЛСЯ едва ли в дюйме от его лица, ударная волна встряхнула и выкорчевала несколько близлежащих деревьев (которые быстро рассыпались в полигоны) и подарила ему новую колючую причёску. - …хорошо, я очень рад, что сейчас сделан из данных. В противном случае, я думаю, я бы, наверное, описал в штаны… - Какого чёрта тебе надо, Каяба? - прорычал геймер, глядя на виртуальное привидение с хмурым выражением лица, даже когда он пытался поправить свой лабораторный халат. - Думаешь, мне нужна какая-то конкретная причина? Разве я не могу просто зайти поговорить о старых временах, Кирито-кун? - Следующий удар не остановится на полпути, знаешь ли… - …вздох, ладно, ты поймал меня, - пробормотал бывший паладин, прежде чем взглянуть на Кирито тяжёлым и серьёзным взглядом. - Дело в машине глубокого сканирования, Кирито-кун. И в том, как ты планируешь использовать её на Конно Юки. - …я должен был знать, что ты рано или поздно появишься, чтобы поговорить об ЭТОМ, - вздохнул плащевой мальчик, опуская кулак и оборачиваясь спиной к человеку. - Тем не менее, мои слова будут такими же, как если бы ты пришёл по любой другой причине: Пошёл вон, Каяба. - Это не шутки, Кирито, - тон голоса Каябы и отсутствие суффикса "-кун" в его имени были явным признаком для Сприггана того, насколько серьёзным он был. - Когда я использовал эту машину на себе, я был полностью готов и осознавал все последствия, которые могли возникнуть в связи с этим, и принял все необходимые меры для того, чтобы все подумали, что она УНИЧТОЖЕНА. Предполагалось, что она будет либо уничтожена, либо забыта во тьме, куда бы её ни отвезло правительство... а теперь ты снова вытащил её на свет. "Ты ЧТО, пытаешься читать мне мораль, Каяба?" - спросил Кирито недоверчивым тоном, глядя на виртуального призрака. - "Потому что я не думаю, что ты до конца понимаешь, насколько это смешно..." "...да, я в курсе, насколько лицемерно могут звучать мои слова, но от этого они не становятся менее правдивыми", - вздохнул человек в лабораторном халате, прежде чем снова взглянуть на юношу в плаще твердым взглядом. - "Ты не глупый, Кирито-кун. Несмотря на всю эту "силу", у тебя всегда был еще и яркий ум, поэтому ты, должно быть, знаешь, сколько всего может пойти не так, причем не только для Конно-сан, а и для всех, кто принимает в этом участие. И если этот процесс сработает с ней, то, как ты знаешь, люди захотят использовать машину в менее благородных целях, чем у тебя, а еще..." "...зачем ты так поступил с Ринко?" "...что?" - удивленно спросил широкоглазый Каяба, разглядывая подростка в шоке. "Фальшивая бомба. Та, которую ты вживил в нее хирургическим путем, чтобы ввести власти в заблуждение и заставить их думать, что она помогала тебе под давлением, а не по своей воле", - уточнил Кирито, повернувшись лицом к человеку в лабораторном халате. - "Зачем ты это сделал?" "Я... она не заслужила, чтобы ее тоже осудили за то, что сделал я... при чем здесь это?!" - наконец воскликнул виртуальный призрак, который явно не привык терять самообладание. "Я просто хотел убедиться... настоящий ли ты Каяба Акихико или нет", - уточнил член "Спригганов", глядя в небо, и заставил человека засмеяться от удивления. - "Даже "Хитклиффа" иногда может застать врасплох неожиданное замечание, обычно что-то из того, что кто-нибудь из моей гильдии сказал бы на собрании, где мы планируем следующего Босса этажа... человечность невозможно подделать, так или иначе. Даже если ты сам не считаешь или не уверен, что ты, ну, "себя" или просто копия, созданная из данных... я могу сказать, что ты действительно Каяба Акихико". "...значит, ты уже принял решение, да?" - подытожил Каяба, глядя в глаза мальчику. В них горел знакомый внутренний огонь. "Я собираюсь ее спасти, Каяба. Вот что я решил, и ничто не остановит меня теперь, когда у меня есть шанс. Потому что именно это хочет сделать Киригая Кадзуто... и именно так поступил бы Герой", - взглянув последний раз на виртуального призрака, игрок присел, накидка развевалась позади него, когда он приготовился. - "И не волнуйся... я знаю, что делаю. Увидимся... потом, наверное". И после этих последних слов Кирито устремился в небо, решив, что будет лучше хотя бы отправиться в Айнкрад перед выходом из системы. Оставшись один в лесу Сильф, Каяба Акихико в последний раз вздохнул, а затем мягко улыбнулся. Казалось, ему снова придется поверить, что мальчик сделает правильный поступок и обо всем позаботится. Вспоминая, как он справился с Seed и сразился с Death Gun, он был готов поверить, что справится с этой задачей. Однако его лицо снова стало серьезным, он повернулся и начал исчезать, возвращаясь в виртуальное море. Теперь, когда он решил доверить это дело юному Герою, ему нужно было разобраться с чем-то, что могло быть гораздо более катастрофичным. Пришло время "отцу" найти свою сбежавшую "дочь"... В Киото все в доме уже легли спать и готовились к этому, а в некоторых случаях уже спали. В одной из комнат Асуна несколько мгновений смотрела на спящую Сугуху, а затем села на свою кровать, зевая, и улыбнулась в сторону двустороннего коммуникационного зонда на маленьком столике рядом с ней. "Спокойной ночи, Юки". "Спокойной ночи!" - ответила девочка с яркой улыбкой, глядя на девушку с каштановыми волосами на экране, сидящую на краю заметно большой кровати, Стрея и Юи уже спали (причем первая душила вторую на своей груди). - "...эй, Асуна?" "Да?" - спросила мастер двух мечей, подняв бровь. "...это было здорово. Спасибо... за эту поездку, за то, что ты моя подруга... за все", - тихо прошептала Юки, глядя на свои ноги. Короткое и чуть грустное молчание повисло, пока девушка с каштановыми волосами смотрела на небольшую камеру, почти представляя, что другая девушка не смотрит на неё, произнося эти слова. В конце концов, обе знали, что она почти прощалась. В случае если что-то пойдёт не так, и у неё действительно… дни сочтены. В конце концов, им нужно было открыть её запечатанную комнату чуть больше, чем на час, чтобы установить Машину глубокого сканирования поверх Медикубоида, всего за пару дней до поездки. Конечно, доктор Курахаши следил за всем и предпринял все необходимые меры предосторожности, чтобы свести к минимуму возможный ущерб или риск заражения ослабленного тела девушки, но это всё ещё не было гарантией, даже после окончания процесса и повторного запечатывания комнаты. Конно Юки всё ещё могла прожить год или больше... А возможно, умереть до следующего месяца. Судьба была крайне жестока с ней. "...давай вернёмся сюда в следующем году, ладно?" — внезапно сказала Асуна тёплым тоном, заставив глаза Юки вновь устремиться к экрану, увидев, как старшая девушка почти по-матерински улыбается ей. "И приведём Сенсея и других! Чёрт, мы даже можем привести Сиунэ-сан и остальных Спящих Рыцарей, чтобы они тоже наблюдали через Зонд, если захотят. Уверена, к тому времени Сенсей, Кейта-кун и Сачи должны будут его значительно улучшить!" "Асуна..." — на мгновение у больной девушки на глазах выступили слёзы, но она яростно растёрла их и ярко улыбнулась. "Да... Мне бы хотелось. Очень." "Тогда это обещание... Юки." Произнеся эти слова, Властительница двух мечей выключила свет и, счастливая, легла в кровать. Это действительно был идеальный конец идеальной поездки с друзьями... "...псст, Асуна?" "Эм...?" — прошептала девушка, всё ещё не открывая глаз, "Ещё что-то, Юю...?" "Я... как бы... поцеловала Кирито на Рождество." Глаза Асуны широко распахнулись. Во время своего "сна" левая рука Стреи тихонько сжалась в кулак победы. Третья фаза действительно шла гладко... 0000000000000 14 января 2026 года. Кавагоэ, Сайтама. Кафе Dicey, 17:30... "А-а... подумать только, что завтра нам снова в школу..." — пожаловалась Рика, покачав головой, почти уронив её на стол. "Эти каникулы были слишком короткими..." "Да, да, жалуйся на то, что всего лишь недавно вернулась из трёхдневной поездки в Киото. Посмотри, как нам жаль тебя." — пробурчал Такуя, раздражающе кусая круассан, как будто тот его особенно обидел. Пользователь кинжала явно не был в лучшем расположении духа. "Чем ты вообще занималась в свободное время, кроме того, что наслаждалась видами?" "Мы каждую ночь устраивали подушные бои в одном только нижнем белье." — спокойно заявила Шиори, попивая кофе. Многие из группы подавились своими напитками, а парни шокировано смотрели на неё, пока в их умах ясно возникали образы, которые отражались на их лицах. "...разве не так всегда девчонки делают, когда остаются одни?" "Чего-чего, чёрт возьми, Арго?! За кого ты нас принимаешь...?! — внезапно умолкнув, увидев издевательскую улыбку на лице информационного брокера, Кадзуто застонал и схватился за голову. "Чёрт возьми..." "Ей надо отдать должное, выражения ваших лиц были бесценны." — ухмыльнулась Котоне, спокойно похлопав Саори по спине. Девушка была одной из тех, кто не сдержал смех. "Лучше себя чувствуешь...?" "К-как она вообще могла... пошутить об этом...?! Э-э... думаю, нам уже стоит привыкнуть к тому, что она делает такие вещи, когда мы меньше всего этого ожидаем..." "К-как будто мы могли бы сделать что-то настолько бесстыдное!" — полу закричала покрасневшая Кейко, заставив нескольких присутствующих девушек безэмоционально посмотреть на неё, словно она сама не устроила вчера нечто вроде войны в горячих источниках. "...и-и, э-э, ч-чем вы все занимались, пока мы были в Киото?!" "...мы достали редкий предмет для сотворения магии." — бесстрастно заявил Тосиюки и сжал руку в кулак. Бывший лидер гильдии, похоже, почти увидел в своей руке ветвеобразное оружие. "В самом деле? Как ты узнала?" — с искренним любопытством спросила Шино, закончив убирать беспорядок от своего напитка на столе, после комментария Шиори. "…мы предпочитаем об этом не говорить", — мрачно пробормотал Такуя. Его спутники, Кенджи и Йонага молча согласились, кивая с покорными выражениями лиц. Девушки переглянулись. "И, эм… как там поживает Тонки в последнее время?" — спросила Сугуха, пытаясь сменить загадочно неловкую тему… и удивлённо моргнула, когда парни вздрогнули как один. "Эм… я что-то не то сказала?" "Он… возможно, прав. Мы не нашли времени, чтобы проверить дом из брёвен из-за… неких причин", — туманно объяснил Тоши, рассеянно глядя в свою чашку кофе. Девушки переглянулись. Эндрю, мывший рядом стаканы, лишь устало вздохнул и отошёл. Лысый мужчина давно перестал пытаться понять что-либо из происходящего между 'героической группой'. "Давай пока оставим это…" — прокомментировал геймер тихим голосом, прежде чем повернуться к странно молчаливой Асуне перед ним. "Так… что ты хотела мне сказать, Асуна?" "О, да, мне тоже было интересно", — добавила Сугуха, глядя на девушку с каштановыми волосами, молодая кендоистка сидела рядом со своей подругой, даже когда остальные члены группы погрузились в молчание, пока девушки пытались убедить остальных парней рассказать им, что же произошло в их отсутствие. "Ты сегодня утром внезапно стала совершенно серьёзной перед тем, как мы ушли, сказав, что хочешь, чтобы мы обе поговорили с Онии-чаном…" "…Сэнсэй, по правде говоря…" — сделав глубокий вдох, прежде чем бросить смущённый взгляд на растерянную мечницу рядом с ней, Двуручница наконец-то посмотрела в сторону своего парня серьёзным взглядом. "Юки-чан влюблена в тебя". Время, казалось, остановилось, когда Сугуха уставилась на Асуну, а Казуто замер на месте, его мысли замерли, в то время как в них появилось несколько метафорических сообщений 'Ошибка!'. Остальные члены гильдии продолжали разговаривать между собой, беззаботно не обращая внимания на то, о чём говорили эти трое. "…что… что?" — наконец вырвалось из уст черноглазого мальчика. "Юки-чан?! В Онии-чана?! Но… как, когда…?!" — наконец успокоившись и сделав несколько глубоких вдохов, а также поблагодарив всех богов за то, что она этого не ВСКРИКНУЛА, молодая кендоистка, наконец, замерла, чтобы обдумать свои вопросы. "Нет… подожди, это имеет смысл… ох, проклятье, Онии-чан!" "По-подожди, что?! Ка-как это вообще имеет смысл?! Я имею в виду, Юки…! Нет…!" "Кирито-кун, прошу, ПОдумай об этом", — раздражённо сказала Двуручница, сопротивляясь желанию ударить себя ладонью по лицу. "Сначала ты произвёл на неё огромное впечатление своей 'битвой', затем ворвался в её жизнь без какой-либо видимой причины и взял на себя ответственность 'спасти её', а затем, когда она впала в депрессию и печаль, ты решил помочь ей, буквально сражаясь до такой степени, что она 'эволюционировала' и сумела сражаться с тобой на уровне, который до этого удавался только таким людям, как Каяба…" "Онии-чан, что с тобой? Ты постоянно делаешь такие вещи, когда имеешь дело с девушками, не замечая этого…" — вздохнула Сугуха, приложив руки к лицу. "По-подожди минутку, Сугу, теперь ты преувеличиваешь", — попытался вмешаться Казуто с нервной улыбкой. "Я имею в виду, ты говоришь так, как будто все девушки, которых я знаю, в меня влюблены или что-то в этом роде!" Наступило самое неловкое молчание, которое игрок когда-либо испытывал за свою короткую жизнь. Смутившись, он моргнул и перевел взгляд с одной своей девушки на другую, вдруг заметив беспокойство на их лицах, когда они, казалось, не могли ничего сказать. Мальчик с черными волосами широко распахнул глаза, открыл рот и быстро закрыл его, его разум начал работать с огромной скоростью. Внезапно, каждое взаимодействие, которое он имел со своими подругами, проецировалось перед его глазами, их лица, выражения, реакции и слова с каждой встречи с момента их знакомства и то, как он сам вел себя с ними. Его глаза снова расширились, грозя выпасть, когда смесь понимания и ужаса появилась на них. Сзади его сознания, та крошечная часть мозга, которая всегда кричала ему остановиться в подобных ситуациях, улыбнулась, наконец потерпев неудачу в своей «миссии», и выбила себя из сознания, оставив в ступоре только Киригая Кадзуто, чьи рот и глаза были широко раскрыты. " ...ладно, я ... иногда думала, что было бы забавно увидеть его реакцию, если он когда-нибудь узнает, но ..." "А-Асуна-сан ... я думаю, он не дышит ... Онии-чан?!" " ... о Боже ..." мальчик с силой, способной всех отправить в небытие, вдруг почувствовал себя невероятно маленьким, остро осознавая присутствие каждой девушки, сидящей рядом, даже пытаясь сдержать свое внезапное желание сбежать (что не имело бы особого смысла, учитывая, что в данный момент у него не было суперскорости). "Я ... я чувствую себя ... таким тупым, прямо сейчас ..." "Э-эй, учитель, успокойся, не сходи с ума прямо здесь!" нервно прошептала Асуна, сжимая одну из его крепко сжатых рук, Сугуха поступила так же с другой, бросая взгляды по сторонам, чтобы убедиться, что никто не заметил, что их «лидер» вот-вот перенесет сердечный приступ. Это было достаточно неловко и без вовлечения всех остальных. "Т-тель, Онии-чан! Пр-просто сделай несколько глубоких вдохов и успокойся ..." - попыталась успокоить его молодая кендоистка, добившись того, что геймер тупо кивнул и сделал именно это. "Гух, Асуна! Зачем ты вообще подняла эту тему?!" "П-потому что, ну ... видишь ли, Юки-чан пришлось трудно, т-так что я подумала, что, может быть ..." Однако прежде чем можно было произнести что-то еще из того, что явно нервировало Двуручную фехтовальщицу (и что, вероятно, окончательно сломало бы поврежденное сознание их парня), атмосфера в баре внезапно была нарушена тем, что у всех одновременно зазвонили телефоны, заморозив всю группу друзей и заставив их озадаченно смотреть на свои устройства. "Что ...?" "Как это ...?" "Юи-чан?" ответила Шиори, первая, кто преодолела шок и на самом деле взяла трубку. "Что не так ...?" "Юки-сан! Её состояние внезапно ухудшилось!" испуганные слова, доносившиеся из динамиков телефона, были как ушат ледяной воды на души всех, а побледневшая Асуна вдруг встала. "Врачи здесь, но ... я не думаю, что она собирается ..." Девушка с каштановыми волосами уже выбегала из кафе, прежде чем встревоженный ИИ успел что-либо сказать. Спустя секунду колебаний и быстрого обмена взглядами с Сугуха, Кадзуто побежал за ней. Все остальные тоже быстро взяли трубки и встали ... 0000000000000 "ЮКИ!" закричала Двуручная фехтовальщица, входя в теперь уже открытую запечатанную комнату, едва замечая, как доктор Курахаши и несколько медсестер были рядом с девушкой, когда она бросилась к ней, глядя на то, как её больное тело, казалось, с трудом дышало, а глаза были закрыты, как от боли. "Доктор?! Что ...?!" " ... Простите ..." - прошептал мужчина, глядя вниз, и медсестры молча покинули комнату, обе выглядели опустошенными. "Это произошло внезапно, и мы пытались что-то сделать, но ... больше ничего нельзя сделать". "Нет ... Юки ..." - пробормотала Асуна, сжимая слабую руку девушки. "Она ... мы пообещали ..." «...положите ее в медкубоид». Раздался неожиданно серьезный голос с порога, и каштановолосая девушка с доктором обернулись и увидели перед собой мрачное лицо Кадзуто. «Пожалуйста, Курахаши-сан. И...включите "другую" машину». Воцарилось напряженное молчание, пока Двойной Мечник не понял, что от прежнего "шока" в стоящем перед ним мальчике не осталось и следа, его полностью заменило суровое решимость. Очевидно, что его "Сенсей" отбросил все отвлекающие мысли и сосредоточился на этом. Наконец, очкастый мужчина кивнул и сделал это, тихий гул медкубоида постепенно стал заглушаться нарастающим крещендо машины глубокого сканирования. «...я не доверяю вам до такой степени, как в этом случае, Киригая-сан... но я доверяю Юки». Тихо сказал мужчина, обернувшись к ним и выйдя в коридор; оба подростка с некоторой неохотой последовали за Асуной и отпустили умирающую девушку, за ними закрылась дверь. «Я не знаю, что делает эта машина, потому что она сказала, что мне лучше не знать, и что ее следует использовать только тогда, когда других вариантов не остается... Я считаю, что это именно такая ситуация». Закрыв глаза, Курахаши Кайто внезапно выглядел намного старше, его усталый взгляд скользил по молчаливым выжившим из SAO. «Я знаю эту девочку с тех пор, как ей было чуть больше пяти лет. Я видел, как умерли ее родители... а затем ее сестра. Итак... если есть что-то, что можно для нее сделать, что-то, что даже я, используя все свои знания в медицине и помогая ей с помощью медкубоида, могу... то, пожалуйста, сделайте это. В соседней комнате есть Амусферы». «...спасибо за ваше доверие, Курахаши-сан». Ответил черноглазый мальчик и кивнул, прежде чем взять девушку за руку и повести в указанную комнату. «...Кирито-кун, а остальные...?» «Стрия и Юи сказали им возвращаться домой и встретиться с нами в ALO». Объяснил геймер, указывая на свой телефон, когда они уже входили в комнату и направлялись к Амусферам. «Вероятно, они знали, что в противном случае мы бы не смогли собраться все вместе одновременно...». «...это... это сработает, правда?» Голос девушки прозвучал жалобно. «Юки-чан... выживет, правда, Сенсей?» На мгновение геймер неуверенно посмотрел на нее. Все возможные способы, которыми это могло пойти не так, или не сработать, угрожали вырваться из его рта, слова о том, что он не может обещать ей этого, что у него нет истинного способа контролировать то, что сейчас произойдет... Но, взглянув в ее глаза, он точно знал, что хочет сказать. «Да, Асуна. Выживет». Мгновение спустя Двойной Мечник кивнул ей, и оба надели шлемы, сев на приготовленные кровати и пробормотав волшебные слова, которые позволяли перейти из одного мира в другой. «Сетть соединена!» Когда Асуна-ундина появилась в бревенчатом домике на 22 этаже, раздраженная на минуту или около того, потерянную на ввод данных для входа в Амусферу больницы, она пронеслась к двери и, как только вышла наружу, взлетела, направляясь туда, где, как она знала, будет Юки. Она была слишком занята, чтобы заметить высокого и стройного мужчину в костюме, прислонившегося к слоно-медузе по имени Тонки. Они оба проводили взглядами летящую девушку, прежде чем посмотреть друг на друга и пожали плечами. Стройный человек удалился обратно в лес, так как теперь знал, что хозяева дома вернулись. Тем временем, перед деревом на 24 этаже... Кирито появился, как вспышка, и уставился на девушку-импа, которая молча смотрела на верхние ветви дерева. «...Юки». «...о. Привет... Кирито...». Тихо поприветствовала Святая Мечница, обернувшись, с улыбкой на лице, несмотря на явно слабый и болезненный тон ее голоса. «Я гадала, придешь ли ты...». «Привет!» прокричал Спригган, подбежав вперед и поймав ее падающее тело, мимоходом заметив, как кто-то прилетел и приземлился с грубой силой рядом с ними. «Держись!» "ЮКИ!" Мчась вперёд, мастер двух мечей опустился на колени рядом с сенсеем, схватив её за руки и посмотрев на подругу отчаянными глазами. "Юки-тян, я здесь! Мы все здесь, оставайся с нами!" "Асу...на..." пробормотала Юки, глядя на нее, на ее лице расцвела улыбка, когда она попыталась встать. "Хех... Это смешно... Раньше это сильно болело, а теперь я ничего не чувствую... хотя я все равно чувствую... такую усталость..." "Все в порядке, Юки..." прошептал человек в плаще, кусая губы, чувствуя себя абсолютно бессильным, несмотря на все, что он сделал, глядя на состояние импа. Несколько криков привлекли внимание троих в тот момент, заставив их обернуться вовремя, чтобы увидеть, как приближаются спящие рыцари, за которыми следует Ассоциация объединенных героев, с обеспокоенными и растрёпанными лицами, когда они бросились к своему лидеру и другу. "Юки..." послышался голос Сюне, когда все остановились рядом с ней. "Мы... мы здесь." "Да-да, мы... мы пришли к тебе, Юки." Голос Нори, казалось, вот-вот сорвётся, когда по ее лицу покатились слезы, а Мидора и Джун на самом деле держали её, когда она, казалось, вот-вот упадёт, плача. "По-потому что так поступают друзья, верно?" "Мы с тобой, Юки... как ты всегда была с нами. С самого начала..." торжественно заявил Тетсу, глядя вниз, сжимая кулаки и медленно плача. "Ребята... спасибо." улыбнулась Святой мечница, глядя на них. "Вы лучшие друзья... нет, семья, о которой я когда-либо могла просить..." "Эй-эй, не говори так сейчас..." всхлипнул Джун, пытаясь при этом улыбнуться ей. "Ты... просто заставляешь нас чувствовать себя сму-смущенными, знаешь...?" "Юки... мы... мы все горды... тем, что встретили тебя. Ты... всегда была такой..." сняв очки, потому что из-за слез они стали бесполезными, Мидора, казалось, не мог закончить свое признание. "Все в порядке, Мидора... Я рада слышать, как ты это говоришь..." взгляд Юки медленно переместился от них к молча плачущим членам Ассоциации, которые немного отставали, глядя на происходящее. "И все вы... спасибо вам тоже. Особенно вам, девочки... Мне действительно понравилась та поездка в Киото..." "Юки..." начал говорить мальчик в плаще, но замолчал, увидев, как девушка обнажает Экскалибур и поднимает его над головой, к всеобщему удивлению. "Что...?" "Не могли бы вы... присмотреть за этим на минутку? В конце концов, это ваше... а не моё." объяснил Ими, прежде чем повернуться и насадить Святой Меч на один из самых больших корней дерева, где золотой клинок, казалось, отражал свет заходящего солнца. "Вот. Не так поэтично, как если бы... это был бы большой камень, но... я думаю, и так сойдёт..." "Н-нет!" закричала Асуна, вставая и хватая девушку за руку. "Этот-это меч твой, Юки! Мы все согласились с этим, так что, пожалуйста...!" ее слова замерли у нее во рту, когда Ими внезапно крепко обняла ее, хотя и без той силы, которую, как она знала, обычно могла собрать Зелькен. "Ю-Юки...?" "Спасибо за всё... Асуна. Ты всегда будешь... как вторая сестра для меня..." медленно отпустив её, Святой мечница повернулась к молчаливому Сприггану, который смотрел на неё с мрачным видом. "Эй... подбодрись, герой. Я никогда... не смогу достаточно отблагодарить тебя за всё..." "Ты будешь в порядке." пробормотал Кирито, поднимая сжатый кулак, слезы текли по его лицу, к большому замешательству Спящих рыцарей, которые смотрели то на своего умирающего друга и лидера, то на двух других игроков. "Я... я обещаю." "Этого... более чем достаточно... для меня." закончила Юки, прежде чем закрыть глаза и странно повести рукой, чтобы на её боку появилось черное окно с красными цифрами и данными. Она на мгновение посмотрела на виртуальный интерфейс, который Стреа и Юи изо всех сил готовили как "пульт дистанционного управления" между Медикубоидом и машиной глубокого сканирования. Затем, как она чувствовала, это может быть в последний раз, так или иначе, она посмотрела на самых важных людей, которые у неё ещё были в жизни. Улыбка на ее лице стала шире, когда она нажала кнопку. Через несколько секунд ее тело затряслось, и, к ужасу всех, ее Аватар взорвался всплеском полигонов, а сообщение «Отключено» заменило тело девушки. В Йокогамской северной городской больнице уровень энергии на целом этаже внезапно взлетел до небес, так как энергия, проходящая через аппарат глубокого сканирования, превысила все уровни безопасности, и гул стал оглушительным, прежде чем что-то «взорвалось» и все затихло, а всплеск электричества отключил электроэнергию на всем здание в течение нескольких секунд, прежде чем генераторы снова включились. Менее чем через 10 секунд Курахаши Кайто ворвался в комнату, где находилась его пациентка, долгое время находившаяся в заточении, со страхом и слезами смотрел на кровать, а из теперь уже бесполезной машины под Медикубоидом поднимался небольшой след дыма. Лёжа на своей кровати с тем, что казалось маленькой, на ее лице, труп Конно Юки стоял в вечном молчании. Напротив дерева на 24-м этаже Экскалибур внезапно начал сиять... 0000000000000 Темнота. Абсолютная темнота. Всё было чёрным, чернее, чем беззвёздная ночь. Темнота была первым страхом каждого человека, ещё в детстве, потому что в их инстинктах было заложено бояться неизвестного. Но для неё... чернота не вызывала детских страхов. Она вызвала образ мальчика в белом плаще, который улыбался ей и обещал, что всё будет хорошо... Сознание Юки вернулось мгновенно, болезненно и почти тошнотворно. Она не могла слышать, не могла говорить, не могла двигаться, не могла дышать, и всё, что она могла видеть, было лишь абсолютная темнота. На мгновение её разум погрузился в абсолютный ужас и отчаяние, и всё ещё больше ухудшилось, когда она поняла, что не может даже сказать, где на самом деле находится её «разум», потому что она была уверена, что органа, называемого мозгом, который поддерживал бы его, больше нет... И вдруг всё прекратилось, когда маленький, почти несуществующий огонёк появился на краю её зрения. Крошечная точка золотого света, которая, казалось, сияла далеко на горизонте, так далеко, что для кого-то ещё было бы невозможно до неё добраться. Однако Юки наконец-то смогла заговорить, когда увидела его. «Экс... калибр...?» Удивлённая тем, что смогла услышать свой собственный голос или, по крайней мере, то, что она считала своим голосом, девочка (или она теперь была просто разумом?) снова осознала свои чувства, используя чистую силу воли, чтобы «держать их вместе» связным образом. Медленно, мучительно, она «повернулась» и сосредоточила свое внимание, всё, чем она была сейчас, на маленькой точке золотого света. Она всё ещё не могла двигаться. У нее не было здесь ни крыльев, ни ног, даже понятия «направления». Она не могла двигаться по темноте, которая с каждой секундой, казалось, грозила поглотить её ещё больше... «Тогда не двигайся, Ю. Тебе ведь не нужно делать что-то настолько простое». «Айко...нее...» Точно... она была права... ей не нужно было «двигаться»... «Ты должна вернуться, не так ли, Ю? У тебя еще... так много всего впереди... так много обещаний, которые нужно сдержать... столько счастья, которое нужно подарить...» ...потому что она была Зекеном. Она была Абсолютным Священным Мечом. Конно Юки не позволит чему-то столь простому, как «ничто», остановить её... не тогда, когда у неё есть причина вернуться. Вернуться ко всему, что она держала у себя... вернуться ко всему, что она любила. «Скажи это, моя имоуто...» В вечной тьме... та, кто был [Достойным], приказал. «Сияй, Клинок Священных Связей...» Экскалибур открылся, у всех глаза расширились в абсолютном шоке, так как они не смогли должным образом посмотреть на воплощённое понятие, в которое превратился меч... за исключением удивлённого мальчика в плаще, который сделал нерешительный шаг к нему, несмотря на то, что взорвавшийся свет заставил всех закрыть глаза... В вечной тьме возникла фигура из чистого золотого света, и Юки глубоко «вздохнула», теперь, когда у неё снова было что-то, что можно было назвать «телом», даже если это было понятие «Ценности Связей Всех», воплощённое в эфирную светлую плоть. Ничто не могло "двигаться" в той темноте. И поэтому Абсолютный Святой Меч не двинулся. Она просто ПРОРУБИЛА себе путь вперед, разорвав хрупкую "реальность" того не-места, разорвав темноту и направившись прямо к вечно-далекому свету своего клинка. С каждым мгновением она чувствовала, как тьма пытается завладеть ею. С каждым мгновением она слышала бессмысленные шепоты, призывающие ее сдаться. С каждым мгновением она чувствовала, как нечто Высшее приказывало ей остановиться, что ее путь и судьба закончились, и что она не может больше двигаться вперед. Она игнорировала все это и продолжала резать, связь, связывавшая ее с Экскалибуром, а затем с теми, кто освободил клинок из его ледяной тюрьмы, позволяя ее запечатанному в свет сознанию оставаться твердым. Юки разрубила ничто, которое должно было положить конец ее существованию быстрее, чем можно было себе представить. Она уже могла видеть ослепительный свет, поглощающий ее "зрение", ощущать теплый край святого клинка прямо впереди, ожидающий ее возвращения... И она "упала", остановившись у невидимой "стены". Шок, Абсолютный Святой Меч ударил ее понятийным телом о нее, но "барьер" стоял стойко, непоколебимо и нерушимо. В конце концов, это была не простая "стена". Это был предел между тем, что существовало, и тем, чего не существовало. Все могло перейти с другой стороны в темноту... но ничто не могло вернуться, если это уже произошло. В отчаянии Юки поняла, что не смогла бы прорубить ее, даже если бы у нее был на руках ее понятийный клинок. Тьма становилась все темнее. Ничто становилось глубже. Внезапно она почувствовала, как он разрывает находящийся на ней свет, который теперь представлял собой "плоть", пытаясь поглотить оставшееся осознание, которое называло себя Конно Юки. В конце концов, это была ее Судьба. Ничто не могло ее остановить. Она должна была исчезнуть в небытии, и это нельзя было изменить. В последний раз схватившись за барьер вечности руками из чистого света, Абсолютный Святой Меч не переставал пытаться пройти через него, не терял надежды совершить невозможное. Потому что она действительно хотела вернуться. Вернуться к нему... к ним... и быть счастливой со всеми. Она... хотела жить. И когда показалось, что ее безмолвное мольбы останутся без ответа... Вечный Барьер задрожал. Если бы Юки не была так уверена в том, как это звучит безумно, она бы поклялась, что чувствует, как абсолютная тьма вокруг нее замерла и РАЗОРВАЛАСЬ, когда стена, которая представляла собой нерушимый и неприкосновенный предел всего, что Было и Не Было, РАЗБИЛАСЬ на миллион частей, как дешевое стекло. В полном изумлении Абсолютный Святой Меч уставилась на то, что прорвалось сквозь золотой свет и вызвало это. Сжатый кулак, покрытый белой перчаткой... Затем он раскрылся, протянулся вперед и сомкнулся вокруг световой плоти ее "руки", протащив ее через быстро восстанавливающийся барьер, даже когда нереальность вокруг нее закричала от возмущения... "...ну, это более чем удивительно. Думаю, мне придется оставить мою младшую сестру на твое попечение... но только не позволяй ей плакать, хорошо? Потому как я клянусь, несуществующий фрагмент памяти или нет, я ПРИДУ ПРИЗРАКОМ, если ты это сделаешь... понял...?" Моргая в лучах жгучего света, который мешал ему что-либо видеть, Кирито гадал, не сошел ли он с ума, когда слабые слова достигли его сознания, прежде чем слабо исчезнуть из его восприятия, но решил игнорировать такие мысли в пользу того, чтобы направить руку, которую он сжимал, к рукояти понятийного меча перед ним. Как будто увидев золотого ангела, спускающегося в мир смертных, потрясенные члены Объединенной Ассоциации Героев и Спящих Рыцарей с благоговением наблюдали за тем, как появилась световая форма Абсолютного Святого Меча, когда одетый в плащ Спригган направил ее руку к рукояти ее понятийного клинка. Одним движением (рубкой) своей ауральной руки Экскалибур высвободился из корней, в которые он был замурован... и "закрылся". Устремляющийся звук материализующихся полигонов, казалось, захлестнул золотую фигуру, когда она исчезла… и Юки ИМП приземлилась на свои собственные ноги, задыхаясь, она сделала несколько быстрых вдохов, используя теперь нормально выглядящий священный клинок в качестве опоры. Медленно, и смутно осознавая приглушенную тишину, заполняющую небольшой остров внушительного дерева позади нее, девушка подняла взгляд и встретилась взглядом с широко раскрытыми глазами игрока, который, казалось, все еще сомневался, действительно ли она там. "…ты что, только что пробила барьер между Жизнью и Смертью, чтобы вернуть меня?" - спросила та, которую называли Зеккен с лучезарной улыбкой, разрушая тишину, которая, по-видимому, охватила оцепеневшего подростка. "Э-э... э-э... что?" - пробормотал моргающий Кирито. "Н-нет, да ладно тебе, это просто... безумие. Я... просто почувствовал, что должен дотянуться до тебя, так что я, э-э... и..." Искренняя и неподдельная радость в форме смеха прервала бессвязную речь парня, когда Юки подпрыгнула и обхватила его в крепких объятиях, слезы текли по ее щекам. Это, казалось, послужило сигналом всем остальным отреагировать. "Ю... ЮКИ!" - закричала Асуна, по щекам которой текли слезы радости, полетев к девушке ИМП, как только она отпустила шокированного Сприггана и повернулась, чтобы принять ее с распростертыми объятиями. "Асуна, Асуна...! Я здесь... я здесь!" - закричала Святая Мечница, когда все бросились вперед. "Не могу поверить...!" "Юки-тян...!" "Ура! Получилось, получилось...!" "Но как...?! Почему...?!" "Кого это волнует, Сиунэ?! Юки-тян вернулась... она все еще с нами!" "Нужно отдать тебе должное, девочка... я почти потерял свои усы от беспокойства за тебя минуту назад..." "Мы сделали это! Мы сделали это...!" "Мы... приветствуем дома, Юки-сан, всхлип..." Наблюдая за тем, как разворачивается сцена перед ним, смутно осознавая слезы, текущие по его собственным глазам, Кирито... нет, Киригая Кадзуто улыбнулся. Он внезапно понял, что чувствовал Сайтама, когда Лицензиат поблагодарил его за то, что он сделал, чтобы остановить Морского Короля. Потому что, идя вперед, чтобы приветствовать друга, которого они почти потеряли... мальчик в плаще чувствовал себя настоящим Героем. На своем престоле над всем этим рука [СУДЬБЫ] закрылась с метафизическим эквивалентом "Гнева". Судьба была нарушена, и линии будущего были изменены. Теперь... Хаос будет властвовать всем... пока порядок не будет восстановлен. Силой, если потребуется... ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПРОСМОТР СЛЕДУЮЩЕГО ЭПИЗОДА! "Приветствую всех! Это Юи, чрезвычайно счастлива и готова дать предварительный просмотр следующей главы! Давайте сделаем это! В следующий раз в "Игрок одного удара": Интерлюдия "Надежда на справедливость". Занавес поднимается, когда все подходит к концу. С улыбками на лицах Герои готовы взяться за руки и смотреть в будущее... но над ними нависает тень, отвергшая путь человечества... так? Звучит как-то плохо... но неважно! Папа сделал это, мы спасли Юки-сан! Хм... может, мне стоит начать называть ее Юки-мамой? Может, стоит подождать, пока мы..." КОНЕЦ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПРОСМОТРА! 000000000000 Вау, чувак, возвращение к этой главе определенно пробудило хорошие воспоминания... надеюсь, тебе понравилось, на этом заканчивается Материнская розарий для этой истории! Теперь начинается "последняя арка", которая является полностью оригинальной. Но перед этим наслаждайся сегодняшним Омаке, если ты за ними следишь! (Сегодня он был достаточно маленьким, чтобы вписаться сюда XD) 000000000000 Омаке: Служитель одного удара 4 В свои последние минуты Матоу Зукен не мог не задаться вопросом, как ему удалось так полностью и совершенно облажаться. Дела, казалось, шли хорошо после того, как что бы то ни было, что он ощущал через своих фамильяров, вновь исчезло из его восприятия. Несмотря на это, старый маг никогда не был более напряженным, чем в часы, прошедшие с того дня до следующего, когда он ждал возвращения Сакуры домой, что позволило бы ему снова спрятать свою душу в "безопасном" месте. Самым неприятным было то, сколько времени все это заняло, потому что, даже если его "внучка" на самом деле не сильно пострадала от крепости крови райдера Андромеды, шок от того, что она внезапно воссоединилась со своим слугой, когда идиот Шинджи (который в настоящее время находился в коме с несколькими сломанными костями, хотя это не волновало никого) потерял Книгу ложного служителя. Таким образом, она не просыпалась до позднего утра, и сотрудники больницы отпустили девушку "домой" только тогда, когда вечер подошел к концу, и вновь наступила ночь. Зукен не понял, что что-то не так, пока не почувствовал, что Сакура входит в дом. Именно тогда он заметил к своему замешательству, что Райдера, похоже, нигде рядом с ней нет. Тогда внезапно "исчезла" связь со всеми червями Крест, которые у него были в доме, как будто что-то ее оборвало. С растущей паникой он осознал, что все ограниченные поля, которые защищали особняк Мато на протяжении поколений, были разрушены изнутри. И, наконец, он почувствовал, как девушка с фиолетовыми волосами наверху упала вперед, как будто она внезапно потеряла сознание. Однако кто-то остановил ее падение. Кто-то, кто просто НЕ был там секунду назад. И именно этот кто-то спокойно спускался по лестнице подвала в тот момент, напевая веселую мелодию о радугах и звездах, неся на руках "спящую" внучку. Его черви в испуге отступили от девушки, когда она радостно достигла подвала, позволив старому магу наконец как следует рассмотреть ее. Красно-розовые глаза и лавандовые волосы, не говоря уже о ее широкой и почти неестественной улыбке. Кроме того, на ней были одеты "доспехи", которые на самом деле так назвать было нельзя, в основном пурпурного и бронзового цвета, прикрывавшие ее тело меньше, чем обычное бикини, не говоря уже о чрезмерно длинных и, по-видимому, непрактичных частях ткани, которые обвивали ее руки и талию и, казалось, плыли вместе, бросая вызов гравитации. Дополнял "костюм" изящное ожерелье с красным камнем в центре и, как казалось, двумя металлическими "рогами" из бронзы, выходящими из боков ее головы, которые были либо частью того же головного убора, либо облегали ее уши, но определить это было невозможно, так как дальше они пропадали в ее волосах. На спине у нее был массивный и зловещий клинок темно-пурпурного цвета, который, казалось, источал какую-то неестественную "тьму" вокруг, что, вероятно, и было причиной того, что его фамильяры впадали в ужас. Однако самой "ужасающей" вещью в псевдослуге (потому что Зукен теперь был уверен, что это была именно она) был не ее зловеще выглядящий благородный фантазм, нет. Просто она даже не смотрела на отвратительных червей или на старого мага, стоящего среди них. Ее мягкая улыбка не покидала лицо Сакуры, даже когда она продолжала напевать и ласкать ее щеку. — Окаа-сан...? Нэ-сан...?... Одзии-сан...? — пробормотала девушка, корчась в объятиях псевдослуги, словно потерянная в давно забытом воспоминании. — Шшш, все в порядке, маленькая Сакура. Это всего лишь ночной кошмар, — прошептала красноглазая девушка, улыбаясь еще шире, — Когда ты проснешься, все будет хорошо. Очевидно довольная этими словами, девушка Мато перестала корчиться и безмятежно улыбнулась, даже когда тьма, исходящая от массивного меча, нежно ласкала ее тело. Затем псевдослуга устремила свой взгляд на Мато Зукен. Старый волхв прожил сотни лет. Он уже давно перерос понятие простого «страха», и его теперешнее отвратительное существование привело к тому, что даже Слуги больше не пугали его, он был уверен, что сможет выжить в воплотившихся Духах-героях, если будет достаточно осторожен. И все же, когда безэмоциональное лицо красноглазой девушки оказалось над его разлагающимся телом, он почувствовал себя так, будто он был всего лишь жалким обычным червем, перед лицом огромного Хищника, который собирается беззаботно раздавить его. Все тепло, которое раньше было на лице девушки, теперь исчезло, замененное чем-то пустым, что грозило поглотить все вокруг… — Замри на месте, Слуга, или я убью девушку в твоих руках, — прорычал Зукен, крепко сжимая свою трость, надеясь остановить мерзость перед ним, используя ее очевидный интерес к жизни Сакуры. Это было неправильно сказать, потому что из лезвия на спине Ложного слуги тут же, казалось бы, взорвалась тьма, полностью поглотив ее форму и также покрыв распростертое тело юной девушки. Внезапно старый волхв почувствовал, как его поддельное тело задрожало, черви-гребни, из которых оно состояло, стали корчиться, и он обнаружил, что не может «дышать». Каждый червь внутри Сакуры, от самого маленького до того, который держал его душу в глубине ее сердца, внезапно замерз и «захлебнулся», что-то неестественное нависло над ними, словно усики демонического холода. — ...в жизни меня называли Императрицей демонов, понимаешь? Все всегда думали, что это шутка, связанная с моей внешностью и лезвием… но только мои друзья знали… — пробормотала девушка бесстрастным голосом, делая шаг вперед. — Что это потому, что я так поступаю с вещами, которые ненавижу… Это было так же неестественно, как существование Зукэна, только хуже и по-другому. В конце концов, девушка перед ним ненавидела существование Мага всем своим существом, не из-за ужасных вещей, которые он сделал с бедной подростком в ее руках (хотя это тоже усиливало ее гнев), но из-за того, что он сделал с самим собой. Он отказался от своей человечности ради глупой и эгоистичной цели, превратившись в мерзость, которая жила как гниль и разрушала больше жизней в поисках вечной жизни. Она сама, несмотря на то, что наконец обнаружила, что у нее есть «душа», никогда не была человеком, и даже если все, кого она любила, приняли ее такой, какая она была, и ее сестра никогда не меняла тот факт, что она бесчисленное количество раз хотела бы родиться такой же, как они. Монстр перед ней давно утратил уважение к своей собственной человечности, относясь к ней как к чему-то бесполезному. На самом деле он был ничем иным, как червем. И Тьма внутри нее, то, что иногда пересиливало ее всегда счастливую и жизнерадостную натуру, когда она злилась или что-то угрожало тому, что она любила, хотела раздавить этого червя. Старый волхв почувствовал, как в воздухе взметнулась прана, и в ужасе посмотрел на «Императрицу демонов», протягивая к ней руку. — Н-нет, постой, ты…! — Пожирай, Грэм, — приказала Ложная слуга голосом, который, казалось, призывал саму Ночь. Меч на ее спине «раскрылся»… И внезапно перед гнилым человеком больше не было девушки или Слуги. Была только мерзость, которая была везде и нигде. Была просто Тьма, глядящая на него рубиновыми глазами, которые казались проклятием, призванным положить конец всему живому. Он на мгновение подумал, что видит когти длиннее мечей и бесчисленные конечности, которые, казалось, извивались во всех направлениях, прежде чем Тьма стала такой абсолютной, что он не смог видеть половину подвала. Принять эту «форму» было совсем несложно для той, кого называли Императрицей демонов. Для той, кто никогда не была человеком, стать чем-то по-настоящему бесчеловечным было детской игрой, не повреждая ее психику ни в малейшей степени. Старый маг знал, что спастись невозможно, ведь внезапно каждая тень, каждый темный угол его обители оживал, пожирая его червей и все, что попадалось на пути. [Тьма] откликалась на зов своей хозяйки, и один за другим в Сакуре исчезали все черви, но девушке не причинялось вреда, а все вокруг просто «переставало существовать». Поглощенное [Тьмой] навсегда. Всего на одно леденящее душу мгновение Матоу Зоукен, некогда известный как Макири Зольген, закричал, словно испуганный ребенок в бесконечном кошмаре, и в этот момент [Тьма] перестала играть и поглотила все. Он оставался жив еще в течение пяти самых ужасных и невыносимых секунд, прежде чем она утомилась и поглотила червя, в котором скрывалась его душа. Последний основатель Войны за Грааль «живой» перестал существовать. Снаружи, возле особняка Мато, Эмия Широ содрогнулся, услышав крик, который потряс его до глубины души. Нервно он взглянул на молчаливого и скрестившего руки слугу, Спасителя, который неподвижно и бесстрастно смотрел в сторону темного дома. Когда он сказал юному Мастеру, что им нужно поспешить туда, потому что Сакура в беде, маг впопыхах выбежал из дома, вспомнив только на полпути, что будет быстрее, если он позволит Герою отнести его туда. Но даже когда они прибыли, Спаситель велел ему подождать, и он неохотно сделал это. Он также удивлялся тому, почему он не чувствовал необходимости броситься на помощь тому, кто только что кричал. Однако увидев, как из крыши дома вырывается нечто похожее на черные эфирные «пламена», он был уже готов проигнорировать предупреждение закованного в плащ слуги и броситься внутрь… когда главная дверь открылась и из нее вышла красивая девушка. Широ мог бы обратить больше внимания на ее вызывающее платье, если бы не тот факт, что она несла в руках без сознания Сакуру. В тот момент, когда она увидела их, усталый и печальный взгляд в ее глазах сменился яркой улыбкой, девушка почти подбежала к ошеломленному рыжеволосому магу и буквально всучила ему в руки бессознательную Мато. Похоже, при этом она мягко улыбнулась. «Вот! Я сделала все, что смогла, но она может быть сильно потрясена, когда проснется, так что ей понадобится много поддержки, особенно твоей, понял? Предлагаю ради нее проводить с ней как можно больше времени, от нескольких лет до конца своей жизни». Счастливо сказав это «невинное» заявление, ложный слуга оставила моргающего Мастера позади и направилась к Спасителю, когда маг понял, что он на самом деле знает, кто она. Он также видел ее в снах о прошлом своего слуги (особенно прошедшей ночью), вечно счастливую и жизнерадостную девушку, которая на самом деле была искусственным интеллектом (понятие, которое все еще сбивало с толку юного Эмию). А клинок, который она носила за спиной, был Демоническим мечом Грам, который она получила после определенного «инцидента», когда закованный в плащ Герой отправился в мир, управляемый феями… «… неужели было так плохо, что пришлось прибегать к «Пожирающему лезвию тьмы»?», — спросил слуга в плаще, слегка поморщившись и глядя на «горящий» дом Мато. «Ну, ты кое-что видел через связь… как там это называлось, благородный фантазм, так?», — пожала плечами девушка, улыбаясь ему. «В основном это было ради нее. Я почти уверена, что любой из нас мог бы покончить с этим мерзавцем, но мало кто сделал бы это, не убив при этом и бедную девушку. А теперь у нее тоже есть шанс на счастье…» «… ты права», — пробормотал Спаситель, закрывая глаза и слегка морщась от воспоминаний, промелькнувших через эту связь, размытых «силой» девушки, о том, что случилось с Мато Сакурой и чем был «Матоу Зоукен». Было время, когда ему нужно было бы, как он говорил, «взывать к своему внутреннему Сайтаме», почти до предела, чтобы не вырвать от ужаса при этих мыслях. Но это было давно. До безумия Подземного мира. До [СУДЬБЫ]. Затем, без каких-либо видимых предупреждений, тело Псевдослуги начало... 'исчезать', ее плоть стала прозрачной, когда она моргнула, и частицы праны начали отделяться от ее тела. "Эй-эй, что не так?!" — спросил обеспокоенный Сиро, подходя к ним. "Что есть…?!" "Упс... похоже, мое время вышло". — вздохнула красноглазая девушка с разочарованием, проводя рукой по правой щеке. "Как-то несправедливо, у Силики-чан все еще осталось немного, пока она снова не позовет Пину... вот что я получаю за то, что выкладываюсь полность в этом теле". снова улыбнувшись молчаливому Служителю Плаща, девушка весело подняла ему большой палец. "Ну, перед тем как уйти, я могу также быстро рассказать вам то, что я выяснила! Итак, под церковью явно злого священника есть что-то темное, по крайней мере двое из этих 'Слуг' засели в этом храме над горой. и под ним что-то зловещее, злое и могущественное. Вся эта война за Святой Грааль, кажется, очень закручена в каком-то темном смысле..." "... история нашей жизни, а? Все никогда не может быть простым". — вздохнул Герой, прежде чем уставиться прямо в глаза девушки, мягко взяв ее за руки. "До встречи, Стреа". Вместо ответа исчезающая Псевдослуга наклонилась и поцеловала его. Юный Маг осознал, что ему, вероятно, не стоит смотреть, когда его Слуга поцеловал в ответ, даже когда он смотрел в сторону, широко раскрыв глаза. "...Я тебя люблю". — прошептала она, прислоняясь к его груди. "Надеюсь, в следующий раз, когда нас призовут, мы сможем провести какое-то время, просто отдыхая..." "Ты говоришь это так, как будто мы не делали этого, когда не находимся в смертном мире". — усмехнулся Спаситель, нежно обнимая ее. "...я тоже тебя люблю, Стреа". Шокированный Сиро уставился на улыбку, расцветшую на лице девушки от этих слов. Как будто вся ее сущность обрела смысл, просто услышав их. Она была идентична той, которую он видел на лице Кирицугу в тот день, только с сияющими и яркими глазами вместо пустых глаз его отца. Лицо Служителя Плаща на секунду стало похожим, прежде чем физическая форма героини, некогда известной как Демоническая Императрица, распалась на прану, а ее дух вернулся на Трон, как всегда, Ненависть Судьбы делала все, что произошло, вечным. Однако Герой не переставал улыбаться, глядя на небо, что просто наполняло его благоговейного Мастера удивлением. Что случилось с мальчиком, который, казалось, чуть не перенес аневризму, когда красноглазая девушка впервые сказала ему, что любит его, даже когда он изо всех сил пытался справиться с чувствами к своей ученице/лучшей подруге и приемной сестре/двоюродной сестре? Как он превратился в того, кто может так улыбаться простыми словами и жестом? Найдет ли он ответ, если продолжит наблюдать за своим прошлым? Или ему следует просто пойти и спросить его самого прямо сейчас...? "...Спаситель..." "Пойдем, Сиро". — прервал его Слуга Плаща, глядя на своего Мастера, его теперь нормальная и спокойная улыбка снова появилась на его лице. "Нам нужно найти где-то отдохнуть твоему 'другу', объяснить Рин, почему мы убежали, ничего ей не сказав, И обсудить все, что только что рассказала мне Стреа". Поморгав, юный Эмия снова опустил взгляд вниз, словно только сейчас вспомнив, что он несет на руках Сакуру (И ему показалось или она прижалась к нему сильнее, чем раньше?), и тут же покрылся испариной. О да, он не с нетерпением ждал, что он будет все это объяснять Тосаке. По крайней мере, все не могло стать еще более странным... "Кстати, ты можешь выйти". — внезапно позвал Спаситель, глядя в сторону. "Я видел, как Стреа говорила с тобой через нашу связь". Слуга Всадник появилась из ниоткуда посреди улицы, заставив Сиро напрячься. Однако, что удивительно, она просто опустила голову, как бы в знак уважения к ним. Спасибо, что помогли моему истинному хозяину. Как я и обещала Демонической императрице, я не буду пытаться сражаться с вами или достигать Грааля. Помимо того, что я знаю, что сейчас это бесполезно, я хочу только защитить Сакуру, — заявила пурпурно-волосая женщина, прежде чем снова уставиться на них своими завязанными глазами. Тупо кивнув, молодой маг указал вперёд. — Х-хорошо, просто… идите за нами, я думаю. Безмолвно принимая его слова, горгона растворилась в своём духовном образе, зависнув над безжизненной девушкой Мато. Покачивая головой в знак весёлости, Спаситель просто пошёл вперёд, начав возвращаться в дом Эмии без всяких забот в мире. За ним Широ сглотнул. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хотел заниматься объяснениями всего этого Рин…