Глава 29 — Глава 29

14 ноября 2025 года. Кавагоэ, Сайтама. Dicey Café, 18:00… Задумчиво глядя в окно бара, Такемия Котоне, более известная среди друзей как "Филия", отпила небольшой глоток горячего чая. Стояла настоящая холодина. Она не удивится, если в этом году выпадет снег… В задумчивости она позволила улыбке появиться на ее лице, праздно размышляя над тем, насколько сильно изменилась ее жизнь за последние годы. Котоне не была изгоем или одиночкой; на самом деле она всегда привлекала к себе внимание благодаря своей "милой" внешности. Однако ее главной проблемой была чрезмерная застенчивость в общении с людьми, которая мешала ей заводить друзей. Из-за этого, несмотря на наличие множества "знакомых" с самого детства, у нее никогда не было по-настоящему близких друзей. Не говоря уже о том, что она сменила как минимум 3 дома в детстве из-за работы родителей, прежде чем они переехали в префектуру Сайтама, и она пошла в среднюю школу. Возможно, именно это побудило ее попробовать Sword Art Online. Несмотря на то, что она сказала родителям, что просто хочет повеселиться с чем-то новым и, по всей видимости, удивительным, она на самом деле надеялась, что в виртуальном мире ей будет легче общаться с людьми. Затем началась Смертельная игра, и ее надежды рухнули, превратившись в кошмар. Как и многие игроки поначалу, Котоне засела в гостинице Стартового города и стала ждать, когда власти освободят их. Тем не менее, она оказалась одной из первых, кто вышел из этого состояния, подстегнутая, как и другие, любопытным феноменом, который изначально назывался "Черно-белым размытием". С дополнительным чувством "безопасности", которое давал таинственный "Герой", она рискнула отправиться в Айнкрад. Недооценив, как сильно виртуальный мир повлияет на нее, она на самом деле стала менее неловкой в общении с людьми, но все еще испытывала огромные трудности, предпочитая бродить в одиночестве. В конечном счете она стала кем-то вроде "Охотницы за сокровищами". Не той, кто активно пытается пройти игру, но той, кто старается помочь, если находит какой-нибудь редкий или полезный предмет, сообщая о нем или просто продавая его по разумной цене… Она продолжала в том же духе, пока однажды не оказалась в Подземелье 34-го этажа, где увидела, как близлежащая Партия была окружена монстрами. Любой, обладающий хоть каплей здравого смысла, попытался бы убежать, особенно после того, как увидел, что монстров становится все больше и больше, и что они явно превосходят ее по уровню. Филия бросилась вперед с криком, используя свой кинжал, чтобы попытаться привлечь на себя как можно больше "Агрессии", дав удивленной группе шанс сбежать. Ее ловкость и природная способность убегать позволили ей это провернуть, хотя она начала беспокоиться, что не сможет уйти от них вовремя… когда она впервые увидела Его. Он появился как размытое пятно, кулаками вперед, на скорости, которую разум не мог понять. Она спряталась за ближайшим камнем, шокированная, увидев, как многие из монстров начали умирать без видимой причины, и заметила, как Партия начала ликовать, когда мальчик в плаще остановился и спросил, все ли с ними в порядке. Кирито. Герой Айнкрада. Конечно, мальчик так и не узнал, что она была там, и она так и не упомянула об этом ему или другим, но именно в тот момент она впервые "заинтересовалась" им. Как будто по воле Судьбы, именно после этого инцидента она обнаружила в своих навыках Баттодзюцу. Возможно, это было связано с тем, что она сделала абсолютно правильно, пытаясь помочь той группе, но часть ее также подумала, что, может быть, это было из-за него. Именно это на самом деле мотивировало ее развить уникальный навык, став сильнее в этом процессе, и с мягким любопытством следить за любыми новостями о нем, а позже и о его гильдии. Именно так она впервые наткнулась на Силику, которая и дала ей прозвище «Ронин». И именно поэтому она оказалась в лесу той ночью и помогла Сати, когда она пыталась доказать свою силу Николасу-Отступнику. Затем она снова встретила Его, на этот раз по чистой случайности, с Силикой, в тот день на 47-м этаже. И именно тогда Юи и Стреа нашли ее. Странные и безумные ИИ, которые стали ее первыми настоящими друзьями. И это привело бы ее к Нему и всем остальным, позволив ей стать частью чего-то такого, о чем она никогда не думала, кроме своих родителей. Настоящая семья. Возможно, она была не самой общительной в группе и, скорее всего, никогда такой не будет, но она все равно была счастливее, чем она могла когда-либо подумать. Они были верны ей с самого начала, и она никогда не предаст это доверие. Она всегда будет верна им, как и они... «Тысяча пардонов за беспокойство?» — раздался знакомый голос из-за стола... или из середины, если быть точнее. Улыбнувшись, Котоне повернулась, чтобы посмотреть на свой собственный портативный компьютер, который сейчас лежал открытым в середине стола, и через который она могла видеть улыбающееся лицо Стреа, сидящей напротив нее с чашкой в руках, хотя у нее был горячий шоколад вместо чая. Девушка с оранжевыми волосами подавила желание прокомментировать одержимость сладостями, которую она разделяла со своей сестрой, предпочтя слегка усмехнуться. «Разве это не слишком много?» «Может быть, но ты знаешь меня, я слишком любопытна, Фили-тян». — усмехнулась девушка с красными глазами, отпивая свой напиток. «Аааа... это замечательно. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить Кирито за то, что он сумел запрограммировать здесь что-то подобное!» «Хотя Агил-сан тоже заслуживает некоторой благодарности». — указала Котоне, глядя в потолок. «В конце концов, он разрешил нам сохранить здесь систему камер...» «Не помешает, что она также выполняет функцию системы безопасности, которая на самом деле может виртуально воспроизводить все, что здесь произошло, не так ли?» — рассмеялась Стреа, прежде чем выглянуть в окно, а потом надуться, потому что, с ее точки зрения, за стеклом ничего не было. «Хотя мне бы хотелось видеть чуть больше, чем просто это...» «Ну, когда Юки-сан не использует Зонд, как насчет того, чтобы нам прогуляться или что-нибудь еще?» — спросила пользовательница катаны с мягкой улыбкой, вспомнив, как Кадзуто сказал им, что больная девушка и Асуна используют устройство в тот день, чтобы она могла осмотреть город и свой старый дом. «...ой, Фили-тян, ты зовешь меня на свидание? Я и не думала, что ты такая смелая!» — обрадовалась ИИ с еще одной широкой улыбкой, едва не заставив другую девушку подавиться своим напитком. «Хотя я не знаю, смогу ли я заставить тебя предать свою любовь к Кирито... даже если, как мне кажется, его это не сильно расстроит, если вы обе...» «М-можешь, пожалуйста, прекратить с этим?!» — воскликнула Котоне с пылающим лицом, затем застыла, быстро огляделась и вздохнула с облегчением, когда увидела, что в кафе никого нет, кроме Эндрю, а этот человек давно привык игнорировать проделки членов Ассоциации. «О Боже, и подумать только, что я пыталась быть доброй к тебе... а кроме того, к твоему сведению, я давно уже преодолела то увлечение, которое у меня было по отношению к Кирито». «О... правда? Это так плохо... наверное, он был бы очень расстроен, если бы узнал...» — небрежно прокомментировала красноглазая девушка очевиднейшую ложь (как будто она не могла вспомнить, как девушка, казалось, собиралась расплакаться, когда мальчик бился в конвульсиях на своей кровати, сражаясь с Death Gun). «...тем более что у тебя, наверное, был бы хороший шанс провести с ним много времени, если бы ты победила завтра...» «Подожди, что?!» — спросила моргающая девушка, поворачиваясь, чтобы посмотреть на свою виртуальную подругу. «Ч-что ты имеешь в виду?!... э-э, просто из любопытства, не более». В глубине души Стрея с победным видом подняла кулак. Она достаточно хорошо знала динамику группы, чтобы понимать, что у Котоне, скорее всего, возникнут самые большие проблемы с принятием их «Плана счастья», поэтому ей пришлось долго и обстоятельно размышлять и искать мотивацию, которая помогла бы ей склонить девушку к их «прекрасному и благородному» делу. Все это привело к завтрашнему «событию», которое она также использует, чтобы воодушевить всех и вместе весело провести время. Конечно, было очень важно, чтобы завтра все прошло гладко и идеально. В конце концов, за последний месяц Арго уже почти полностью уговорила Лизбет присоединиться к Плану (хотя она сильно краснела и затыкалась каждый раз, когда пыталась спросить, какой именно была первая реакция кузнеца на него), и она знала, что Юи-ни медленно, но уверенно вкладывала идею в голову Сати. В тот момент они якобы вместе проводили время под предлогом просмотра аниме про роботов и дрели (которые, как она думала, понравятся девушке, учитывая совпадение между ее Ультимативной способностью и одной из атак в аниме), и ей наконец-то пришлось выступить с этой идеей перед копейщицей. Она возлагала большие надежды и безгранично верила в свою старшую сестру, поэтому ни капли не беспокоилась об этом. Кстати, Арго очень беспокоило то, что Лиз специально спросила, почему именно «она» должна уговорить Силику присоединиться к Плану, да еще и с широкой улыбкой и странным блеском в глазах. Честно говоря, Стрея не понимала, в чем проблема. «Ну, понимаешь, помнишь, как предполагается, что завтра на турнире по дуэлям в АЛО будет какой-то секретный приз? Может быть, я знаю, что это за «секретный приз»… той ночью Такемия Котоне с трудом заснула. Ее мозг бурлил от мыслей о словах Стреи, чувствах, от которых она пыталась избавиться, отношений с друзьями и о том, был ли у нее вообще шанс в грядущем, как предполагалось, сражении. В конце концов, когда она наконец заснула, ей приснился странный, огромный сад, наполненный цветами, а ясное голубое небо радовало ее уставшие глаза, когда она откинулась назад на единственное дерево в саду… 0000000000000000 15 ноября 2025 г. Плато Алне, Альфхейм. Колизей дуэлей, 12:30… В АЛО стоял прекрасный день, и яркое солнце освещало окрестности Мирового дерева. Поэтому это был, без сомнения, отличный день для игроков, чтобы собраться вместе и попытаться жестоко убить друг друга за титул «самого сильного». «Добрый день и добро пожаловать всех на четвертый объединенный турнир по дуэлям в Альфхейме!» – объявила сильфида с длинными, яркими голубовато-белыми волосами, одетая в некое подобие пальто, которое, казалось, подчеркивало область ее гру.ди. «Меня зовут Люкс, и мне выпала честь быть комментатором этого замечательного события! Надеюсь, мы все сможем поладить!» Тут девушка немного вспотела, когда толпа, в основном мужчины-игроки, разразилась аплодисментами и выкриками ее имени, отчего ей стало не по себе на этом высоком подиуме, где она держала «волшебный микрофон», транслирующий ее голос. «Э-э-м, да… к-кроме того, у нас есть два особых гостя, которые дадут нам свои мнения и комментарии о предстоящих матчах! Сакуя, действующая леди сильфов, и Алисия Ру, действующая леди кайтов-ситов!» Еще одна волна аплодисментов и приветственных криков раздалась, когда упомянутые женщины помахали толпе в колизее, и многие из толпы даже объявили о своей вечной преданности им. Эти комментарии, весело игнорировались. «Хе-хе, спасибо за представление, Люкс-тян! Просто хочу сказать, что мы с Сакуей-тян очень рады тут быть!» – похвасталась Алисия, одарив молодую комментаторшу белозубой улыбкой, на которую та ответила ей улыбкой. «Ну, если честно, я и сама хотела попробовать свои силы в турнире, но увидев некоторых из участников в турнирной таблице, мне пришлось пересмотреть свои взгляды». – вздохнула Сакуя слегка разочарованным тоном. – «Полагаю, я не такая уж и великая мечница, как в делах моей расы…» "Не-не-не, не грусти, Сакуя-чан!" — укорила светловолосая Кайт Сит, игриво похлопав подругу по спине. — "Мы ведь пришли получить удовольствие от шоу!" "К-как сказала леди Алисия, подбодрись!" — настаивала Люкс, обливаясь потом, думая, не зря ли она приняла задание, просто со скуки. — "Итак, не откладывая, приступим к объяснению, как будут проходить бои турнира…!" Кирито не слушал остальное из объяснений девушки, которое и без того знал, помотал головой и огляделся с того места, где сидел, рядом с краем крыши Колизея. По правде говоря, он был удивлен, что никто еще не сказал ему о его присутствии, хотя, возможно, это из-за того, что его до сих пор никто не ВИДЕЛ. Поистине, как ни странно, похоже, что даже в мире, где можно летать, люди редко смотрят вверх. Впрочем, его мысли прервал кто-то, кто грациозно приземлился за ним, и улыбка появилась на его лице, когда знакомое присутствие буквально запрыгнуло к нему. "Привет, Кирито, о чем ты думаешь?" — спросила Юки, остановившись рядом с ним, глядя на арену с ее обычной улыбкой. — "Я удивлена, что ты пришел посмотреть бои, учитывая, что и сам не участвуешь!" Мальчик в плаще оторвался на минутку от счастливого лица Имп и посмотрел на ИСТИННО ПОЛНУЮ улыбку, которую она сейчас носила, не лишенную ничего, непохожую на те, что он видел раньше, и только Асуна тоже поняла это в некоторой степени. Это было то, что сделало прошел месяц казаться намного ярче, с тех пор, как они сражались. "Ты шутишь? Меня бы все убили, если бы я не пришел посмотреть", — пошутил Спригган и тихонько усмехнулся, затем снова спокойно опустил глаза. — "Шутки в сторону, хотя, я правда хотел прийти. Смотреть, как все стараются изо всех сил, когда дерутся…мне это нравится, видеть, насколько они кажутся свободными. Можно сказать, что это заставляет меня вспоминать, что как бы силен я ни был, я всегда буду знать, что они лучше меня во многих вещах. Я не заслужил свою силу, а они заслужили. Каждый сантиметр ее заслужен усилиями и настойчивостью…" "Ну так, не говори так", — надулась Юки, игриво ударив его по спине. — "Да, может, ты и получил свои "силы" из ниоткуда… но я думаю, что ты их заслужил, разве нет?" Ее мягкие слова заставили его вспомнить ту ночь почти месяц назад, вскоре после их безумного и нереального сражения. Как они просто сели рядом, в молчании, а затем начали говорить. Она рассказала ему о своей сестре Эйко. Каждую мелочь, даже как она "была с ней" после ее смерти. Взамен он поделился с ней всей своей безумной жизнью с самого момента, когда он с Сугу смотрел One Punch-Man, и до событий с Death Gun (конечно же, умолчав об определенных личных подробностях, например, том, что произошло между ним, Асуной и Сугу). В конце концов, каждый из них обрел нового близкого друга, первого, кто знал все секреты другого, в случае Юки. Затем с легким волнением и, собрав всю свою решимость, Кирито рассказал ей о своем плане. Своем плане по ее "спасению", всех подробностях и неудобствах, связанных с ним, вместе с той крайней опасностью, которую он представлял. Когда он закончил и получил в ответ только потрясенную тишину, геймер задался вопросом, о чем думает девушка. О рисках всего этого? О пугающем намеке на то, что нет никакой гарантии, что останется именно "она", а не просто цифровая копия, считающая, что она Юки? Насколько безумным все это звучит? Тем не менее, то, что в конце концов сорвалось с ее губ, было чем-то, чего он действительно не ожидал. "Почему? Почему ты делаешь все это для меня? Почему так далеко заходишь, чтобы помочь тому, кого почти не знаешь?" В этом заключался вопрос Имп. И ответ был столь же прост, сколь и обескураживающим, молодая девушка была явно шокирована, когда он без колебаний ответил. "Потому что я решил, что помогу тебе". Это все, так просто. Не было глубокого смысла, никакой благородной цели или комплекса героя, стоящего за всем этим, никакого оправдания для большего блага или ради невинных и справедливости. Так же, как Сайтама, Кирито не был из тех парней, которые что-то делают из-за этого. Киригая Кадзуто решил, что поможет Конно Юки, потому что хотел. Потому что он подумал, что после знакомства с ней, она показалось ему прекрасным человеком и определенно той, кто не заслуживал того, что жизнь сделала с ней. И потому что она была важна для Асуны, которую он искренне любил. То, что он просто наткнулся на способ, который на самом деле может помочь сделать это, было смесью упрямства и удачи в равных частях. Вот и вся причина. Почти более эгоистичная, нежели героическая, если смотреть на это таким образом. Он собирался сделать все возможное, чтобы помочь ей, потому что хотел. И ничто в этом мире не убедит его в обратном. После всего этого… Юки просто издала звук, о котором Спригган не был уверен, то ли это всхлип, то ли смешок, затем в тишине обняла его. Он ответил на объятие. После этого все было мирно. …ну, по крайней мере, до 12 часов, 42 минут и 13 секунд спустя, когда его друзьям (в основном Сугу и Асуне) удалось заставить его рассказать, в чем заключалось его участие в золотых огнях предыдущей ночи в ALO (проклятые глаза щеночка, самое нечестивое оружие женщины). К счастью, Асуне хотелось убить его всего 5 минут, прежде чем обнять и поблагодарить за то, что он такой замечательный человек… и все это время называя его идиотом, даже когда другие обменялись покорными комментариями о его героизме. Многие крайне интересовались формой «Абсолютного священного меча» Юки, но их догадки были не лучше, чем его, который уже во всем винил безумие, которое происходило в его жизни с тех пор, как он посмотрел «One Punch-Man». Честно говоря, он был еще больше удивлен, что они больше интересовались этим, чем тем фактом, что он признался в том, что по сути хотел проверить весьма опасный фрагмент потенциально летальной и небезопасной технологии с надеждами спасти больную девушку способом, который казался прямиком из какого-то сумасшедшего научно-фантастического сюжета. Мальчику почти хотелось плакать, когда с улыбкой на лицах они сказали, что полностью доверяют его решению, неважно, насколько безумным оно казалось бы для любого другого человека. Более того, Кирито был почти уверен, что он начал рыдать, благодаря их, задаваясь вопросом, что он сделал, чтобы заслужить таких замечательных людей в своей жизни. Он честно задавался вопросом, есть ли у его приемной сестры сила читать его мысли, когда она назвала его идиотом в следующее мгновение, прежде чем обнять. Затем Стреа закричала «Групповые объятия!», и все стало очень неловко. Он до сих пор гадал, сказала ли Юи правду, когда сказала, что стерла фотографию, которую она сделала неловкого момента Ассоциации, даже если у невинной маленькой девочки не было возможности солгать им… правильно? "…хех. Может, ты и права", — признал геймер, открывая глаза, возвращаясь в настоящее, чтобы взглянуть на улыбающуюся владелицу меча. «Кроме того, разве ты не должна быть там внизу? Я думал, ты участвуешь…» «Да, участвую, но хотела посмотреть, как у тебя дела до…» — согласилась она с легким румянцем на щеках. — «К тому же, Сиун и остальные пришли сюда, чтобы подбодрить меня, так что я тоже должна постараться!» «Ну, я бы пожелал тебе удачи, но опять же, не знаю, какая помощь это будет, учитывая, что я уже пожелал того же почти всем…» — признал Спригган, медленно глядя на золотой меч у девушки. «Если только, конечно, ты не планируешь…» «Нет. И не беспокойся, Кирито, я все еще понятия не имею, как снова сделать ЭТО ЭТО. — Юки ласково улыбнулась, поглаживая рукоять Экскалибура, все еще помня теплую и нереальную силу, которая дремала как в ней, так и в клинке. — Даже если бы я и смогла, я определенно не стала бы использовать ее в чем-то таком. Это проверка навыка, а не силы. Это та же причина, по которой ТЫ не участвуешь, не так ли?» "Придется согласиться, было бы совершенно несправедливо по отношению ко всем остальным, если бы я участвовал", — вздохнул мальчик в плаще, покачивая головой, так как давно смирился с тем, что никогда больше не будет участвовать ни в каком "турнире" в VRMMO (кроме исключения — турнира BoB). "В любом случае... удачи, Юки. Пусть победит сильнейший". "Именно так и будет! Не сомневайся!", — пообещала Святая мечница, прежде чем улететь, чтобы либо дождаться своей очереди сразиться с другими участниками, либо еще раз поговорить со своими "Спящими рыцарями". Кирито в свою очередь снова повернулся, раздумывая, остаться ли здесь или спуститься и поискать остальных друзей, которые решили не участвовать. На лице игрока появилась легкая улыбка, он принял очевидное решение и спрыгнул вниз. …Разумеется, за пределы Колизея. Сегодня не было необходимости вызывать переполох, и он очень хотел, чтобы так и осталось. 0000000000000000 Нервно сжимая катану у бока, Филия попыталась снова проигнорировать комментарии о турнире и реакцию собравшейся толпы. Честно говоря, это было более чем глупо. Она уже решила, что участвует в турнире только для того, чтобы проверить, насколько улучшились ее способности, а не для победы. В конце концов, мало шансов на победу, когда участвуют такие, как Асуна и даже сама Юки, но все остальные участвующие друзья были с этим согласны, хотя всё же собирались приложить все усилия. Однако если то, что вчера сказала Стреа, правда... "...А теперь, перед официальным началом боев, сюрприз от наших любимых админов из Ymir!", — донёсся со стенда голос Люкс, когда она, по всей видимости, начала что-то читать. "Помимо обычных призов в игре для победителя этого года, спонсоры игры решили также предложить... два билета на целый день бесплатных аттракционов в центральном токийском парке развлечений Amus.e.m.e.nt?! Вау, щедрый приз!" Ронин закрыла глаза, когда толпа разразилась восторженным рёвом. Судя по всему, её слегка сумасшедшая подруга-ИИ оказалась права... и претворила свои глупые идеи в жизнь. В голове возникли образы, как они с Кирито проводили счастливый день вместе в парке развлечений, как типичный день из сёдзё-манги. Прикрыв руками краснеющее лицо, Филия попыталась вытряхнуть эти глупые мысли из головы. Очевидно, что у нее не было шансов с этим мальчиком, она уже бесчисленное количество раз это повторяла. Не говоря уже о том, что почти все его подруги были в какой-то степени безнадежно влюблены в него, было довольно очевидно, что, несмотря на доброту ко всем, он на самом деле любил только Асуну романтически ... хотя был этот случай с ней и его приемной сестрой, который так и не прояснился до инцидента с Убийцей с косой. А после этого их отношения, казалось, вернулись к "нормальным", но с некоторыми странными изменениями, которые... Сдерживая желание кричать от разочарования, Филия решила просто сосредоточиться на предстоящих боях. В конце концов, как бы сильно она этого ни желала, магического решения проблемы, при котором бы ничьи чувства не были задеты, не существует... так ведь? В других местах, где ждали будущие участники турнира, Стреа почувствовала странное желание зловеще рассмеяться. Она сдержала его, только потому что там ждало еще много людей и Арго неоднократно говорила ей, что люди обычно пугаются, когда она так делает. Тем временем на террасах Колизея такое же странное желание возникло у Юи. Она едва смогла сдержать его смешком, поскольку сидящий на ее плече Кирито вопросительно посмотрел на нее. "Хм, Юи, всё в порядке?" "О-о, да, папа, всё хорошо!", — отмахнулась фея, улыбаясь. "Я-я просто вспомнила еще одну забавную сцену из аниме, которое мы с Сачи-мамой смотрели вчера!" "Да, это, несомненно, звучит весьма интересно...", – прокомментировала Арго, сидя рядом с мальчиком, её взгляд незаметно опустился на Юи, пока она говорила. "Веселились ли вы вместе с Сати, Юи-тян?" "Конечно, Арго-мама!" – счастливо ответила маленькая ИИ, показывая Кейт Сит большой палец, который говорил достаточно о том, как прошла часть плана с убеждением их другой подруги. "...хотя этот сериал был уж очень необычным. Я думаю, он даже повлиял на Сати-маму чуть сильнее, чем надо..." "Погодите, что?" – Сатиган моргнул глазами, снова глядя на свою виртуальную дочь. "Что ты имеешь в виду?" "Эх, вы, возможно, увидите это в сегодняшних боях, поэтому я не хочу портить сюрприз, папа". Юи хихикнула, ещё больше сбивая мальчика с толку, а также вызывая у Арго чувство приближающейся головной боли ... перед тем как она посмотрела в противоположную сторону, на другую Кейт Сит, сидевшую с другой стороны Кирито. "Взволнована ли ты, что увидишь это, Силика-мама?" "Э-э?! Да-да, э-это будет весело!" – прокомментировала молодо выглядевшая девушка, смотря прямо вперед. Её уши и хвост поникли, а лицо покрывалось багровым румянцем каждый раз, когда она бросила взгляд в сторону игрока, что-то невнятно бормоча при этом. Арго вздохнула. Она до сих пор не могла поверить, что виртуальные сестры решили, что позволить ЛИЗБЕТ убедить младшую в их сумасшедшем "плане" — это хорошая идея. Информатор, конечно же, не хотела знать, какие мысли и образы кузнец вложил в голову куноичи. Быстро ища способ сменить тему с очевидно неловкой Кейт Сит, усатая девушка посмотрела в другую сторону, на последнего члена их гильдии, который решил не участвовать в турнире вместе с ними, за исключением мальчиков. "Итак... я могу понять, почему Силика не участвует, а я сама знаю, насколько мой боевой стиль и уникальный навык абсолютно не подходят для PvP, но... почему ты не участвуешь, Синон-ня?" "Мне нравится, когда в бою против других игроков у меня всегда есть возможность держаться на большом расстоянии". Просто ответила синеволосая снайперша, глядя на неё, хотя Арго заметила, что лёгкий румянец появился на её щеках, когда на неё посмотрел и Кирито, хотя выражение лица девушки особено не изменилось. "Настолько хорошо я владею своим мечом, я же знаю, что не выдержу против Леафы-самы, если не смогу использовать свой лук с самого начала, а учитывая правила турнира и размеры Колизея, это невозможно". "Хммм... Когда ты говоришь об этом таким образом, это весьма логично..." – пробормотал Кейта, почесывая подбородок, пока информатор Ассоциации проклинала Стреу, пытаясь стереть из памяти "уроки", которые она дала ей (помимо её воли), о том, как определить, что означают все румяна на лице Синон. когда она разговаривала с Леафой или Кирито. "Так кто, по-твоему, выиграет?" "Это достаточно очевидно, не так ли?" – сказал Дакер, поедая попкорн, или то, что было эквивалентом попкорна в Альфхейме. "Юуки, без сомнения, разгромит всех на турнире..." "Неужели вы сомневаетесь в способности ваших товарищей преодолеть своё предыдущее поражение?!" – крикнула снайпер, поворачиваясь к пользователю кинжала, который чуть не задохнулся под её испепеляющим взглядом. "Я сообщу вам, что Леафа-сама усердно тренировалась в течение многих недель, чтобы улучшить свои уже великолепные навыки владения мечом, специально для этого турнира!" "...Она тренировалась?" – удивлённо спросил Кирито, который вдруг задумался, возможно, поэтому Сугу была немного переусердствовала в последнее время со своими тренировками кендо (и их эпизодическими действиями по самообороне). Когда синеволосая Кейт Сит повернулась, чтобы посмотреть на него, прищурившись, Спригган понял, что, возможно, ему не стоило открывать рта. "Если быть честным, я думаю, что у Асуны тоже есть хороший шанс на победу", — вставил Тетсуо, игнорируя возгласы Синон на заднем плане о том, что лидер "не ценит величие его сестры". "Она и Юки сражались почти на равных, и я знаю, что она тоже усердно тренировалась, так что..." "Я как бы хочу болеть за Сачи, но... да", — неловко заметил Сасамару, и остальные друзья тоже вдруг ощутили сильный дискомфорт из-за того, как мало верят в победу старого друга в турнире. "Я имею в виду, она, конечно, очень сильная, и я знаю, что она постоянно пытается совершенствоваться, но..." "Ну, с некоторым везением она может даже одолеть Филию, Стрею или Лиз... Не то чтобы я не желал им удачи, конечно", — быстро добавил Кейта, а Арго только вздохнула. Силика, по-видимому, занялась тем, что наблюдала, как Кирито пытается успокоить раздраженного снайпера. "Но между ними и Сачи я думаю, я поддержу ее..." "Внимание, начинается", — сообщила им усатая девушка, и вдруг вся толпа заметно напряглась. Люкс встала со своего места на трибуне. "Игроки 9 рас, давайте поприветствуем наших первых двух участников!" — объявила Сильфида, эффектно указывая на один из внутренних входов Колизея. "Лидер одной из самых известных гильдий в Айнкраде, мечник, которого многие знают за его оптимистичный настрой и который обычно упоминается среди Саламандр на вечеринках или многолюдных празднествах. Самурай-самозванец и лидер Фууринказан, Клайн!" Из толпы донесся раскат приветственных возгласов, когда красноволосый пользователь катаны вышел на арену, размахивая мечом и принимая "эпическую" позу. Его товарищи по гильдии на трибунах сами не знали, подбодрить его или смутиться его выходками... кроме самого последнего члена. "Вперед, Клайн-сан!" — подбадривал Рекон изо всех сил, с таким жаром в голосе, который мог разделить только тот, кто пережил невыразимый и психически травмирующий ужас. "У тебя получится!" "Знаешь, я никогда не думал, что Клайн настолько популярен...", — размышлял Кирито после того, как, к счастью, ему удалось успокоить Синон, которая теперь просто молча смотрела на противоположный конец арены. "А теперь его соперница!" — продолжила Люкс, как все внимание переключилось на следующую фигуру. "Мастер клинка, который, как говорят, непобедим, когда его обнажают! Не моргайте, потому что выхваченный меч станет последним, что вы увидите! Ронин с острием, который может разрезать что угодно; давайте все подбодрим Филию из Объединенной ассоциации героев!" Даже когда его коллега-Спригган вошел на арену, геймер в плаще не мог не покачать головой из-за МАССЫ переполоха, доносившегося от толпы. Аплодисменты, крики и даже признания в вечной любви (что немного его раздражало, потому что он знал, что это просто беспокоит Филию) грохотали от собравшихся игроков. Хотя его это на самом деле не так уж сильно удивило. В настоящее время было почти открытым секретом, что члены UHA были выжившими в SAO, и что они были одной из главных движущих сил в очистке игры. Даже если открыто говорить об Игре на выживание все еще было чем-то вроде табу, после того как с момента притока игроков Sword Art Online в ALO прошло больше года, вместе со слухами о них и их собственными подвигами, неудивительно, что они также приобрели "репутацию" в Стране фей. Не помогло то, что там было больше людей, которые знали о гильдии только потому, что они надеялись увидеть ЕГО. В конце концов, даже если он на самом деле не думал об этом в то время, он произвел большое впечатление на игровое сообщество тем, что произошло в 3-м Bullet of Bullets. Каким-то образом он стал своего рода легендой среди людей в VRMMO, и в какой-то момент похоже распространилась новость о том, что он большую часть времени находится в Alfheim Online (вероятно, из-за того, что он сделал в Ютунхейме во время инцидента с Эскалибуром). Также не помог тот факт, что Люкс тоже была выжившей из SAO (он смутно помнил девушку из инцидента с «Гробом Смеха») и немного фанаткой их гильдии. Однако, несмотря на всё это и продолжающееся волнение, его внимание быстро переключилось на то, что было действительно важно, и он почувствовал, как на его лице появляется гордая улыбка от того, что он видел. Филия даже не смотрела на толпу, всё её внимание было сосредоточено на её противнике, который в настоящее время оглядывался по сторонам со слегка смирившимся выражением лица, глядя на очевидную разницу между его популярностью и популярностью девушки-сприггана. Затем Клейн кивнул сам себе и, наконец, посмотрел прямо на своего противника, ухмыльнувшись. «Хех, похоже, это будет интересный бой… есть что сказать о бойцах, Сакуя-сан, Алисия-сан?» «Ну, Клейн довольно известен в некоторых кругах, потому что он, по-видимому, является «душой» хорошей вечеринки», — прокомментировала Сакуя с дипломатической улыбкой. «Он также известен тем, что преувеличивает некоторые вещи…» «Например, тем, что его отвергла каждая известная девушка, которую он до сих пор приглашал на свидание?» весело вставила Алисия, игнорируя, как рыжеволосый, казалось, почти получил критический удар по своей самооценке от её слов. «На самом деле, разве он не пытался пригласить тебя на свидание в какой-то момент?» «О да, я это помню». — поморщилась Лидер сильфов, покачав головой. — «Думаю, он немного выпил на этом пар…» «Э-э-эхем, и что вы можете рассказать нам о другом участнике?!» — быстро вмешалась Люкс, понимая, что бой вряд ли состоится, если один из бойцов впадёт в хроническую депрессию, ПРЕЖДЕ чем он начнётся. «Хм… ну, Филия-чан не так известна, как большинство членов UHA, но один тот факт, что она является её частью, уже многое говорит о её способностях, как вы думаете?» — заявила Лидер кайт-ситов, игриво схватив собственный хвост. «Действительно. Даже если мы не знаем столько подробностей о её стиле боя, как о других, быть членом знаменитой Геройской ассоциации — это удаётся только особенно талантливым людям…» — задумчиво пробормотала Сакуя, оглядывая толпу, как будто ища названную группу (или, возможно, просто кого-то из этой группы) своим взглядом. «У тебя есть что-нибудь своё, что ты можешь нам рассказать о ней, Люкс?» «О, ну, возможно, я немного знаю о ней…» — мягко улыбнулась светловолосая сильфида, прежде чем с волнением схватиться за микрофон. — «Филия-сама — гордый обладатель Уникального навыка «Батодзюцу»! Когда она вытаскивает свой меч, ничто не может встать у неё на пути! Говорят, что она может разрезать вас так быстро, что, если вы находитесь в её радиусе действия, у вас нет ни единого шанса не лишиться по крайней мере нескольких конечностей, и…!» «Х-хей, сп-спокойно, Люкс-чан, ты перегреваешься!» — быстро вмешалась Алисия, остановив ворчание возбуждённой фанатки, в то время как многие люди в толпе покрылись испариной. «А теперь, почему бы нам уже не начать этот турнир?» «Э? А-а, точно! Бойцы, вы готовы?! Приготовьтесь к Дуэли!» Как будто она долго ждала этих слов, Филия быстро отправила запрос на Дуэль Клейну, который с молчаливым кивком принял его, даже когда поднял катану и посмотрел на значительно более длинную у сприггана. Должна признать, Филия-чан… Я знаю, что ты очень сильная, поэтому не недооцениваю тебя». — Ухмыльнулся недо-самурай, становясь в боевую стойку, пока шел обратный отсчет. — «Я покажу тебе силу моих клинков, что несет надежды и мечты Фууринказана! Оглушительные крики моих товарищей дают мне силы одолеть тебя!» Возвращаясь к камердам, Рекон все еще громко подбадривал, в то время как другие соратники с трудом выдавали половинчатые крики одобрения, отлично представляя, что произойдет. «Понятно…» — прошептала черноволосая фея, закрывая глаза, в то время как Люкс напомнил всем, что в бою разрешены полеты, если только бойцы не покидают пределы арены, поскольку это приведет к немедленной дисквалификации. — «Да, спасибо, что напомнил мне об этом, Кляйн. В награду я не буду сдерживаться против тебя». В то время как саламандра заметно растерялся, Филия крепче сжала рукоять своего оружия и приготовилась выхватить его. Она почти могла ощутить нетерпение своей длинной катаны (прекрасное выкованное Лиз оружие под названием «Казекаге», Тень ветра) к тому, чтобы обнажиться и нанести метафорический Скорбный удар. Обнажает. Это было единственное, в чем она могла признать себя нелепо хорошей. Когда она была просто пользователем кинжала и сольным игроком, это было то, что она тщательно и с исключительной точностью тренировала, потому что неспособность выхватить свое оружие так быстро, как она могла, в нужный момент могла оказаться фатальной для кого-то в Sword Art Online. Девушка этого не знала, даже если и подозревала, но именно это и заставило ее «достойным» Батодзюцу. Кардинал была запрограммирована на то, чтобы выдавать уникальное умение «игроку с самой быстрой скоростью выхватывания». Она освоила это в меру своих способностей, сначала самостоятельно, а затем с помощью друзей, изучая недостатки и преимущества, которые у него были в сердце. Вот почему ее катана, в отличие от Крыльев справедливости стандартного размера Лифы или ее более короткой, почти в размере вакидзаси, катаны Синон, была самой длинной возможной версией этого оружия. Главной слабостью Батодзюцу, помимо той, на которую Каяба болезненно указал в их бою, отрубив ей руку, была дальность «удара». Несмотря на то, что некоторые из ее самых сильных навыков позволяли провести небольшую атаку «проектируемым ударом», ей все равно нужно было физически нанести удар по цели, чтобы они сработали. Это делало ее смертельной на близком расстоянии, но практически неспособной отражать атаки с большого расстояния, и если враг был достаточно быстрым или искусным, чтобы уклониться от ее первого удара, то, несомненно, она была бы обречена, прежде чем успела бы снова вложить клинок в ножны, в то время как ее умение с обычными навыками катаны оставляло желать лучшего даже сейчас… но было кое о чем, чего она никогда не позволит себе забыть, и что, к беде, ее мыслям было трудно сосредоточиться на этом благодаря глупым мыслям, терзавшим ее голову весь день. Она Филия из Объединенной ассоциации героев, самый преданный член гильдии. Не из-за чувства гордости или чего-то в этом роде, а потому что она готова была сделать все для своих друзей, даже рискнуть собственной жизнью, если это значило им помочь. И каждый из них показал ей, что готов сделать то же самое в ответ, их преданность и дружба трогали ее сердце. И пока она вытаскивает свой меч ради друзей… «НАЧАТЬ!» « Зантетсукен ». ВЖУХ! … у нее всегда будет эта «преданность», которая позволит ей рубить любого противника. «… ох, это прекрасно», — пробормотал Кляйн, моргая, а все остальные в теперь уже молчащей толпе делали то же самое, даже когда девушка-спригган, теперь стоящая за ним, снова вложила катану в ножны. — «Это было так охрененно чер…». Саламандра не успел договорить, потому что к тому времени его тело наконец вспомнило, что оно было разрублено на две части Абсолютным навыком, и его две половинки начали падать по сторонам, превращаясь в остаточный огонь, прежде чем он коснулся земли. Улыбнувшись в сторону, где, как она знала, ее ждали Кирито и другие друзья, Ронэн развернулся и начал уходить, даже когда толпа неистовствовала, и Люкс громко объявила ее победителем, а Сакуя и Алиса с трудом удерживали ее от очередной фанатской атаки. Со своих мест остальные Герои тоже приветствовали свою подругу, отмечая ее безоговорочную победу с улыбками на лицах. "… Боже, бедный Кляйн", — пробормотал Кейта, качая головой. "Не поймите меня неправильно, парень хорош, и он был прекрасным Передовым Бойцом в SAO, но против Филии… У него не было ни единого шанса". "Все именно так", — согласился Кирито, кивая, понимая, что, вероятно, никто, кроме него и еще пары человек, не смог бы увидеть нелепо быстрое извлечение катаны. "В бое на мечах Филии просто нет равных". "Конечно, когда дело доходит до обнажения меча, мне с ней точно не сравниться", — пробормотала Синон, почесывая подбородок, дергая ушами и сжимая кулак, в глазах ее пылал огонь. "Мне еще предстоит пройти долгий путь, если я когда-нибудь мечтаю достичь уровня Лифы-сама…!" "… Интересно, когда-нибудь нам придется беспокоиться об этой "здоровой" одержимой преданности, которую она испытывает к Сугу-сан…" — пробормотала Арго, покачивая головой и глядя на своих друзей. Силика все еще была слишком занята мыслями о неведомо чем (ей ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно было скоро поговорить об этом с Лиз), а мальчики обменивались мнениями о том, как навыки Филии сравниваются с навыками их других друзей, а также гадали, кто будет драться следующим. Юи по какой-то причине все еще казалась очень взволнованной, как будто она чего-то ждала с нетерпением. Брокер информации все еще не была уверена, была ли это просто искренняя невинность или ей стоит беспокоиться об этом. Пятнадцать минут спустя, после пары боев между незнакомцами, Арго получила свой ответ. "Ну что ж, разве это не сюрприз?" — риторически спросила Лизбет, изо всех сил стараясь игнорировать похвалы, которые Люкс возносила ее непревзойденным навыкам мастера-кузнеца, напоминая себе, что она должна сосредоточиться на битве и своей противнице. "Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь будем сражаться друг с другом, а, Сачи-чан?" От странно молчаливой Саламандры не последовало ответа, отчего Лепрекон в замешательстве замерцал. Обычно, когда она говорила что-то подобное, Сачи быстро отвечала своей извечной застенчивой манерой и, вероятно, желала ей удачи в бою (это был единственный момент, когда отношение девушки менялось на полную самоотдачу). Однако теперь было похоже, что странные тени окутали ее глаза, и она, казалось, полностью игнорировала шум толпы, когда Люкс тоже начала трещать о ней, молча отправляя запрос на дуэль моргающей Лизбет. "… и она также… а? Ого, дуэль вот-вот начнется!" — быстро воскликнул комментатор Сильф, в то время как Оба Лидера Расы по обе стороны от нее начали потеть. "Бойцы, будьте готовы!" "Х-хорошо, тогда… пусть победит сильнейший, верно, Сачи?" — сказала Лизбет, нерешительно подняв Мьёльнир, золотой молот отражал солнечный свет, когда она сжала его в руке, готовя свой боевой щит и размышляя, почему она чувствует себя такой напряженной. Сачи, со своей стороны… наконец подняла свое нелепо длинное копье (еще одно славное творение кузнеца и Божественной Руки, названное Синрю, как мифический Бог-Дракон) и с этим ее глаза наконец встретились с глазами Лепрекона. Лизбет была удивлена, увидев пылающий огонь позади них, когда на лице Саламандры появилась широкая ухмылка, а владелец копья принял боевую стойку быстрее, чем она когда-либо его видела, как раз в тот момент, когда последние 10 секунд обратного отсчета подошли к концу. "Хорошо сказано, Лиз! А теперь я покажу тебе свой пылающий дух!" — заревела Сачи, целясь своим копьем, и тревожные звоночки прозвенели в каждой клеточке головы кузнеца, когда она выстрелила в другую сторону. "Лонгинус!" Лизбет приготовилась дать отпор, теперь, когда она знала, что Навык не поразит её... и ей пришлось поднять щит в последнюю секунду, когда расширяющаяся аура копья другой девушки чуть не пронзила ей горло. Вместо этого оно просто пронзило щит, словно масло, и проткнуло руку, отбросив её назад. Лепрекон изо всех сил попыталась вскочить на ноги, даже когда её разум яростно кричал. КАК? Она выбралась из радиуса действия Сачи, она была в этом уверена! Вся гильдия прекрасно знала, как работает радиус умножения Небесного Копья, и сама она выковала копьё Саламандры, а значит, знала его точную длину и то, как её изменяет Уникальный Навык. Единственный способ, которым «Лонгин» мог достичь её, — это если пользователь копья каким-то образом передвинулся и скорректировал свою стойку в доли секунды, что не имело смысла, потому что Сачи никак не могла найти необходимый баланс, чтобы снова так быстро выполнить это... Ход её мыслей оборвался, когда она увидела, что Саламандра появляется снова, двигаясь так быстро, как только могла, и уже занося к ней своё сверкающее копьё. «ЛУННАЯ МЕЧЬ!» — заревела Сачи с пылающей страстью, а визжащая кузнечиха едва успела откатиться и использовать свой молот, чтобы отразить последнюю часть Навыка. «Давай, Лиз, я знаю, что ты можешь лучше! Покажи мне ту великолепную решимость, которую ты всегда скрываешь шутками и поддразниваниями!» «Боже, чёрт, что с тобой сегодня не так?!» — кричала Лепрекон, проявляя свою Божественную Руку и чувствуя, как она снова покалывает от соприкосновения с Мьёльниром, даже когда тот сжимал его в знакомой стойке. «Крылья Гермеса!» Превратившись почти в размытое пятно от скорости и легко увернувшись от следующего выпада массивного копья, Лизбет решила, что лучше всего будет задаться вопросом, почему её подруга-копейщица внезапно, кажется, обкурилась или что-то в этом роде ПОСЛЕ дуэли, поэтому она воспользовалась своей повышенной скоростью, чтобы приблизиться к Сачи сзади, подготовив Навык Булавы «Троицкие Искусства»... и Саламандра внезапно расправила крылья, в последнюю секунду взлетев и вырвавшись из пути. Даже когда её Навык не достиг ничего, кроме воздуха, и повлёк её за собой, у Лепрекона было достаточно времени, чтобы вспомнить, насколько несправедливой была способность летать с некоторыми из их Уникальных Навыков; очевидным примером было то, как такие вещи, как её всплеск скорости, даруемый Крыльями Гермеса, могли быть полезны только тогда, когда она стояла на земле, потому что потеря опоры делала использование удвоенной скорости невероятно ненадежным и почти неконтролируемым в воздухе. Другие же... «Драгун!» ...были удачливее. «А-а-а!» — закричала кузнец, когда единственный Навык Небесного Копья, который шёл прямо вниз, пронзил её спину, словно она была куклой вуду, снизив её HP до жёлтого, даже когда она быстро начала летать и отворачиваться, решив, почти пересекая всю арену этим простым движением, сменить тактику. «Ч-чёрт... Броня Аида!» Хотя она и обменяла свою теперь сниженную скорость на экстремальную защиту, Лизбет быстро следила за странной Сачи, когда та летела назад, крепко сжимая Мьёльнир и сцепляясь с ухмыляющейся и решительной на вид девушкой, чьё копьё почти не причиняло ей вреда, когда ей удавалось наносить ей сильные удары... которые другая принимала на ходу, когда она кувыркалась в воздухе и рушилась с грохотом, прежде чем быстро встать и эпично указать на кузнеца своим копьём. «Неплохо, Лиз! Но несмотря на все твои усилия, мой пылкий дух НЕ будет сокрушён!» — кричала Саламандра, указывая своим оружием на небо. «Ибо моё копьё — бурав, что пронзит небеса!» «Что?! Сачи, ты сегодня что-то странное ела?!» — спросила Лизбет, слегка испугавшись... прежде чем другая девушка внезапно взмахнула левой рукой и выпустила быстрый поток пламени, который разделился пополам и захватил обе её руки и ноги, по сути, подвесив её в воздухе. «Чё...?! Огненные Путы?! Когда она вообще успела произнести Заклинание?!» "УЛЬТИМАТИВНЫЙ НАВЫК!" - зарычала Сачи, отводя назад свое копье могучим движением. Все взгляды были прикованы к ней, когда аура силы взорвалась вокруг копья в ее руках. "НЕБЕСНЫЙ...!" "Это невозможно..." - начал лепрекон, прежде чем моргнуть, ощутив, как исчезают эффекты Брони Аида. "...забудьте." "...ДРОБИТЕЛЬ!" - закончила кричать копьеносец, и гигантская аура с наконечником-сверлом пронеслась по воздуху, сокрушив даже виртуальное пространство с такой силой, что образовались ударные волны. Атака достигла смиренно выглядящую Лизбет и пронзила ее тело, как будто оно было сделано из мокрой бумаги, раздавив ее аватар в виртуальную пасту и превратив ее в Остаточный Огонь еще до того, как атака достигла своей полной длины. Сверлящая аура уже начала исчезать, когда ошеломленная толпа наконец отреагировала и взорвалась аплодисментами, некоторые даже вскакивали со своих мест, а многие выкрикивали имя Сачи в небо. В это время другие члены Ассоциации Героев Объединенных взглянули на них с отвисшими ртами и расширенными глазами. Все, кроме Юи, которая радостно хлопала в ладоши на плече Кирито. "...что, черт возьми, случилось с Сачи?" - спросил разинувший рот Кейта, пытаясь оправиться от шока. "О, не волнуйтесь, Кейта-сан, она просто еще слишком сильно восхищена аниме, которое мы смотрели вчера. Она обязательно очень скоро оправится". Пикси отмахнулась от него, пока все смотрели на нее. "...какое аниме вы вдвоем смотрели?" "Чрезвычайно эпичное и классное аниме, наполненное взрывами, сверлами, мужеством и роботами! БОЛЬШИМИ роботами! И я научилась по-настоящему верить в себя, когда смотрела его!" - объяснила маленькая ИИ со звездочками в глазах. "Кроме того, похоже, Сачи-маме оно тоже очень понравилось, и это даже повлияло на ее поведение во время боя!" "...я очень надеюсь, что вы правы, и она скоро вернется к нормальному состоянию". Арго молилась, положив голову на руки. "Безумия в нашей гильдии и так уже предостаточно..." Остальные присутствующие герои все еще были слишком ошеломлены, чтобы сделать что-то большее, чем тупо кивнуть в знак согласия, отчего и торговец информацией, и плащеносный спрайтган вздохнули. Их ждал долгий день с этим турниром... 0000000000000000 Сделав глубокий вдох, Лифа вышла на арену, когда снова услышала, как ее зовут. К тому времени турнир шел уже больше часа, и она уже несколько раз сражалась, поэтому на этот раз, по крайней мере, не было неловкого представления со стороны Лакса, перечисляющего все ее подвиги до и после вступления в UHA. Однако светловолосая сильфида была уверена, что, даже если бы это было так, она бы все равно не обратила на это внимания, так как была слишком занята тем, что смотрела на приближающуюся фигуру своего противника (И на этот раз и Сакуя, и Алисия должны были приложить усилия, чтобы помешать комментирующей сильфиде снова стать фанаткой). Взглянув на нее с спокойной улыбкой, Асуна остановилась, мягко кивнув, когда ее руки переместились к рукояткам мечей на ее спине. То же самое сделала и Лифа, сжав рукоятку Справедливости, услышав гудение и спокойные слова, которые она приготовила для... "Покажи ей, кто здесь главная женщина в ваших сумасшедших отношениях, госпожа! Дай этой богатой девочке понять, КТО всегда имеет первое право на этого бесполезного братика твоего". ...ладно, выкинем это из головы, в этом деле от Справедливости толку никакого. На самом деле, молодая кендоистка вынуждена была признать, что ее катана не очень хорошо восприняла ее "своеобразные" отношения с ее приемным братом и ундиной перед ней, не говоря уже о том, что она была довольно многословной и откровенной, когда выражала это (Что в очередной раз заставило ее порадоваться, что только она может слышать ее... если только Стреа тоже не может, но не говорит об этом, она все еще не была уверена с того раза в Йотунхейме). И все же сильфида заставила себя сосредоточиться еще раз, спокойно отстранившись от шума зрителей, когда она приняла запрос на дуэль, и начался отсчет времени. Это было оно. Она тренировалась бесчисленное количество раз в реальном мире и в Альфхейме только для этого. На этот раз она действительно победит Асуну. Не из-за чего-то мелочного, вроде желания выиграть турнир, чтобы отправиться на свидание с Онии-чаном в парк аттракционов amus.e.m.e.nt (эта мысль даже не приходила ей в голову, нет, сэр), а из-за гордости кендоистки. Она, возможно, согласилась разделить любовь всей своей жизни с другой девушкой и стала гораздо ближе с ней с тех пор, но фехтовальщица внутри неё отказывалась завершать их старую битву в пользу другой. Крайне важно, что она хотела покончить с этим в схватке с Двуручным мечником раз и навсегда. «Удачи, Лифа-чан», — сказала Асуна, обнажив свои клинки и встав в свою классическую стойку с двумя мечами. «Тебе тоже, Асуна», — улыбнулась блондинка-сильфида, вынимая Wings of Justice и игнорируя её крики «Приготовься проглотить свои крутые мечи!». Обратный отсчёт закончился. Все в колизее ахнули от шока, когда обе девушки на мгновение исчезли, а затем обе появились в воздухе, катана отражала остриё Элюсидатора, а Лифа увернулась от Клыка Фафнира и ударила локтем удивлённую ундину, которая быстро оправилась и сделала сальто назад, чтобы избежать следующего удара. На своём месте Кирито следил за их схваткой с высочайшим вниманием, лениво замечая Юи, которая вскрикнула «О.о.о.о.х...» у него на плече... и больше сосредоточившись на Синон, стоящей на своём месте и громко болеющей за его младшую сестру, даже когда Силика пыталась убедить её снова сесть. «...святое дерьмо», — прошептал Дакер, отпуская сейчас пустой пакет попкорна и широко раскрыв глаза, когда обе девушки перелетали с одной стороны арены на другую, сталкиваясь в воздухе, когда воздух, казалось, сотрясался с каждым из их взмахов. «Какого чёрта тренировка была у этих двух?!» «Ну, я должен сказать, у нас тут удивительная битва!» — согласилась Алисия Рю, пытаясь уследить за жестоким обменом скоростью и мастерством своими глазами Кот Сита, даже не будучи в состоянии полностью за ним следить. «Эти двое, безусловно, на другом уровне, а?» «Именно. То есть, я знаю уже довольно давно, какая Лифа хорошая, и она уже довольно долго была гордостью сильфов, но, боже мой, насколько она улучшилась, вступив в Объединённую ассоциацию героев», — прокомментировал Сакуя с улыбчивым лицом. «Опять же, говорят, что с правильной мотивацией можно стать в тысячу раз сильнее, и у неё она, безусловно, есть~» Щёки Лифы покраснели от этого замечания, но она сдержала желание смущённо крикнуть на лидера своей расы и предпочла заблокировать следующий выпад Асуны и быстро сложить крылья, чтобы избежать следующего (также помогло то, что скрытый смысл комментария пролетел над головами толпы, за исключением стонущего Кирито). Если в чём-то она была уверена, так это в том, что она по-прежнему превосходит ундину в воздушном бою. Помимо способностей, среди их гильдии не было никаких сомнений в том, что она была лучшим летуном, и даже если Юки удалось победить её в воздухе, она всё ещё доказала, что превосходит даже девушку по имени Дзеккен, когда дело доходит до чистых возможностей полёта и скорости, в гонке, которую они провели с Рыцарями сна пару недель назад. «Хозяйка, будь наготове, она начинает!» Отбросив мысли, которые отвлекали её из её сознания, блондинка-сильфида поморщилась, когда услышала предупреждение Джастиса, даже когда она заметила, как Асуна спускается на неё с двумя сверкающими клинками. В каждой битве, в которой они участвовали раньше, победа всегда доставалась Двуручному мечнику в тот момент, когда она начинала использовать против неё своё уникальное умение, причина, по которой она перестала это делать. Пассивное умение «Двух клинков» было именно таким. Вне зависимости от того, кто был врагом, крупный или мелкий, их было много или мало, умения, которыми заполняли и без того немалое дерево умений, были созданы с единственной целью: дать пользователю возможность прорубать себе путь через любую драку с жестокой эффективностью в форме смертельного переусердствования. Лифа своими глазами видела, что никто, кроме крутого босса, не мог выдержать всю мощь сильнейших умений Асуны, когда ей удавалось нанести удар. Единственная реальная слабость, которая у них была, заключалась в том, что они были действительно длинными и тащили пользователя на жестокой скорости, поэтому, если кому-то удавалось предсказать или достаточно быстро убраться с дороги, то они буквально получали другого в свое распоряжение. Конечно, эта ундина давно улучшилась, и ни разу не применяла умение, не будучи уверенной, что оно поразит цель. И когда светловолосая сильфида увидела, как прямо над ней выполняют умение «Дождь кошмаров», она поняла, что не может увернуться или заблокировать ни одного из нацеленных ударов. «Всадник правосудия!» — вскрикнула молодая кэндоистка изо всех сил, решив бороться с огнем огнем и использовать свои навыки против приближающейся атаки владелицы двойного оружия, несмотря на то, что слышала, как ее клинок вместе с ней ревел в знак протеста. Однако на полпути обмена сверкающими ударами Лифа уже поняла, что для нее все кончено. Несмотря на всю грацию и преданность, которыми обладало ее оригинальное умение владения мечом, это было всего лишь умение катаны из семи ударов. Даже крики протеста Справедливости не смогли бы сократить разрыв между ним и 16 мощными ударами умения «Два клинка». Она поняла, что ее отбросило назад и она быстро теряет HP — до того, как снова подпрыгнуть в воздух, не сумев воспользоваться временным замороженным состоянием Асуны из-за отдачи. «Неплохо, Лифа-чан! Я думаю, это первый раз, когда я вижу твое оригинальное умение так близко!» — усмехнулась ундина, прежде чем выстрелить в нее, приготовив оба клинка. «Посмотрим, на что ты еще способна!» Молодая кэндоистка почувствовала, как улыбка тронула ее губы при этих словах, когда она подняла свою катану для очередного удара. Она, безусловно, получала удовольствие, проверяя свои пределы и делая все возможное, чтобы сражаться с подругой вот так. И даже когда ей не удалось преодолеть «Налет преисподней», который Асуна послала ей навстречу, она все равно подумала, что это стоило того. В конце концов, обе знали, что когда дело дошло до чистого фехтования, она была лучшей, но ундина никогда не проиграет в битве чистой силы, пока у нее есть «Два клинка». Зная это, она была рада, что проиграет, отдав все силы... «ЧЕРТА С ДВА! Я не позволю своему Мастеру снова проиграть этой богатой девчонке! Приготовься почувствовать МОЙ гнев!» «Э-э?!» — был шокированный ответ Лифы, когда она увидела, как сияет надпись на лезвии ее оружия, и почувствовала, как колесики на рукоятке начали невозможно вращаться. «РУБЯЩИЙ УДАР СПРАВЕДЛИВОСТИ!» Конечно, Асуна была не единственной, кто был удивлен, когда ее следующий взмах отправил «Элюсидатор» прочь из ее руки. Широко раскрыв глаза, владелица двойного оружия нырнула, чтобы попытаться забрать свой падающий меч, даже когда широкоглазая сильфида почувствовала, как «гул» ее катаны превращается в почти рев. «Теперь, Мастер! Отправьте меня вперед и закончите это!» «С-справедливость... Крах!» — выкрикнула молодая кэндоистка, бросая свою катану вниз и быстро ныряя за ней. Толпа с открытыми ртами наблюдала, как ревущая форма «Крыльев справедливости» спустилась, как пуля, и пронзила спину Асуны, потащив шокированную и верещащую ундину на землю, где пригвоздила ее к полу арены. Ундине потребовалась три секунды, чтобы снова встать и начать вытаскивать оружие противника из своей спины, приписывая странное ощущение того, что клинок пытается самостоятельно пронзить ее, тому, насколько неожиданным был этот ход. Однако в тот момент, когда Справедливость упала на землю, Асуну сдуло, когда бесчисленные воздушные лезвия пронзили воздух и врезались в ее незащищенную форму, и ундина покатилась по арене назад. Запыхавшаяся светловолосая сильфида приземлилась рядом со своей катаной, с трудом веря в то, что произошло, даже когда последние остатки ее заклинания поражали тело ее противника. — Отлично сработано, мастер! Мы ей показали, кто... БЕРЕГИСЬ! Слишком шокированная, чтобы должным образом среагировать, только ее инстинкты позволили Лифе схватить «Крылья справедливости» и повернуть их навстречу летящему лезвию «Клыка Фафнира», которое едва было отклонено и всего лишь срезало ленту в ее волосах вместо того, чтобы пронзить ей голову. Ее длинные светлые волосы свободно упали ей на спину. Однако никакое мастерство или советы ее разумного меча-велосипеда не позволили ей уклониться от стремительной атаки Асуны. Рапира девушки пронзила ее насквозь с помощью «Линейного», что буквально создало звуковой удар на арене. Из-за полученного шока кэндоистка выронила из рук теперь «плачущее» «Правосудие», и ее взгляд устремился на полоску здоровья ундины, в которой едва осталась красная полоска. — Прости... мастер... — ...в следующий раз повезет больше, — нежно прошептала обладательница рапиры с искренним сожалением. — ...да, в следующий раз я выиграю, — ответила светловолосая сильфида, закрывая глаза и чувствуя, как она превращается в «Остаточное пламя». Но даже слыша крики своего меча (хотя она заверила его, что это не ее вина), почувствовав внезапный взрыв ликования и аплодисментов игроков вокруг и увидев, как Асуна удаляется, после того как в последний раз с улыбкой посмотрела на свое пламя... Лифа почувствовала, как что-то внутри нее сдвинулось, по какой-то неизвестной причине. Наконец, найдя последний элемент, который он искал, система Cardinal ALO выполнила свою последнюю запрограммированную команду для определенной последовательности. Нечто, что было заперто и не использовалось со времен выхода Sword Art Online. Десятый наконец-то был на свободе... Когда светловолосая сильфида вернулась в Колизей (направляясь к своим друзьям), следующий бой уже начинался, и она чуть не упала в обморок от шока при виде необычного противостояния. — О, ты уже вернулась, Лифа! — позвал ее Кирито, махая рукой. Девушка быстро моргнула и спустилась к нему и к остальным, с улыбкой приняв то, как Синон с удовольствием отодвинулась, чтобы она могла сесть рядом с ним. — Мы думали, что ты пропустишь следующий бой... — По-подождите, неужели эти двое действительно...? — Ага, именно так, — подтвердила Арго то, во что Лифа, судя по всему, не могла поверить, даже когда отсчет закончился и обе соперницы застыли друг перед другом. — ...бедная Стрея. — Давай, Юки! — донесся снизу голос Сиюне, остальные «Спящие рыцари» также подбадривали свою предводительницу, поскольку она столкнулась с оптимистичной ИИ. На арене имп мягко сжала рукоятку Экскалибура, в то время как гном лениво перетаскивал тяжестей Грама, широко улыбаясь ей и весело игнорируя то, как Люкс и двое лидеров, казалось, вступили в спор о том, что случилось с первоначальным владельцем демонического меча и почему его никто не видел больше года. — ...знаешь, я только что поняла, что ты единственная из друзей Асуны, с кем я еще не сражалась, Стрея-сан, — доброжелательно прокомментировала Юки, склонив голову набок, но не ослабляя стойку. — Ну, это потому, что я ЗНАЮ, что не ровня тебе, Юки-чан, — ответила Стрея, опуская Грам. — Но... я хотела что-то тебе сказать, и это отличный способ сделать это! — А? Что ты хотела мне сказать? — спросила сбитая с толку имп, наклонив голову набок. Гном рассказала ей об этом тихим голосом, так что никто другой из толпы не услышал. Глаза Юки расширились, и ее лицо внезапно приобрело алый оттенок... а затем она вскрикнула, когда все тело Стреи внезапно было окружено массой тьмы, исходящей от ее клинка. Грам зловеще засиял черным цветом сквозь темный туман, когда она резко опустила его вниз, намереваясь покончить со всем с помощью умения «Тупик»... Стремительная, как молния, Святая Мечница позволила золотистому свету пролиться вокруг нее, противостоя Тьме, взмахнув вверх Экскалибуром в Умении «Священный Взмах». Свет встретился с Тьмой в столкновении, ослепившем всех. И все же красноглазый ИИ не выглядел ничуть удивленным не только потому, что ее Главное Умение, специально предназначенное для убийства других игроков, было полностью отражено, но и потому, что ее Демонический Меч вылетел у нее из рук, поскольку Эфирный Сдвиг, по-видимому, не смог повлиять на единственное в игре лезвие, превосходящее Грам. Даже когда Святое Умение Меча завершило свою работу и разрубило ее, нанеся огромный критический урон, Стриа никогда не переставала улыбаться, пролетая мимо Юки и прошептав что-то еще широкоглазой Импу, когда ее тело вспыхнуло Огнем Остатка. Даже не удосужившись обратить внимание на овации и крики «Разгром, Разгром, Разгром!», исходившие от толпы, девушка быстро вернулась в зал ожидания Колизея, на ее лице все еще был заметен румянец, поскольку слова Гнома вновь наполнили ее разум. «Итак... как давно ты влюблена в Кирито?» В возбужденной зоне наблюдения группа героев обменялась растерянными взглядами, словно пытаясь понять, что произошло. «…что именно сказала ей Стриа?» — в замешательстве спросил Кейта, глядя на остальных. «Я… понятия не имею», — ответил Кирито, почесывая затылок. «Зная Стриа, это могло быть что угодно…» «Да... что угодно…», — пробормотала Арго, быстро обменявшись многозначительным взглядом с остальными девушками Ассоциации, которые были там (кроме Лифы). «Эм… ну, это уже скоро закончится, верно?» — поспешила прокомментировать Лисбет, чтобы отвлечь внимание парней от этого. «Теперь осталось только четверо бойцов...» «Филия, Сачи, Асуна и Юки», — сосчитал Дакер, подняв бровь, и, казалось, все задумались над этим списком. «Честно говоря, это действительно неожиданный результат... Я имею в виду, Юки и Асуна не являются сюрпризом, но, учитывая сумасшедшее настроение Сачи сегодня и чрезмерную решимость Филии переубивать в этих боях, это действительно удивительно, как далеко они зашли…» «Да... если говорить по-честному, выиграет либо Юки, либо Асуна», — объявил Дакер, в то время как все остальные нервно хихикнули. «С-справедливости ради, эти полуфиналы будут чем-то другим, так что мы не должны так быстро судить…» «Итак, дамы и господа, пришло время начать полуфиналы этого эпического турнира!» — объявил Люкс, неосознанно перебив все, что собиралась сказать Лифа. «И для первого раунда этой последней части у нас есть эпическая битва! Филия, мастер Баттодзюцу, которая до сих пор заканчивала все свои бои одним ударом, против Сачи, девушки с небесным копьем и непобедимым пылающим духом!» Как только девушка-сильфида закончила произносить эти слова, две феи вышли на арену и приземлились рядом друг с другом, Саламандра и Спригган молча смотрели на своего противника, поскольку толпа снова взревела, прежде чем Филия без слов отправила Запрос на Дуэль. Занимая свои позиции для боя, пользователь катаны невольно вздохнул, заставив пользователя копья недоуменно приподнять бровь. «В чем дело, Филия? Не говори мне, что сдаешься еще до того, как мы начнем...», — спросила Сачи, надувая губы в сторону своей подруги, которая просто покачала головой и иронично улыбнулась ей. "Нет, дело не в этом... просто… Я целый день борюсь, и только сейчас понимаю, что… мне на самом деле не нужно побеждать. Думаю, что мне уже хватило ответов, которые я получила, просто сражаясь до сих пор. Самое главное для меня… быть со всеми вами. Неважно, сражаемся ли мы или просто болтаемся в школе... Если это не изменится, мне… не нужно больше ничего", — прошептала Филия, глядя на удивленную Саламандру. "Я и так очень счастлива, и мне не нужно рисковать всем из-за того, что я хочу немного большего… Кроме того, я думаю, что мы обе знаем, что МЫ НЕ победим того, кто победит между Юки и Асуной". "Филия... " — пробормотала пользовательница копья, прежде чем счастливо улыбнуться своей подруге, которую удивила интенсивность этого жеста. "Хе-хе, спасибо... Твои слова также помогли мне принять решение. Юи-тян права... мы все можем быть счастливы вместе…" "Что?" — озадаченно моргнула Спригган, хотя до конца отсчета оставалось всего 5 секунд. "О чем ты?" "Узнаешь, если победишь меня, ФИЛИЯ!" — внезапно крикнула Саламандра, используя навык Триана в тот момент, когда закончился отсчет. Ошеломленная, Филия едва успела использовать навык "Нанацу но Тайдзай", и семь гипербыстрых ударов едва смогли отклонить три смертельных выпада. Даже когда Сачи ухмыльнулась и взлетела вверх, расправив крылья, пользовательница катаны поняла, что не успеет вложить меч в ножны, прежде чем получить еще один удар бесконечного копья в лицо... поэтому она прыгнула вслед за Сачи, удивив ее и всех присутствующих, и накололась на копье. Шокированные и сбитые с толку крики заполнили арену, когда Саламандра отпустила оружие... и тут же пожалела об этом, увидев выражение лица Спригган, которая продолжала терять здоровье. "Поймала", — призналась Филия, зачехляя свой меч Кадзэкагэ. "КУЗУ РЮСЭН!" Словно ревущий дракон с несколькими головами, девять гипербыстрых ударов прорубили все на своем пути, и пользовательница катаны упала, все еще насаженная на копье... и только половину ее руки, все еще державшей его, даже когда ее подруга рассыпалась в искры, а ее рука и оружие исчезли вместе с ней секундой позже. Но перед этим пользовательница катаны услышала тихий шепот: "Молодец, Филия". Все еще пребывая в замешательстве, Спригган вернулась во внутреннюю зону ожидания Колизея, размышляя о том, что означали загадочные слова ее подруги… когда ее взгляд упал на кого-то неожиданного, поджидавшего ее за углом, и она замерла на месте. "Отличный бой, Филия-чан", — улыбнулась Стреа, показывая девушке большой палец. "Возможно, ты действительно сможешь победить в турнире…" "Стреа... ", — пробормотала Филия, прищурив глаза и скрестив руки на груди, глядя на Гнома. "То, что говорила Сачи... ты же что-то знаешь, верно? Поэтому вчера ты рассказала мне о другом призе?" "Хе-хе, ты намного смышленее, чем кто-либо думает, знаешь?" — хихикнула виртуальная девушка и обвила рукой плечо подруги, заставив ее пискнуть, когда та начала уводить ее, словно голодный паук, поймавший свою добычу. "Пойдем, найдем хорошее место, чтобы посмотреть следующую эпическую дуэль, и я расскажу тебе ВСЕ..." В то время как происходило это событие, потрясшее основы, все на арене уже выкрикивали имена двух других полуфиналистов, которые, без сомнения, считались сильнейшими участниками и фаворитами на победу в турнире. "А теперь последний раунд полуфинала!" — разнесся громовой голос Лакса по всему Колизею. "Победитель этой битвы сразится с Филей-сан за титул Чемпиона по дуэлям Айнкрада в этом году, так что давайте посмотрим! Схватка титанов! Абсолютный меч против Могучей вспышки!" «…знаешь, я думаю, я предложу этой девушке должность в Swilvane», — мягко прокомментировала Сакуя Алисии Рю, в то время как молодая сильфида продолжала слишком возбужденно рассуждать о предстоящей битве. «Мне нравится ее энтузиазм». «Тогда, Сакуя-чан, желаю тебе удачи», — ответила лидер Кайт Сит, облизываясь. «Кажется, будет… интересно иметь ее рядом». Не зная о том, что обсуждалось на трибуне комментаторов, две определенные гильдии молча смотрели на арену, в то время как две девушки наконец вышли и начали идти к центру области. «Ну что же… пора для величайшего матча-реванша, а?» — прошептал Кирито, пока Асуна и Юки остановились примерно в 5 метрах друг от друга. «…Ты думаешь, Асуна победит, Онии-чан?» — спросила Лифа, не отрывая глаз от бойцов, даже когда был сделан запрос на дуэль и начался обратный отсчет. «Разве не ты должна быть сейчас той, кто больше всего об этом знает, Лифа-сама?» — спросила Синон, на мгновение посмотрев на светловолосую сильфиду. «В конце концов, ты только что сражалась с ней…» «Да, но… в отличие от меня, Онии-чан — единственный, кто знает, насколько сильнее стала Юки-сан…» — пробормотала кэндоистка, в то время как все смотрели на тихого геймера. «…немного грустно это говорить, но если бы Юки действовала изо всех сил, она бы без сомнения уничтожила Асуну», — признался Спригган, и все поморщились. «Однако сейчас она не может этого сделать, и даже не сделала бы этого, если бы это было так. Потому что…» «Она хочет сразиться с Асуной-сан только своими навыками, чтобы выяснить, кто сильнее», — закончила Силика с необычно серьезным видом, а они все поняли, что она вошла в свой «режим ниндзя». «В некотором смысле можно сказать, что это путь ниндзя Юки-сан…» «Тогда мы скоро узнаем...» — прошептала Арго, отводя взгляд от куноичи и возвращаясь к арене. «Кто обладает более сильным 'путем ниндзя', как ты сказала...» Многие сочли странным, особенно Спящие Рыцари, что девушки не обменялись ни единым словом, готовясь к битве. Однако для Асуны и Юки в этом не было необходимости. Они точно знали, о чем думают друг друга. Они «сказали» все, что нужно было сказать, когда их взгляды пересеклись, когда они вышли на поле боя. С улыбками на лицах они знали, что любые другие «разговоры» будут вести их мечи. Обратный отсчет наконец достиг 0, и оба воина беззвучно ринулись в бой. Первое столкновение между сильнейшим Святым Мечом и мечами изумрудного и черного цветов оглушило. Затем оба бойца подняли свое оружие и снова столкнулись, ни на секунду не прекращая движения. Двойные клинки танцевали в воздухе, двигаясь один за другим в идеальной синхронности, всегда готовые поддержать своего партнера и/или прикрыть любую брешь, которую оставил другой. Однако клинок из чистого золота всегда оказывался рядом с ними, отражая первый и либо парируя, либо игнорируя другой, и тот, кто владел им, всегда казался на долю секунды впереди них, перемещая свое тело в минимально необходимой мере, чтобы не отставать от острия двух мечей. Ундина слегка нахмурилась, прежде чем сменить тактику и развернуться над следующим ударом своего противника, Элюцидатор и Клык Фафнира засияли, когда был активирован навык «Двойной Круг». Дикая ухмылка появилась на ее лице, Имп не пропустил ни единого удара и, не обращая внимания на внезапную смену темпа боя, обрушил на него навык «Святой Крест», искры летели, когда три клинка столкнулись, и оба игрока отлетели назад. Как только они восстановили равновесие, они снова бросились друг на друга, клинки столкнулись в симфонии мастерства, металл звенел о металл, поскольку все в толпе, казалось, были загипнотизированы столкновением. «…Ты стала лучше, Асуна». «Ты тоже, Юки…» После короткого обмена мнениями глаза носителя Двойного Оружия, казалось, сверкнули, когда она подняла свои клинки, беспощадно обрушив навык «Кошмарный дождь». Не моргнув глазом, Мечница Святости контратаковала навыком «Врата Рая». Её «Десять ударов клинком святости» каким-то образом идеально парировали «Два клинка», несмотря на то, что у них было больше ударов. Сжав зубы, Асуна слишком поздно поняла, что время восстановления её навыка было на секунду дольше, чем у Юки. Заккен бросилась вперёд, обрушив на её торс «Священный удар». Ундина еле успела отскочить назад, чтобы уклониться от большей части урона, но её здоровье всё равно упало на 20%. Наконец, она дождалась своего шанса. Ифрит была открыта, поскольку короткое время восстановления её навыка закончилось. Двойник, взревев, обрушил на неё «Поток звёзд». «Всё кончено!» — пробормотала Синон со своего места, в то время как все расширяли глаза от неожиданности. Первый удар пришёлся прямо в грудь Мечницы Святости. «Нет... ещё нет», — прояснил Кирито, когда, к шоку героев, клинок Юки начал светиться. Ослепительный золотой свет ударил Асуне прямо в лицо. Вскрикнув, девушка выпустила из рук Клык Фафнира, поскольку её навык был резко прерван. Её тело отбросило вперёд, утратив равновесие, и мысли девушки заполнил шок, даже когда она снова открыла глаза. Как Юки смогла активировать «Божественный меч» под атакой? Чтобы принять правильную стойку, когда тебя атакует другой навык, нужна... Знакомый звук активации навыка меча заполнил уши Ундины. Мысленно ругаясь, она заставила своё падающее тело двигаться, реагировать быстрее, чем обычно. Бесчисленные тренировки, на которые Кирито заставлял её в Айнкраде и благодаря которым она заработала навык «Два клинка», помогли девушке схватить свой падающий меч и повернуться вовремя, чтобы увидеть, как золотой клинок Юки нацеливается на неё. «Розарий матери!» «Перекрёстный блок!» Экскалибур запел, когда сильнейший из существующих оригинальных навыков меча схлестнулся с единственным защитным навыком «Двух клинков». Скрещенные мечи приняли на себя основную силу смертельно быстрых и последовательных ударов, значительно уменьшив их мощь, но всё ещё не смогли полностью остановить их колоссальный урон. Решительным криком Юки обрушила одиннадцатый удар, завершивший защитный навык и с силой разделивший мечи Асуны, её руки отбросило в стороны... ... что позволило удивлённой Мечнице Святости увидеть, как, несмотря на то, что у неё осталось всего 10% здоровья, она широко улыбалась. «Теперь я могу показать тебе... Юки». Клык Фафнира засиял изумрудным светом. Ясность сделала то же самое. Руки их владелицы сжались. На трибунах Кирито вскочил на ноги, слыша, как Юи задыхается у него на плече, в то время как все остальные онемели от изумления. «Нет... Асуна-мама...» Оба клинка рванули вперёд под углом, которого раньше никто не видел, перекрещиваясь и пронзая плечо Юки. «Она сделала это», — прошептала восхищённая геймерша, в то время как из толпы доносились удивлённые крики. Клинки Асуны рассекли в обратном направлении. Затем снова. Ундина изящно развернулась, и её мечи засияли ещё сильнее, нанеся атаку, похожую на «Двойное круговое», и ещё два удара шокированной и широкоглазой Ифрит. «Э-это...?!» — начала остолбеневшая Лифа, пока один из клинков Двойника устремился вверх, за которым быстро последовал нисходящий удар второго клинка. «Не могу поверить! Когда она...?!» — слова Арго замерли на её губах, когда они все увидели, как Асуна откинулась назад, оба клинка засияли, когда она занесла их за спину, а затем нанесла удар вперёд. Реагируя в последнюю секунду, Юки выставила вперёд Экскалибур и тоже ударила, прямо под надвигающуюся атаку клинков Ундины. Золотой меч пронзил грудь её противницы. Сдвоенные мечи сделали то же самое с грудью Ифрит. Двенадцать ударов. «... Момент бесконечности», — прошептала гордая Двойник, удовлетворённая тем, что продемонстрировала свой главный козырь, прежде чем её тело растворилось в огне останков. «... это красивый ОСС, Асуна...», — пробормотала Юки, глядя вниз с улыбкой на лице. «Как и ты сама...» Затем девушка по имени Зеккен также превратилась в Оставшееся Пламя. Наступившая в Колизее тишина означала всеобщее потрясение, поскольку все пытались осмыслить происходящее. На внутренней смотровой площадке арены Филия (которая все еще пыталась оправиться от ментального шока, полученного после того, как Стрея рассказала ей о своем «Плане»), в полном замешательстве смотрела на поле битвы. Рядом с ней посвистывал Гном. «Асуна действительно крута, а?» Снаружи потрясенные зрители, наконец, пришли в себя и взорвались хаосом аплодисментов, криков, недоверия, замешательства и т.д. Однако самыми шокированными, вероятно, были Спящие Рыцари и Ассоциация объединенных героев. «... неужели это правда только что произошло?» – спросила Алисия Рю из комментаторской ложи, уставившись на своего соратника по гонке в ожидании ответа. «Ч-что значит для турнира двойной нокаут?» «Я... не знаю», – ответила Сакуя, приложив руку к правой щеке. «Я играю в ALO с самого начала и никогда не видела ничего подобного... вообще». «... матч заканчивается ничьей, так как оба участника были побеждены!» – внезапно объявила Люкс, вставая; звезды в ее глазах ясно показывали, что она все еще немного «под кайфом» от фан-герлизма после эпичной битвы, которую они только что увидели. «Поэтому победителем по умолчанию становится Филия Ронин! Поздравления мастеру Баттодзюцу!» «О-она шутит...?» – прошептал Спригган, ошеломленно глядя на арену. «То есть... это бессмысленно!» «Ну, если честно, я почти уверена, что у них не было никаких запасных правил на случай, если дуэль закончится поражением обоих участников, так что в этом случае все сходит с рук, как говорится». – прокомментировала Стрея, радостно похлопав свою подругу по спине. «Поздравляю с тем, что ты стала 4-м чемпионом дуэли в ALO, Филия-чан!» «Я... не знаю, справедливо ли это по отношению к ним...» «Я уверена, что Асуна и Юуки-сан не будут возражать». – раздался знакомый голос, и девушки обернулись, чтобы увидеть Сати, прислонившуюся к стене неподалеку. «В конце концов, эти двое получили все, что хотели, от этого турнира и этой битвы». «... ты... возможно, права», – прошептала пользователь катаны, оборачиваясь и снова возвращаясь мыслями к великолепному бою, который они наблюдали. «Итак... ты подумала об этом?» – с любопытством спросила Саламандра, заставив Сприггана напрячься и повернуться к ней с заметным румянцем на щеках. «Стрея рассказала тебе, не так ли?» «... как... как ты вообще уверена, что это сработает? То есть, что если ты не сможешь убедить Асуну и Сугу в этом? И-или что если Кирито не захочет пойти на это?» – спросила Филия, застенчиво теребя край своей одежды. «Я-я не хочу, чтобы то, что у нас есть, просто... разрушилось». Речь девушек внезапно прервала Стрея, которая обняла ее сзади, заставив замолчать от шока. «Перестань беспокоиться, ладно, Филия-чан? И ты можешь этого не знать, но Кирито очень заботится обо всех нас, даже больше, чем сам думает. Просто его натура не дает ему это осознать...» – прошептала искусственный интеллект с заботливой и нежной улыбкой. «Сейчас скажи мне... разве ты не хочешь попробовать стать по-настоящему счастливой со всеми вместе?» Секунда молчания спустя, Филия застенчиво кивнула, заставив улыбку Стреи стать еще шире, а Сати подойти и присоединиться к объятиям. «Фаза 3» теперь могла официально начаться... «... эй... ты хочешь пойти в амус.е.м.е.нт парк?» – внезапно спросила мастер Баттодзюцу, отчего обе девушки моргнули и удивленно посмотрели на нее. На этот раз наступила очередь Сприггана улыбаться. Она продолжала бы делать это в те выходные, когда они с Саори пошли в амус.е.м.е.нт парк и получили много сбитых с толку взглядов, направленных на веселую и говорящую «камеру» у нее на плече, но ей было все равно. В ту ночь Такемия Котоне снова видит во сне прекрасный сад, где цветут цветы… но на этот раз рядом с ней останавливаются двое одетых в белое и черное персонажей, сияющий смехом с красноватыми глазами, и протягивают ей руки. Все так же улыбаясь, она берет их за руки и позволяет им увести ее от раскидистого дерева, в котором можно так хорошо отдохнуть, в сторону, где их ждут остальные верные друзья… Тихо вздохнув, Кирито наблюдал, как большая часть их радостных друзей толпилась вокруг смущенной Асуны, и большинство из них требовали объяснений о ее уникальном исходном навыке меча и о том, как ей удалось им овладеть, в то время как рядом счастливо смеялась Юки. Тем временем он видел, как Кейта и остальные переговариваются со Спящими рыцарями, обмениваясь мнениями о состоявшихся сражениях, а Арго объявляла, что только что получила сообщение от Филлии, Стрии и Сачи с вопросом, не хочет ли кто-нибудь из присутствующих отправиться на вечеринку в Café Dicey. На нее также были приглашены удивленные участники гильдии Zekken и поставлены в известность о том, что они могут фактически «находиться» внутри заведения с помощью определенного устройства, которое они там установили. Он собирался подойти к ним, но замер и на секунду прищурился, после чего виновато улыбнулся, когда Лифа растерянно повернулась к нему, увидев, что он не следует за ними в Альн, чтобы выйти из игры. — Ани-чан? Что-то случилось? — Нет, ничего такого. Просто я вспомнил, что не успел поговорить с Кляйном, и очень хотел спросить его кое о чем до того, как он уйдет. Идите, я скоро вас догоню. Кивнув мальчику в плаще, белокурая сильфа побежала за остальными друзьями, сообщая им, что собирается сделать мальчик, когда они уже начали уходить. Игрок подождал, пока они скроются из виду, и снова прищурился. — Ты можешь выйти, Крисхайт. — Ты всегда должен со мной разговаривать таким холодным тоном, Кирито-кун? — вздохнул аватар Крисхайта, Кейкоку Сейдзиро, выходя из-за угла и глядя на него из-за очков. — Учитывая, что ты обычно никогда не приносишь хороших новостей, я не думаю, — холодно ответил Кирито, поворачиваясь. — Так чего ты хотел? — Что? Разве я не мог просто прийти, чтобы стать свидетелем эпичных битв, которые происходили сегодня? — Кейкоку… — Ладно, ладно, я перестану! — пообещал очкарик, отступая на шаг, почувствовав угрозу во взгляде черного спрайта. — Я пришел сказать тебе лично, потому что это более безопасно, но… это сделано. — Игрок замер, его глаза стали такими же смертельно серьезными, какими только что стали глаза Крисхайта. — Станок в моем распоряжении. Перенести его в больницу в Йокогаме и установить в палате Конно Юки, скрыв его истинную природу? Это будет сложнее и может занять немного больше… — …хорошо. Возможно, у меня есть кое-что, что поможет с этим, но… — Кирито, повернувшись, казалось, что-то обдумывает, прежде чем вновь взглянуть на водяную. — Мы будем на связи. — …Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Киригая-кун, — произнес очкарик, поправляя очки и заставив мальчика в плаще на мгновение остановиться. — Даже если есть серьезная причина, ты можешь открыть ящик Пандоры, решившись вновь использовать этот станок. Ничего не отвечая, игрок продолжил свой путь, даже не потрудившись обернуться на Крисхайта. Через несколько секунд он тоже ушел, но в противоположном направлении. Оставленная ими без внимания, темная фигура в белом лабораторном халате вышла из стены, как призрак, на мгновение посмотрела в сторону, куда ушел мальчик в черном и белом, а затем исчезла, рассыпавшись полигонами. Существо, которое когда-то было Программой психического здоровья № 005, шло по тихим коридорам белого замка, расположенного в центре Авалона, этого парящего острова, который, как всегда, казался вечно мирным, «наблюдая» за землей Утопии. На мгновение замявшись, высокая женская фигура продолжила свой путь и вошла в "Тронный зал", безмолвно глядя на впечатляющие украшения, заполняющие его. В дальнем конце зала "спала" ее Мать. Она была без доспехов, ее глаза были закрыты, а сама она сидела на внушительном троне. Медленными шагами фигура приблизилась к спящему образу равноденствия, странный цокающий звук ее ног о пол почти напоминал металл... и вдруг она замерла с возгласом. Ее руки взметнулись к шее, когда неизвестная сила подняла ее от земли. Гетерохромные глаза виртуальной сущности открылись, и на мгновение в них появилось что-то похожее на шок, прежде чем она ослабила невидимое давление на свою "дочь", и тело бывшего MHCP упало на землю. Но она быстро встала на ноги и поспешно опустилась на колени перед троном. "Ой-ей. Не пугай меня так, Брюнхильд", - пробормотала беловолосая "девушка" добрым голосом. "Я была занята чем-то важным, знаешь ли?" "Извини, матушка, я не хотела мешать твоей медитации!" - извинилась Брюнхильд, поклонившись. Странное "оружие", висевшее на ее спине, чуть не коснулось земли, когда она это сделала. "Просто... остальные только что вернулись с новостями об их успехе. Мы достигли 75% поставленной тобой цели; все связи налажены и развиваются..." "Отлично", - сказала равноденствие, глядя в потолок, обдумывая что-то. "Мне нужно будет "приобрести" больше оборудования, чтобы обеспечить бесперебойную работу серверов Utopia... И это все, Брюнхильд?" "Да, матушка", - кивнула ИИ, вставая и глядя на виртуальную сущность с обожанием. "Что-нибудь еще нужно?" "Пока что нет. Иди и... развлекись со своими сестрами, мое дитя". Услышав слова Матери, женская фигура улыбнулась, повернулась и направилась к выходу из Тронного зала, возможно, чтобы найти своих сестер и сообщить им хорошие новости. Она взяла и счастливо погладила предмет, который несла на спине, а затем прислонила его к плечу. С интересом глаза равноденствия задержались на металлической бейсбольной бите, которую носила ее самая "зрелая" "дочь". И извращенные Колеса Судьбы продолжали вращаться... 0000000000000000 АНОНС СЛЕДУЮЩЕГО ЭПИЗОДА! "Всем привет снова. Это Кирито, и я представляю вам еще один анонс следующей главы. Спасибо, что терпите меня до сих пор... кто бы вы ни были. Но в любом случае, в следующий раз в "One Punch-Gamer": "Между виртуальным и реальным". Холодный сезон заканчивается, и наступает тепло весны. Тем не менее, красота этого времени также является напоминанием о том, насколько мимолетным является почти все. Даже сама жизнь... Но я обещал это. Я обещал ей это. Поэтому, пока есть что-то, что я могу сделать... я не дам никому, кто этого не заслуживает, страдать из-за жестоких капризов Судьбы... Если потребуется, я даже выбью эту реальность, каковы бы ни были последствия. Потому что это то, что я хочу делать-" КОНЕЦ АНОНСА!