Глава 52 — Глава 52 - Золотой орел

Глава 52 Над слоем облаков простирался чистый и безмолвный мир. Солнечный свет лился безудержным потоком, даруя ощущение невероятной свободы и покоя. Вжик! Внезапно маленькая черная точка пронзила облачную пелену, вторгаясь в это безупречное пространство. Это был бумажный самолетик, испещренный уже ненужными расчетами навигатора. Его крылья слегка намокли от влаги, отчего он казался тяжелее обычного, но это не мешало ему, подхваченному мощным воздушным потоком, взмыть ввысь и устремиться вдаль. Спустя несколько секунд из гущи облаков донесся оглушительный грохот. Он напоминал раскаты грома или звук поезда, несущегося по рельсам на предельной скорости. Грохот нарастал... Вшух! Огромная тень, несоизмеримо большая по сравнению с бумажным самолетиком, прорвала облака, заслонив собой солнце. Это был корабль. Исполинское судно, окутанное «перьями» из песка и расправившее свои «крылья»! Словно золотой орел, оно пронзило небесный свод. Следом за кораблем вырвался мощный поток Взрывного течения, который и вытолкнул судно на такую высоту. Благодаря крыльям и оперению корпус корабля плотно прилегал к водному столбу, скользя вверх со скоростью, превышающей скорость самого течения, пока, наконец, не взлетел с самой его вершины! Голос Рована разнесся по палубе: — Поднять паруса! Всем приготовиться к удару! Услышав приказ, Далтон и рыбочеловек Хока схватились за канаты. С глухим рыком они натянули снасти, и паруса, до этого слегка провисавшие, вновь наполнились ветром. Бум! Как только паруса полностью раскрылись, корабль резко дернулся и замер. Двое врачей, обессилевших от перегрузок, не смогли удержаться и вылетели через разбитые окна кают наружу. В этот момент судно все еще находилось в вертикальном положении, и медики камнем полетели вниз. Рован уже собирался вмешаться, но увидел, как огромная песчаная рука перехватила одного, а Пелл, трансформировавшийся в гигантского сокола благодаря силе своего плода, подхватил другого. Крокодайл швырнул спасенного врача обратно в каюту, крепко сжал зубами сигару и прорычал: — Не создавайте мне проблем, ублю... кхм, вы, остолопы! Он хотел было рявкнуть «ублюдки», но вовремя вспомнил, что все еще поддерживает образ «национального героя», и с трудом проглотил ругательство. Взгляд Крокодайла метался, пока не застыл на песчаных перьях, окружавших корабль. "Такая тяжелая махина... Даже с видом оперения, неужели она действительно сможет лететь?" Бум! Громкий хлопок прервал размышления Крокодайла, и следом на него навалилось сильное чувство невесомости. Мощная инерция Взрывного течения иссякла, образовав над облаками водную плоскость. Но огромный корабль, используя остаточный импульс, взмыл еще выше. Корпус судна выровнялся, переходя из вертикального положения в горизонтальное. После короткой паузы корабль начал падать. Под ними были не Императорские облака, способные удержать судно, а обычные, состоящие из водяного пара. Иными словами, они падали прямиком в океан с высоты десяти тысяч метров! Свист! Ветер в вышине ревел. Пока остальные боролись с тошнотой от невесомости, фигура Рована непоколебимо возвышалась на палубе. Левой рукой он опирался на посох, а правую вытянул перед собой, растопырив пальцы. Песок медленно струился вокруг кончиков его пальцев, словно невидимые нити марионетки, соединяясь с бесчисленными перьями, окружавшими корабль. Неподалеку тот самый бумажный самолетик, тоже потерявший подъемную силу, теперь дрейфовал вдаль, подхваченный воздушными потоками. Рован, не сводя глаз с самолетика, произнес низким голосом: — Доложить положение Императорских облаков! — Есть! Навигатор с трудом вскарабкался на палубу и, прикрываемый Далтоном, поднес к глазам бинокль, после чего громко крикнул: — Императорские облака на пять часов, дистанция около четырех морских миль! Рован слегка кивнул и, издав тихий рык, медленно сжал пальцы правой руки. Тотчас вокруг корабля раздался скрежещущий звук трения. Песчаные перья под контролем Рована удлинились, в несколько раз превысив длину самого судна. Теперь корабль Альянса Четырех Морей напоминал гигантскую птицу, парящую в небесах. Рован пошевелил пальцем, и перья изменили угол наклона. Высотные воздушные потоки, обтекая их, создали разницу давлений, рождая подъемную силу. Падение прекратилось, и тошнотворное чувство невесомости наконец исчезло. Корабль начал разворачиваться, направляясь в сторону Императорских облаков. Пальцы правой руки Рована едва заметно подрагивали, корректируя угол каждого пера с ювелирной точностью. Наблюдавший за этим Далтон почесал затылок и восхищенно выдохнул: — Не знал, что господин Рован тоже умеет летать! Однако стоящий рядом Пелл покачал головой, отвергая это предположение. Как обладатель зоана типа птицы, он знал о полетах все. — Способность предка — это не «полет», — Пелл указал на крылья по бокам корабля. Только сейчас Далтон заметил, что крылья не машут, как у обычных птиц. На первый взгляд они казались неподвижными, но на самом деле постоянно меняли форму с микроскопической амплитудой. — Это «планирование», — пояснил Пелл. — Использовать начальный импульс Взрывного течения, чтобы взлететь, а затем поддерживать движение с помощью перьев из песка. Если приводить пример, это похоже на дельтаплан. Но заставить огромный корабль планировать на высоте десяти тысяч метров — это в бесконечное число раз сложнее, чем управлять дельтапланом! Пелл прекрасно ориентировался в небе, но понимал: ему такое не под силу. Неподалеку Крокодайл тоже услышал объяснение Пелла. Случись это раньше, он бы, возможно, удивился, но сейчас это воспринималось как должное. Человек, способный разрезать остров пополам с точностью до песчинки, естественно, мог создать песчаное оперение и заставить корабль планировать в небесах. ... Впереди показалось обычное облако. А сразу за ним — массив Императорских облаков. Стоит прорваться через эту преграду, и они окажутся в «Белом море», способном держать корабли на плаву! Для Далтона, Пелла и остальных это было место из легенд, поэтому они не могли сдержать предвкушения. Рован снова пошевелил пальцем, направляя корабль прямо в облачную гущу. Спустя десяток секунд они вырвались наружу, и яркий свет ударил им в глаза. Слишком ярко. Небесный остров... неужели он настолько ослепителен? Свет был таким интенсивным, что причинял боль глазам. Стало жарко... Треск! Кстати, откуда этот грохот? Только когда Крокодайл, нахмурившись, бросился на нос корабля и превратил правую руку в песчаный щит, остальные поняли, что происходит. Это был не солнечный свет. Это был гигантский столб синей молнии, падающий прямо с небес! Ка-бум!! Оглушительный раскат грома сотряс Белое море!